Поразмыслив над всем этим, он скривил зубы и злобно бросил:
— Мне нет никакого дела до этой девчонки по фамилии Бай, я ищу её лишь для того, чтобы выпустить пар ради своего друга.
Едва услышав это, Ядовитый Ученый Янь Вэньгуан запрокинул голову и громко рассмеялся:
— Свои люди! Мы же свои люди!
Он медленно убрал свой стальной тесак, шагнул навстречу Ма Юньлуну, сложил руки в кулак и представился:
— Мое имя Янь Вэньгуан, я — заместитель военачальника в Управлении наместника в Чанъане, а вы...
Ма Юньлун ответил вопросом на вопрос:
— Раз уж вы человек чанъанского наместника, что вас занесло в эти глухие горы?
— Честно говоря, братец, я спешу на Цайюньлин по одному делу.
— На Цайюньлин? На Цайюньлин? — пробормотал себе под нос Ма Юньлун.
— Что такое! Ты знаешь Цайюньлин? — спросил Янь Вэньгуан.
— Я вспомнил: несколько лет назад там обосновалась шайка, а потом, как говорили, они распались. С чего это они снова сошлись?
Янь Вэньгуан лишь наигранно и неприятно ухмыльнулся.
Ма Юньлун тут же заявил:
— Если Ма Юньлун не ошибается, ваша милость наверняка один из Восьми Разбойников из Циньлин?
— Некоторыe вещи лучше держать при себе, чем выбалтывать вслух.
Громко рассмеявшись, Ма Юньлун продолжил:
— У меня прямой характер. Я тут распинался столько времени, и у меня к тебе всего одна просьба — надеюсь, ты согласишься.
Янь Вэньгуан недовольно бросил:
— Говори!
Хихикнув, Ма Юньлун произнес:
— Утруди себя, составь мне компанию и помоги отыскать ту ненавистную тебе девицу.
— Ты хочешь сказать, чтобы я отвел тебя к барышне по фамилии Бай?
— Именно!
Горько усмехнувшись, Янь Вэньгуан ответил:
— Хватит надо мной издеваться. Эта девчонка сейчас в Уездном управлении Баоцзи, разве ты сам не можешь туда пойти?
— Мы же с тобой в одной упряжке, как же тебе не пойти?
Услышав это, Ядовитый Ученый Янь Вэньгуан почувствовал себя не в своей тарелке — до него дошло, что этот бородач просто-напросто водил его за нос. Не удержавшись от злой усмешки, он процедил:
— Ах ты мерзавец! Плел тут всякую чушь, а на деле всё оказалось пустым звуком.
В тот же миг стальной тесак снова сверкнул у него в руке, и он выругался:
— Черт побери, давай-ка решим всё силой оружия!
Не дожидаясь никаких движений со стороны Ма Юньлуна, он наотмашь рубанул его прямо по голове.
Увидев, как навстречу ему несется смертоносный ледяной блеск, Ма Юньлун громко рассмеялся:
— Свои же люди, чего вдруг драться? — но сам тут же ловко увернулся в сторону.
— Хватит валять дурня, твою мать! Чем больше ты знаешь, тем быстрее умрешь. Когда твои глаза начнут закрываться, я подскажу тебе, о чём ты думал.
Великий Герой Северной Границы Ма Юньлун усмехнулся:
— Раз уж ты смог ускользнуть из рук моей племянницы, значит, у тебя есть кое-какие навыки. Но раз сегодня тебе встретился я, Ма Юньлун, уйти тебе больше не удастся.
— Черт побери, так ты подельник этой мелочной бабёнки с железными ногами!
Громко расхохотавшись, Ма Юньлун подтвердил:
— Наконец-то ты сообразил.
С этими словами Ма Юньлун мгновенно подхватил свой полутораметровый железный шест, закрутил его волчком перед ртом бросившегося в атаку Янь Вэньгуана, тряхнул сверкающей лысиной и с невероятно лихой грацией застыл в боевой стойке всадника.
