Это был лишь тихий, непрерывный объятиями жест.
Маргарет улавливала исходивший от Вивиан слабый остаточный запах улицы, пыли и какого-то особенного моющего средства, заглушавший её привычную прохладную ауру. Вивиан же чувствовала сквозь тонкую пижаму Маргарет слегка выпирающие лопатки и ту хрупкую, но словно способную вынести весь мир спину.
В глазах Вивиан мелькнуло крошечное, еле заметное удовлетворение и радость — она уже умела идеально контролировать свои эмоции...
Спустя долгое время — быть может, всего десяток секунд, а может, целую минуту — Вивиан первой разжала руки, отступила на полшага и вернула себе бесстрастное выражение лица, лишь в глубине её ледяно-голубых глаз что-то мягко разгладилось.
— В лагере фон Штрауса началось движение, — её голос вернулся к прежней чёткости и хладнокровию, словно мгновение назад не было никакой потребности в объятиях. — Они действительно замышляют заговор. Цель — Греция. Внутри нет единства, император пока не дал окончательного согласия, но радикалы уже ведут предварительную подготовку. Кроме того, он, возможно, заподозрил неладное и отправил экстренное сообщение. Я отозвала людей и активировала запасной план.
Маргарет тоже поправила воротник утреннего платья, кивнула, и её фиолетовые глаза вновь обрели прежнюю остроту и сосредоточенность:
— Понятно. Подробный отчёт предоставь позже. Сначала отправляйся отдыхать, поспи хотя бы четыре часа. Это приказ.
Вивиан не стала спорить и кивнула:
— Есть.
Она повернулась, собираясь уходить, но у самой двери остановилась, бросила взгляд через плечо и произнесла:
— Молоко выпито, это хорошо.
Затем, точно так же бесшумно, как и вошла, она покинула кухню, и её шаги затихли в стороне лестницы.
Маргарет снова опустилась на стул, машинально поглаживая пальцами теплую керамическую стенку чашки. Последенний солнечный свет сместился еще немного, осветив уголок столешницы.
Тот короткий момент объятий подействовал словно сильное успокоительное, позволив её напряженным до онемения нервам немного передохнуть. Она знала: время отдыха подошло к концу. Луи подменял её в Бурбонском дворце, Вивиан принесла новые сведения, а ей самой необходимо было как можно скорее вернуть себе полную боеготовность, чтобы принимать лавину важнейших решений, от которых зависели жизни бесчисленных людей.
Но хотя бы в эту минуту она не была одинока.
Она поднялась и направилась в ванную. Горячая вода могла смыть усталость, а тепло, подаренное теми объятиями, пожалуй, поможет ей сделать еще несколько шагов вперед.
Предстоящий прорыв?
Париж, у входа в резиденцию Маргарет, полдень.
Осеннее солнце косыми лучами падало на каменные ступени крыльца, привнося с собой толику тепла, но не в силах разогнать царившую в воздухе прохладу. Маргарет стояла на пороге, уже облаченная в свой фирменный темно-серый брючный костюм, поверх которого был наброшен строго скроенный кашемировый плащ до колен, а рыжевато-красные волосы были убраны сзади в элегантную и деловую прическу.
На её лице лежал легкий макияж, искусно скрывающий следы недосыпа. Фиолетовые глаза вновь стали острыми и яркими под солнечными лучами, казалось, будто вчерашняя и ночная усталость со всей их хрупкостью растворились вместе с тем мимолетным объятием и часами глубокого сна, глубоко запертые на дне души.
На руках она держала Лилит. Маленькая девочка сегодня, вопреки обыкновению, находилась не на руках у Вивиан, а прижималась к матери. Выглядела она несколько озадаченной: её ледяно-голубые глаза были широко открыты и разглядывали близкое лицо Маргарет, пока крошечные пальчики бессознательно теребили пуговицу на мамином пальто.
Маргарет наклонилась и кончиком носа легко поткнулась в нежную щечку дочки, вызвав у Лилит заливистый детский смех.
— Неужели Лилит так не хочет отпускать маму? — с улыбкой тихонько спросила Маргарет и еще раз поцеловала мягкую щечку ребенка. Она чуть крепче прижала к себе малышку, ощущая исходившее от крошечного тела чистое тепло и доверие.
После этого она осторожно передала Лилит стоявшей рядом и лучащейся добротой кормилице.
