Ма Юньлун холодно усмехнулся и произнес вкрадчивым, но тяжелым тоном:
— Ну надо же! Я-то еще ломал голову, с чего это вы решили связаться с моей племянницей. Оказывается, позарились на сокровища её мужа!
Дернув за веревку, Ма Юньлун снова спросил:
— Где Кровавый Нефритовый Дракон?
— Не знаю!
Ма Юньлун издал сухой смешок:
— Похоже, ты торопишься на тот свет.
Янь Вэньгуан в отчаянии воскликнул:
— Да что ты привязался, Ма! Даже если ты сбросишь меня в эту глубокую пропасть, ответа не изменится. Я действительно не знаю!
Голос Янь Вэньгуана, прозванного Ядовитым Ученым, звучал так, будто он вот-вот расплачется. Каждое слово давалось ему с трудом, словно оно выталкивалось из горла вместе со слезами.
Великий Герой Северной Границы Ма Юньлун — человек, родившийся на севере, но долгое время вращавшийся в кругах Гуаньло и Северо-Запада, — холодно усмехнулся. Напрягши руки, он медленно подтянул Ядовитого Ученого, висевшего над обрывом, обратно на край утеса.
После такой трепки Ядовитый Ученый превратился в Больного Ученого.
У него не осталось сил даже на то, чтобы перевернуться и встать. Он лежал на краю обрыва, тяжело дыша, словно глиняная фигурка, и дрожащими руками полез за пазуху. Достав флакон из белого нефрита, он торопливо высыпал себе в рот несколько пилюль.
Казалось, на девять десятых Ядовитый Ученый говорил правду.
Ма Юньлун поддел его носком сапога, заставляя Янь Вэньгуана перевернуться на спину. Глядя на него, Ма Юньлун невольно почувствовал даже некое подобие сострадания.
Солнце затянуло тучами, но лицо Янь Вэньгуана всё равно было отчетливо видно. У него был вид человека, который слишком часто ходил ночными дорогами и внезапно повстречал призрака, или даже мертвеца, вытащенного прямиком из могилы.
— Оказывается, даже злодеи умеют принимать такой жалкий вид, — пробормотал Великий Герой Северной Границы.
На самом деле, чем злодеи отличаются от обычных людей? Зло рождается из внезапного дурного помысла, после чего человек неизбежно ощущает беспокойство. Просто обывателям трудно это заметить. Лишь отъявленные негодяи находят удовольствие в грабежах и убийствах, но даже они, оказавшись на грани смерти, неизбежно испытывают страх. Ведь все знают, как нелегко дается этот путь по земле.
Янь Вэньгуан, кажется, немного отдышался. Он попытался опереться рукой о землю, чтобы приподняться, в надежде, что противоядие начало действовать. Но едва он слегка качнул головой, как брови его нахмурились от боли, и он потянулся к виску.
Затем он уставился на невозмутимого Ма Юньлуна своими хищными глазами.
— Не таращи на меня свои зенки, малец. За то, что вы, Восемь Разбойников из Циньлин, творите каждый день, любого из вас следовало бы разрубить на куски. Я не убью тебя сейчас, но и отпускать не собираюсь. Как только придешь в себя, мы двинемся в путь и вернемся в Баоцзи.
— Зачем возвращаться в Баоцзи?
— Я беспокоюсь за свою племянницу Бай Сяовань, — ответил Ма Юньлун. — Так что тебе придется сопровождать меня. Если с ней всё в порядке, я тебя отпущу.
— Не держи меня за дурака, Ма! Я тебе и так всё выложил. Стоит мне появиться в Баоцзи, даже если ты меня отпустишь, они меня живьем не выпустят.
Ма Юньлун усмехнулся:
— Черт возьми, да ты просто выложишь им свою должность заместителя военачальника при ямене губернатора, и кто посмеет хоть волосок с тебя тронуть!
Тяжело дыша, Янь Вэньгуан пробормотал:
— Как ни крути, в Баоцзи я не поеду.
Ма Юньлун ткнул железным посохом в нос Янь Вэньгуана:
— В нынешней ситуации кто решает: ты или я, Четвертый господин Ма?
Увидев это, Янь Вэньгуан бросил быстрый взгляд на свой стальной клинок, лежавший на камне.
Ма Юньлун хмыкнул, и его посох молниеносно метнулся вперед. Раздался звон — стальной клинок Янь Вэньгуана был отбит и полетел в бездонное ущелье, даже звука удара о камни не последовало, словно оружие растворилось в раскаленной печи.
