Переведя дыхание, Фэн Байлю нахмурила брови, выпрямилась и выпалила:
— Дорогие братья! Беда! Случилось страшное, скорее отведите меня к вашему главарю!
Пока один из разбойников со светильником в руке вел Фэн Байлю наверх по склону лагеря и подсвечивал ей дорогу, он недовольно спросил:
— Что за пустяк стрясся, раз ты, девица Фэн, среди ночи прешься на гору впотьмах?
Фэн Байлю огрызнулась:
— Троих из Четырех Злодеев Циньлина, тех самых, что промышляют грабежами и убийствами, повязали и заперли в Уездном управлении Баоцзи! Разве это не повод для тревоги?
— Да неужто правда?!
— Если бы не правда, стала ли я, вместо того чтобы греться в теплой постельке и смотреть десятый сон, бежать в вашу глушь, где даже бродячие собаки не гадят, чтобы слушать завывания волков и мерзнуть на ледяном ветру?!
— Ну тогда дела и впрямь дрянь! Посмотрим, что решит старший брат Гуань!
Под свитком из дюжины факелов все гурьбой ввалились в большую соломенную хижину, стоявшую в самом центре.
Вскоре из пяти рядов травяных построек повысыпало больше сотни людей.
В главной зале большой хижины, вальяжно развалившись на грубом деревянном стуле, сидел Янь Вэньгуан — Восьмой господин Ян — и безостановочно холодно усмехался.
Гуань Чжун же лишь топал ногами и яростно матерился.
Янь Вэньгуан холодно бросил:
— Ты должен сказать мне спасибо, понимаешь?
Услышав это, ученый мужа Гуань Чжун помрачнел еще сильнее и сквозь зубы процедил:
— С какой стати?
Янь Вэньгуан громко рассмеялся:
— Поразмысли-ка хорошенько: если бы я не застрял безвылазно в этой твоей келье аскета, кто знает — по устоявшейся привычке ваши Четверо Злодеев Циньлина могли бы всей четверкой спуститься с гор и сами угодить в ловушку.
Гуань Чжун холодно отрезал:
— Это еще бабушка надвое сказала. Быть может, лишь меня одного и не хватало, раз тех троих угораздило попасться в лапы властям.
Янь Вэньгуан с силой выдавил носом нечто среднее между фырканьем и вздохом:
— Я уже говорил, и мое начальство твердило не раз: это кровавое дело имеет огромный резонанс. Следовало переждать этот напряженный момент, затаиться до тех пор, пока буря не уляжется, а уж потом потихоньку высовывать нос. Но вы же плевали на предосторожности! И вот пожалуйста — стоило людям оказаться в уезде, как можно считать, что их песенка спета.
— Что ты имеешь в виду? — Гуань Чжун явно закипал.
— Вы, тупицы, даже не задумываетесь: Хань Тун хоть и подал в отставку, но он бывший чиновник высокого ранга, лицо государственной важности. Разве станет царский двор сидеть сложа руки? Говорят, ради раскрытия этого дела сюда тайком уже забросили какого-то грозного мастера. Он где-то здесь, возле Баоцзи, и уже раскинул широкую сеть, поджидая, когда можно будет тянуть улов!
Гуань Чжун, словно сдувшийся мяч, обессиленно рухнул в большое кресло.
Стоявшая рядом Фэн Байлю испуганно затараторила:
— Господин Гуань! Придумайте же что-нибудь поскорее!
Вдруг Янь Вэньгуан гневно ткнул в сторону Фэн Байлю пальцем и рявкнул:
— Во всем виновата ты, шлюха! Не крутись ты вокруг них, Второй братец Ши не стал бы до последнего мотаться в Баоцзи! Тьфу, проклятая бабская напасть!
От такого оскорбления Фэн Байлю чуть не расплакалась.
Но Гуань Чжун заступился за нее:
— Что за глупости говорит Восьмой господин? Это называется перекладывать боль в животе на бога очага!
Сделав паузу, он бросил утешающий взгляд на готовую зареветь Фэн Байлю и продолжил:
— Второму братцу Ши просто нравился такой нрав. До того как подняться в горы, у него была семья, но он перегнул палку и довел жену до побега. С трудом отыскав девицу Фэн, он наконец остепенился. Не будь Фэн Байлю, Второй братец Ши все равно нашел бы другую женщину.
Затем он повернулся к толпе у входа и крикнул:
— Девица Фэн прискакала в лагерь среди ночи с вестями, небось голодная до смерти. Сварганьте-ка ей миску лапши, да киньте два яйца!
Договорив, Гуань Чжун поднялся, подошел к двери и добавил:
— Все свободны, ступайте спать. Завтра нам, пожалуй, предстоит повозиться.
