Северный Герой Ма Юньлун и впрямь не поскупился: прямо в поселке Фуфэн он купил двух лошадей. Правда, кони эти разительно отличались друг от друга. Один был крупным, статным и мощным — с первого взгляда угадывался чистокровный скакун высшей породы. Второй же выглядел жалким обтянутым кожей скелетом, из ноздрей которого тянулись сопли: старая кляча явно прожила свой век, а на спине у нее зияли огромные проплешины с выпавшей шерстью. Конноторговец заверил, что эту клячу отдает почти даром, а настоящую цену запросил за того статного жеребца.
Разумеется, Великий Герой Северной Границы вскочил в седло породистого скакуна, а Янь Вэньгуану досталась унылая роль карабкаться на клячу, похожую на ходячий скелет.
Впрочем, иметь хоть какую-то лошадь для передвижения было куда приятнее, чем идти пешком.
Пока Янь Вэньгуан покачивался в седле, его мысли вернулись к Фэн Байлю, которая пешком карабкалась через горные хребты в сторону Цайюньлин. Солнце уже почти село, и казалось, что Фэн Байлю действительно ждет дурной конец. Вот только когда погибала такая настоящая женщина, любой мужчина неизменно вздыхал с сожалением!
Едва Янь Вэньгуан устроился в седле, Великий Герой Северной Границы Ма Юньлун ловко связал лодыжки Ядовитого Ученого веревкой, протянутой под брюхом лошади. Узел он завязал прямо посередине конского живота, так что Янь Вэньгуан, даже если бы захотел нагнуться и развязать путы, просто не смог бы дотянуться.
Только после этого Ма Юньлун освободил его руки за спиной.
— Мелкий! Можешь размять руки. Я же говорил: с вами, Восьмью Разбойниками из Циньлин, мне, Старшему четвертому Ма, приходится держать ухо востро.
С этими словами он достал из седельной сумы кусок тушеной говядины и большой белый пампушек-моу, протягивая их разминающему руки Янь Вэньгуану, и добавил:
— Держи, поедим на ходу. Помнишь? Утром ты угостил меня куском мяса и лепешкой. Я человек не должник — возвращаю с процентами. Если не наешься, проси еще, желудок-то твой собственный.
Янь Вэньгуан и впрямь проголодался, поэтому спорить не стал. Он взял говядину с лепешкой и принялся жадно уплетать их прямо на спине тощей клячи.
Они ехали и ели, а Ма Юньлун даже участливо поинтересовался:
— Мелкий! Хватит? Может, еще кусочек говядины?
Янь Вэньгуан сверкнул на него свирепыми совиными глазами, взял еще один кусок мяса и глухо бросил:
— Будь я на твоем месте, Старший четвертый Ма, я бы не был столь щедр. Даже если я наемся досыта и мне будет хорошо, Ян Ба не проникнется к тебе ни малейшей благодарностью. Напротив, как только мне, Ян Ба, представится хоть малейший шанс, я тотчас отправлю тебя на тот свет.
С набитым мясом ртом Великий Герой Северной Границы Ма Юньлун запрокинул голову и раскатисто рассмеялся:
— Хочешь послушать, почему я отношусь к тебе как к другу?
Понизив голос, Ма Юньлун почесал бороду и пояснил:
— Все потому, что до сих пор ты, парень, вел себя вполне достойно и не пытался бунтовать против меня, Старшего четвертого Ма. Еда — это просто поощрение.
Ядовитый Ученый холодно усмехнулся:
— Это лишь потому, что мне еще не представилось удобного случая. Если честно, с самого начала и по сей день Ян Ба только и думает о том, как бы тебя провести. Бородач, тебе лучше удвоить осторожность.
— Эй! Сделай-ка пару глотков вина.
Янь Вэньгуан не стал отказываться, взял флягу Ма Юньлуна и приложился к ней несколько раз подряд.
Тот услышал, как Ма Юньлун продолжил:
— Больше всего на свете я люблю правду! Мелкий, пока ты честен, кусок Ма Юньлуна достанется и тебе. А уж что у тебя на уме — твое личное дело.
