Лекарь Чжо усмехнулся и произнес:
— Поистине, слава о главе сыщиков Бай заслуженна. О вашей репутации главного ловчего я был наслышан еще в столице. Кто бы мог подумать, что судьба сведет нас вместе для расследования одного дела.
Услышав, что лекарь Чжо прислан из столицы, Бай и его дочь переглянулись, их лица выразили крайнее изумление.
Уездный начальник тут же пояснил:
— Господин Чжо лишь использовал профессию лекаря как прикрытие. На самом деле он — Имперский Мастер, занимающийся расследованием дел особой важности.
Бай Фанся, услышав это, немедленно поднялся и поклонился:
— Господин Чжо не только сведущ в медицине, но и обладает выдающимся мастерством в боевых искусствах. Когда вы лечили моего зятя в постоялом дворе, я уже начал догадываться.
Бай Сяовань тихо добавила:
— За спасение жизни господином Чжо, прошу принять мою благодарность от лица моего мужа!
Она плавно поднялась и изящно поклонилась.
Лекарь Чжо легко улыбнулся:
— Состояние Хань Юйдуна сегодня значительно улучшилось, он отдыхает в задних покоях ямыня. Можете сходить к нему.
Бай Сяовань тут же поднялась, чтобы откланяться, и в сопровождении стражника направилась в одну из гостевых комнат во внутреннем дворе.
Тем временем лекарь Чжо попросил уездного начальника вывести всех из комнаты, включая помощника, так что остались лишь они двое и Бай Фанся. Трое мужчин пододвинули стулья ближе, и их голоса стали тише.
— Глава Бай, слышали ли вы что-нибудь о Чжо Чунъяне из столицы?
— О, Имперский Мастер, Чжо Чунъян, владеющий Техникой Ладони Неба и Земли — я наслышан о нем уже давно. Неужели это вы, господин Чжо?
Чжо Чунъян слегка кивнул:
— Знаете ли вы, почему я решил раскрыть вам свою личность?
— Прошу прощения за мою недальновидность!
— Потому что, когда я лечил Хань Юйдуна, я услышал, как вы с дочерью упоминали Кровавого Нефритового Дракона. Дело, ради которого я покинул столицу, связано с Кровавым Нефритовым Фениксом, который пропал с императорского стола.
Сделав паузу, Чжо Чунъян продолжил:
— Преступники могли уничтожить всю семью Хань Туна ради того, чтобы заполучить Кровавого Нефритового Дракона, и не исключено, что именно они украли и Феникса. Поэтому я считаю, что нам необходимо объединить усилия.
Бай Фанся был в замешательстве: Кровавый Нефритовый Дракон еще не найден, а теперь объявился еще и Феникс. Ему пришлось подробно рассказать о деле с Драконом.
Понизив голос, Бай Фанся начал:
— Насколько мне известно, Кровавый Нефритовый Дракон был семейной реликвией господина Ханя. Он передавался из поколения в поколение. Когда господин Хань только начал свою карьеру, он получил его из рук своего деда. Прошло уже более тридцати лет, как они хранили его, и кто бы мог подумать, что спустя всего несколько дней после возвращения домой в отставку, их постигнет такая трагедия. Разве это не печально?
Бай Фанся пришел в ярость, его волосы встали дыбом, и он с ненавистью прошептал:
— Когда я еще был в Сяньяне, я собирался уйти в отставку, но новый губернатор уговорил меня остаться, а заодно помочь с делом. Когда я получил письмо от дочери, я сперва не поверил — у господина Ханя не могло быть врагов, способных так быстро выследить его в деревне Дахань. Может, дело в деньгах? Но когда мы с дочерью несколько раз ночью проникали в их новый дом, то видели, что всё осталось нетронутым. Это сбивало с толку. Лишь когда вы, господин Чжо, вернули зятя с того света, из его уст мы узнали, что преступникам нужен был именно Дракон. Подумать только: если бы зять не выжил, причина этой кровавой расправы навсегда осталась бы тайной, и дело никогда не было бы раскрыто.
Уездный начальник согласно кивал, тихо спросив:
— А как вы связали тех троих задержанных с этим делом?
Бай Фанся снова пересказал все обстоятельства.
Чжо Чунъян заметил:
— В лучшем случае они лишь сообщники. Чтобы найти организатора, придется приложить немало усилий.
Уездный начальник усмехнулся:
— Господин Чжо прав. Если эти трое злодеев будут упорно отрицать свою причастность к резне в деревне Дахань, как нам вынести приговор? Если они не проронят ни слова, как нам вытащить того, кто ими руководит?
Бай Фанся тут же ответил:
— Поэтому я до сих пор веду тайное расследование. А поимка этих троих — лишь способ бросить камень в лес, чтобы спугнуть истинных виновников.
