Лекарь Чжо рассмеялся: Господин Бай решил разузнать о моем происхождении, фамилии и родных краях. Что ж, скажу прямо: я мастер на все руки, вот только в столице задерживаюсь дольше обычного. В этот раз я отлучился из нее на самый долгий срок.
Подобные осторожные расспросы постепенно сближали их, однако герою Баю так и не удалось выведать, откуда родом Лекарь Чжо, да и сам он не мог припомнить в мире боевых искусств человека с таким именем. Разумеется, для героя Бая вопрос о том, на чьей стороне этот лекарь — добра или зла, был делом немаловажным.
Когда Бай Сяовань проводила Лекаря Чжо, она, войдя в гостевую комнату, с недоумением спросила отца:
— Отец, почему ты вдруг стал подозревать Лекаря Чжо?
Герой Бай холодно усмехнулся:
— Дочка, в такое время мы должны проявлять осторожность по отношению к каждому встречному. Я заходил в аптеку Цзишэнтан в поселке и узнал, что у них был свой лекарь, но всех раненых они отправляли к этому заезжему доктору. А увидев, как он лечит Юйдуна, я невольно насторожился.
— Как бы то ни было, он изо всех сил старается спасти Юйдуна, мы должны ему доверять.
Герой Бай, омывая ноги в тазу с водой, медленно произнес:
— Нынче времена не те, трудно отличить доброго человека от злодея. Добродетель и справедливость стали лишь вывеской, за которой люди скрывают свое истинное лицо. Сегодня ты с человеком друзья, а завтра он вонзит тебе нож в спину. Именно поэтому я и оставил скромную должность ловчего, предпочтя вольную жизнь в горах и лесах.
Бай Сяовань опустила голову.
Той ночью ветер на плоскогорье разыгрался не на шутку. Среди полей порой доносился волчий вой, деревенские псы и дворовые собаки лаяли без умолку, и лишь ближе ко второй страже шум немного поутих.
В этот самый момент крохотная фигурка, быстрая, словно ласточка, перемахнула через стену заднего двора дома семьи Хань — того самого зловещего жилища. Сделав несколько стремительных прыжков, она оказалась в комнате, примыкающей к главному залу.
Вспыхнул кремень, затеплился масляный светильник: это была Бай Сяовань. Она сразу же направилась в комнату напротив новой спальни — там, где прежде жили старые супруги Хань. Она перерыла все шкафы и сундуки, но, кроме некоторого количества золота и драгоценностей, ничего примечательного не нашла. На ее лице отразилось разочарование.
Что она искала? Стоило взглянуть на ее встревоженный взгляд, чтобы понять, насколько важной была эта вещь. Разочарованная, она вернула всё на свои места, навела порядок и прихватила с собой сверток с золотом — это было ей необходимо. С тяжелым сердцем она задула огонь и, выйдя из главного зала, направилась вдоль коридора к парадному двору.
Только она собралась обогнуть огромную ширму, как ее ушей достиг отчетливый звук. В такую жуткую ночь никто в здравом уме не осмелился бы пробраться в это проклятое место. Кто же это? Человек или призрак?
Бай Сяовань мгновенно прижалась к тени и во все глаза посмотрела в сторону шума. Она увидела крупную мужскую фигуру; человек, сжимая в руках широкий тесак, крался к главному залу, то и дело останавливаясь. Присмотревшись, она поняла: это мужчина в черном одеянии и с черной повязкой на голове. С каждым шагом он оглядывался, явно опасаясь, что из ниоткуда возникнет злой дух.
Бай Сяовань холодно усмехнулась: наконец-то появилась зацепка. Она твердо решила задержать этого верзилу и как следует допросить. Она медленно вывернула свой плащ наизнанку, обнажив светлую подкладку, вынула шпильку из волос, позволив им рассыпаться по плечам, и бесшумно двинулась навстречу бандиту.
— Кто здесь?!
Маленькие ступни Бай Сяовань внезапно застучали по полу. Бандит, внезапно обезумев, взревел и, замахнувшись тесаком, бросился на нее с криком:
— Сдохни, нечистая сила!
В ночной тьме Бай Сяовань видела всё отчетливо. Когда лезвие, сверкнув холодным светом, устремилось вниз, она издала насмешливый звук, ловким движением ивы, гнущейся на ветру, уклонилась от удара и нанесла ответный пинок по запястью нападавшего. Раздался крик: бандит, выронив тесак, отшатнулся. Хотя оружие не вылетело из рук, он схватился за запястье левой рукой — удар был такой силы, что боль пронзила его до самого сердца.
Вдруг разбойник взвыл и, подпрыгнув, бросился к стене. Бай Сяовань, до этого скрывавшая лицо волосами, откинула их назад, но увидела, что враг уже взлетел на крышу ворот. Разгневанная, она бросилась в погоню, однако опоздала: сделав несколько прыжков, человек в черном скрылся из виду.