Сделав паузу, Ма Юньлун добавил:
— Ну а теперь, когда мы наелись и напились, пора и в путь.
Сказав это, он хлестнул клячу Янь Вэньгуана по крупу. Бедняжка рванула вперед шагов на семь-восемь, но тут же вернулась к своему прежнему дряхлому шагу.
Это была поистине старая кляча: из уголков ее слезящихся глаз торчали комки засохших выделений, и выглядела она донельзя жалобно. Ма Юньлун тяжело вздохнул и поплелся следом за ней, делая три шага вперед и два назад, постепенно продвигаясь к Баоцзи.
Под покровом кромешной тьмы, в самый час перед рассветом, Ма Юньлун наконец привез арестованного Янь Вэньгуана в Баоцзи и остановился перед воротами уездного ямыня.
Из-за череды недавних странных происшествий, приведших к убийствам даже в тюрьме уездного ямыня, местные стражникибились над разгадкой в полном отчаянии. Все были напуганы до полусмерти, атмосфера стояла тяжелая, и казалось, что стража поднята на уши: день и ночь они несли усиленную службу.
Рассвет еще не наступил, как перед воротами ямыня раздался перестук копыт: цок-цок! Две лошади внезапно нарушили тишину, вновь взбудоражив стражников.
— Кто идет?! Жить надоело?!
Ма Юньлун еще не успел раскрыть рта, как Янь Вэньгуан громко завопил:
— Хватайте этого бунтовщика!
Один из стражников опешил:
— Ты кто...
— Да как вы смеете меня не узнавать?! Я ведь недавно виделся с вашим господином уездным начальником, неужели забыли?
— Так ты...
— Я заместитель командующего Управления наместника в Чанъане, замкомдива Янь Вэньгуан!
— А он кто...
Янь Вэньгуан свирепо вытаращил глаза:
— Я же сказал: этот человек — мятежник, немедленно вяжите его! За это полагается огромная награда!
От такого крика к ним тут же сбежалось человек пять-шесть стражников.
Все взгляды мгновенно устремились на Ма Юньлуна.
Сидевший верхом на рослом коне Ма Юньлун усмехнулся:
— Эх вы, глупцы! Если послушаете его, точно впросак попадете.
Один из стражников, сжимавший в руке стальной тесак и похожий на старшего среди них, ткнул в Ма Юньлуна пальцем:
— Ты кто такой?
— Я Ма Юньлун.
— Впервые слышу!
Вдруг кто-то из толпы воскликнул:
— Этот человек прав, я вспомнил! Пару дней назад он беседовал с нашим господином в гостевой комнате. Просто сейчас он переоделся в этот синий халат, вот я его сразу и не признал.
Получив поддержку, Янь Вэньгуан воспрянул духом, тут же помрачнел лицом и рявкнул:
— Чего стоите? Вяжите мятежника! Если он сбежит, кто из вас ответит головой?
Стоило Янь Вэньгуану прикрикнуть, как семь-восьмеро стражников выхватили тесаки и окружили ошарашенного Ма Юньлуна.
Старший стражник выругался:
— Тьфу ты, черт побери! Вечно в последнее время всякая дрянь липнет — просто напасть какая-то. Этот парень наверняка психопат, раз вздумал вломиться в ямынь.
Взмахнув клинком, он повысил голос:
— Бородач, слезай с коня, жить надоело?
Янь Вэньгуан холодно усмехнулся:
— Держите его крепче, а я пойду к вашему господину начальнику.
С этими словами он развернул коня и направил его прямо к воротам ямыня.
Великий Герой Северной Границы Ма Юньлун задрожал от гнева и взревел:
— Ян Ба! Ты сам напрашиваешься на смерть!
Не успело слово смерть сорваться с его губ, как он взмыл со спины огромного коня подобно золотому карпу, перепрыгивающему через Драконьи Врата. В едином молниеносном прыжке стражникам показалось, что сверху на них пикирует гигантский орел. Под шелест одежд и мелькнувшую черную тень Ма Юньлун, вытянув руки-крюки и перевернувшись вниз головой, набросился на пытавшегося уехать Янь Вэньгуана.