Янь Вэньгуан не боялся ни угроз, ни криков — он бросился в атаку во второй раз. Сноп смертоносного света сверкнул быстрее молнии, целясь прямо в блестящую лысину Ма Юньлуна.
Раздался звонкий удар, и между противниками во все стороны брызнул веер мелких искр.
Выпятив грудь, Ма Юньлун громко рассмеялся:
— Попавшись мне, Ма Юньлуну, тебе, парень, придется вытащить свой козырь из рукава, иначе живым от Четвертого господина Ма тебе не уйти!
Эти слова Ма Юньлуна действительно подстегнули Янь Вэньгуана: едва развернувшись, его левая рука молниеносно нырнула за пазуху.
Однако Ма Юньлун, казалось, даже не заметил этого движения.
Внезапно стальной тесак Янь Вэньгуана обрушился по косой траектории. Сам он развернулся полубоком, а левую руку при этом укрыл с совершенно другой стороны. Приподняв подол своего длинного халата и стремительно закрутившись волчком, он резко выбросил левую руку вперед, и густое серовато-белое облако порошка с невероятной скоростью накрыло лицо Ма Юньлуна. Выпад был настолько быстрым и жестоким, что сулил мгновенное ослепление.
В тот самый момент, когда исход схватки и сама жизнь висели на волоске, Ма Юньлун ловко шагнул в сторону, перехватив выгодную позицию по ветру, и с громким криком выдохнул изо рта мощный порыв воздуха, в несколько раз превосходивший горный ветер, дувший у него за спиной. В тот же миг облако ядовитого порошка, готовое уже впиться ему в лицо, обратилось вспять и вихрем полетело прямо на самого Янь Вэньгуана.
Янь Вэньгуан страшно испугался и судорожно отпрыгнул вбок, но Ма Юньлун оказался невероятно проворен: подцепив носком сапога ногу Янь Вэньгуана, он взбросил её на добрых три фута вверх.
Янь Вэньгуан потерял равновесие и завалился набок, не в силах устоять на ногах. В тот же миг в ноздрях у него защипало от слабого аромата, и в груди тревожно екнуло. Раздался шуршащий звук: всё тело Янь Вэньгуана, за исключением зацепившегося за выемку в огромной скале носка единственного сапога, соскользгло вниз, повиснув над бездной. Его стальной тесак отчаянно упирался в камень снизу — казалось, стоило ему хоть шевельнуться, как он рухнет в бездонную пучину окутанного туманом горного ущелья.
Оценив положение противника, Великий Герой Северной Границы Ма Юньлун усмехнулся:
— Эй, голубчик ты мой! Если так полетишь вниз, мокрого места не останется, одна сплошная мясная каша!
Ядовитый Ученый Янь Вэньгуан боялся даже вздохнуть полной грудью и лишь выдавил из себя:
— Человек по фамилии Ма, чего ты добиваешься?
— Я же говорил: хочу услышать от тебя чистую правду!
— Спрашивай быстрее!
— Но должен тебя предупредить: если из твоих уст хоть слово будет неприятно Четвертому господину Ма, Четвертому господину стоит лишь капризно дернуть носком, и ты навсегда распрощаешься с этим прекрасным миром. Так что подумай хорошенько!
— Спрашивай давай! Чего ты развел болтовню? — Янь Вэньгуан начал покрываться холодным потом.
— Хорошо! Спрашиваю: с какой стати ваши Восемь Разбойников из Циньлин снова сбились в кучу?
— Мы изначально и не распадались.
— Судя по тому трюку, что ты только что продемонстрировал, Четвертый господин Ма полагает, что ты и есть тот самый Ядовитый Ученый по прозвищу Восьмой Ян?
— Верно!
— Отлично! А теперь давай проясним еще кое-что!
— Спрашивай же! Я больше не выдержу.
