В самом уездном ямыне Баоцзи после того, как отец с дочерью всё обсудили, Бай Фанся тут же попрощался с уездным начальником и верхом на лошади отправился обратно в Сяньян.
Уезжая, Бай Фанся особо наставил свою дочь Бай Сяовань:
— Сейчас дело зашло в тупик, но это самый опасный момент. Поймать нескольких наемных убийц — все равно что отрубить хвост ящерицы; это лишь шестерки, выполняющие чужие приказы. Настоящим злодеем остается тот, кто дергает за ниточки. Таковы негласные правила любого ремесла.
Бай Сяовань ничего не ответила, плотно сжав губы.
— Помни! Береги Юйдуна, а любые дальнейшие действия предпринимай только после моего возвращения.
Кивнув в знак согласия, но не выказывая определенного мнения, Бай Сяовань проводила старого отца.
Вернувшись в гостевой флигель в глубине ямыня, Бай Сяовань сказала мужу Хань Юйдуну, который уже мог самостоятельно стоять и ходить:
— Отец отправился в управу префектуры Сяньян. Хорошо, что мы перебрались в уездный ямынь, теперь о безопасности можно особо не беспокоиться. Если бы мы оставались на постоялом дворе, я бы ни за что не осмелилась оставить тебя одного.
— Судя по твоему тону, Ван-мэй, ты уже что-то задумала?
— Я хочу съездить в деревню Дахань, возможно, удастся сделать какие-то открытия.
Хань Юйдун тяжело вздохнул и произнес:
— Жаль только, что я, Хань Юйдун, не владею боевыми искусствами. Иначе с чего бы мне перекладывать расследование столь бесчеловечной бойли на плечи чиновников, обливаясь кровью и испытывая сердечную боль?
Бай Сяовань стиснула зубы и сказала:
— Бай Сяовань не отпустит его. Рано или поздно мы вытащим на свет этого главного злодея.
Ночью небо, казалось, затеяло какое-то сборище: похожие на бушующие волны черные тучи сбивались в кучу у пиков гор Циньлин, переваливали через реку Вэйшуй и нависали над ночным Баоцзи. Вот только при сильном ветре и движущихся тучах не упало ни единой капли дождя.
На земле, казалось, тоже должно было произойти нечто потрясающее: из горного района Циньлин вдоль горной тропы гуськом выбирались больше сотни мужчин в коротких черных куртках и штанах. Присмотревшись, можно было заметить, что все они повязали головы черными тканевыми повязками и сжимали в руках стальные клинки. Они двигались трусцой, безмолвно, не смея даже кашлянуть, миновали заставу Дасань, пересекли реку Вэйшуй и напрямик направились к Баоцзи.
Какой стоял час? Никто не знал. Было слишком темно, тучи стояли густые, и без прекрасного знания местности разглядеть хоть что-то, не говоря уже о том, чтобы отличить север от юга, оказалось бы делом непростым.
И всё же появление стольких людей среди глухой ночи в любую другую ночь с яркой луной и редкими звездами наверняка до смерти напугало бы жителей Баоцзи.
Быть может, удача чиновников изменила им, и наступила черная полоса, а может, для Четырех Злодеев Циньлина настало время исполнить клятву, данную при кровопитии: не суждено родиться в один день, месяц и год, так пусть же умрут в один день, месяц и год!
Не успела отзвучать вторая стража, как Бай Сяовань как раз собралась обойти уездный ямынь и отправиться в деревню Дахань. У большой сосны на краю площади перед ямынем она заметила с десяток человеческих фигур, которые на расстоянии полета стрелы стремительно надвигались на главный вход.
Она испугалась, и в памяти тут же всплыли слова отца перед отъездом: период тупика — это время наивысшей опасности.
Поэтому она стремглав бросилась обратно в ямынь и громко закричала дежурному стражнику:
— К ямыню кто-то прорывается!
Её голос звучал так громко, что из комнат выскочили перепуганные до полусмерти с лишком десяток служителей уезда.
— Где?!
Указав на одно из окон, Бай Сяовань бросила:
— Смотрите!
Реакция стражника оказалась молниеносной. Бросив беглый взгляд, он завопил во всю мочь:
— Бейте в тревожный колокол, все хватайте оружие!
Оказалось, что после ухода Янь Вэньгуана и Фэн Байлю Гуань Чжун долго размышлял над всем и пришел к выводу, что этот Восьмой господин Ян, заместитель командующего Чанъаньского гарнизона, — человек служилый, и чиновники могут раздуть дело до небес, приплетя его к нему и ни во что не ставдя жизни их Четырех Злодеев Циньлина.
