Она вернулась в поселок Баоцзи и сперва сняла небольшую комнату в полугорной гостинице, чтобы хорошенько обдумать, как поступить в этой ситуации.
Она вспомнила об отце, который должен был вскоре покинуть Сяньян, но, подсчитав дни, поняла, что до этого еще полмесяца. Сейчас же ей было жизненно необходимо узнать правду о случившемся.
Тогда она приняла решение — решение смелое, но поскольку на ее плечи лег груз ответственности, с которым ей было не справиться, ей поневоле приходилось смотреть правде в глаза.
В тот же самый день, когда багровое солнце клонилось к закату над высоким плоскогорьем у деревни Дахань, девушка уже собрала все вещи.
Верхом она не ехала — укутавшись в свой алый плащ, с зажатым в левой руке сине-стальным мечом, она в одиночку неторопливо поднялась на официальный тракт, тянувшийся по плоскогорью.
Возможно, для обычных женщин с их триюймовыми ножками ходьба была затруднительна, но эта девушка двигалась так, что любой пришел бы в крайнее изумление и неверие, едва взглянув на ее поступь.
Наступила темнота. По обеим сторонам тракта, ведущего в деревню Дахань, возвышались заросли чумизы и гаоляна, на два-три головы выше самой девушки. На ночном ветру они шелестели. По всем признакам, это был час, когда рыщут дикие волки. И тем не менее девушка вдруг легко взмыла в воздух, словно бесплотный призрак, и стремительно помчалась в сторону деревни Дахань. С таким искусством передвижения за ней не поспел бы даже рослый мужчина.
Не миновала еще вторая стража, как она тайком проникла в деревню Дахань.
Глухая просторная усадьба фасадом на север погрузилась в непроглядную темноту, не излучая ни единого огонька. Сквозь полумрак над парадными воротами угадывалась золотая дощечка, на которой четырьмя крупными иероглифами было выведено: Блюсти справедливость и следовать Пути.
Алые двустворчатые ворота под дощечкой были заперты на массивный замок, висевший между двумя медными кольцами в виде львиных голов. Похоже, усадьбу опечатали.
Двигаясь вдоль длинной высокой стены, девушка отыскала калитку на задний двор.
Перемахнув через стену заднего двора высотой в полтора чжана, она изящно взмахнула тонкой талией и опустилась на черепичную крышу.
В тот же миг ей открылся весь задний двор этой большой усадьбы: крестообразная цветочная стена разделяла пространство на четыре дорожки, недалеко от калитки виднелся новый колодец, двери западных флигелей были наглухо закрыты, а посредине двора росли два зизифуса.
Спрыгнув во двор, она пошла по цветочной дорожке направо и добралась до главного зала. По обе стороны от просторного центрального зала тянулись большие комнаты.
Ночь становилась всё глубже. Заунывный ночной ветер раскачивал двери и окна, отчего те скрипели и хлопали, заставляя чувствовать себя так, словно шагаешь по залам владыки преисподней.
Наконец девушка подошла к дверям того самого жилища, где ей предстояло провести всю жизнь, — она тщательно осмотрела даже караулку.
В ее сердце теснился вопрос: куда делись двенадцать тел? Ведь их должны были положить в переднем зале.
Тогда она снова направилась в главный зал и в кромешной тьме стала толкать двери комнат — одну за другой, пока не добралась до двух рядов флигелей на заднем дворе.
И вот, снедаемая тревогой и сомнениями, она медленно толкнула дверь самой последней комнаты на заднем дворе — и отшатнулась назад в таком ужасе, что чуть не упала на цветочную стену.
Внутри в ряд стояло двенадцать гробов. Крыши гробов не были закрыты до конца, словно они ждали, пока кто-нибудь явится их осмотреть: в каждом оставалось небольшое щелевидное отверстие.
Делая над собой усилие, девушка уняла испуг и вытащила из запазухи заранее приготовленное огниво.
При его свете перед ее глазами предстал весь ряд гробов.
Она едва не вылетела пулей из этой комнаты, потому что, стоило ей осмелиться переступить порог, как она отчетливо услышала жалобные, полные слёз стоны, доносившиеся прямо изнутри гробов.
Глухая ночная тьма, трепещущая листва на деревьях поблизости, свистящие порывы холодного ветра, неизменно сопровождающие ночи глубокой осени на Севере, — в таком зловещем особняке у любого кровь застыла бы в żyлах, что уж говорить о хрупкой девушке.
Быть может, врожденное чувство справедливости пробудило в ней надобность действовать, и потому, переборов первый приступ паники, она наконец заставила себя успокоиться.
Обретя внутреннее спокойствие, она набралась храбрости.
Наконец она снова медленно шагнула в комнату, заставленную гробами.
— Ах... Ах... —
Она услышала совершенно отчетливо: звуки доносились из третьего гроба справа. Это был исполненный глубокой скорби голос человека, у которого не осталось никакой надежды на помощь.
Высоко подняв огниво, с зажатым в правой руке сине-стальным мечом, девушка вдоль стены осторожно приблизилась к третьему гробу.
— Ах... Ах... —
Звук стал совсем отчетливым, его издавал тяжело раненный человек...
Несомненно...
Страх? Для нее уже не осталось ничего страшного.
Раздался тихий шорох — длинный меч скользнул в ножны. Поспешно приподняв крышку гроба, она заглянула внутрь со светильником в руке.
