И вот, ранним утром на восьмой день после кровавой трагедии в роскошной усадьбе сановника Хань в деревне Дахань, даос Мао из деревенского Даосского храма Предка Лю вместе со своей молодой ученицей, оба с магическими орудиями в руках, бормоча заклинания, вошли внутрь огромного поместья. Позади них следовал пятый господин Хань, плотно сжав губы. Он не сводил с лица каменного выражения, словно до смерти боялся, что наружу покажутся его два хищных клыка, и неотступно ступал по пятам за даосом.
Кроме того, за ними тянулось с десяток дальних сородичей Хань Туна. Все они были облачены в траурные одежды из грубой белой ткани. Когда мертвецов предадут земле, эта ветвь рода Хань навсегда прервется — подобно могучему дереву, чей некогда пышный сук внезапно засох.
Вся эта процессия под предводительством даоса Мао прямиком направилась в задний двор.
И вот, прямо перед боковой комнатой, где были выставлены гробы, сородичи семьи Хань, соблюдая старшинство, опустились на колени перед входом.
Даос Мао принялся сжигать бумажные деньги и взмахивать мечом, призывные бубенцы зазвенели, метелка фашия заметалась из стороны в сторону, а юная ученица обеими руками держала большую курительницу, в такт чтению мантр то поднимая ее высоко, то опуская.
Когда у дверей боковой комнаты догорела целая гора бумажных денег, даос Мао первым шагнул внутрь. Его ученица с курительницей не отставала ни на шаг, низко опустив голову — казалось, она не смеет даже прямо взглянуть на гробы в комнате.
Пятый господин Хань внутрь не пошел, но следом за даосом в помещение вошли четверо крепких мужчин, которым предстояло заколотить и опечатать гробы. В руках у каждого были молотки и желтые бумажные полосы с печатью.
Стоило даосу Мао пробормотать заклинание над очередным гробом, как четверо силачей немедленно захлопывали крышку и наклеивали печать, при этом каждый непрестанно повторял вполголоса: — Спите спокойно! Пятый господин обязательно отомстит за вас!
Все это напоминало окончательный приговор, но на самом деле никакой ясности не было: в боковой комнате вдруг поднялась суматоха, и даже даос Мао, обратным хватом держа свой меч Преподобного Лю, быстрыми шагами выскочил за порог.
— Пятый господин! Беда!
Услышав это зловещее слово, стоявшего на коленях у входа Хань Сяоу пронзил дикий испуг. Его нос картошкой забавно задергался, и он тут же вскочил на ноги, как раз преграждая путь даосу.
— Что стряслось?
— Пятый господин! Скорее идите туда! Появился ходячий мертвец! — бесстрастно произнес даос Мао.
— Что ты несешь за чушь? — Пятому господину так и хотелось съездить ему по физиономии, но он боялся уронить репутацию благодетеля высокогорья, а потому стерпел. И все же половина его звериных клыков высунулась наружу, когда он гневно потребовал: — Говори толком, что произошло?!
— Пятый господин! Взгляните сами! Тело в третьем гробу пропало, похоже...
— Что значит похоже?
— Внутри гроба вроде бы что-то есть, но я разглядел не до конца.
— Почему не разглядел? Или вы, даосы, тоже боитесь призраков?
— Пятый господин! Нельзя же так говорить. Даос может изгонять духов, но против душ тех, кто принял насильственную смерть, порой бессильно даже истинное мастерство. — Даос Мао заговорщически замигал.
— Ладно! Идем со мной, проверим!
Дюжина дальних родственников, что стояли на коленях у входа, услышав, что мертвец сбежал, разом забыли, зачем они здесь собрались, и повскакали с мест.
Стоило бы сейчас кому-нибудь броситься наутек, и, пожалуй, все остальные тоже разбежались бы в панике. Но никто не бежал: в глубине души каждый из них прекрасно понимал, что только стоя на коленях и охраняя это место, можно рассчитывать на свою долю наследства покойного сановника.
Хотя стоял белый день, сердце даоса Мао отчаянно колотилось. Высоко задрав меч Преподобного Лю, словно собираясь нанести сокрушительный удар, он повел пятого господина Хань в боковую комнату.
