Мне всё ещё нужны материалы по низовой судебной практике... — заговорила она без умолку.
Маргарет слушала внимательно, время от времени задавая один-два ключевых вопроса, что показывало: она не просто проявляет вежливость, а действительно понимает и заботится о работе Чэнь Я. Наконец она кивнула:
— Что касается материалов, я распоряжусь, чтобы Управление юстиции и Архивное управление оказали тебе содействие. Составь список того, что необходимо. Кроме того, у Вивиан есть записи по некоторым особым «делам», которые, возможно, предложат тебе иной взгляд на вещи. Чуть позже я велю ей организовать вашу встречу, только не забывай о секретности.
— Правда? Вот здорово! — у Чэнь Я заблестели глаза.
В этот момент Сун Си вышла с блюдом в руках и вставила слово:
— Маргарет, мы с Яоцином тоже успешно учимся у доктора Карера. Хотя доктор строг, он действительно многому научил нас в плане передовых вещей. Особенно методам микрохирургического наложения сосудистых швов и реанимационного контроля травм. Если удастся привезти это на родину, получится спасти жизни многих бойцов.
В её голосе звучало острое чувство долга.
— Вот и прекрасно. Возникнут любые потребности — смело говорите. Наука и медицина — это острые орудия без границ. Если удастся овладеть ими ещё хоть на капельку лучше, у будущей победы будет на одну крупицу больше уверенности, — ободрила Маргарет, а затем перевела взгляд на Чжан Чжэньюя: — Товарищ Чжан, а вы? Как вы осваиваетесь в ходе обмена опытом в Международном штабе?
Чжан Чжэньюй выразился кратко и емко:
— Польза огромная. Особенно в том, что касается архитектуры командных систем и современного тылового управления. Концепция «смешанной боевой группы» французской армии и тренировки по воздушно-наземному взаимодействию очень вдохновляют. Только... вспоминая условия на отечественном поле боя, некоторые технологии пока сложно применять напрямую — их нужно переварить и усвоить, чтобы найти подходящий нам путь.
Что же до Линь Шанчжоу, то Маргарет не стала задавать ему никаких вопросов по множеству причин, главная из которых заключалась в том, что каждый раз, когда она видела его, в её воображении невольно возникал совсем другой человек... Как бы сказать, это было трудно оценить объективно.
— Подходящее — значит наилучшее, — кивнула Маргарет. — Не стоит спешить с достижением результатов, главное — постичь саму суть и гибко применять её на практике.
Ужин был готов: простой, но дымящийся, он был полон домашнего у тепла. Маргарет тоже не стала церемониться и вместе со всеми уселась за обеденный стол.
За трапезой она больше не говорила о работе, а заводила беседы о парижских курьёзах, вспоминала студенческие годы, расспрашивала Тан Мин о её самочувствии во время беременности и даже попросила у Сун Си совета по поводу базовых принципов ухода за беременными.
Она ловко орудовала палочками для еды и непринужденно шутила, словно была всего лишь навестившей их старой подругой после долгой разлуки.
Эта непринужденная атмосфера передалась всем. Даже самый суровый Чжан Чжэньюй заметно разгладил брови. Линь Шанчжоу же по собственной инициативе стал подливать Маргарет чай, и в его взгляде помимо уважения промелькнуло ещё и нечто вроде сердечной близости.
После ужина Маргарет ещё немного посидела с Тан Мин, пока на лице той не появилась усталость.
— Ладно, не буду мешать тебе отдыхать, — Маргарет поднялась и подоткнула плед Тан Мин. — Хорошенько береги себя и нашего будущего маленького бойца. Всё ведь готово к родам?
— Всё готово, Сун Си следит за этим, да и больница самая лучшая, — поспешно ответил Линь Шанчжоу.
— Вот и хорошо, — Маргарет обвела взглядом собравшихся. — Находясь здесь, не испытывайте никаких смущений и считайте это место своим домом. Если возникнут трудности, большие или маленькие, обязательно расскажите мне, Луи или Вивиан. Ваша безопасность и благополучие — одна из наших важнейших обязанностей.
Её тон был искренним и торжественным. Затем она по очереди попрощалась с Чэнь Я, Сун Си, Чжан Чжэньюем, Ли Яоцином и Линь Шанчжоу, а напоследок мягко обняла Тан Мин.