При этом зрелище девушка едва не вскрикнула. На дне гроба лежал человек, превратившийся в сплошное кровавое месиво. Он не мог шевельнуться, и лишь из его уст вырывался слабый, беспомощный стон:
— Ах... —
Под запекшейся фиолетовой кровью, покрывавшей все его лицо, едва виднелись прищуренные в свете огня глаза — казалось, он с трудом переносит яркие вспышки.
Собрав последние силы, он выдавил из себя словно выжатое из глубины души слово:
— Воды! —
Живой! Это был живой человек! Инстинктивно она ответила:
— Воды? Хорошо! Потерпи немного, я сейчас принесу! —
Она тут же круто развернулась и выскочила из комнаты.
Вода — где ее найти?
Она бросилась к тому самому колодцу.
Колодец на плоскогорье она видела впервые, к тому же посреди жуткой ночной темноты.
Веревка оказалась слишком длинной, и, не зная, как с ней совладать, она на удачу проскользнула на кухню, где, к счастью, действительно отыскала большую кадку с водой.
Поспешно набрав полную чавунную миску воды, она вернулась во флигель.
Смочив шелковый платок, она стала капать воду в приоткрытый рот несчастного...
Понемногу тот стал шире раскрывать губы, словно жаждал осушить целую чашу залпом.
Тогда она влажным шелком осторожно стерла с его лица сгустки крови.
Холодная вода немного вернула его в сознание, и его глаза приоткрылись.
— Это... это... Сяо... вань? —
Раздался пронзительный крик:
— Юйдун! —
Верно, девушкой была никто иной, как прибывшая из Сяньяна Бай Сяовань, дочь Бай Фанся, который вскоре собирался оставить пост главы стражи в управе префектуры Сяньян.
Будь то в землях Гуаньло или на Северо-Западе, имя Сяньянского главного ловчего гремело повсюду. Его грозный Клинок Ветра и Грома помог раскрыть бесчисленные сложные дела. Хотя он занимал лишь скромную должность начальника стражи, благодаря землячеству и крепкой личной и служебной дружбе с префектом он выдал свою любимую дочь замуж за старшего сына Хань Туна — Хань Юйдуна.
Новый префект настоял на том, чтобы задержать Бай Фанся для помощи в расследовании одного дела. Из-за одинокого отца Бай Сяовань не смогла отправиться в родные края вместе с мужем. Расследование затянулось, и тогда Бай Фанся сам велел дочери возвращаться в деревню Дахань вперед него, никак не предполагая, к какому исходу всё приведет...
Откинув крышку гроба, Бай Сяовань подхватила своего недавно женившегося мужа и, спотыкаясь и шатаясь под его тяжестью, вытащила из уставленной гробами комнаты.
Бормоча что-то сквозь стоны, Хань Юйдун снова потерял сознание, однако Бай Сяовань уже уложила его на широкую кровать в зале, чья дверь была украшена парными бумажными иероглифами «Си» — двойное счастье. Укрыв его одеялом и прислушавшись к дыханию, она убедилась, что он погрузился в глубокий сон.
После этого Бай Сяовань зажгла лампу.
Наконец ей удалось разглядеть обстановку комнаты.
Посреди покоев стоял новенький гарнитур из красного дерева, у стены возвышался большой деревянный шкаф, а рядом — два тяжелых сундука с блестящими медными замками, отбрасывавшими резкие отблески при свете лампады. Парчовые одеяла и гибискусовые пологи висели на крючке из белой меди. На двух больших ватных матрасах на постели виднелось пятно, похожее на кровь. Кровавые следы тянулись с пола прямо от дверей комнаты — их можно было разглядеть во всех подробностях.
Закончив с освещением, Бай Сяовань без промедления принялись хлопотать на кухне. Вскипятив полный котел воды, она перенесла ее в спальню, а заодно принесла из кухни всю съедобную нехитрую снедь.
Напоив мужа теплой водой и размочив в ней черствый крепкий паровой хлеб, она аккуратно покормила его крошками. Только теперь она обнаружила, что ее муж получил целых четыре ножевых ранения.
Одно в спину, одно в плечо, одно в шею и одно в затылок.
Удар в спину не задел позвоночник, рана на плече не перерубила лопатку, удар в шею пришелся в мясистую часть затылочной зоны, а удар в голову, хоть и не расколол череп надвое, всё же поверг Юйдуна в беспамятство.
Кто станет всматриваться в человека, которого средь темной ночи, после смертельных рубящих ударов, свалили в одну кучу с настоящими покойниками? Даже когда тела укладывали в гробы, никто не удосужился проверить, жив он или мертв. В конце концов, если бы не выжил от ран, то задохнулся бы в тесном гробу или истек кровью.
Но кто мог знать, что Хань Юйдун не умрет? Нанесенные ему раны чудом не оборвали жизнь. Говоря простыми словами, ему невероятно повезло. Что же до расхожего мнения, будто избежавшего гибели в катастрофе ждут великие блага, то для Хань Юйдуна само по себе благополучие сейчас не имело значения — главным смыслом его выживания стало непременное желание отыскать убийцу.
На северном плоскогорье в некоторых местах уже приступили к уборке гаоляна, и все крестьяне были заняты работой в полях.
С раннего утра пятый господин Хань, одетый в длинное платье из ткани теньцзинь, плотно запахнутый жилет из белого лисьего меха и широкие черные туфли на атласной подошве, с птичьей клеткой в руке, покачиваясь из стороны в сторону, направился к чайному навесу у проселочной дороги в деревне Дахань.

Комментарии

Загрузка...