Они медленно подошли к третьему гробу и остановились. Пятый господин заглянул внутрь, но толком ничего не разглядел и приказал могильщикам войти и сдвинуть крышку еще сильнее.
Заглянув внутрь, Хань Сяоу невольно остолбенел. Заметив какую-то бумагу, он тут же вытащил ее и поднес к свету. На листке было написано: Жестокое сердце, свирепые методы. Небесная справедливость ясна, неужели можно закрыть небо одной рукой? Вырезали всю мою семью, кровная месть непримирима. Злодейские дела — погляжу, куда теперь сбежишь!
Прочитав записку, пятый господин торопливо сунул ее за пазуху и, словно разрубая гордиев узел, тут же бросил даосу Мао:
— Мастер Мао, давайте проверим, не пропали ли тела в остальных гробах.
Они осмотрели всё подряд, начиная с четвертого гроба и до самого последнего в левом ряду, но остальные тела оказались на месте.
— Оставьте третий гроб пустым, он пригодится для тела. Остальные заколачивайте! Покойников слишком много, долго держать их нельзя — даже если обойдется без ходячих мертвецов, вони не избежать.
Наконец по приказу пятого господина Хань все гробы, кроме третьего, были запечатаны.
Пятый господин даже выделил собственный участок земли, чтобы кое-как похоронить одиннадцать жертв.
Вообще-то Хань Туна следовало бы похоронить на родовом кладбище, но поскольку он умер насильственной смертью, правила запрещали предавать его земле предков. Тем не менее пятый господин, этот прославленный благодетель высокогорья, проявил долг и бескорыстно пожертвовал участок. Даже со стороны казалось, что только у пятого господина хватит на такое широты души.
После этого вокруг роскошного поместья Хань Туна поползли зловещие слухи: оно превратилось в мрачный дом с призраками, где пустой гроб всё еще ждал своего беглого мертвеца, чтобы вернуть того на законное место.
Если бы в тот момент пятый господин пообещал хоть десять лянов серебра за то, чтобы кто-то посторожил проклятый дом одну ночь, вряд ли нашлся бы смельчак, готовый рискнуть. Поэтому массивный засов и бумажная печать надежно заперли великолепную трехдворную усадьбу. Средь бела дня никто не решался даже пройти мимо парадного входа этого зловещего места.
Ждать, пока тело вернется на свое место — таковы были тайные мысли пятого господина. Куда мог убежать сбежавший мертвец? В голове пятого господина завязался тугой узел.
Тогда он поднял всю деревню Дахань на поиски: они прочесали окрестности сплошным ковром, пообещав сто лянов серебра тому, кто отыщет пропавшего покойника.
Ради такой награды некоторые жители Даханя бросили все дела и подняли на уши всю семью — суматоха стояла знатная.
На третий день после того, как одиннадцать тел Хань Туна и его близких нашли упокоение в земле, к деревне Дахань приблизился всадник. Лицо его было сурово, седеющая борода и усы трепетали на ветру, а глаза навыкате источали ледяной блеск. Строго вверх был натянут даже его чиновничий головной убор с четырьмя углами, а за плечом виднелась рукоять клинка. Под мерный стук копыт он величественно въехал в деревню Дахань.
Всадник остановил коня у небольшого чайного навеса на обочине тракта.
— Есть тут кто живой? — его голос прозвучал раскатом грома.
Из навеса выскочил Хань Сяоу. Завидев человека при исполнении, он поспешно расплылся в улыбке и шагнул навстречу: — Ваша милость, извольте слезть с коня и выпить чаю!
— Не нужно. Отвечай: где в деревне Дахань находится усадьба недавно вернувшегося со службы в Сяньяне префекта, господина Хань?
Хань Сяоу вздрогнул и тотчас спросил: — Ваша милость, вы...
— Я — главный дознаватель управы префектуры Сяньян, меня зовут Бай Фанся.
На лице Хань Сяоу тут же отразилось горькое отчаяние: — Господин Бай, вы опоздали. Десять дней назад всю семью сановника Хань вырезали. Какая страшная участь!
Бай Фанся немедленно потребовал: — Это же дело о массовом убийстве! Вы заявляли властям?
— Всей этой историей заправляет наш пятый господин. Говорят, он назначил награду за поимку злодеев, чтобы отомстить за семью сановника Хань.