— Я пошла, в следующий раз снова вас навещу. Сяо Я, не забудь про список. Минмин, береги ребенка и не делай резких движений, я ведь и сама через всё это прошла.
Хотя в те времена она сама вела себя далеко не столь примерно... — Маргарет снова вспомнила, как наотрез отказалась бросать работу и в итоге упала в обморок... и невольно слегка покраснела.
Когда она вышла из жилого корпуса, в лицо ей ударил прохладный ночной ветер, но на душе у Маргарет осталось недавнее тепло. Те товарищи, что боролись за идеалы на чужбине, те новые жизни, которым только предстояло появиться на свет, те неустанно стремящиеся к знаниям в своих профессиональных областях силуэты...
Всё это было самой прочной опорой и источником сил в её сердце, когда в холодном кабинете в Бурбонском дворце она сталкивалась с бесчисленными трудными выборами.
Она обернулась, ещё раз бросила взгляд на то окно, откуда струился тёплый свет, а затем повернулась и уверенным шагом зашагала обратно навстречу ждущей её долгой ночи, полной терний и ответственности.
Она знала, что сражается не только за Францию — она бьется за то будущее, которое символизировали эти друзья, чтобы ещё больше людей могли наслаждаться таким же теплом и покоем. Эта тяжёлая, глубокая забота делала её шаг в предстоящей буре еще более твердым, а волю — непоколебимой.
Краткий отдых
В тот самый миг, когда дверь дома открылась, резкое отличие от ночного холода и давления внешнего мира — тепло, смешанное с манящим ароматом еды и присущим младенцам запахом молока — мягко окутало Маргарет. В мягком свете прихожей она сняла пальто, пропахшее ночной сыростью и холодом, и её фиалковые глаза почти мгновенно устремились в сторону гостиной.
В воздухе витал насыщенный, возбуждающий аппетит аромат: пахло долго тушеным густым супом с добавлением пряных трав и корнеплодов. Из кухни доносились тихие звуки постукивания половников о кастрюли.
А в теплом свете гостиной разворачивалась картина, заставлявшая её натянутые за день нервы непроизвольно расслабиться.
Вивиан сидела в углу, застеленном мягким ковром, прислонившись спиной к удобным подушкам. Она сменила свой безупречный темный деловой костюм на мягкий светло-молочный шерстяной свитер, а золотистые хвостики небрежно спадали на плечи, мягко мерцая в свете ламп.
Она держала на руках Лилит в невероятно естественной, выработанной долгой привычкой манере. Маленькая головка Лилит покоилась на сгибе руки Вивиан, а её ледяно-голубые глаза были пристально устремлены на близкое лицо «крестной мамы», при этом губки слегка шевелились.
Одной рукой Вивиан уверенно поддерживала бутылочку с молоком, а другой легко похлопывала Лилит по спинке. Её движения были невероятно нежными, а ледяно-голубые глаза — опущенными долу, когда она вглядывалась в маленькую жизнь на своих руках. Привычная ледяная строгость казалась полностью растопленной этим теплым светом и абсолютным, детским доверием прильнувшего к ней ребенка, оставляя лишь нечто близкое к благоговейной сосредоточенности и мягкости.
Сидевшая неподалеку кормилица лишь улыбалась, очевидно, уже привыкнув к тому, что эта «железнолицая» начальница спецотдела перед Лилит преображалась до неузнаваемости.
В колыбельке чуть подальше Лукас уже допил молоко, и кормилица аккуратно похлопывала его, помогая срыгнуть воздух. Малыш, казалось, был очень доволен: он размахивал кулачками и издавал невнятные радостные звуки.
У пятимесячного ребенка уже вовсю росли волосы. При свете лампы было хорошо заметно, что у Лукаса они мягкие, каштановые и от природы слегка вьющиеся — цветом он полностью пошел в отца, Луи.
А Лилит... на руках у Вивиан её редкие пока волоски, по цвету которых уже можно было судить, в отблесках света обретали уникальный, теплый оранжево-красный оттенок, напоминавший осенние кленовые листья или закатное зарево. Это был фирменный цвет волос Маргарет, который безупречно передался её дочери, выглядя ослепительно красиво.
