Глава двадцать вторая
Дорожка была выложена красным кирпичом, в самом дворике не было ни единой соринки. Там росли цветы и деревья, но они ещё не до конца распустились, а теперь ещё стояла поздняя осень. Если бы здесь и таились какие-то улики, отыскать их было бы проще простого.
Внезапно Бай Фанся наклонился, поднял с земли два зуба и поспешно поднёс их уездному начальнику:
— Ваша честь! Это два человеческих зуба, взгляните!
— Верно! Это два зуба с нижней челюсти.
Он тут же передал их стоявшему рядом секретарю со словами:
— Это прекрасная улика, бережно сохрани её.
Пятый господин Хань, стоявший неподалёку, невольно мысленно выругался: «Старый Восьмой просто глупец, угораздило же его лишиться двух зубов! Теперь это неопровержимая улика, от которой никому не отпереться».
Затем уездный начальник вернулся в парадный зал. Поистине, этот зал поражал своей величественностью. Возвести такую просторную усадьбу на родовой земле — разве это не явное свидетельство умножения славы предков? Вот только...
Уездный начальник тщательно осмотрел и этот зал, но, не считая почерневших от времени пятен крови на ковре, ничего примечательного здесь не обнаружил.
Добравшись до задней залы, уездный начальник заметил, что ценности и имущество пропажей не затронуты, и задумчиво пробормотал себе под нос:
— Неужели это кровная месть?
Пятый господин Хань тут же выступил вперёд и доложил:
— Отвечая вашему сиятельству, весь наш род в деревце Дахань единогласно считает, что это дело рук кровных мстителей. Мой двоюродный дядя Хань Тун долгие годы состоял на государственной службе, занимая пост префекта. Говорят, на своей должности он сгубил немало речных разбойников и могущественных мастеров боевых искусств. Кто знает, может, какой-нибудь недоброжелатель подгадал момент, когда он подал в отставку и вернулся домой, чтобы расправиться с ним исподтишка?
Уездный начальник холодно усмехнулся:
— Будь то грабёж или месть, всё требует доказательств, а не пустых домыслов. У меня будет собственное суждение на этот счёт.
— Слушаюсь! Слушаюсь! Ваша честь необычайно проницателен! — подобострастно отозвался пятый господин Хань.
После этого процессия направилась в боковой флигель заднего двора, где по-прежнему стоял гроб.
Пятый господин Хань сделал пару быстрых шагов и сказал уездному начальнику:
— Именно из этого гроба тело бесследно исчезло, и до сих пор неизвестно, где оно находится.
— Ты знаешь, кем был покойный?
— О да, простолюдину это ведомо. Это мой двоюродный брат Хань Юйдун. На следующий день после того, как вся их семья вернулась из Сяняна, я сидел с ним за одним столом в парадном зале, и мы пили вино!
Уездный начальник загадочно и холодно усмехнулся:
— Раз ты можешь назвать имя покойного, наше уездное управление непременно отыщет этого Хань Юйдуна, мёртвого или живого.
Услышав это, пятый господин Хань мгновенно переменился в лице, но тут же искусно сделал вид, будто опустил голову, чтобы разглядеть гроб, и скрыл своё замешательство.
Затем вся толпа ещё раз тщательно осмотрела задний двор, включая даже колодец. Ли Чанхун, поймав полуденные лучи солнца, склонился над каменным оголовком и долго всматривался в гладкую, словно зеркало, водную гладь, а то и бросал камни на дно колодца глубиной в добрых шестьдесят чжанов.
Уездный начальник осведомился:
— Капитан Ли! Есть ли какие-нибудь находки?
— Докладываю вашему сиятельству: звук от падения камня в колодце чистый, похоже, тела там нет. К тому же поверхность воды ровная, ничего плавающего на ней не заметно.
Повернув голову, уездный начальник обратился к Бай Фанся:
— Капитан Бай, а вы что-нибудь обнаружили?
Бай Фанся бросил взгляд на пятого господина Хань и равнодушно произнёс:
— Отвечая вашему сиятельству, наш сегодняшний улов кажется весьма богатым. Покорный слуга полагает, что время протянуть руку и схватить преступников уже близко.