В порыве ярости он тут же созвал всех бандитов из лагеря, рассчитал время и немедля двинул их на Баоцзи. Одновременно он объявил своим разбойникам: если всё пройдет гладко и они выручат товарищей, то сразу же совершат знатный налет — кто на что горазд, ведь Баоцзи место богатое.
Поэтому каждый головорез помимо убийственного стального клинка засунул за пояс по две лепешки из смешанной муки и огромную головку чеснока, чтобы на ходу утолять голод ради грядущей резни. А если захочется пить, воды в реке Вэйшуй предостаточно.
Перевалила лишь первая половина второй стражи, как Гуань Чжун со своими бандитами уже подошел к уездному ямыню Баоцзи на расстояние выстрела. Он собирался отправить нескольких бойцов с хорошими навыками цингуна, чтобы те тихо прикончили дежурных стражников, и как раз распределял людей, как вдруг в уездном ямыне раздался оглушительный набат. Звуки ударов в гонг раскатывались в ночном небе, оглушая до звона в ушах — тут не то что спать, даже заблудшую душу испугом вернешь на место.
По расчетам Гуань Чжуна, в каком-то уездном ямыне, считая самого уездного начальника, от силы наберется три-четыре десятка человек. Кто же знал, что оттуда разом высыпет человек семьдесят-восемьдесят — и все с фонарями и факелами бросились в атаку.
Видя это, Гуань Чжун взъярился и взревел:
— Братья! В атаку!
Первым с клинком наперевес он бросился вперед.
В сиянии фонарей и факелов издалека это зрелище напоминало схватку двух муравейников — черного и желтого. С одной стороны из ямыня на площадь неслись люди, а с другой из темноты выкатывалась черная волна, и каждый размахивал сверкающим широким тесаком. На этой площади с яростными криками, от которых содрогалось небо, и звоном металла началась кровавая сеча.
Гуань Чжун, казалось, потерял рассудок от жажды убийства. Его одежда была сплошь забрызгана чужой кровью, а глаза покраснели от брызнувших капель. Стоило нескольким стражникам преградить ему путь, как после пары обменов ударами они с громкими криками рухнули на землю.
Бай Сяовань, дежурившая у ворот ямыня, увидела в толпе Гуань Чжуна, который словно свирепый тигр ворвался в стадо овец: куда ни глянь, стоило ему взмахнуть рукой или ступить ногой, как люди с криками падали на землю. Присмотревшись при свете факелов, она узнала старшего из Четырех Злодеев Циньлина. Сердце ее радостно забилось: это же четвертый истинный злодей громкого дела! Стоит схватить его, и все четверо будут в сборе, не хватает лишь того здоровяка в фиолетовом халате, и считай, преступление раскрыто.
Едва эта мысль мелькнула в ее голове, как она крутанулась в талии, и подобно ночному ястребу, бросающемуся со скалы, взмыла на несколько чжанов вверх. Ее меч взметнулся, вычертив дугу, ослепительный отблеск клинка молнией полоснул прямо по лицу Гуань Чжуна. Раздался свистящий звук — головной убор Гуань Чжуна сорвало с головы и отбросило на землю. Лишь благодаря тому, что он сориентировался молниеносно, его голова не покатилась следом.
Лицо Гуань Чжуна, похожего на ученого, мгновенно переменилось в цвете. Из его мрачных глаз словно полыхал огонь. Широко взмахнув большим тесаком и указывая левой рукой на Бай Сяовань, он заорал:
— Твою мать! Ты, должно быть, дочка того паршивого начальника сыщиков! Сучкин сын, вы с папашей вечно суете нос не в свои дела и идем поперек дороги честным людям из нашего братства! Сегодня вечером дядя Гуань явился сюда именно за тем, чтобы покончить с вами обоими. Живо выводи сюда своего тысячу раз проклятого старого ублюдка!
От этого крика Гуань Чжуна все сражавшиеся вокруг бандиты и стражники невольно отпрянули в стороны, четко разделившись на два лагеря и заняв каждый свою позицию. Раненых, успевших упасть в начале схватки, тут же оттащили в сторону.
В этот момент прямо в проеме ворот ямыня появился уездный начальник в сопровождении семи-восьми телохранителей. Указав пальцем на человека в центре площадки, он зычно крикнул:
— Откуда вы такие явились?! Пошто вздумали бунт поднимать?!