Маргарет стояла на границе прихожей и гостиной, молча наблюдая за этой сценой, и самое нежное место в её сердце было глубоко затронуто. Весь день лавирования, принятия решений, тревог и дум о далёкой Америке, неспокойных Балканах и висевшем над головой дамокловом мече — в этот миг рассеялся под воздействием этого будничного, но невероятно подлинного тепла.
Здесь не было председателя, не было главы разведки — здесь был лишь муж, готовивший для семьи ужин, сестра, заботившаяся о ребенке близкой подруги как о собственном, и две маленькие жизни, которые росли здоровыми, связывая воедино любовь и надежды всех присутствующих.
— Вернулась? — Луи выглянул из кухни, всё еще в фартуке и с половником в руке. Увидев Маргарет, его ледяно-голубые глаза мгновенно засияли, исполнившись нескрываемого тепла и заботы: — Суп почти готов. Это твой любимый деревенский овощной суп с мясом, он тушился три часа. Сначала переоденься во что-нибудь удобное, скоро будем ужинать.
Его голос звучал естественно и обыденно, словно она просто вернулась после обычного рабочего дня, а не только что завершила разбираться с кризисными разведданными в Бурбонском дворце, способными спровоцировать мировую войну, да вдобавок навестила далёких боевых товарищей.
— Да, я вернулась, — тихо откликнулась Маргарет, и в её голосе сквозили нотки облегчения, смешанного с мягкой усталостью.
Сначала она подошла к Вивиан и Лилит, наклонилась, легла рукой на прекрасную оранжево-красную шевелюру дочери и поцеловала её в чистый лоб.
Лилит, похоже, уловила мамин запах, качнула головкой и потерлась о Маргарет, но крошечная ручка по-прежнему крепко сжимала полу свитера Вивиан.
— Спасибо, Вивиан, ты устала, — сказала Маргарет. Их взгляды встретились — лишних слов не требовалось, обе прекрасно понимали, через что каждая из них прошла за этот день.
Вивиан чуть покачала головой, показывая, что всё в порядке, а затем её взгляд снова опустился на личико Лилит, и в голосе прозвучала редкая мягкость:
— Она очень послушная.
Маргарет подошла к колыбельке и поцеловала уже засыпающего Лукаса. Мягкие каштановые волосики малыша щекотно потерлись о её щеку.
После этого она направилась в спальню, чтобы сменить официальный костюм, символизирующий долг и тяжелое бремя. Когда она вышла в удобной домашней одежде, Луи уже расставил на столе дымящийся густой суп, хрустящий багет и простой овощной салат. В теплом свете ламп еда источала успокаивающий аромат.
Вивиан бережно переложила уже заснувшую Лилит в кроватку, укрыла одеяльцем, проверила, как устроился Лукас, вымыла руки и села за стол. Ее движения по-прежнему были тихими и четкими, но аура мира теней вокруг неё в этой домашней обстановке полностью рассеялась.
Трое уселись за стол, приступая к позднему, но невероятно уютному ужину. Никто не говорил о тайной встрече в Вене, о восстании в Америке и о развитии событий вокруг Дамокла.
Луи рассказывал забавные истории о менее срочных служебных делах, которые он решал днем в Бурбонском дворце, Маргарет поделилась впечатлениями от поездки к Тан Мин, а Вивиан молча слушала, изредка бросая взгляд в сторону детских кроваток, если ложка Луи задевала тарелку чуть громче обычного.
Простая еда казалась невероятно вкусной благодаря царившей вокруг атмосфере заботы и покоя. Тепло супа разлилось от желудка по всему телу, прогоняя осенний ночной холод и накопившуюся усталость.
После ужина Луи убрал посуду, а Маргарет вместе с Вивиан на цыпочках сменили малышам подгузники и проверили, крепко ли те спят.
Лилит во сне бессознательно ухватилась за прядь волос Маргарет, а Лукас чмокал губками, словно продолжая сосать молоко во сне.
Когда всё стихло и оба ребенка лежали рядышком в своих кроватках, издавая ровное и размеренное дыхание, уже глубокая ночь вступила в свои права.
Луи обнял Маргарет за плечи, Вивиан молча стояла рядом, и втроём они еще какое-то время простояли у детских кроваток. Мягкие ночники очерчивали ангельские профили спящих детей: каштановые кудряшки Лукаса и оранжево-красные мягкие волосики Лилит казались невероятно мирными в тусклом свете.