Запрокинув голову, Великий Герой Северной Границы Ма Юньлун хохотнул:
— Похоже, ты, Ядовитый Ученый, страсть как боишься смерти!
С этими словами он запустил руку за пазуху, вытащил Шёлковую вервь Небесного Шелкопряда и молниеносно привязал ею лодыжку Янь Вэньгуана, крепко зажав другой конец в руке.
Внезапно Ма Юньлун дернул веревку, и под крик ужаса висевший у края обрыва Янь Вэньгуан сорвался вниз еще на два фута.
Хотя нога была привязана Шёлковой вервью Небесного Шелкопряда, Янь Вэньгуан едва не лишился чувств от страха. Из его груди вырвался почти плачущий вопль:
— Человек по фамилии Ма, что тебе вообще нужно?!
Широко улыбнувшись и глядя на торчащие у края обрыва ноги Янь Вэньгуана, Ма Юньлун холодно произнес:
— Послушай, Янь, тебе пора определиться. Четвертый господин задает вопрос — ты обязан отвечать немедленно. Стоит тебе хоть раз замяться или промямлить что-то невнятное, и Четвертому господину стоит лишь разжать руку... Видишь? Вон те злые духи на дне ущелья уже манят тебя к себе!
— Послушай, Ма, ты можешь поднять меня наверх? У меня голова раскалывается от боли, подступает тошнота. Подними меня, я выпью противоядие, и тогда отвечу на любые твои вопросы! Я скажу всё, что знаю, утаю каждую мелочь — клянусь, ты останешься доволен!
— Выходит, ты и впрямь отравился собственным фирменным порошком!
— Да!
— Ха-ха, вот это поистине справедливое возмездие: сам же отведал плодов собственных злодеяний.
Янь Вэньгуан задрожал:
— Вытащи меня наверх!
Ма Юньлун ответил:
— Раз уж ты так торопишься, я буду спрашивать быстрее.
Крепко сжав в обеих руках Шёлковую вервь Небесного Шелкопряда, он произнес:
— За каким делом вы отправились в Баоцзи?
— Искать Четырех Злодеев Циньлина.
— Почему вы схлестнулись с моей племянницей Бай Сяовань?
— Человек по фамилии Ма, я выполнял приказ!
— Чей приказ?
— Нашего главаря — У И по прозвищу Вселенная в Рукаве.
— Когда ты дрался с моей племянницей, попалась ли она на удочку твоего яда?
— Не знаю. Но той ночью она не свалилась на месте, так что, полагаю, с ней всё в порядке.
— Зачем этот старый хрыч У И послал вас в Баоцзи?
— Это... это...
Ма Юньлун слегка ослабил Шёлковую вервь Небесного Шелкопряда, и Янь Вэньгуан соскользнул ниже — теперь даже его пятки скрылись под камнем. Бедняга смертельно испугался.
А Ма Юньлун невозмутимо произнес:
— Моя веревка уже почти закончилась. Если я отпущу ее еще на фут, ручаться не могу — вытащить тебя наверх уже не получится. Спасать ли тебе собственную шкуру — решай сам, Восьмой Ян.
Подумав, Янь Вэньгуан решил: «В таком положении лучше сразу во всем признаться! К тому же здесь никто ничего не видит и не слышит. Даже если в один прекрасный день этот Ма растреплет обо всем вокруг, я всегда смогу отпереться и заявить, что ничего не было. И что он, простой бродяга, сможет сделать мне, заместителю военачальника в Управлении наместника?»
Придя к такому выводу, Янь Вэньгуан тяжело вздохнул:
— Ладно, Ма, твоя взяла. Хорошо, я всё скажу.
Откашлявшись, он начал:
— Я искал Четырех Злодеев Циньлина, потому что мы отправились в Баоцзи ради захвата одного сокровища.
— Какого сокровища?
— Кровавого Нефритового Дракона!
— Впервые слышу. Чье оно?
— Отставка ушедшего на покой префекта Хань Тонга.

Комментарии

Загрузка...