Она нуждается в тебе как в подруге, нуждается в том, чтобы Лилит обрела в твоем лице «крестную». Этот дом... с тобой он становится куда более целостным. Я же вижу: Лилит привязана к тебе, и ты искренне любишь ее. А Маргарет способна хоть немного ослабить ту туго натянутую струну лишь тогда, когда обретает уверенность, что ты и дети в полной безопасности.
Он опустил стакан, подался вперед, сцепив руки в замок на коленях, и его взгляд был прямым и исполненным силы:
— Я делаю выбор в пользу веры в твою честность, Вивиан.
— Веры в то, что ты не станешь совершать поступков, способных причинить вред ей, этому дому или детям. Если сегодня мы говорим об этом начистоту, то лишь в надежде... что между нами возникнут более четкие границы и более прочное взаимное доверие. Не ради раздела сфер влияния, а ради того, чтобы мы могли сообща оберегать ее, беречь детей и защищать ту страну, за которую все мы боремся.
Вивиан молча слушала, и в глубине ее ледяно-голубых глаз словно медленно таяла промерзшая насквозь ледяная корка, обнажая таящиеся на дне сложные переплетения благодарности и боли. Прямота и великодушие Луи застали ее врасплох, но при этом выгляли совершенно естественными. Именно таким она его и знала — мужчиной, которому Маргарет могла без колебаний доверить всю свою жизнь.
Долгое время она молча, с предельной торжественностью кивала.
— Я даю слово, — голос ее звучал ясно и твердо, словно она произносила самую священную клятву, — что не стану пытаться «зайти дальше». Не совершу ничего такого, что могло бы разрушить ваши супружеские узы, причинить ей беспокойство или боль. Я сохраню нынешнюю дистанцию и останусь рядом с ней так, как того желает она.
— А я, — подхватил ее слова Луи, и тон его был не менее серьезен, — всецело принимаю то, что ты продолжаешь поддерживать с Маргарет... вот такие отношения. Это уже не просто близкие подруги, но еще и не любовницы. Это нечто... уникальное, узы, существующие лишь между вами двумя. В этом доме у тебя есть свое место, и оно твоме навечно.
Их взгляды встретились, и казалось, что в этот миг в воздухе окончательно рассеялся тот незримый барьер, порожденный недосказанными тайнами. На смену ему пришел тяжелый, но прочный союз, рожденный из глубокой любви к одному и тому же человеку и стремления оберегать ее.
— Спасибо, — тихо произнесла Вивиан. Это слово она произносила в адрес посторонних людей крайне редко.
— Почтительно взаимно, — Луи поднялся с места и протянул руку.
Вивиан тоже встала и, не раздумывая, пожала его руку. Их ладони соприкоснулись: одна теплая, другая чуть прохладная, но обе одинаково твердые и сильные.
— Иди отдыхать, завтра вновь предстоят хлопоты, — Луи разжал руку, возвращаясь к своему обычному тону.
— Мм, — кивнула Вивиан и повернулась к лестнице. Шаги ее казались то ли на капельку более легкими, чем когда она только пришла, то ли неизмеримо более тяжелыми.
Луи остался один перед угасшим камином, глядя на густеющую за окном ночную тьму. Он знал: отныне стержневой треугольник этого дома соединился воедино куда более сложным, но и неизмеримо более прочным образом.
А та женщина, которую они оба горячо любили и защищали — блистательная на политическом поприще и до умилительного простодушная в делах сердечных, — вероятно, будет вечно жить в этой созданной их молчаливым согласием и обещаниями особой, уютной обители легко и счастливо, ни о чем не догадываясь.
Пожалуй, это лучший из возможных раскладов.
Действительно ли Маргарет ни о чем не ведает? Луи вспомнил те моменты, когда жена бросала на Вивиан исполненный абсолютного доверия, чистый фиалковый взгляд, а также все те ее слова и поступки, в которых она по умолчанию причисляла Вивиан к «родным людям», — и невольно легко покачал головой, а уголки его губ тронула улыбка, полная беспомощной нежности.
Что ж, пусть так. Некоторые истины, думалось Луи, воистину приносят счастье лишь тогда, когда о них не ведаешь.