Бай Сяовань поняла, что задерживаться здесь нельзя, и поспешно перемахнула через стену, направляясь в постоялый двор. По пути она размышляла: кто этот человек? Зачем он пробрался в заброшенный дом именно сейчас? Всё это оставалось загадкой, которую предстояло решить вместе с отцом.
Едва Лекарь Чжо ушел, и герой Бай с дочерью собрались отдохнуть, как внезапно услышали шорох со стороны Хань Юйдуна. Бай Сяовань поспешно зажгла лампу и увидела, что муж, с трудом открыв глаза, потянулся к ней и схватил за рукав. Прерывисто дыша, он спросил:
— Сяовань! Где мы?
— В гостинице в поселке Баоцзи.
— А как же они? Где отец, мать и братья?
— Береги силы. Когда поправишься, я всё тебе расскажу.
Увидев героя Бая, Хань Юйдун проронил скупую слезу:
— И отец здесь!
— Дитя, успокойся. Сначала восстанови силы.
Хань Юйдун попытался приподняться, но, не выдержав, рухнул на подушки и прошептал, едва шевеля губами:
— Кровавый Нефритовый Дракон! Кровавый Нефритовый Дракон!
Герой Бай и его дочь переглянулись в недоумении.
— Кровавый Нефритовый Дракон! — продолжал Хань Юйдун. — Тот человек с густой черной бородой на подбородке... голос у него был хриплый... он... он...
— Сынок, не спеши, говори медленнее, — попросил герой Бай.
Хань Юйдун с трудом сфокусировал взгляд на тесте:
— Отец, в тот вечер в главном зале внезапно появились четверо в масках. В руках у них были стальные клинки. Они окружили человека в фиолетовом халате, который тоже держал меч. Он приказал моим родителям немедленно выдать Кровавого Нефритового Дракона, угрожая вырезать всю семью. Кровавый Нефритовый Дракон — семейная реликвия дома Хань, символ славы нашего рода. Его удостаивался лишь тот, кто приносил почет нашей семье. Мой отец получил его после того, как сдал императорский экзамен и поступил на службу, принеся немало славы нашему роду.
То, что он смог произнести так много слов подряд, доказывало мастерство Лекаря Чжо. Хань Юйдун прикрыл глаза. Отец с дочерью не стали торопить его, дожидаясь, пока он наберется сил. Бай Сяовань поднесла к его губам ложку женьшеневого отвара, чтобы подкрепить его.
Открыв глаза, Хань Юйдун продолжил:
— Родители хранили молчание. В этот момент слуги Чжао и Чжан Цюань бросились на защиту с тесаками, но бандиты оказались невероятно сильны. Чжан Цюаня убили на месте, а Чжао, пытаясь позвать на помощь, был пронзен летящим ножом.
Хань Юйдун хотел сесть, но герой Бай придержал его:
— Лежи, не перенапрягайся!
Сморщившись от боли, Хань Юйдун через некоторое время добавил:
— Когда бандиты собирались перебить остальных, отец достал из шкатулки, спрятанной в сундуке, пятипалого летящего дракона, вырезанного из кровавого нефрита. Увидев его, четверо бандитов переглянулись и ушли, перемахнув через стену. Но не прошло и двух страж, как они вернулись. Тот, в фиолетовом халате, схватил отца, выкрикнув, что Кровавый Нефритовый Дракон поддельный, и начал резню... Не знаю, что стало с остальными.
Хань Юйдун разрыдался, Бай Сяовань вторила ему слезами. Герой Бай спросил:
— Почему они решили, что Кровавый Нефритовый Дракон поддельный?
— Я видел его дважды, — ответил Хань Юйдун. — Это была полуфутовая фигурка из прозрачного белого нефрита. Внутри, если посмотреть на свет, виднелись тончайшие алые жилки, которые перемещались, словно кровь в жилах живого существа. Это сокровище было бесценно.
Герой Бай был в полном замешательстве.
— Ничего не понимаю! — пробормотал он про себя.
Бай Сяовань со слезами на глазах спросила:
— Что не так?
— Если убийцы поняли, что дракон поддельный, и вернулись, чтобы всех убить, они должны были перевернуть весь дом вверх дном. Почему же тогда вещи в комнатах остались нетронутыми?
— Возможно, забрав дракона, они просто навели порядок, чтобы не оставлять следов, — предположила Бай Сяовань.
— Но зачем? Какова их истинная цель?
Бай Сяовань наклонилась к Хань Юйдуну:
— Юйдун, ты знаешь, где сейчас находится Кровавый Нефритовый Дракон?
— В комнате, где жили мои родители.
— Хорошо, я немедленно отправлюсь туда и поищу его.

Комментарии

Загрузка...