Когда Ма Юньлун делал вид, будто ничего не понимает, Янь Вэньгуан вдруг указал на дальний берег реки:
— Возле той речки тебя кое-кто ждет. Он передал мне, что в этой постоялой заведения «Пинъань» остановился бородач с плешивой макушкой, и велел передать тебе весточку, если увижу. Похоже, он до сих пор тебя поджидает!
Ма Юньлун подумал про себя: «Этот ублюдок водит меня за нос. Неужели ты думаешь, что Четвертый господин Ма не раскусил твой замысел?»
Однако внешне Ма Юньлун сохранил предельно серьезный вид и произнес:
— Неужто и впрямь такое было?
— Думаешь, мне больше делать нечего, как языком трепать?
— Ладно! Я сейчас же пойду взгляну!
На ходу направляясь к выходу из постоялого двора, он бросил трактирному слуге:
— Серебро оставь себе, не исключено, что я еще успею вернуться к завтраку!
Провожая взглядом удаляющуюся спину Ма Юньлуна, Янь Вэньгуан холодно усмехнулся:
— Ишь ты, полудурок, еще надеется вернуться к завтраку.
После этого Янь Вэньгуан потребовал три цзиня тушеной говядины, пять цзиней кунжутных лепешек и вдобавок бурдюк сибэйского вина, а Фэн Байлю заказала еще пять-шесть больших белых паровых пампушек, после чего они двинулись вслед за Ма Юньлуном к речному берегу.
Впереди Янь Вэньгуан вел лошадь под уздцы, а Фэн Байлю сидела в седле — судя по всему, они торопились переправиться через реку и напрямик подняться к Перевалу Сеюй.
Впереди шел Великий Герой Северной Границы Ма Юньлун.
Следом за ним неотступно шли Ядовитый Ученый Янь Вэньгуан и Фэн Байлю.
Все трое и впрямь переправились на другой берег в одной лодке.
Едва они ступили на берег, как Великий Герой Северной Границы Ма Юньлун спросил:
— И где же человек?
Ядовитый Ученый Янь Вэньгуан улыбнулся и, отвечая невпопад, изрек:
— Видать, суждено нам было еще пятьсот веков назад разделить попутный лодочный путь в этой жизни.
Громко рассмеявшись, Ма Юньлун отозвался:
— И то верно. — И, запрокинув голову, огляделся по сторонам.
Ядовитый Ученый Янь Вэньгуан сказал:
— Брат Ма, сдается мне, тот, кто тебя искал, наверняка уже отправился на Перевал Сеюй.
— С чего ты взял?
— Я же видел, в какую сторону он изначально направился!
Переведя взгляд на деланно растерянного Ма Юньлуна, он добавил:
— Давай поступим так: я пойду вперед, постараюсь догнать его и остановить, а ты ступай не спеша. Встретимся у входа на Перевал Сеюй, уговор дороже денег.
Шумно рассмеявшись, Ма Юньлун предложил:
— А давай лучше так: я вернусь во Фуфэн позавтракать, а ты ступай задержи его, веди этому сукиному сыну сидеть смирно и никуда не сметь уходить. Как покончу с завтраком — сразу брошусь в погоню.
Небрежно вытащив из седельной сумки кусок тушеной говядины и в придачу большую паровую пампушку, Янь Вэньгуан протянул их со словами:
— Перекусил бы на ходу чем бог послал, спешить надо, дорога не ждет.
— Как же так! Мы ведь только-только познакомились!
— В первый раз — робко, во второй — привычно, а на третий — похлопаем по плечам да подружимся. Как говорится, в пределах четырех морей все люди — братья, съесть такую малость — сущий пустяк.
Громко рассмеявшись, Ма Юньлун больше не стал церемониться, ведь проявлять излишнюю вежливость сейчас означало бы прослыть круглым дураком и сыном круглого дурака.
И тогда Янь Вэньгуан, младший из Восьми Разбойников из Циньлин, взмахнул рукой и вскочил в седло. Прямо перед ним, устроившись у него на груди, сидела Фэн Байлю. Ее тонкие ручки крепко цеплялись за подпругу, а Янь Вэньгуан тем временем отпустил поводья и бросил на ходу:
— Брат Ма! Жду тебя впереди!