Гуань Чжун задрал голову и громогласно рассмеялся:
— Уважаемый уездный начальник! Вы уж не пугайтесь так! Четыре Злодея Циньлина убивают людей, но бунтов не устраивают. Выпустите из темницы моих трех братьев, и мы тут же уберемся восвояси. Как вам такое предложение?
— Убийства и поджоги, да еще дерзость явиться на штурм тюрьмы! Чем это отличается от мятежа?
Гуань Чжун горько усмехнулся, но ответить не успел — Бай Сяовань уже закричала звонким голосом:
— По фамилии Гуань! Ты еще смеешь дерзить перед госпожой Бай? Отведай-ка сначала моды на вкус ее меча!
Перед лицом девушки, которая была ниже его на целый голова, Гуань Чжун и вовсе не испытывал страха. Громко хохотнув, он поудобнее перехватил тяжелый тесак и с размаху обрушил его на приближающуюся с мечом Бай Сяовань, выкрикивая на ходу:
— Сначала я разрублю пополам эту вонючую бабу, и это послужит хорошей монетой для торга!
Бай Сяовань внезапно применила Ноги Цветка Сливы, сделала обманный шаг с разворотом плеч, легко увернувшись от тесака Гуань Чжуна, а ее клинок описал легкую дугу, целясь противнику в правый бок.
Гуань Чжун издал зловещий смешок, резко отдернув назад большой тесак — рукоятью вперед, лезвием назад — и с силой вскинул его вертикально, отражая удар меча Бай Сяовань.
Затем последовал стремительный кувырок, и он всем телом подался вперед на подступающую Бай Сяовань. Казалось, они вот-вот столкнутся грудью к груди.
В это мгновение, когда решался вопрос жизни и смерти, раздался звонкий окрик Бай Сяовань. Ее хрупкая фигурка, подобно покинувшей гнездо ласточке, внезапно взмыла на три чи вверх. Обеими руками сжав меч и вложив в удар всю мощь своих рук, она подняла волну мощного сияния клинка, преграждая путь летящему на нее тесаку.
Гуань Чжун в душе ликовал: его удар обладал силой, способной раскалывать горы и камни, чего ради хрупкой девчонке тягаться с ним?
Победа, казалось, уже склонялась к одному из противников!
Да и поражение выбирало себе подходящую жертву!
Наконец, со звоном столкнувшегося металла во все стороны полетели мириады искр, и в тот же миг Бай Сяовань с невероятной ловкостью кувыркнулась через левое плечо Гуань Чжуна, за чем последовал хрусткий звук — хлоп!
При свете факелов Бай Сяовань, словно падающая с высоты дикая кошка, беззвучно приземлилась в пяти чи впереди Гуань Чжуна.
С бесстрастным лицом она сложила пальцы в жест меча, готовясь ко второй атаке. Но вместо этого заметила, что Гуань Чжун левой рукой зажал левый глаз, а правой размахивал тесаком наотмашь — не разбирая ни востока с западом, ни врагов с друзьями, мечась из стороны в сторону и дико вопя:
— Сукин сын, ублюдок! Выбил мне глаз! Верни мне глаз!
Присмотревшись, окружающие увидели, что сквозь пальцы левой руки Гуань Чжуна сочится кровь. Внезапная потеря глаза причиняла дикую, пронзающую до мозга костей боль. Наряду с его озверением это придало его единственному уцелевшему глазу дикий, налитый кровью взгляд разъяренного быка — зрелище было поистине жуткое.
Тут и впрямь оправдалась известная мудрость: схватишь главаря — развалится вся шайка. Отчаянные вопли хромающего и бьющегося в истерике Гуань Чжуна вмиг выбили боевой дух из притащенных им бандитов, разметав его по девятому небу.
Сила тех двух лепешек из смешанной муки разом перешла в ноги каждого головореза — никто больше не сомневался, все бросились наутек.
Ночная тьма помогла им незаметно пробраться к уездному ямыню Баоцзи.
И эта же ночная тьма помогла им бежать обратно на Пик Дацзяо в горах Циньлин.
Несколько стражников было собрались броситься в погоню, но уездный начальник окликнул их: когда главарь схвачен, беглецы уже не представляют никакой опасности.
Наконец, под градом тяжелых палок и крепких веревок Гуань Чжуна надежно связали и выволокли в главный зал судебных заседаний.
Стоило ли о чем-то спрашивать?
Оформить все положенные бумаги, поставить печать — и прямиком в подземную темницу!

Комментарии

Загрузка...