— Хорошо! Веди меня к этому пятому господину.
Услышав это, Хань Сяоу тут же взял на себя роль проводника и быстрым шагом зашагал перед конем Бай Фанся в южную часть деревни Дахань, где возвышалось весьма внушительное поместье.
Миновав короткий отрезок дороги для повозок, зажатый между низкорослыми рощами, они вышли к просторной деревенской току для обмолота зерна. Прямо напротив нее высились парадные ворота с высокой крышей, напоминавшие уездный ямынь. Во всей деревне Дахань, помимо новой усадьбы сановника Хань, по размерам с ними могла поспорить лишь резиденция пятого господина.
Две массивные деревянные створки ворот походили на вход в небольшой город, а двухсаженная кирпичная стена охватывала владения по периметру. Пройдя внутрь, путники оказались на площадке саженей в десять шириной. Хотя земля здесь была простой глинобитной, ее укатали до абсолютной ровности. У стены зеленело несколько тутовых деревьев, а прямо перед воротами стоял величественный пятисаженный парадный зал. Четыре огромных столба были покрыты ярко сияющим черным лаком, а к шестиступенчатой лестнице вели плиты из голубого камня. Длинная галерея на крыльце была вымощена синим кирпичом. Между черными лакированными столбами покачивались бумажные фонари в форме тыкв высотой в полчеловека, и на каждом из них четкими иероглифами было выведено: «Да здравствуют грандиозные замыслы».
Подняв голову и заметив эти красные письмена на четырех фонарях, Бай Фанся почувствовал легкое недоумение: с чего бы в высокогорной деревне вынашивать какие-то грандиозные замыслы?
Но откуда ему было знать, что пятый господин Хань Дахун выбрал эти слова исключительно в созвучие со своим собственным именем.
Коня Бай Фанся привязали к коновязи, а сам он вслед за Хань Сяоу направился к главному залу. Тот преодолевал ступени по две за раз и на ходу звал во всю мочь, едва показавшись у дверей: — Пятый господин! Пятый господин! К нам гости из официальных властей!
В глубине залы мелькнула тень, и в тот же миг перед Бай Фанся предстал мужчина средних лет чуть старше пятидесяти, одетый в благородные одежды. Широко улыбаясь, он выбежал навстречу. Из-за его рта торчали те самые хищные клыки, выдававшие в нем прославленного благодетеля высокогорья — пятого господина Хань. Перешагнув через высокий порог в полтора чи, он быстрыми шагами приблизился к лестнице, согнулся в глубоком поклоне и со всеми учтивостями проводил Бай Фанся внутрь залы.
Войдя, Бай Фанся окинул помещение беглым взглядом и нашел обстановку довольно странной. Просторный средний зал граничил по бокам с комнатами, судя по всему, перегороженными на четыре части каждая, что больше напоминало постоялый двор. Вдоль стен парадного зала стояли стулья из красного дерева, а в самом центре высился большой квадратный стол с длинной скамьей. Ровно над скамьей висел портрет Пяти Дорожных Богатств высотой в три с половиной чи. На полуторасаженной скамье перед ним красовалась статуэтка богини Гуаньинь, а перед ней в медной курительнице в форме арбуза тлел сандал, пуская кверху тонкие струйки дыма.
Усадив гостя, пятый господин поспешно велел слугам подать благородного чаю и с улыбкой осведомился: — Осмелюсь спросить, в каком ведомстве служит господин офицер?
— В управе префектуры Сяньян.
Одинокая слеза скатилась из глаза пятого господина. Горько вздохнув, он промолвил: — И надо же такому случиться... Мой почтенный дворовый дядя прекрасно нес службу в Сяньяне, но ни с того ни с сего подал в отставку и вернулся сюда, в горы. И не прошло и нескольких дней, как всю его семью вырезали за одну ночь! Разве это не воля небес?
— Будучи чиновником в Сяньяне, старший господин Хань снискал славу неподкупного судьи. Двадцать лет на государственной службе, а вернувшись на родину, он искал лишь покоя у родных корней — и это вполне естественно. Как же вышло, что его убили за одну ночь? Неужели вы совсем не заметили никаких зацепок?

Комментарии

Загрузка...