Уездный начальник погладил бороду и рассмеялся:
— Раз дело принимает столь крутой поворот, мне не терпится воочию увидеть мастерство главного ловчего, чьё имя гремит в Гуаньчжуне и наводит ужас на весь Северо-Запад!
Пятый господин Хань слегка вздрогнул, а Бай Фанся ответил:
— Ваша честь излишне хвалит меня, я лишь стараюсь изо всех сил!
Тут пятый господин Хань неожиданно обратился к Бай Фанся:
— С тех пор как я имел честь видеть господина Бая, у меня на душе неспокойно. Очень надеюсь, что господин Бай как можно скорее раскроет это дело и отомстит за ужасную гибель всей семьи моего двоюродного дяди!
Бай Фанся спокойно ответил:
— Об этом можешь не беспокоиться. Раз уж за дело взялся я, Бай, не бывать тому, чтобы преступление осталось нераскрытым. Это всего лишь вопрос времени.
Пятый господин Хань тут же почтительно поклонился:
— Вроде бы в цзянху ходят слухи, что у господина Бая есть дочь, владеющая выдающимися боевыми искусствами, и она часто помогает отцу раскрывать преступления. Почему её сегодня не видно? Мы бы с радостью выразили ей своё почтение.
Бай Фанся на мгновение замер, а затем прямо спросил:
— Откуда пятому госпожину об этом известно?
Пятый господин Хань громко рассмеялся с видом человека, уверенного в своей правоте:
— Раньше мы ничего об этом не знали, но за последние два дня по всему Баоцзи только и разговоров было, что о фокусах, которые дочь господина Бая продемонстрировала перед воротами уездного управления! Уж она-то сполна прибавила лицу господина Бая почёта!
Сдержанно улыбнувшись, Бай Фанся произнёс:
— Сейчас она немного приболела и отдыхает в Баоцзи!
Пятый господин Хань хихикал, его плечи при этом слегка подрагивали.
Бай Фанся тоже улыбался, но смеялся лишь про себя.
Тогда уездный начальник распорядился:
— Возвращаемся в управление. Я немедленно велю опечатать парадный и чёрный входы в эту усадьбу и буду ждать моего дальнейшего решения.
Пятый господин Хань немедленно подскочил ближе:
— Ваш визит в деревню Дахань — величайшая честь для всех наших со дворов. Я уже приготовил угощение в своём скромном жилище, прошу ваше сиятельство оказать милость.
Уездный начальник улыбнулся:
— В наших пределах скрываются опасные разбойники, к тому же произошло столь тяжкое преступление, с чего бы мне сейчас устраивать пиры и беспокоить народ.
Сделав паузу, уездный начальник добавил:
— Деревня Дахань не может оставаться без старосты. Покуда эту должность временно займёшь ты, Хань Дахун. Касательно этого дела — какие бы улики ни обнаружились, докладывай в уездное управление незамедлительно, смотри не оплошай.
Пятый господин Хань никак не ожидал, что ему достанется пост деревенского старосты. В душе он не понимал, радоваться ему или печалиться, и на его лице застыла лишь холодная усмешка.
Чему же он усмехался?
Уездный начальник во главе процессии тронулся в путь, а следом за ними потянулись и зеваки, пришедшие посмотреть на зрелище из самого Баоцзи.
В этот момент несколько близких родственников Ханя окружили пятого господина Хань с расспросами. Хотя на душе у того скребли кошки, он всё же с напускной улыбкой ответил:
— Похоже, у этого уездного начальника и впрямь есть талант к расследованиям. Поначалу мы его явно недооценивали.
Стоило уездному начальнику вскочить в седло и отъехать совсем недалеко, как навстречу им во весь опор понеслась быстрая лошадь.
Разглядев новоиспечённого тюремного надзирателя, капитан Ли Чанхун окликнул его:
— Какого чёрта ты поднимаешь такой шум?
Надзиратель кубарем скатился с седла, рухнул на колени перед уездному начальником и закричал:
— Докладываю вашему сиятельству! Не прошло и часа после вашего отъезда из управления, как какой-то злоумышленник, переодетый тюремным стражником, пробрался в застенок и попытался устроить побег!
Уездный начальник взмахнул рукой:
— Больше ни слова.