Не успев проглотить и половину пампушки, Ма Юньлун мог лишь мычанием отвечать на ходу.
Глядя вслед удаляющейся парочке на одной лошади, Великий Герой Северной Границы Ма Юньлун рассмеялся и неторопливой походкой двинулся следом. В этот момент он размышлял о том, кто же в этом мире мудрец, а кто глупец? Лишь те, кто мнит себя умниками, считают собственную проницательность превосходящей чужую на голову. И всё же, как истолковать изречение о том, что великая мудрость подобна глупости?
Нынче и Ядовитый Ученый Янь Вэньгуан, и Великий Герой Северной Границы Ма Юньлун оба прикидывались дурачками, хотя в душе у каждого горел ясный свет. Вот только в сердце Ядовитого Ученого Янь Вэньгуана бушевало яростное пламя гнева, полыхавшее вовсю, хоть он и умел искусно скрывать его, не выпуская наружу ни единой искры.
Однако стоило зародиться темным помыслам гнева, как небеса тотчас откликнулись на них. Ибо на нависшей прямо по курсу горной вершине, уходящей в самые облака, едва лишь показалась крошечная тучка, как из нее грянул раскат глухого грома. Разве можно назвать это простым совпадением?
Шаг у Великого Героя Северной Границы Ма Юньлуна был достаточно широким и быстрым: он шел вперед не останавливаясь, и вскоре уже миновал Перевал Сеюй. В тот же миг вокруг словно разверзлись недра земли — со всех сторон громоздились отвесные скалы, а подняв голову, можно было разглядеть разве что середину горных склонов. При этом широкая в сажень тропа постепенно сузилась до трехфутовой узкой стези.
Миновав один за другим два-три горных отрога и пройдя мимо четырех-пяти пещер под нависшими обрывами, он заметил, как со скал на горную тропинку капает вода.
Великий Герой Северной Границы Ма Юньлун отыскал горный родник, сделал несколько жадных глотков, похлопал себя по животу, расслабленно тряхнул плечами и, с улыбкой подняв голову вперед, невольно изумился.
Оказывается, прямо на противоположном утесе выступал вперед отдельный крутой обрыв, и на самом его краю стоял какой-то человек, отчаянно махая ему рукой — так приветствуют старого друга, повстречавшегося в глухих горах.
А на том самом утесе, где стоял незнакомец, громоздилась голая черная скала, на которой не росло ни единой травинки. Прямо как в поговорке: одноглазый смотрит спектакль — всё и так предельно ясно.
Великий Герой Северной Границы Ма Юньлун подумал: «Ну что ж, голубчик, наконец-то ты показал свое истинное лицо».
С этими мыслями он, прикрываясь от лучей еще не закрытого тучами горного солнца, протянул руку и принялся усердно чесать макушку — там зудело, да к тому же ощутимо припекало, должно быть, из-за особой жары от солнечного света на краю облаков!
После этого он мощным прыжком стремительно бросился к той массивной скале.
То был огромный валун, выдававшийся за пределы обрыва, и взобраться на него оказалось делом отнюдь не простым. Мало того что туда не вела никакая дорога, так еще и между горной тропой и каменной глыбой буйно разросся дикий унаби. Так что Ма Юньлуну приходилось перед каждым новым шагом тщательно выбирать место, куда ступить ногой.
Впрочем, сворачивая с горной тропы к великаньему валуну, Ма Юньлун отчетливо разглядел: на поднимавшемся высоко в горы коне сидел всего один человек.
Верно, один человек, и к тому же женщина. При каждом шаге лошади ее гибкая талия изгибалась столь круто, словно была сломана пополам. Ма Юньлун даже испугался за эту женщину: если так изгибаться целый день, то поясницу недолго и впрямь не то что потянуть, а переломить.
Наконец Ма Юньлун поднялся на вершину этой каменной глыбы, которая издавна казалась просто большим камнем, а вблизи выглядела плоской площадкой. Она оказалась на редкость ровной и просторной. Если бы сейчас здесь собрались близкие друзья, прихватили кувшин доброго вина да сели играть в настольную игру, попивая хмельное — чем бы эта картина отличалась от изображения поэта Ли Бая?
