IV
Хань Сяоу схватил Цзян Шуньцзы за руку и поспешно спросил:
— Слушай, а сегодня вечером ты придёшь ещё раз?
Цзян Шуньцзы покачал головой и жалобно произнес:
— Моя матушка заболела. Боюсь, прийти больше не смогу!
Глядя на удаляющуюся спину Цзян Шуньцзы, Хань Сяоу пробормотал про себя:
— Наверняка он столкнулся с какой-то нечистью, иначе с чего бы ему быть таким сам не свой? Точно, тут к бабке не ходи!
Цзян Шуньцзы ушел. Быстрым шагом дойдя до дому, он не сказал больше ни единого лишнего слова, оставил пять лянов серебра и только и бросил матушке, что уезжает по делам в Сяньян и вернется через три-пять дней.
Издалека квадратные стены Сяньяна величественно возвышались посреди бескрайней равнины. Пройдя в западные ворота и то и дело расспрашивая дорогу, Цзян Шуньцзы наконец добрался до величественной управы префектуры.
— Господин офицер! Я тут письмо передать, — он вытащил из-за пазухи конверт и обеими руками протянул его стоявшему у входа стражнику.
— Это для господина Бая, посиди пока здесь.
Взглянув на просторный внутренний зал, Цзян Шуньцзы ощутил такую суровую строгость, что даже не смел поднять глаз. Сердце подсказывало ему, что в такие места лучше лишний раз не соваться.
Пока он, смущенный и робкий, ожидал у ворот управы, озираясь по сторонам, оттуда внезапно вышел крупный мужчина с седеющей густой бородой. На вид ему было уже за пятьдесят, но держался он весьма грозно. На голове его красовалась квадратная шапка с атласными лентами, надетые поверх короткой рубахи свободные штаны и легкие сапоги на тонкой подошве дополняли наряд. Под густыми веками таилась пара круглых, как медные колокольчики, глаз, нос был широким и плоским, как у льва, рот — большим, плечи — медвежьими, а руки — тигриными. Едва раскрыв рот, он громовым голосом обратился к мячующемуся у ворот Цзян Шуньцзы:
— Это ты письмо принёс?
Сложив руки в поклоне и согнувшись в три погибели, Цзян Шуньцзы шагнул вперед:
— Ваш покорный слуга.
— Бери! И возвращайся домой зажав язык в зубах, чтобы не навлечь на себя смертельную беду.
Цзян Шуньцзы одной рукой принял небольшой сверток из ткани и поспешно ответил:
— Господин офицер, будьте спокойны, даже если кто-то станет вытягивать слова из моего рта клещами, я ручаюсь, что из меня не вытянут ни единого слога!
— Тогда отправляйся в путь!
Цзян Шуньцзы зашагал прочь, а за поясом у него лежал небольшой слиток серебра в двадцать лянов, который сунул ему Бай Фанся — считай, серебро для успокоения души! Впрочем, для него это можно было назвать удачей в несчастье, ведь в нынешние времена у кого вздумай занять столько денег?
Тем временем в небольшом постоялом дворе на полугоре, к юго-востоку от Баоцзи, Бай Фанся с аппетитом уплетал пять больших мисок шэньсийской лапши. Бульон был невероятно острым, приготовленным наваристым говяжьим супом в огромном котле, так что со лба Бай Фанся градом катился пот.
За большим квадратным столом сидела всхлипывая Бай Сяовань, смахивая слёзы. Они не обменивались ни словом — как раз наступило время ужина, и в постоялом дворе было полно посетителей.
Умяв большую миску говяжьей лапши, Бай Фанся многозначительно переглянулся с дочерью, и оба поднялись в свою комнату.
Закрыв дверь, отец и дочь присели на край кровати и сначала тяжело вздохнули. Первым заговорил Бай Фанся:
— Доченька, раз уж это дело коснулось нас, придется искать способ разобраться с ним.
Понизив голос, он спросил:
— Как раны Юйдуна?
— Он потерял слишком много крови, жизненные силы серьезно подорваны, до сих пор не может говорить.
— Судя по всему, нам нужно придумать, как вывезти его из деревни Дахань, иначе рано или поздно он лишится жизни!
Едва договорив, Бай Фанся обратился к заплаканной дочери:
— Стемнело, мы сейчас же поднимемся на нагорье и вывезем Юйдуна. Стоит нам только спасти его, как мы с легкостью вытащим злоумышленника на чистую воду.