Затем он повернулся к главному ловчему Бай Фанся:
— Что бы ни случилось, разбираться придется по возвращении в управление. Капитан Бай, выручай. Запрыгивай на коня этого гонца, скачи обратно и держи оборону до моего приезда. Я помчусь следом изо всех сил.
Бай Фанся и сам прекрасно понимал: в уездном управлении остались его дочь и зять. Теперь же враги воспользовались моментом и проникли туда, а он понятия не имел, в каком состоянии его дочь. Случись что, если неприятель прорвется внутрь, каковы будут последствия?
Не тратя лишних слов, Бай Фанся оттолкнулся ногами и уже оказался в седле. Он хлестнул коня, тот издал яростный хриплый крик и стрелой сорвался с места.
Уездный начальник тотчас повёл всю процессуальную вереницу обратно к уездному управлению Баоцзи.
Когда они вихрем влетели в ворота уездного управления, им навстречу как раз выходила, спотыкаясь и растрепав волосы, Бай Сяовань. В руке она сжимала меч и медленно возвращалась со стороны заставы Дасань.
Увидев её, Бай Фанся отлегло от сердца. Он торопливо соскочил с лошади и бросился к дочери:
— Что произошло?!
Не дожидаясь ответа, Бай Фанся поспешно поддержал её, встревоженно вопрошая:
— Как ты себя чувствуешь?
— Отец! Дочь выглядит не лучшим образом, давайте вернемся внутрь, там и поговорим.
Поддерживая дочь, они уже направлялись внутрь управления, как сзади подоспел Чжо Чунъян.
В руках он нёс два свёртка с лекарствами.
— Грабители потеряли всякий страх, наглости у них хватило с избытком, даже сверх моих ожиданий! Посметь средь бела дня с таким бесстыдством ворваться в тюрьму! И надо же было мне в этот момент отсутствовать, иначе этот негодяй живым бы отсюда не ушёл! — гневно выпалил Чжо Чунъян.
Бай Сяовань с престарелым отцом поспешно вернулись в гостевой флигель. Хань Юйдун уже выплакал все глаза от переживаний, но, увидев возвращение жены вместе с тестю, сквозь слёзы расплылся в улыбке:
— Я уж думал, с ума сойду от тревоги! Почему вас не было больше часа?
Чжо Чунъян положил лекарства на стол и произнёс:
— Госпоже Бай нужно скорее отдохнуть и выпить отвар. От такой беготни у кого угодно ноги отнимутся.
Лицо Бай Сяовань действительно было бледным — той самой мертвенно-бледной бледностью, какая бывает после тяжёлой болезни. Однако казалось, что её это мало заботит. Она с ненавистью процедила:
— Всю дорогу преследуя его, дочь была уверена, что не упустит негодяя. Но подумать только — этот злодей вдруг круто свернул в какую-то деревню, а когда я влетела за ним следом, он внезапно снова подхлестнул коня и помчался по направлению к заставе Дасань. Я тоже хотела раздобыть лошадь и броситься в погоню, но поблизости ничего не нашлось, и мне пришлось с досадой повернуть назад.
— Как ты сошлась с ним в бою? — спросил Бай Фанся.
Бай Сяовань рассказала:
— Не прошло и двух часов после ухода отца, как в уездном управлении забили тревогу. Кто-то закричал, что в тюрьму проникли бандиты. Дочь только-только почувствовала себя лучше и собиралась прилечь, как этот крик заставил меня сразу же подумать о тех троих из вчерашнего проклятого дома. Я бросилась в сторону застенка и вдруг вижу: прямо на меня бежит человек в форме тюремного стражника, размахивая Стальной саблей «Хвост скорпиона». Я выхватила меч и бросилась на него. Не ожила, что этот негодяй окажется куда искуснее тех троих. Во время схватки он с лёгкостью увернулся от тройного удара Ног Цветка Сливы подряд. Видимо, опасаясь окружения стражи или появления других мастеров, он не стал затевать долгий бой, нанёс три свирепых удара, прорвал кольцо окружения и устремился к заставе Дасань. Тут-то я и пустилась за ним в погоню.
Чжо Чунъян нетерпеливо перебил:
— Госпожа Бай, удалось ли вам разглядеть лицо этого человека?

Комментарии

Загрузка...