Круглое лицо, похожее на лик Майтрейи, пухлое тело, невысокий рост, в руках — стальная сабля «Хвост скорпиона», а техника боя — крайне необычная.
Чжо Чунъян холодно усмехнулся:
— Считай: явилась ровно половина из восьми демонов.
Бай Фанся изумленно переспросил:
— Кого именно имеет в виду господин Чжо?
Чжо Чунъян посмотрел на дверь, за которой открывался вид на величественные горные хребты по ту сторону реки Вэйшуй, и указал пальцем вдаль:
— Если я не ошибаюсь, это дело — рук Восьми Разбойников из Циньлин. Сейчас, если подсчитать, объявились четверо из них.
Бай Фанся ошеломленно произнес:
— Но ведь несколько лет назад говорили, что Восемь Разбойников из Циньлин разбежались в разные стороны и больше не творят зло на просторах цзянху?
— Те, кто встал на путь великих разбойников, уже привыкли жить на широкую ногу, — ответил Чжо Чунъян. — Разве легко заставить их покаяться и исправиться? За эти годы восьмерка ушла в подполье. Они действуют тайно, и их куда сложнее предотвратить, чем когда они совершали налеты открыто. Непонятно, откуда они узнали, что во дворце хранится Кровавый Нефритовый Феникс, и кто именно его украл, но теперь, по крайней мере, у нас появилась зацепка.
Пока они обсуждали происходящее, снаружи раздался удар гонга. Похоже, уездный начальник вернулся в ямынь. Вскоре он вошел в комнату для гостей.
— Господин Чжо здесь, вот и отлично!
После взаимных приветствий все расселись. Сначала Бай Сяовань подробно описала вчерашнюю схватку в проклятом доме, а затем рассказала о низкорослом толстяке-разбойнике, пытавшемся совершить побег из тюрьмы.
К этому времени подоспел новоназначенный тюремный надзиратель с докладом: низкорослый толстяк был замечен сразу после того, как миновал первую железную решетку. Он ранил трех тюремных стражников, но прорваться через вторую преграду не смог. Услышав звон тревожного колокола, он еще раз внимательно оглядел тюремные камеры, после чего бросился бежать. Судя по всему, надзиратель тоже был ранен, так как постоянно прижимал руку к левому плечу.
Уездный начальник махнул рукой, приказав ему идти отдыхать, а затем обратился к присутствующим:
— Судя по всему, преступники сосредоточили свои усилия на нашем уездном ямыне Баоцзи. Эти действия — прямой вызов нашему уезду. Мои силы скудны, буду полагаться на вашу помощь.
Чжо Чунъян немедленно спросил:
— Как выглядит пятый господин Хань?
— У него среднее телосложение, вид джентльмена, узкие брови, — ответил Бай Фанся. — Глаза, нос и рот — все чуть крупнее обычного. Когда он открывает рот, прежде всего видны два клыка, да и когда молчит, они то и дело выглядывают наружу.
Чжо Чунъян нахмурился:
— Кто бы это мог быть? Среди Восьми Разбойников из Циньлин такого человека, кажется, нет.
— Моя дочь слышала вчера о каком-то даосе с выдающимся мастерством боевых искусств, — добавил Бай Фанся. — Может, это кто-то из даосского храма Предка Лю в деревне Дахань? И еще — та женщина, что принесла в тюрьму еду, куда она подевалась?
— Похоже, эту женщину ждет печальная участь, — заметил Чжо Чунъян.
Уездный начальник встревожился:
— Значит, скоро случится еще одно убийство.
Бай Фанся тотчас заявил:
— Личности этих преступников практически ясны, осталось только решить, как их схватить. Завтра на рассвете я в одиночку, верхом, отправлюсь в деревню Дахань на разведку. Я прямиком направлюсь в Даосский храм Предка Лю, посмотрю, что это за человек. Если возникнут подозрения, я арестую его на месте и доставлю в уездный ямынь.
— Справитесь ли вы один, капитан Бай? — спросил уездный начальник.
— Эти кучка клоунов не стоит того, чтобы принимать их всерьез.
Уездный начальник улыбнулся и повернулся к Чжо Чунъяну:
— Господин Чжо, как вы считаете, связано ли это дело с кражей сокровищ в столице?
Чжо Чунъян кивнул:
— Исходя из украденного, можно понять, что Кровавый Нефритовый Дракон и Кровавый Нефритовый Феникс — величайшие сокровища мира, редкость, какой поискать. У того, кто решился на кражу этих двух реликвий, должны быть большие амбиции. А в нынешнем цзянху провернуть подобное по силам только Восьми Разбойникам из Циньлин.
Он помолчал и добавил:
— Раз уж объявились четверо из них и их внимание приковано к этому ямыню, мне больше нет нужды притворяться странствующим врачом. С этого момента я временно поселюсь здесь, в ямыне, и помогу поймать разбойников.
Уездный начальник был очень обрадован и тут же приказал подготовить гостевую комнату для Чжо Чунъяна. Бай Фанся тоже воодушевился и спросил:
— Раз уж господин Чжо знает о Восьми Разбойниках, должно быть, вы с ними знакомы?