Беда Янь Вэньгуана заключалась в том, что его ноги были привязаны к конскому брюху, лишая возможности двигаться. Четко услышав свист одежды, он успел лишь кое-как отклониться вбок и выбросить руку для защиты.
Однако Ма Юньлун нападал с затаенной злобой. Столкнувшись с этим подлым людишкой, он твердо решил причинить ему немало боли, чтобы тот незамедлительно получил по заслугам — эдакая расплата в этой же жизни.
Раздалась серия хлестких ударов, смешанных с отчетливо прозвучавшим в ночной тишине сухим треском.
Янь Вэньгуан издал пронзительный вопль и рухнул грудью на конскую гриву, а по его лицу заструились крупные, размером с горошину, капли пота.
Едва Ма Юньлун приземлился на землю, толпа стражников снова обступила его, и кто-то завопил:
— Вяжите его!
Схватив под уздцы тощую клячу, Ма Юньлун указал пальцем на окруживших его стражников и рявкнул:
— Вы, дармоеды, проедающие казенный пай! Подумайте сами: если бы я, Старший четвертый Ма, был мятежником, стал бы я сам притаскиваться к воротам ямыня?
— Да кто ты такой в конце концов?
— Кто я — неважно. А вот этого хмыря на лошади упускать нельзя.
Оглянувшись на скорчившегося от боли Ядовитого Ученого, чье лицо исказилось в гримасе, Ма Юньлун холодно усмехнулся:
— Разве я, Старший четвертый Ма, не предупреждал заранее? Пока ты не идешь против меня, я отношусь к тебе как к другу. Но стоило словам затихнуть в воздухе, как ты вздумал взбунтоваться! Теперь-то ты веришь моим словам?
В хищных глазах Янь Вэньгуана мелькнул ядовитый холод. Он был готов лопнуть от злости, но его правая рука висела плетью, словно норовив оторваться, и беспомощно раскачивалась.
Ма Юньлун повернулся к стражникам, которые все еще толпились вокруг него с испуганными лицами, и спросил:
— Неужели детектив Бай из Сяньяна остановился в вашем уездном ямыне?
— Верно, детектив Бай как раз здесь.
— Живо зовите его! Спит он или видит сны — поднимайте немедленно.
Ядовитый Ученый, морщась от боли в седле, услышав, что Бай Фанся находится в ямыне, по-настоящему испугался. У отца непременно должна быть дочь, и если дочь Бай Фанся столкнется с ним, ему придет конец.
В суматохе мыслей он не мог придумать никакого путного плана, да и при такой боли он едва мог разогнуться — о каких замыслах тут говорить? Похоже, оставалось лишь смириться с утратой и уповать на то, что кривая вывезет.
Наконец главный сыщик Бай Фанся вышел из ямыня, а следом за ним семенила его дочь Бай Сяовань.
В свете фонарей отец и дочь сразу все поняли. Бай Фанся радостно воскликнул:
— Юньлун! Я уж думал, ты давно должен был приехать!
— Четвертый дядя! — громко окликнула его Бай Сяовань и стремглав бросилась к Великому Герою Северной Границы. Широко раскинув руки, она чуть не оторвала от земли рослого мужчину ростом в шесть футов и затараторила: — Четвертый дядя! Я уж думала, ты бросил Сяовань! Столько времени не заглядывал проведать меня!
У Великого Героя Северной Границы защипало в глазах. Каждый раз, видя эту единственную племянницу, он неизменно вспоминал старшую сестру.
Ма Юньлун замигал большими глазами, пытаясь сдержать подступающие слезы, но Бай Сяовань принялась настойчиво гладить его по колючей щетине, отчего слезы все же пролились через край. Это были чувства, накопившиеся за долгие годы странствий по миру рек и озер. Как бы то ни было, при встрече с родными невозможно было сдержать эмоции, а лучшим и самым прямым способом их выплеснуть были слезы. Стекавшие по бороде Ма Юньлуна капли смешались со слезами Бай Сяовань и упали на землю.
Стоявший рядом Бай Фанся с утешающей улыбкой наблюдал за ними.

Комментарии

Загрузка...