Это был редкий момент покоя в эпицентре бури — самое драгоценное сокровище, которое они изо всех сил старались оберегать.
Маргарет прислонилась к плечу Луи, чувствуя исходившую от него устойчивую силу, и её взгляд в полумраке встретился с глазами Вивиан. Ледяно-голубые глаза Вивиан были тихи, как озерная гладь, и она едва заметно кивнула в ответ.
Без слов, но между ними тремя витало невысказанное взаимопонимание и твердая вера. Сколько бы бурь, заговоров и надвигающихся кризисов ни бушевало снаружи, этот дом, эти двое детей и то общее будущее, ради которого они сражались, были той красной линией, за которую они не отступят, и источником их мужества.
Ночь углублялась. Париж спал. А в этом крошечном, теплом мирке защитники временно спрятали свои мечи и щиты, наслаждаясь последними мгновениями тишины и близости перед приближающейся грозой.
Потому что они знали: когда снова забрезжит рассвет, их ждет новая борьба. А они уже почерпнули в этом простом тепле достаточно сил, чтобы противостоять всему.
Ночной разговор
Осенняя ночная прохлада просачивалась сквозь стеклянную дверь, но здесь, по сравнению с улицей, всё ещё было тепло. Остатки угля в камине изредка вспыхивали, освещая две сидящие друг напротив друга фигуры.
Маргарет под предлогом «завтра рано вставать» Луи уже полушутя-полусерьезно спровадил в главную спальню отдыхать. В комнате остались лишь тихие звуки уборки после ужина да спокойное дыхание спящих детей.
Вивиан поставила последнюю вымытую бутылочку для молока в стерилизатор, вытерла руки и собралась возвращаться в свою комнату на первом этаже. Ее движения по-прежнему были легкими и точными, но та мягкость, что полностью растопилась в присутствии детей, с уходом Маргарет и наступлением ночной тишины вновь покрылась привычным слоем молчаливого отчуждения.
— Вивиан, — раздался голос Луи у нее за спиной — негромкий, но отчетливый в тишине ночи.
Она замерла, не спеша поворачиваться, лишь чуть развернулась корпусом, и ее ледяно-голубые глаза спокойно уставились на Луи, стоявшего у стеклянной двери, ведущей на маленькую террасу.
Он тоже не спал: сняв фартук, он остался в рубашке и брюках, короткие каштановые волосы слегка растрепались, а ледяно-голубые глаза в полумраке казались невероятно глубокими. На них больше не было той нежной улыбки, с которой он обращался к Маргарет, — лишь сдержанная, даже слегка испытующая серьезность.
— Еще не спишь? — тон Вивиан был ровным, без эмоций.
— Есть разговор, — Луи кивнул на стеклянную дверь террасы. — На улице холодно, давай здесь.
Вивиан не возразила, подошла к креслу у камина и села, выпрямив спину — это была ее привычная защитная поза, несмотря на то, кем был собеседник.
Луи опустился на противоположный диван; между ними стоял низкий столик с горшком небольшого комнатного растения, которое любила Маргарет.
На мгновение воцарилось молчание — был слышен лишь тихий треск раскалывающихся угольков в камине. Тишина эта не была неловкой, но насквозь пропиталась неким молчаливым напряжением.
В конце концов тишину нарушил Луи. Он не стал ходить вокруг да около; его голос прозвучал низко и отчетливо, а взгляд был прикован прямо к ледяно-голубым глазам Вивиан:
— Ты... любишь её, верно?
Это был не вопрос, а констатация факта. Тон оставался ровным — никаких обвинений, никакого гнева и даже без особого удивления, лишь озарение, подобное оседающей пыли, и нотка сложной тяжести.
Тело Вивиан на долю секунды незаметно напряглось, но на лице не дрогнул ни один мускул. Её ледяно-голубые глаза встретили взгляд Луи без уверток и паники, чистые, как покрытое льдом зимнее озеро, в котором отражались языки пляшущего пламени.
Она молчала дольше обычного, словно проверяя истинный смысл слов Луи и в то же время заглядывая в самые потаенные уголки своей души — туда, где давно зрел ответ на этот никогда не произносимый вслух секрет.
Затем она едва заметно, легко вздохнула и медленно выдохнула. Её неизменно прямая спина слегка расслабилась — это был не знак сдачи, а та самая изнуренная откровенность... когда перед кем-то наконец-то не нужно больше притворяться.