Он в последний раз проверил окна и двери, погасил последнюю лампу в гостиной и тоже направился в главную спальню. Там его глубоко любимая жена, скорее всего, уже прижимала к себе подушку, погрузившись в безмятежный сон, и не имела ни малейшего представления о только что завершившихся судьбоносных «дипломатических переговорах», касавшихся ее сердечных дел.
Новый день и новые бури все еще ждали впереди. Но теперь, после этой ночи, тихая гавань их дома казалась еще лучше защищенной от любых ветров и непогод.
***
Как всегда прекрасное утро.
Утро в Париже выдалось на редкость прекрасным, как и всегда.
Маргарет проснулась в состоянии невыразимой, какой-то необычайной расслабленности и покоя.
Никаких звонков экстренных телефонов, никакого преждевременного урчания автомобильных моторов за окном, и даже тот привычный список ожидающих решения кризисов, который обычно начинал автоматически выстраиваться в подсознании еще до полного пробуждения, на сей раз запоздал на несколько секунд, прежде чем хлынуть в голову.
Она моргнула, и ее фиалковые глаза привыкли к утреннему свету, пробивавшемуся сквозь щель в занавесках и казавшемуся сегодня чуточку более мягким, чем обычно.
Странно. Она приподнялась на постели, и шелковая пижама скользнула с плеча. Ощущение было... иным. Никакого напряжения от предчувствия масштабных проблем — лишь трудно поддающееся описанию чувство гармонии. Да, именно гармонии.
В воздухе витали аппетитные ароматы поджаристого тоста и насыщенного свежесваренного кофе — гораздо более соблазнительные, чем всегда. Снизу доносился негромкий голос Луи, напевавшего мотив какого-то военного марша, и... едва различимый, почти неслышный шорох Вивиан, негромко переговаривавшейся с кормилицей. Вивиан, кажется, улыбалась, и временами сквозь эти звуки пробивалось удовлетворенное тихое попискивание Лилит.
Все это сливалось воедино, рождая причудливое согласие. Маргарет еще никогда не ощущала домашнюю атмосферу настолько... хм, как бы это выразить? Уютной? Нет, нельзя сказать, что прежде здесь царила враждебность — и Луи, и Вивиан являли собой образцы величайшей сдержанности и профессионализма, и в ее присутствии между ними никогда не возникало явных размолвок или проявлений холодной отчужденности.
И все же неизменно оставалось ощущение... словно присутствие Вивиан в доме несло в себе нечто странное. Дело было вовсе не в дистанции, а в этакой чересчур безупречной удаленности, напоминавшей тончайшую, но прочную ледяную корку, которой были укутаны все ее заботы о Лилит и этом доме. Тепло вроде бы чувствовалось, но неизменно оставалось ощущение, что это тепло отделено от тебя какой-то преградой.
Однако нынче эта ледяная корка... словно испарилась? Во всяком случае, в восприятии Маргарет она стала столь прозрачной, что казалась практически несуществующей — во всяком случае, доносившийся до нее сегодня смех казался как никогда легким...
Охваченная смесью недоумения и любопытства, она умылась, облачилась в повседневную домашнюю одежду и спустилась вниз.
На кухне Луи стоял к ней спиной, сосредоточенно колдуя над беконом и яичницей-глазуньей. На сковороде аппетитно шкворчало, и по комнате плыли восхитительные запахи. Он продолжал напевать себе под нос, в такт шкворчанию масла легко покачивая плечами — этакие мелкие привычки проявлялись у него лишь тогда, когда он чувствовал себя предельно расслабленно.
Тем временем в столовой Вивиан держала на руках уже покормленную, полную сил Лилит и нежно похлопывала малышку по спинке. На ней не было привычного строгого темного костюма — сегодня она облачилась в мягкий светло-серый кашемировый джемпер, а ее золотистые хвостики свободно свисали вниз, покачиваясь в такт каждому легкому похлопыванию. Слегка склонив голову, она неотрывно смотрела ледяно-голубыми глазами на лепечущую кроху, а уголки ее губ... Маргарет моргнула, убеждаясь, что ей не мерещится: уголки губ Вивиан трогала едва заметная, но исполненная неподдельной, мягкой теплоты улыбка!
Это была не дежурная улыбка служебного этикета и не та неестественно мягкая мимика, с которой обычно обращаются к детям, а источавшееся из глубины души расслабленное тепло. Она даже кончиком пальца легонько коснулась пушистых рыжеватых волос Лилит, а ее взгляд светился абсолютно ничем не замутненной нежностью.