Факелы погасли, и люди стали постепенно расходиться.
Вернувшись к своему креслу, Янь Вэньгуан поинтересовался:
— Главарь Гуань! И как ты намерен действовать?
Гуань Чжун холодно хохотал раз за разом. Его зловещий взгляд выглядел так, будто он только что выкарабкался из могилы. Отрешенным голосом он произнес:
— Застанем врасплох, ударим нежданно — устроим этим сукиным сынам побег из тюрьмы! Мелкую сошку из уездного управления Баоцзи Гуань Чжун ни во что не ставит!
Янь Вэньгуан издевательски хмыкнул, едва не утыкаясь пальцем в нос потерявшему рассудок от ярости Гуань Чжуну, и процедил:
— Главарь Гуань, чем критичнее момент, тем холоднее должна быть голова. Ты со своей сотней головорезов собрался бунт поднимать? Ха! По мне, так ты переоцениваешь свои силы!
Гуань Чжун хлопнул по столу, с грохотом вскочил на ноги и выпалил:
— А что мне, по-твоему, делать?! Поджать хвост и трястись от страха?
Янь Вэньгуан глухим голосом произнес:
— В другое время, будь удача на твоей стороне, у тебя имелось бы хоть несколько шансов вытащить их троих. Но сейчас все иначе. В уездном управлении обосновался некто по фамилии Бай, и даже я не уверен, что одолею его. К тому же в уличных кругах всем известно, что у этого Бая есть прелестная, как цветок, дочка — настоящая колючая роза, которая в драке беспощаднее собственного отца.
Выдержав паузу, он добавил:
— Честно говоря, мне, Восьмому Яну, по-настоящему жаль терять такую боевую единицу гор Циньлин, поэтому я и раскладываю всё по полочкам. Иначе с чего бы мне утруждать себя болтовней?
Гуань Чжун упрямо закусил губу и проворчал:
— Мы четверо держались вместе больше десяти лет. Теперь троих схватили, остался один я. Пропади оно всё пропадом, я не желаю так жить!
Яростно уставившись на Янь Вэньгуана, Гуань Чжун выдохнул каждое слово:
— Восьмой господин! Если между нами есть хоть какая-то дружба, помоги втихаря, приложи усилия, выручи трех моих братьев! Если это неудобно — с рассветом возвращайся в свое Управление наместника в Чанъане и не пачкайся здесь, а то потом не оберешься проблем.
Янь Вэньгуан покачал головой и горько произнес:
— Раз уж главарь Гуань заговорил об этом, мне придется хорошенько всё обмозговать. Впрочем, не бойся: раз уж есть возможность вмешаться, Янь ни за что не останется в стороне.
С этими словами он встал, направился в спальню, но на душе у него скребли кошки.
Он лег на жесткую деревянную кровать, натянул ватное одеяло, закинул обе руки за голову, подперев ими забитую зловещими замыслами тыкву, и широко раскрыл глаза в темноте. Они светились точно так же, как глаза разъяренного пятнистого леопарда, затаившегося в черной чаще.
Его зрачки бегали — это значило, что в голове зреет новый план.
Рассудив здраво, он пришел к выводу, что Четверо Злодеев Циньлина действительно представляют для него ценность. Если их всех перебьют, на этом перекрестке дорог, ведущих в Ганьсу и Сычуань, его личная опора незримо уменьшится. Однако трое из четырех бандитов уже пойманы, а главарь Гуань возомнил себя героем и собрался штурмовать тюрьму. Если они снова попадутся и власти учинят над ними громкий допрос, нет никакой гарантии, что те не сболтнут лишнего про дела в деревне Дахань.
Тогда он принял твердое решение — решение, от которого на душе у него потеплело и он смог спокойно уснуть.
Руки Янь Вэньгуана, до того подпиравшие затылок, плавно опустились на грудь, и он погрузился в крепкий, безмятежный сон.
В главной зале Гуань Чжун тем временем наблюдал, как Фэн Байлю доедает огромную миску лапши. Сяо Сань снаружи тоже набил брюхо, и только после этого Гуань Чжун с улыбкой обратился к женщине:
— Девица Фэн, доедай и ложись отдыхать. Чуть свет отправишься в путь. Не переживай, рано или поздно я вытащу их всех троих.
Фэн Байлю едва не расплакалась, ее слабые плечи пару раз судорожно дернулись, но она все же выдавила сквозь слезы улыбку, поднимаясь на ноги:
— Вся надежда на тебя, господин!