— Это было несколько лет назад, — ответил Чжо Чунъян. — Я видел четверых из них в поместье Шуанъянь в Баодинфу. Тогда было много гостей, мы просто обменялись парой вежливых фраз, так что в памяти осталось лишь смутное впечатление.
— Если я завтра отправлюсь в деревню Дахань, не пожелаете ли вы поехать со мной? — предложил Бай Фанся.
Чжо Чунъян рассмеялся:
— Вы хотите, чтобы я составил вам компанию?
— Разве не было бы лучше, если бы вы смогли их опознать?
Чжо Чунъян задумался:
— Капитан Бай, давайте сделаем так: завтра вы поезжайте верхом, как и планировали, а я замаскируюсь иначе. Восемь Разбойников из Циньлин хитрее один другого. Сейчас они не должны узнать меня, иначе разлетятся кто куда, и найти их снова будет стократ сложнее.
— Хорошо! Решено, я во всем буду следовать вашим указаниям! — ответил Бай Фанся.
В задних покоях уездного ямыня Баоцзи в этом разговоре был разработан план охоты. Оставалось только дождаться момента, чтобы закинуть сеть.
Бай Сяовань, сидевшая неподалеку, вмешалась в разговор:
— Я уже полностью поправилась. Завтра сопровожу отца в деревню Дахань, помогу опознать троих разбойников, с которыми билась прошлой ночью.
— В деревню Дахань тебе лучше пока не соваться открыто, — возразил Бай Фанся. — Когда придет время, появишься неожиданно, застанешь их врасплох, и мы сможем переловить их всех разом.
Бай Сяовань надула хорошенькие губки:
— Прошлой ночью был такой отличный шанс! Если бы отец был рядом, мы бы точно схватили тех троих негодяев.
— Это еще как сказать, — покачал головой Бай Фанся. — Мы же не знали, насколько опасен ядовитый порошок разбойников. Кто знает, может, мы с тобой оба бы и свалились от него.
— В следующий раз, как встречу его, — зло бросила Бай Сяовань, — не успокоюсь, пока не оторву ему левую руку!
На самом деле, пока Бай Сяовань произносила эти слова, в заднем дворе гостиницы в Фуфэне один из Восьми Разбойников из Циньлин — восьмой господин Ян, Янь Вэньгуан, известный как Ядовитый Ученый — сидел в маленькой комнатке. Левой рукой он обнимал Фэн Байлю, а в правой держал чарку с вином: сначала отпил половину сам, а вторую половину влил в рот женщине.
— Господин! Больше не могу пить, давайте я лучше подержу вашу чарку! — нежным, вкрадчивым голосом проворковала Фэн Байлю.
От этого голоса у Ядовитого Ученого по коже побежали мурашки, а пальцы его левой руки принялись игриво перебирать бока Фэн Байлю. Поддавшись ласкам, она извивалась тонким станом, прижимаясь пышными бедрами к ноге Ядовитого Ученого. Его рука сжимала её крепче, а голос Фэн Байлю становился всё более слащавым.
— Господин, вы вчера говорили, что встретили кого-то... Как же это было страшно!
Ядовитый Ученый с силой опустил чарку:
— Это мне еще повезло, отделался легкой раной на плече и парой выбитых зубов. Если бы на моем месте оказалась ты, точно бы не выжила.
Фэн Байлю улыбнулась:
— У господина сильная янская энергия, призраки к вам и близко не подойдут.
Ядовитый Ученый в ярости возразил:
— Призрак, которого встретил восьмой господин, на самом деле был человеком. Но в моих глазах она ничем от призрака не отличается!
Фэн Байлю встревожилась и прошептала ему на ухо:
— Кто же это? Кто посмел пойти против вас?
— А кто еще! Из Четырех Злодеев Циньлина трое уже мертвы, а последний сидит в тюрьме ямыня. И как только их угораздило туда попасть?
Фэн Байлю вскрикнула от ужаса:
— Они погибли? А господин Ши? Он жив?
Ядовитый Ученый сильнее прижал её к себе:
— Какая разница, жив этот Ши или мертв? Теперь, когда ты со мной, восьмым господином Яном, будешь жить припеваючи!
Фэн Байлю не унималась:
— Скажите мне, что стало с господином Ши?
Ядовитый Ученый стиснул зубы:
— Погиб!
Услышав это, Фэн Байлю проронила несколько слезинок. Внезапно Янь Вэньгуан спросил:
— А знаешь, почему я привез тебя сюда?
Фэн Байлю вздрогнула.
— Из ямыня дошли слухи, — понизив голос, сказал Янь Вэньгуан, — что ты связана с разбойниками и тебя вот-вот арестуют для допроса.
— Они меня оболгали! — закричала Фэн Байлю.
— Но ведь то, что ты была знакома с этим Ши — чистая правда.
Фэн Байлю замолчала.
— Я ведь только ради тебя вчера столкнулся с той женщиной-демоном по фамилии Бай, — продолжал Янь Вэньгуан. — Ты не представляешь, насколько она опасна. Черт возьми, она способна убить человека одним ударом маленькой ножки! Разве это не невероятно?
По иронии судьбы, эти последние слова услышал один из постояльцев гостиницы. И этот случайный свидетель внезапно превратился в заинтересованное лицо. Похоже, удача отвернулась от Ядовитого Ученого Янь Вэньгуана.

Комментарии

Загрузка...