Кормилица, прибиравшаяся неподалеку у бутылочек с молоком, тоже улыбалась с заметным облегчением.
— Доброе утро, — подала голос Маргарет, чей голос еще хранил легкую утреннюю хрипотцу.
Луи тут же обернулся, сияя улыбкой:
— Доброе утро, дорогая! Завтрак будет готов через мгновение, а сегодня у нас идеальные яйца пашот! — его беззаботная легкость даже не пыталась скрываться за маской.
Вивиан тоже подняла голову. Ее ледяно-голубые глаза встретились с Маргарет, причем та самая мягкая улыбка не исчезла полностью, а лишь естественным образом разлилась на самом дне глаз, и она кивнула:
— Доброе утро. Лилит проснулась рано и полна бодрости.
Ее голос звучал даже более... ровно, чем обычно? Нет, не ровно, скорее в нем пропало то невыразимое внутреннее напряжение, из-за чего он звучал куда более... приземленно?
— Утро доброе, — ответила Маргарет, подходя к Вивиан, наклонилась, чтобы поцеловать дочку в щечку, а затем бросила взгляд на все еще сладко спавшего в колыбели Лукаса. — Какая чудесная атмосфера, — не удержалась она от чисто спонтанного вздоха.
Луи переложил на тарелки безупречно поджаренный бекон с яичницей, поставил их на стол и при этих словах приподнял брови:
— Правда? Наверное, оттого, что кое-кто вчера наконец-то выспался и не составлял в снах планы служебных записок?
Маргарет наградила его выразительным взглядом и уселась за стол. Вивиан с Лилит на руках тоже подошла ближе, устроившись на соседнем стуле, и машинально развернула девочку лицом к столу, чтобы та могла видеть маму и еду. Малышка восторженно замахала ручонками.
Завтрак протекал в непривычно легкой атмосфере. Луи рассказывал о каких-то пустяковых происшествиях, даже посмеиваясь над собственной утренней оплошностью, когда он едва не сыпанул соль вместо сахара прямо в кофе. Вивиан по-прежнему говорила немного и почти не вмешивалась в разговор, однако вставляла реплики к месту — например, когда Луи принялся ворчать, что бекон слегка пережарен, она тихо заметила: «В самый раз», а когда Маргарет поинтересовалась, как спал ночью Лукас, отчетливо ответила: «Просыпался в два часа, сменили подгузник, выпил шестьдесят миллилитров молока и сразу заснул», и в ее тоне не было ни капли сухого служебного отчета — лишь обычный обмен семейными новостями.
Поглощая вкуснейший завтрак и наблюдая за этой идиллией, Маргарет чувствовала, как капелька сомнений тонет в разливающемся по груди тепле. Быть может, ей и впрямь все показалось? Или дело просто в том, что она отлично выспалась, и теперь мир казался прекрасным? Либо же сказался вчерашний визит к Тан Мин и заразительный дух царившего там семейного очага?
— Кстати, — Луи промокнул губы салфеткой, — сегодня в первой половине дня в Генштабе пройдет совещание по оценке сроков сохранения «оранжевого» уровня угрозы на границе. Поедешь сама или мне послушать и доложить тебе?
Маргарет призадумалась:
— Ступай ты, записывай главные тезисы. Мне же с утра нужно разобраться с пачкой скопившихся промышленных отчетов, к тому же по «Дамоклу» появились новые подвижки, требующие моего утверждения.
— Хорошо, — кивнул Луи и перевел взгляд на Вивиан: — Вивиан, а каковы твои планы на утро?
Та как раз легонько щекотала пальцем подбородок Лилит и, услышав вопрос, подняла голову:
— Утром плановое совещание в Министерстве внутренних дел, а после этого еду в Академию наук проконтролировать технические испытания. Во второй половине дня возвращаюсь в штаб разбирать накопившиеся бумаги.
Ее тон при перечислении планов звучал так же естественно, будто она заявляла: «Я скоро сбегаю в лавку за углом».
— Что ж, тогда детки остаются на попечении кормилицы и нянь, — Маргарет допила остатки кофе и поднялась на ноги. — Я закончила, пора «на службу».
Она подошла к Вивиан, снова поцеловала Лилит, а затем улыбнулась самой Вивиан:
— Благодарю за хлопоты, Вивиан.