— Да... верно... — она кивнула, и голос ее прозвучал тихо, но с удивительной, непреклонной твердостью. Никаких оправданий или попыток защититься, лишь признание. Ей нечего было скрывать, особенно перед Луи. Больше двух лет совместной работы, шесть лет знакомства — с проницательностью Луи и его вниманием к Маргарет было бы странно, если бы он ничего не заметил. Вивиан не удивилась тому, что он догадался; ее поразило другое — что он решил именно сейчас, вот так проткнуть эту тонкую, как паутинка, но тяжелую, как свинец, бумажную перегородку.
Глядя на ее чистосердечное признание, Луи в глубине глаз промелькнуло сложное чувство, похожее то ли на вздох, то ли на облегчение. Он не стал отвечать сразу, лишь протянул руку к графину на столике и налил по стакану давно остывшей воды себе и Вивиан.
— С каких пор? — спросил он всё так же ровно, будто они обсуждали рабочие вопросы.
— ...Не знаю, — Вивиан приняла стакан, ледяное прикосновение заставило ее пальцы едва заметно дрогнуть, но держала она его крепко. — Может быть, еще когда я служила лоялистам, а может, в университетские годы, когда видела её безрассудную, милую улыбку... Или... еще раньше. Пожалуй, у этого «начала» вообще не было точной даты. Когда я осознала это, всё уже было именно так.
Ее рассказ звучал буднично, без пафосных слов, но это проникшее до мозга костей внимание и понимание весили больше любых страстных деклараций.
— Ты никогда не думала сказать ей? — Луи отпил холодной воды.
— Нет, — отрезала Вивиан, и в ее ледяно-голубых глазах мелькнул отблеск самоиронии. — Что ей сказать? Сказать, что я, агент секретного отдела, ее самая доверенная помощница и... подруга, питаю к ней неуместные чувства? И что потом? Заставить ее растеряться? Поставить в неловкое положение? Разрушить ее отношения с тобой? Или добиться того, чтобы она начала смотреть на меня другими глазами и в конце концов мы потеряли даже ту дистанцию, что есть сейчас?
Ее голос оставался мягким, но каждое слово разило, словно ледяной шип, вонзаясь в тишину.
— В эту эпоху, Луи, ты понимаешь лучше меня: между девушками... такого быть не должно. Во всяком случае, в представлении Маргарет этого не должно и не может случиться.
— Она считает меня своей лучшей подругой, крестной мамой Лилит, боевым товарищем, которому можно прикрыть спину. И с меня хватит.
Она замолчала на секунду, глядя в сторону главной спальни, и добавила так тихо, что едва можно было расслышать:
— Если бы она сама... ничего не подозревая и доверяя мне без остатка, не решила, что «двум девушкам жить вместе удобнее», и не настояла на том, чтобы оставить меня в этом доме... я бы давно нашла повод съехать. Работы полно, конспиративные квартиры требуют присмотра — нашла бы любую причину.
Луи молча слушал, механически поглаживая пальцами ледяное стекло стакана. Он знал Вивиан и понимал, что каждое сказанное ею слово — чистая правда.
Ее гордость, ее самообладание, ее глубокая привязанность к Маргарет, напоминавшая опеку божества-хранителя, но разделенная стеной безысходного расстояния. Он понимал и Маргарет — человека, невероятно проницательного и решительного в политике, но на редкость непробиваемого и наивного в личных делах. Маргарет искренне считала Вивиан своей ближайшей сестрой и никогда в жизни не могла подумать о чем-то подобном. Это «неведение» и «абсолютное доверие» были для Вивиан одновременно сладостью и бесконечной, безмолвной пыткой.
— Я знаю, — наконец заговорил Луи. В его голосе сквозила усталость, но куда больше было понимания. — Я всё вижу. То, как ты смотришь на нее все эти два года... иногда точь-в-точь так же, как смотрю я.
Он поднял глаза на Вивиан:
— Но я задержал тебя сегодня вовсе не для того, чтобы упрекать, и тем более не для того, чтобы выгнать.
Ледяно-голубые глаза Вивиан чуть дрогнули, когда она посмотрела на него.
— Маргарет ты нужна, — тон Луи стал предельно серьезным. — И не только как начальник разведки или боевой товарищ.

Комментарии

Загрузка...