Великий Герой Северной Границы Ма Юньлун невольно криво усмехнулся, ступив на каменную поверхность.
Две противостоявшие друг другу крутые вершины находились совсем близко, и в глубоком ущелье между ними гулял свирепый, пронзительный ветер. Ударяясь о плоскую вершину валуна, он превращался в мощный встречный поток, от которого полы одежд стоявшего там человека трепетали и сочно хлопали на ветру.
Ядовитый Ученый Янь Вэньгуан скалил зубы в улыбке.
Великий Герой Северной Границы Ма Юньлун тоже улыбался.
Постепенно улыбка Янь Вэньгуана сменилась холодной ухмылкой.
Напротив, легкая улыбка Ма Юньлуна переросла в раскатистый смех.
Тогда Янь Вэньгуан ткнул в сторону Ма Юньлуна пальцем и процедил:
— Бородач, неужто тебе не кажется это странным?
— А что тут странного? И что здесь может казаться диковинным? — лицо Ма Юньлуна по-прежнему озаряла улыбка.
— Ты разве не хочешь спросить, где человек, который тебя искал?
— Разве это не ты?
Злобно сверкнув соколиными глазами, Янь Вэньгуан понизил голос:
— Выходит, ты с самого начала знал, что это я заманиваю тебя сюда?
Ма Юньлун вновь глухо усмехнулся:
— Только круглый дурак может быть настолько слеп, чтобы не отличать восток от запада и аромат дерьма от вони тухлых пуков.
— Значит, и прошлой ночью в постоялом дворе тому, кто помешал великому господину тешиться, тоже был ты, плешивый бородач?
— У Четвертого господина Ма найдется немало других развлечений, кроме как рушить идиллию парочки диких уток. Я просто прогнал парочку воющих по весне котов, нарушавших чужой сладкий сон.
Стоило зайти о вчерашнем дне, как Ядовитый Ученый Янь Вэньгуан свирепо взъярился и, тыча пальцем в Ма Юньлуна, выпалил:
— Раз так, то ты хуже осла, ты туп как свинья, которую вот-вот поведут на бойню!
Внезапно раскатистый смех Великого Героя Северной Границы Ма Юньлуна подхватил яростный порыв ветра из горного ущелья и понес далеко-далеко вдаль.
Медленно шагнув вперед, Великий Герой Северной Границы Ма Юньлун грозно крикнул:
— Парень! Хватит прикидываться дурачком, и Четвертому господину Ма больше не к чему разыгрывать комедию. Давай выложим всё начистоту здесь, на этом заброшенном горном пике! Сойдемся во мнениях — пожмем друг другу руки, разойдемся во взглядах — получу пинка под зад, ты направо, я налево, и каждый пойдет своей дорогой...
— А если не сойдемся? — перебил его Янь Вэньгуан.
Холодно ухмыльнувшись, Ма Юньлун бросил:
— Прольем кровь, оставим кусок мяса в жертву здешнему горному духу.
— Хорошо! Тогда назови свое имя!
Великий Герой Северной Границы Ма Юньлун ответил:
— Громким прозвищем людей не испугаешь, а вот кое о чем я все-таки хотел бы расспросить.
Ядовитый Ученый Янь Вэньгуан про себя подумал: «Ясно же, что он явился сюда с определенной целью».
С этой мыслью уголки его губ тронула холодная усмешка:
— Если хочешь что-то узнать, сперва выбери подходящего собеседника, а уж потом расспрашивай. Чем это Восьмой привлек твое внимание, что ты привязался именно к нему?
— Слыхал я, будто ты знаком с какой-то девицей по фамилии Бай, причем она владеет весьма неплохими боевыми навыками, так ли это?
— От кого ты это услышал?
— От тебя же!
Янь Вэньгуан на мгновение опешил, но тут же бросил:
— Ах ты сладострастник, мастак же ты подслушивать чужие интимные дела!
Помолчав секунду, он добавил:
— А тебе кем приходится эта женщина по фамилии Бай?
Великий Герой Северной Границы Ма Юньлун подумал про себя, что этот гад перед ним — настоящая нечисть, а с нечистью и разговаривать нужно на ее языке!

Комментарии

Загрузка...