Этой же ночью Фэн Байлю уснула на той самой широкой деревянной кровати Ши Ушуя, застеленной волчьей шкурой. Помимо въевшегося в дерево едкого запаха Ши Ушуя, ей оставалось лишь время от времени касаться рукой краев ложа — этот дух напоминал Фэн Байлю о пятках Ши Ушуя. Ведь всякий раз во время их страстных утех он непременно елозил своими огрубевшими, словно неструшеные чурбаки, пятками по ее бедрам, заставляя заливаться звонким смехом.
Припомнив это, Фэн Байлю заплакала.
Со слезами на глазах она и провалилась в сон...
Едва забрезжил рассвет, как Сяо Сань уже поджидал Фэн Байлю на небольшой площади перед главной залой лагеря на Утесе Дилу, держа за уздцы маленького ослика.
Вскоре Фэн Байлю появилась из большой соломенной хижины, а по пятам за ней следовали Янь Вэньгуан и Гуань Чжун.
Гуань Чжун напутствовал ее:
— Девица Фэн, возвращайся со спокойной душой. Если в Баоцзи произойдут хоть малейшие перемены, тотчас скачи с вестями. Денек-другой, и я сам появлюсь в Баоцзи!
Стоявший рядом Янь Вэньгуан изобразил на лице крайнюю степень сочувствия и тревоги, повернулся к Гуань Чжуну и произнес:
— Главарь Гуань, я тоже сейчас незаметно шмыгну в Баоцзи. Если все сложится удачно, я вытащу тех троих, но я по-прежнему против твоей грубой силы!
— Восьмой господин, счастливой дороги! Надеюсь, тебе удастся замолвить за нас словечко перед властями — тогда нам, четверым братьям, несказанно повезет.
С тяжелым вздохом Янь Вэньгуан проводил Фэн Байлю вниз по каменным ступеням, к ослику Сяо Саня.
Резко обернувшись, Фэн Байлю посмотрела на стоявшего на площадке Гуань Чжуна и выдохнула:
— Господин! Молю, вызволи трех господ поскорее, иначе Фэн Байлю тоже не захочется жить!
Гуань Чжун хранил каменное выражение лица, но его мрачный взгляд вдруг резко вспыхнул, и он глухо произнес:
— Ши Ушуй за всю жизнь не сделал ни одного достойного поступка, от которого люди бы ахнули. Пожалуй, лишь то, что он обнял тебя, девица Лю, оказалось верным решением — остается лишь восхититься его чутьем.
Он было хотел добавить: «Ши Ушуй может умереть без сожалений», но вовремя сообразил, что фраза звучит зловеще, и проглотил ее.
По знаку Гуань Чжуна и под молчаливыми взглядами рядовых бандитов Янь Вэньгуан, Фэн Байлю и Сяо Сань тронулись в путь.
Фэн Байлю всё так же покачивалась в седле маленького ослика. Они миновали горы Циньлин, проехали заставу Дасань и наконец прибыли в Баоцзи.
А поскольку по дороге Янь Вэньгуан то и дело плелся в хвосте за осликом, вид покачивающейся в седле Фэн Байлю и ее природное кокетство заставили его неотступно следовать за ней всю дорогу до самого Баоцзи — прямо к ее покоям на берегу реки Вэйшуй на окраине города.
Тем временем в задних покоях Уездного управления Баоцзи Бай Сяовань вместе со старым отцом Бай Фанся и мужем Хань Юйдуном обсуждали, кто именно мог оказаться главным зачинщиком кровавой резни в деревне Дахань.
Они перебрали по косточкам все полторы сотни дворов деревни, но ни в одном семействе не нашлось никого подозрительного.
Судя по нынешним обстоятельствам, пятый господин Хань почитался в деревне непререкаемым авторитетом и слыл знаменитым благодетелем этих мест. Более того, после случившегося он тратил собственные деньги и силы, и его искреннюю скорбь никому бы и в голову не пришло счесть притворной — его никак не могли заподозрить в роли главного злоумышленника.
После долгих обсуждений они пришли к выводу, что ниточка все же ведет к Четырем Злодеям Циньлина.
Тогда Бай Фанся тут же решил немедленно вернуться в Чэнъян, чтобы лично запросить у наместника ордер на арест по этому делу, а заодно заглянуть в Управление наместника в Чанъане и навести справки о поведении Янь Вэньгуана.
Проведя десятки лет на госслужбе, Бай Фанся прекрасно понимал: чтобы схватить Янь Вэньгуана, ему понадобятся стопроцентные доказательства, иначе открыто арестовать его не получится.
Однако старик даже вообразить не мог, что генерал-майор Управления наместника Янь Вэньгуан в этот самый момент преспокойно беседует о пустяках в будуаре Фэн Байлю в Баоцзи!

Комментарии

Загрузка...