Обернувшись, она наклонилась и оставила легкий поцелуй на нежно-белом лбу Луи, мирно спавшего в детской коляске. Малыш спал крепким сном, совершенно не замечая уходов и приходов матери.
— Я ухожу, — Маргарет кивнула кормилице и стоявшей неподалеку служанке, и её голос вновь обрел привычную твердость.
Тяжелая дверь за спиной закрылась, временно отгородив домашнее тепло и детское лепетание. Полуденный солнечный свет пал на её плечи, отбрасывая назад длинную и решительную тень. Новый день — или, вернее, дневное сражение — начался.
Париж, Бурбонский дворец, кабинет Маргарет.
Внутри кабинета витал знакомый аромат, в котором смешались запахи старых книг, кофе и легкого дезинфицирующего средства. Луи сидел на её месте, быстро просматривая несколько срочных повседневных документов. Заметив её воровство, он тут же поднялся, и в его ледяно-голубых глазах промелькнула забота:
— Как самочувствие?
— Гораздо лучше.
Маргарет сняла пальто, передала его адъютанту и уселась прямо в кресло за рабочим столом. Луи привычным движением отодвинулся в сторону, подвинув к ней аккуратно рассортированные папки с документами, а заодно протянул чашку только что заваренного черного кофе умеренной крепости.
— Несколько срочных вопросов, — ровным тоном доложил Луи. — Первое: ежедневный доклад Генерального штаба о переходе войск восточной границы на режим повышенной боеготовности оранжевого уровня. Обстановка стабильная, однако на противоположном берегу Рейна зафиксировано небольшое аномальное увеличение радиоактивности немецкой радиосвязи и частоты ротации войск, этот пункт отмечен особо.
Второе: координационный комитет Проекта «Дамокл» прислал зашифрованную сводку. Материалы по проекту тяжелой воды усвоены успешно, товарищ Жолио-Кюри предложил радикальный план сокращения сроков строительства экспериментального реактора на основе новых данных, однако для этого потребуется дополнительно выделить группу первоклассных инженеров и специальные материалы. Это затрагивает ресурсные конфликты с другими оборонными проектами, требуется твое решение по приоритетам.
Третье, — голос Луи слегка дрогнул, — Министерство иностранных дел переслало зашифрованную телеграмму временного президентского офиса Америки. Речь идет о запросе на дополнительные пункты к соглашению о дислокации и материально-техническом обеспечении Легиона Лафайета, подписанному лично президентом Хейвудом с пометкой «срочно». Кроме того, Командование Средиземноморского флота Британского союза сообщает, что их передовые корабли прибыли в назначенный район к югу от Крита и запрашивают инструкции по дальнейшим конкретным учебным упражнениям.
Четвертое: Венская сторона пока не дает прямого ответа, однако наше посольство в Швейцарии заметило, что военный атташе Австро-Венгрии в Берне сегодня подозрительно часто и подолгу наведывался в посольство Германии.
Информация хлынула потоком, каждая деталь затрагивала натянутые до предела нервы. Лицо Маргарет оставалось спокойным, фиолетовые глаза быстро скользили по кратким выжимкам документов, а мозг уже работал на предельных оборотах.
— Сначала разберемся с Америкой и Грецией, — она опустила чашку кофе, легко постучав пальцем по гладкой поверхности стола. — Вопрос с Легионом Лафайета затрагивает наше военное присутствие далеко за океаном и международные обязательства, его нельзя затягивать. Хейвуду сейчас нужна любая поддержка, способная стабилизировать моральный дух армии; пункты, если они не подрывают независимость легиона и базовые требования безопасности, можно пойти навстречу. Передать в МИД ответную телеграмму: в принципиальном плане согласовано, конкретные детали пусть разрабатывают они совместно с Министерством национальной обороны и Главным управлением тыла, чтобы как можно скорее согласовать с американской стороной, а итоговый текст представить мне.
— Есть.
— Что касается Греции... Прибытие британского флота — это хорошо, но одного флота мало, — задумавшись, произнесла Маргарет. — Направить в Лондон ответную телеграмму с копией во Флоренцию: предложить под эгидой совместного патрулирования морской безопасности Третьего Интернационала включить часть эсминцев и подводных лодок итальянского флота в зону этого патруля, создав более явную демонстрацию многонационального сдерживания. Учебные упражнения... сделать упор на противолодочную оборону, ПВО и эвакуацию некомбатантов в чрезвычайных ситуациях, чтобы показать присутствие, но излишне не раздражать [противника]. Конкретный план пусть напрямую координируют штабы флотов трех стран.