Бай Сяовань с горечью произнесла:
— До сих пор не верю, что такое могло произойти!
— Ты слишком много думаешь, это лишь расшатает твои нервы, а делу не поможет.
Оказавшись за дверями постоялого двора, отец и дочь верхом на лошадях помчались к тому самому нагорью, где располагалась деревня Дахань. Если взглянуть направо, река Вэйшуй походила на светлую небесную протоку, вода в которой то и вдалеке серебрилась белым отблеском, а еще дальше смутно вырисовывались очертания высоких горных хребтов.
Дорога заняла не больше тридцати ли — как раз около часа. Отец и дочь погоняли коней, и вскоре до деревни Дахань оставалось меньше трех ли.
Тогда Бай Фанся спрятал обеих лошадей в зарослях гаоляна. Закинув за спины мечи, они тайком пробрались на окраину деревни Дахань и под руководством Бай Сяовань через стену заднего двора перелезли внутрь огромной усадьбы, которая по идее должна была полниться радостью.
Проведя в отлучке целый день, Бай Сяовань тревожилась о здоровье мужа, поэтому вместе со старым отцом они прямиком направились в комнату заднего большого зала.
Затеплив масляную лампу, Бай Сяовань поспешно подбежала к постели и лишь тогда успокоилась, обнаружив, что муж Хань Юйдун спит очень спокойно.
Приподняв одеяло, Бай Фанся осмотрел несчастного зятя и невольно покачал головой. Достав из-за пазухи мазь от ножевых ран, он нанес ее на все еще не затянувшиеся порезы, после чего сказал дочери:
— Задерживаться здесь больше нельзя. Но, судя по всему, тут кроется какая-то страшная тайна. На этот раз ты поступила очень верно: скрываясь в тени, нам будет не так уж сложно выяснить, что за человек наш противник.
С этими словами Бай Фанся взвалил Хань Юйдуна на спину и зашагал к заднему двору.
Вдруг впереди посредь скрипа открывающихся ворот донесся шум. Отец и дочь переглянулись, и Бай Сяовань тихо произнесла:
— Последние дни кто-то сторожил главные ворота, но я всех распугала. Отец, иди вперед, а я еще раз отпугну стражников, чтобы они нас не обнаружили.
— Дитя мое, в этом нет нужды! Мы выйдем через заднюю калитку, вряд ли они так быстро сунутся в ту сторону.
Бай Сяовань кивнула и послушно последовала за отцом к выходу со двора.
Оказавшись у дверей комнаты, заполненной гробами, Бай Сяовань опустилась на колени прямо перед входом, повернувшись лицом внутрь, и трижды подряд поклонилась в землю. С горечью в голосе она произнесла:
— Свекор! Свекровь! Ваша невестка уходит. Пока в моей груди теплится хоть дыхание, я непременно отыщу этого жестокого злодея и отомщу за смерть обоих стариков!
Притворив дверь бокового помещения, Бай Сяовань заметила, что старый отец уже добрался до задней калитки, и поспешила следом. Помогла открыть дверь, и оба они один за другим выкинули наружу из этой величественной усадьбы.
— Зайди внутрь и задвинь засов, чтобы никто не догадался, что через заднюю калитку кто-то ходил.
Бай Сяовань тут же вернулась во двор, надежно заперла калитку на засов, после чего перемахнула через заднюю стену.
В зарослях гаоляна Бай Фанся аккуратно умостил тело Хань Юйдуна на лошадь, после чего вместе с дочерью Бай Сяовань они сели в седла и неспешно направились обратно в Баоцзи.
Не успело еще рассвести, как Бай Фанся достучался до постоялого двора.
Сунув в руку мальчику-слуге мелкую серебряную монету, Бай Фанся велел:
— Потрудись на славу: как рассветвеет, приведи мне лекаря. Мой зять по неосторожности получил ранение.
Слуга взял серебро — а ведь нет ничего лучше удачного начала дня, — и охотно пообещал все исполнить. Вдобавок он прихватил чайник с горячей водой и проводил их в комнату Бай и его дочки.
Придержав слугу за рукав, Бай Фанся сказал:
— О том, что мой зять ранен, попрошу тебя помалкивать. Никому ни слова, и с наградой не обижу.