Ледяно-голубые глаза Вивиан смотрели на нее с прежней мягкостью, и та едва заметно покачала головой:
— Будь аккуратна в дороге.
Маргарет поднялась наверх, переоделась и стала собираться в Бурбонский дворец. Когда она спустилась, Луи уже облачился в пальто и поджидал ее у выхода. Вивиан с Лилит на руках также стояла в прихожей, словно намереваясь проводить их.
— Мы отправляемся, — произнес Луи, машинально склонившись, чтобы коснуться губами лба Маргарет, а затем с привычной легкостью, словно проделывал это тысячу раз, легонько взъерошил макушку Лилит (малышка заливисто захихикала). Наконец его взгляд пересекся со взглядом Вивиан, и они обменялись кивками.
Вивиан едва заметно кивнула в ответ.
Наблюдая за этой сценой, Маргарет ощутила, как чувство «невероятной гармонии» в сердце становится еще отчетливее. Казалось, будто сегодня каждая шестеренка в их общем доме сцепляется друг с другом необычайно плавно, без малейших зазоров или фальшивых ноток. Даже воздух сделался чуточку слаще.
Устроившись в салоне автомобиля, мчавшегося по направлению к Бурбонскому дворцу, Маргарет не удержалась и обратилась к Луи:
— Не находишь, что сегодня дома как-то особенно... комфортно?
Луи крепко держал руль, глядя прямо перед собой, и уголки его губ тронула многозначительная улыбка:
— Да? Пожалуй, это потому, что у кого-то с души свалился тяжелый камень, или... быть может, кое-какие бумажные преграды наконец порвались, впустив свежий воздух?
— Какой еще камень? Какие такие преграды? — изумилась Маргарет. — Разве в доме имелись камни? И о каких бумагах речь?
Луи тихо рассмеялся, качнул головой и вдаваться в подробности не стал:
— Ни о чем особенном. Раз тебе хорошо — просто наслаждайся моментом. В дальнейшем столь безмятежные дни могут выпадать нечасто.
Маргарет поломала голову, но так ничего и не поняла, однако Луи был прав: раз на душе легко, то и ладно. Она откинулась на спинку сиденья, глядя на проплывающие за окном парижские пейзажи, и позволила себе на пару минут полностью отключить мозг, погружаясь в это странное, но успокаивающее чувство всеобщей слаженности.
Она понятия не имела о вчерашних крупных «дипломатических баталиях», развернувшихся вокруг нее и всего их семейства. Она просто искренне, по-детски счастливо упивалась этой переменой, списывая все на «хороший отдых» или «прекрасную погоду».
И эта безмятежная, не ведающая ни о чем легкость в сочетании с абсолютным доверием, быть может, и являлась самым главным, драгоценным фундаментом, на котором держался этот необычный, но несокрушимый треугольник. Неведение в данную минуту было благом.
***
Трудность, с которой столкнулась Анна.
Полуденное солнце пробивалось сквозь высокие оконные проемы, бросая яркие блики на начищенный паркет. Маргарет как раз закончила изучать квартальный отчет о производительности стали в регионе Лотарингия, представленный Элеонорой, помассировала уставшие глаза и уже собиралась взяться за следующую папку, как в дверь ее кабинета тихо постучали.
— Войдите.
Дверь отворилась, и появилась Анна. На ней по-прежнему был белый халат поверх серого шерстяного кардигана, щеки казались чуть более розовыми, чем прежде, но в чертах лица читалось то свойственное ученым сосредоточенное напряжение вкупе с растерянностью перед лицом неразрешимой задачи. В руке она держала толстую папку из крафтовой бумаги со слегка потрепанными краями.
— Маргарет, прости, что отрываю от дел, — голос Анны звучал с присущим ей хладнокровием, хотя говорила она немного быстрее обычного.
— Анна? — Маргарет с удивлением приподняла голову, и в ее фиалковых глазах мелькнула нотка тревоги. — Проходи, присаживайся. Почему ты сама пришла? Что-то случилось с радиолокационной сетью «Валькирия» или в разработках по «Огненному копью-II» возникли неполадки?
Она решила, что Анна пришла из-за вчерашней пикировки с Элеонорой касательно систем ПВО.
Анна уселась на стул напротив рабочего стола, положила папку и покачала головой:
— Нет, те проекты развиваются по плану: ресурсы ограничены, но все под контролем. Речь о другом... о более фундаментальном, но в то же время, возможно, ключевом вопросе.