— Понятно.
— Кроме того, — Маргарет посмотрела на Луи, — от моего имени отправьте личное секретное письмо лидеру Греческой Народной Республики. Помимо выражения твердой поддержки и четкого указания графика отправки нашей группы советников и материальных средств, особо предупредите: во избежание внезапного нападения немедленно начать тайную эвакуацию части не имеющего стратегического значения населения и ключевого промышленного оборудования из приграничных районов, граничащих с Албанией и Болгарией, вглубь территории — на Пелопоннес и Крит.
Одновременно провести в стране закрытую подготовку к всеобщей мобилизации ограниченного масштаба, уделив особое внимание силам ПВО и береговой обороне. Мы должны помочь им подготовиться к худшему сценарию, а не полагаться исключительно на внешнее сдерживание.
Этот приказ был чрезвычайно чувствительным и граничил с прямым вмешательством во внутренние дела и боеготовность другого государства, но сейчас было не до раздумий. С суровым выражением лица Луи кивнул и быстро всё записал.
Разобравшись с этими двумя самыми срочными трансграничными вопросами, Маргарет перевела взгляд на сводку по Проекту «Дамокл». Внимательно изучив новый план Жолио-Кюри, она слегка нахмурила брови. Радикальность означала высокий риск, но в то же время могла выгадать драгоценное время.
— Ответить координационному комитету, — приняла она решение. — Утвердить новый план товарища Жолио-Кюри, наделив его временными особыми полномочиями на экстренный призыв необходимых инженеров и экспертов в масштабах всей страны, список лишь подать на регистрацию. Необходимые специальные материалы обеспечить через зеленый коридор, открытый Плановым комитетом и Комитетом по координации промышленности, поставив их в приоритет; если возникнут конфликты с другими проектами, те временно приостановить или поискать замену. Передайте им: время сейчас — ресурс ценнее золота.
— Есть.
Луи сделал пометку, но на секунду замялся:
— Это может вызвать сильное недовольство руководителей других оборонных проектов, особенно тех, кто отвечает за двигатели для новых танков и самолетов.
— Я знаю, — голос Маргарет звучал холодно и непреклонно. — Объясните им, что это высший стратегический приоритет. При необходимости я сама выйду на связь и всё объясню. Но прогресс по Дамоклу затрагивает фундаментальный баланс будущей войны, здесь нельзя допустить ошибок.
Наконец, она обратила внимание на обрывочные сведения о передвижениях в Вене и Берлине.
— Продолжайте вести плотную слежку, но первыми не провоцируйте. Появятся любые новые данные от Вивиан — немедленно докладывайте. И еще, — она сделала паузу, — поручите разведывательному управлению Генштаба сосредоточить силы на анализе: если Австрия действительно решится на акцию против Греции, каков будет наиболее вероятный способ и масштаб вмешательства Германии? Ограниченная поддержка или попытка раздуть конфликт? Мне нужен аналитический отчет через 48 часов.
Приказы поступали четко и ясно, и кабинет заработал с эффективностью точного прибора. Луи быстро распределил указания, адъютанты и секретари входили и выходили, передавая бумаги и отвечая на телефонные звонки.
За окном незаметно сгущались сумерки. Маргарет, закончив наконец с самой срочной послеобеденной кипой дел, откинулась на спинку кресла. Последние лучи заката падали сквозь высокие окна, очерчивая её силуэт золотистым ореолом, который, впрочем, лишь подчеркивал одиночество её фигуры.
Она взяла остывший кофе, сделала глоток, и на языке растеклась горькая вязь. Взгляд её упал на стоявшую на столе фоторамку, где они были запечатлены вдвоем — она, Луи, Вивиан и двое детей (Вивиан туда затащил силой Луи, и Маргарет была не против, хотя её и забавляла эта «щедрость» Луи). Лица на фото улыбались легко и беззаботно, резко контрастируя с тяжелой атмосферой нынешнего кабинета.
В этот момент индикатор секретной спецсвязи беззвучно вспыхнул красным светом. Это была не обычная линия.
Маргарет опустила чашку, лицо её построжело, и она знаком велела Луи ответить и перевести звонок на нее.