Глаза Чжо Чунъяна сверкнули, он посмотрел вдаль и пробормотал:
— Бросить камень в лес... Бросить камень в лес... Хм, этот метод может сработать.
***
Оставим троих заговорщиков в зале уездного ямыня Баоцзи.
Тем временем на узкой дорожке в восточной части города, у реки Вэйшуй, из переулка показался маленький ослик. На нем ехала Фэн Байлю, чья хрупкая фигура казалась почти невесомой. За ослом следовал паренек лет семнадцати-восемнадцати, понукая животное хлыстом и торопливо шагая следом.
Фэн Байлю, чья талия изгибалась в такт шагам ослика, была одета ярко: на ее туфлях с острыми носами красовались алые цветы, а обмотки для ног были ослепительно белыми. Волосы, собранные в пучок, были обвязаны желтым шелковым платком, подчеркивающим ее миловидное личико. Поверх изумрудно-зеленой кофты был надет красный жилет, отороченный густым лисьим мехом, а шаровары были плотно завязаны у щиколоток.
Когда они миновали западные ворота Баоцзи, полуденное солнце ярко светило, отражаясь золотыми искрами в водах реки Вэйшуй. Вдалеке, на пиках, ведущих к заставе Дасань, легкие облака рассеивались, едва отрываясь от гор, подобно чувствам Фэн Байлю к Ши Ушую: стоило им покинуть ее лачугу у реки, как они становились такими же эфемерными, дожидаясь новой встречи, чтобы вспыхнуть с новой силой.
Но в этот раз внутри Фэн Байлю бушевал настоящий шторм. Любовь — вещь тонкая и странная: обычно они встречались, проводили время вместе, а когда страсть остывала, расходились до следующего раза. Но теперь, когда Ши Ушуй попал в беду, Фэн Байлю осознала, что их чувства достигли глубины, при которой разлука была подобна смерти.
Не раздумывая, она бросилась спасать его. Поначалу Ши Ушуй не верил в искренность ее чувств, считая себя хитрецом, но теперь понял: если он и был достоин смерти, то лишь за то, что заставил ее страдать.
«Я не должен погибнуть!» — вопил про себя Ши Ушуй, передавая ей инструкции перед тем, как она отправилась в путь.
Фэн Байлю утерла слезы, вскочила на ослика и помчалась к заставе Дасань. Когда она переправилась через реку, солнце начало клониться к закату, став багровым и огромным. Миновав заставу и вступив на горную тропу, она словно решилась на все — даже если бы пришлось идти в логово волков, она бы не отступила.
Пареньку по имени Сяо Сань было не по себе. На горе Дацзяо, в крепости на Утесе Дилу, обитали головорезы, не знающие жалости. Если Фэн Байлю не умоляла бы его, обещая золотые горы, он ни за что не отправился бы в это проклятое место.
Ослик, несмотря на свои размеры, ступал уверенно. Его тонкие копыта, не толще щиколоток Фэн Байлю, упорно поднимались по склонам гор Циньлин.
Солнце скрылось за горами, будто не желая видеть, как Фэн Байлю прыгает в огненную яму. Остатки вечерней зари напоминали людям, что пора искать ночлег, но для Фэн Байлю это было лишь сигналом ускорить путь. Сила истинной любви, редко встречающейся в ее мире, гнала ее вперед.
Существует поговорка: «На маленьком ослике горными тропами не упадешь». Но для Фэн Байлю путь был полон препятствий: она падала три или четыре раза, но, к счастью, ослик был низким, а у самой девушки было достаточно «мягкости», чтобы отделываться легким испугом.
К началу второй ночной стражи они были уже глубоко в горах. Вокруг стояла непроглядная тьма, прерываемая лишь воем волков. Чтобы приободриться, Сяо Сань хлестал ослика хлыстом, щелчки которого эхом разносились в тишине. Ослик же невозмутимо продолжал свой путь, будто зная, что этот звук нужен лишь самому пареньку для храбрости.
Но внезапно в глубине гор раздались ответные звуки: на склоне горы показались огни факелов, и больше десяти человек выбежали из хижин. Фэн Байлю испугалась, приняв это за блуждающие огоньки.
— Эй! — послышался крик.
— Эй! — отозвался Сяо Сань.
Факелы быстро приближались, словно летели по воздуху. Перебравшись через овраг, Сяо Сань направился к Утесу Дилу на Пике Дацзяо. Вскоре несколько факелов окружили их.
— О небо! Ты ведь старая знакомая господина Ши? — воскликнул один из людей.
Фэн Байлю, утомленная дорогой, с трудом слезла с осла. Прежде чем она успела ответить, другой разбойник спросил:
— Госпожа Фэн, что ты делаешь здесь в такую темень?
А третий добавил:
— Господин Ши с самого утра отправился в Баоцзи искать тебя!

Комментарии

Загрузка...