Янь Вэньгуан обмяк, как сдувшийся мяч, но не терял надежды, лихорадочно соображая.
Он заговорил почти умоляющим тоном:
— Ма, признаю, Восьмой господин Ян сегодня проиграл. Но та женщина, что была со мной, она ведь слабая, без капли мастерства. Сейчас она скачет верхом вглубь гор. Если с ней что случится, если её растерзают хищники, разве это не будет на твоей совести?
— Ты хочешь, чтобы я нашел её?
— Неужели ты оставишь человека в беде?
Ма Юньлун расхохотался:
— В этом мире слишком много тех, кого надо спасать. А женщина, которая путается с таким, как ты, Янь Восьмой, пожалуй, того не стоит.
Сказав это, он пнул Янь Вэньгуана, который лежал на боку, и ловко связал его по рукам и ногам.
По правде говоря, мысли Ма Юньлуна были вполне обоснованны. После того, как прошлым вечером Фэн Байлю так горячо обнималась с Янь Восьмым, было очевидно, что приличная женщина не стала бы устраивать подобные сцены еще до наступления темноты.
Поэтому при упоминании Фэн Байлю Ма Юньлун лишь ощутил отвращение — с какой стати он должен искать её?
Великий Герой Северной Границы обыскал Янь Вэньгуана, нашел пакетик с ядовитым порошком, забрал флакон с противоядием и, дернув за веревку, заставил унылого Ядовитого Ученого подняться.
— Пошли, Янь Восьмой! Переправимся через реку, может, и раздобуду для тебя лошадь, но это зависит от твоего поведения.
Янь Вэньгуан понимал, что зашел в тупик. Он горько усмехнулся:
— Ма, я пойду с тобой в Баоцзи. Но ты должен понять: я теперь заместитель военачальника на службе у двора, а меня тащит на веревке какой-то бродяга — это же позорище!
Ма Юньлун усмехнулся:
— И что же ты предлагаешь, господин заместитель?
Янь Вэньгуан повернулся к нему:
— Развяжи веревку. Я пойду впереди, будем держать дистанцию. Обещаю, я не сбегу. Как тебе?
— Предложение неплохое, — ответил Ма Юньлун. — Но ты из Восьми Разбойников из Циньлин, твоя слава гремит, как труба, в которую дуют через деревянную дверь. Так что я оставлю тебя связанным. И учти, идти будем всю ночь, без остановок, пока не доберемся до Баоцзи. Так что смирись!
В этот момент даже У И, самый коварный и хитрый глава Восьми Разбойников из Циньлин, не придумал бы, как выйти из такого положения.
Янь Вэньгуан медленно брел в сторону перевала Сеюй, то и дело оглядываясь на горы. Но каждый раз, оборачиваясь, он видел лишь лысую макушку и густые усы Старшего четвертого Ма, что вызывало у него крайнее отвращение.
Возможно, противоядие начало действовать, и цвет лица Янь Вэньгуана стал лучше. На его большом носу, под хищными глазами, выступил пот, а острый подбородок начал лосниться. Видимо, лекарство вытеснило яд из мозга.
К закату они добрались до берега реки. Лодочник был поражен: неужели это офицер взял бандита? Ведь они оба переправлялись здесь утром, а за полдня всё так изменилось.
Янь Вэньгуан стиснул зубы и молчал. Ма Юньлун же подмигнул лодочнику и улыбнулся.
Перебравшись на другой берег, Ма Юньлун сказал:
— Янь Восьмой, я человек милосердный и пленных не обижаю, но жду того же взамен.
Сделав паузу, он добавил:
— Тянуть на веревке бандита — удовольствие ниже среднего, я даже глаз сомкнуть не могу, не чувствуя тревоги. Поэтому я готов потратиться на двух лошадей. Но предупреждаю: если задумаешь недоброе, заставлю бежать на своих двоих. Даже если придется тащить тебя как дохлую собаку, Четвертый господин Ма доставит тебя в Баоцзи.
Янь Вэньгуан смотрел на него с жгучей ненавистью. Если бы ситуация была иной, он бы заставил Ма Юньлуна заплатить за всё сполна, постепенно издеваясь над ним. К несчастью, небо не благоволило ему, и по иронии судьбы именно оно вернуло его обратно в Баоцзи.

Комментарии

Загрузка...