Луи снял трубку, тихо обменялся парой фраз, и его лицо стало исключительно суровым. Прикрыв трубку рукой, он посмотрел на Маргарет, понизив голос до шепота:
— Это «Почтовый голубь». Прямо из Вены, канал высшей степени риска. Он передает... Начальник Генштаба Австро-Венгрии два часа назад тайно прибыл на один из командных пунктов немецкой армии в пригороде Берлина. В числе сопровождающих — начальник оперативного отдела и глава разведки. Содержание встречи неизвестно, но «Почтовый голубь» считает, что это напрямую связано с аналитическим отчетом и страховыми гарантиями.
Сердце Маргарет тяжело ухнуло вниз.
Пригород Берлина... немецкий командный пункт... начальник Генштаба лично возглавляет делегацию...
Это уже не односторонние венские маневры или зондаж почвы. Это означало, что авантюра против Греции, скорее всего, уже получила в Берлине ту или иную степень молчаливого согласия, поощрения или даже... зачатки совместного планирования.
Худший сценарий приближался с еще большей скоростью.
Она протянула руку, забрала у Луи трубку, и в глубине её фиолетовых глаз словно закрутился шторм.
— Это Маргарет Карон, — её голос полетел сквозь зашифрованные волны в далекую и опасную темноту. — Расскажи мне все детали, которые тебе известны, а затем немедленно обрывай связь и уходи в глубокое молчание. Береги себя, товарищ «Почтовый голубь».
На том конце провода послышалось смутное, искаженное электронным фильтром бормотание, произнесенное на бешеной скорости.
Закат окончательно утонул за горизонтом, в Париже зажигались огни. А свет в этом кабинете Бурбонского дворца был обречен гореть всю ночь. Предвестие бури, грозившей захлестнуть весь континент, уже казалось слышным в грохоте далеких раскатов.
И тот, кто ведет эту игру, должен в оставшееся время сделать самый важный ход.
— Ладно... я поняла, — Маргарет положила трубку, а её фиолетовые глаза ярко заблестели... Она нашла... ключ к перелому ситуации.
Визит в гости~
Париж, Шестой округ, перед старым жилым домом с простым фасадом, но просторными интерьерами.
Наступила глубокая ночная тишина, газовые фонари по обе стороны улицы отливали желтоватым сиянием, размывая свет в туманной дымке поздней осени.
Дневная суета и напряжение, казалось, улеглись с наступлением темноты, оставив лишь прохладное безмолвие. Маргарет не стала брать свой привычный черный автомобиль и даже не взяла охрану — она шла одна, плотнее закутавшись в кашемировое пальто, шагая по сухому опавшему листу на тротуаре, и остановилась перед зданием с коваными воротами и каменным крыльцом.
Она подняла голову, глядя на окна третьего этажа, откуда лился теплый свет, и её фиолетовые глаза в ночи показались необычайно мягкими. Дневная усталость, тяжелые решения, приближающийся кризис — всё это словно осталось запертым за этой дверью. Глубоко вдохнув прохладный воздух, она протянула руку и легко постучала в тяжелую дубовую дверь.
Дверь отворилась почти сразу, открыл её Ли Яоцин. На нем был уютный домашний кардиган, на лице отразилось удивление, мгновенно сменившееся вежливой и степенной улыбкой:
— Председатель Карон? Какими судьбами? Проходите скорее, пожалуйста.
Он отступил в сторону, пропуская гостью, и заговорил на чуть угловатом, но вполне отчетливом французском.
— Доктор Ли, добрый вечер. Зовите меня просто Маргарет, здесь нет председателя, — улыбнувшись, ответила Маргарет на беглом и чистейшем китайском, с идеальным акцентом, в котором пробивались даже легкие нотки пекинского произношения. Говоря это, она непринужденно прошла в теплую прихожую и сняла пальто.
Стоило услышать китайскую речь и знакомый голос, как из гостиной тут же донесся шум.
Первой выглянула Чэнь Я. На ее переносице по-прежнему красовались очки в прозрачной оправе, в руках она держала раскрытую монографию по французскому праву, а на лице читалось неподдельное удивление:
— Марго? (Марго — уменьшительное от Маргарет) Действительно ты! Проходи же скорее! На улице ведь холодно?
Вслед за ней из внутренних комнат быстрым шагом вышел Линь Шанчжоу. Завидев Маргарет, он поспешно произнес:
— Зачем же вы лично приехали? Стоило предупредить заранее.
В его тоне сквозило присущее восточным людям уважение и почтение к старшему по положению.