Слуга ухмыльнулся:
— Уважаемый гость, можете быть спокойны на все сто двадцать процентов, об этом никто не узнает!
Измотанные ночными хлопотами, отец и дочь прилегли вздремнуть, еще до рассвета, и проспали до тех пор, пока слуга не постучал в дверь.
Только тогда Бай Фанся и его дочь сообразили, что на улице уже вовсю рассвело.
Бай Сяовань отворила дверь, и слуга провел в комнату молодого лекаря в ученом халате.
Проводив взглядом удаляющегося слугу, Бай Фанся помрачнел. Его тигриный взгляд в упор уставился на не достигшего и тридцати лет лекаря, и он глухим голосом произнес:
— Как ваша фамилия?
— Моя фамилия Чжо.
— Отлично! Лекарь Чжо! Моя фамилия Бай, я — старший сыщик управы префектуры Сяньян.
— О! Так вы знаменитый на весь мир боевых искусств старший сыщик престарелый господин Бай? Прошу прощения за неуважение.
— Как? Вы меня знаете?
— Имя человека бежит впереди него самого, а тень следует по пятам. Хотя мне еще не доводилось встречаться с престарелым господином Баем лично, о вашей грозной славе я уже давным-давно наслышан.
Громко рассмеявшись, Бай Фанся произнес:
— Раз так, значит, лекарь Чжо тоже человек из мира цзянху?
— Я лишь начинающий и малоученый последователь, прошу великого героя Бая наставлять меня.
Внимательно оглядев лекаря Чжо, Бай Фанся чуть заметно кивнул:
— И впрямь! С виду истинный книжник, глаза горят ясным блеском, на тыльной стороне ладоней вены выступают буграми — сразу видно человека с большака.
Помолчав немного, Бай Фанся продолжил:
— Раз уж сегодня нам довелось встретиться, Бай Фанся предпочтет сразу расставить все точки над i, надеюсь, лекарь Чжо отнесется к этому с пониманием.
Слегка улыбнувшись, лекарь Чжо ответил:
— Герой Бай может говорить прямо.
— Я прибыл в Баоцзи по делам службы, и по несчастливой случайности происшествие случилось как раз в доме моего зятя. До тех пор, пока дело не раскрыто, очень прошу лекаря Чжо держать язык за зубами.
Загадочно улыбнувшись — в глубине его пронзительных глаз на мгновение мелькнул устрашающий блеск, — лекарь Чжо безмятежно произнес:
— Насчет этого герою Бай не стоит переживать. Вы расследуете свое дело, а я лечу своего пациента. Каждый занимается своим решением задач и друг другу не мешает.
Бай Фанся рассмеялся:
— Что ж, тогда вся надежда на ваши исцеляющие руки.
После этого отец и дочь Бай встали рядом, наблюдая, как лекарь Чжо принялся осматривать и ощупывать тело Хань Юйдуна, при этом то и дело покачивая головой.
Каждый раз, когда он качал головой, Бай Сяовань истолковывала это по-своему, думая, что ее мужу уже ничто не поможет.
Когда лекарь Чжо, тяжело переведя дыхание, выпрямился, Бай Фанся заметил, что тот покрылся испариной, отчего в его сердце закралось подозрение.
С легкой улыбкой лекарь Чжо сказал:
— Рану вашего зятя, пожалуй, под силу вылечить только мне. Что ж, считайте, ему повезло остаться в живых. Сейчас я выпишу рецепт, пусть слуга с постоялого двора сходит за лекарствами. Запомните: как только он очнется, сразу же дайте ему отвар. Через два-3 дня он уже сможет садиться.
Услышав это, Бай Сяовань издала сдавленный вопль и в слезах рухнула на грудь отца. Это была смешанная реакция от усталости и пережитого потрясения, где слезы выражали всё сразу, а плач передавал всю глубину ее волнения.
Бай Фанся сыпал благодарностями, в его голосе звучала признательность, и лишь в уголках глаз блестели, но не падали слезы.
Он машинально полез за пазуху за слитком серебра, но лекарь Чжо решительно отказался.
— Поговорим об этом в другой раз!
С этими словами лекарь Чжо легко и непринужденно удалился, оставив в комнате отца и дочь, утешающих друг друга в слезах.

Комментарии

Загрузка...