Чжан Чжэньюй шел позади, лишь сдержанно кивнул, бросив короткое «товарищ Маргарет», при этом его острый взгляд мгновенно оценила ее уставшее, но мягкое лицо.
Сун Си появилась со стороны кухни в фартуке и с лопаткой в руках — судя по всему, она как раз готовила ужин. Увидев Маргарет, она смущенно улыбнулась и произнесла по-китайски с мягким уиским акцентом:
— Председатель... ой, то есть Маргарет, ты уже ужинала? Мы как раз собираемся садиться за стол, поставить лишнюю палочку — не проблема.
Хотя по сравнению с Чэнь Я и Тан Мин её отношения с Маргарет носили более официальный характер, годы общения и полное отсутствие зазнайства у Маргарет стерли эту дистанцию.
Взгляд Маргарет в первую очередь переметнулся через всех собравшихся и упал на фигуру, устроившуюся на диване в гостиной среди груды пухлых подушек.
Тан Мин полулежала на диване, укрытая мягким пледом. На восьмом месяце беременности её живот заметно округлился, щеки слегка порозовели, приобретя то теплое сияние, что свойственно будущим мамам, но в глазах по-прежнему читались прежние ум и твердость. Заметив Маргарет, она радостно просияла и попыталась приподняться:
— Марго!
— Не двигайся, не двигайся! — Маргарет поспешно подбежала ближе, осторожно придержала её за плечо и тут же присела на низкий табурет у дивана. Её тон был совершенно не похож на обычный председательский — в нем звучали шутливая укоризна и привычное тепло: — Лежи спокойно! Как ты себя чувствуешь? Малыш тебя не мучает?
Она перешла на китайский так естественно и бегло, будто они по-прежнему были студентками одного потока, спорившими в библиотеке Парижского университета.
— Да всё хорошо, просто этот малыш в последнее время стал слишком активным, по ночам пинается, спать не дает, — с улыбкой пожаловалась Тан Мин, ласково гладя себя по животу и глядя на Маргарет с полнейшим доверием.
Они были настоящими подругами — сокурсницами по одному факультету, которые вместе ночами дописывали курсовые, делились девичьими секретами и участвовали в уличных выступлениях. За все четыре года университета только Тан Мин как иностранная студентка по-настоящему шла рука об руку с Маргарет. Рядом с Тан Мин Маргарет никогда не была председателем Коммуны — она была просто Марго.
— В тебя пошел, такой же неугомонный, наверняка потом спуску не даст, — поддразнила её Маргарет, протянув руку и легонько коснувшись живота Тан Мин.
Как раз в этот момент ребенок внутри будто откликнулся на жест, и Маргарет восторженно выдохнула:
— Ого, какая силища! Видимо, растет здоровый малыш.
Эти нежные движения и непринужденный разговор позволили расслабиться и троим мужчинам, которые поначалу держались несколько скованно. Линь Шанчжоу пошел ставить чай, Чжан Чжэньюй помогал Сун Си на кухне добавить еще пару приборов, а Ли Яоцин тихо сидел в кресле чуть в стороне, с улыбкой наблюдая за ними.
— Марго, скажи честно, ты ведь опять нормально не отдыхала? — Тан Мин внимательно вгляделась в лицо подруги, и хотя на нем лежал легкий макияж, скрыть усталость в глазах и затаенную озабоченность было невозможно. — В Европе... неужели всё так напряженно?
Чэнь Я тоже отложила книгу и обеспокоенно посмотрела на гостью. Хотя они и были сосредоточены на учебе и исследованиях в своих областях, но не жили в вакууме — всю сложность и зыбкость международной обстановки они ощущали не хуже других.
Маргарет не стала отпираться, лишь улыбнулась — в этой улыбке смешались и облегчение, и легкая горечь:
— Есть немного. Но когда я вижу вас, особенно когда вижу, как заботятся о нашей товарищ Тан Мин, я понимаю, что все эти усилия того стоят.
Она искусно ушла от конкретных деталей и перевела разговор:
— Сяо Я, как продвигаются твои исследования правовой системы? Не сталкиваешься с трудностями?
Стоило зайти на профессиональную тему, как Чэнь Я тут же оживилась и поправила очки:
— Трудностей хоть отбавляй! Особенно в том, что касается баланса между военным экономическим регулированием и базовыми правами граждан. Исторические примеры французских законов о чрезвычайном положении и их юридическая база очень интересны, но их нельзя слепо копировать...

Комментарии

Загрузка...