Она раскрыла папку, извлекла оттуда несколько исчерченных сложными электрическими схемами, математическими формулами и чертежами механических узлов листов бумаги и протянула их Маргарет.
Та отложила перо, подалась вперед и впилась глазами в чертежи. Содержимое моментально привлекло ее внимание. Это не были ни знакомые ей ядерные технологии с компьютерными архитектурами, ни простая компоновка ракетных двигателей. В сердцевине чертежа проступал сложный электромеханический следящий привод, сочетающий радиоприемный модуль, электромагнитные клапаны, миниатюрный гироскоп и комплекс прецизионных механических передач.
Рядом пестрели технические параметры: скорость цели > 600 км/ч, рабочая высота 3000–8000 метров, время реакции < 0,1 секунды, условия работы: мощная вибрация, перепады температур, пониженное давление...
— Это... — Маргарет коснулась пальцем миниатюрного рулевого привода в центре листа.
— Мы именуем это «головкой самонаведения», — пояснила Анна, не сводя ледяно-голубых глаз с лица Маргарет. — Точнее говоря, это прототип полуактивной радиолокационной головки самонаведения для ракет класса «воздух-воздух».
Ракета «воздух-воздух»? Полуактивное радиолокационное наведение? Маргарет мгновенно осознала весь потенциал задумки. В эпоху, когда боевые самолеты по-прежнему вели ближний маневренный бой пулеметным и пушечным огнем, появление ракеты, способной на дистанции автоматически наводиться на вражескую машину по радиосигналу, несомненно сулило настоящую революцию!
Это обстоятельство грозило полностью переписать правила воздушного боя, наделив истребители способностью поражать цели вне пределов визуальной видимости, что оказалось бы особенно смертоносным против неуклюжих тяжелых бомбардировщиков.
— Помню, вы работали в этом направлении, — кивнула Маргарет. — И в чем же уперлись?
Анна вздохнула и ткнула пальцем в обведенный красным карандашом фрагмент:
— Главный затык здесь — динамическая компенсация цели и помехозащищенность. Опираясь на сеть «Валькирия», мы заставили вспомогательный радар истребителя подсвечивать цель, а ГСН ракеты ловит отраженный сигнал, сопоставляя отклонение оси с направлением отражения, за счет чего рули направляют снаряд к цели. Теоретически все гладко, и на стационарных либо движущихся с постоянной скоростью целях мы добились успехов.
Ее палец скользнул к другому листу, усеянному дифференциальными уравнениями и графиками передаточных функций:
— Но стоит цели совершить резкий маневр — скажем, противник уклоняется с большими перегрузками, либо ныряет в облачность или горную складку местности, из-за чего радиоэхо начинает мерцать или множиться, — как наши старые аналоговые схемы и механические гироскопы просто не успевают реагировать.
— Либо цель теряется, либо возникают критические перерегулирования, и ракета начинает метаться вслепые, словно муха без головы, а то и норовит атаковать сам носитель.
В ее голосе звучало глубокое разочарование.
— Мы пытались повысить чувствительность гироскопов, но это привело к падению стабильности и новому скачку массы и габаритов. Думали задействовать более сложные ламповые аналоговые вычислители, но в условиях тесной кабины истребителя и дикой вибрации это сущий кошмар по части веса, энергопотребления и надежности.
Она взглянула на Маргарет, и в глазах ученого промелькнули досада и робкая надежда:
— Мы буксуем на этом месте уже два месяца. Кажется, все привычные пути завели нас в тупик. Мне... хотелось узнать твое мнение. В конце концов, когда «Огненное копье» шагнуло из теории в реальность, именно твоя идея насчет «применения гироскопов и газовых рулей для примитивного инерциального наведения на старте» сыграла решающую роль.
Маргарет погрузилась в раздумья, рассеянно скользя пальцем по линиям схем и механизмов. Проблемы Анны были классическими узкими местами электроники и теории управления конца тридцатых годов.
Чисто аналоговые цепи и механика обладали ограниченными возможностями по обработке сложных динамических процессов. Для прорыва требовалось либо упростить задачу через алгоритмы и модели, либо... отыскать совершенно новый путь реализации.
Ее мозг лихорадочно работал, переплавляя познания из будущего и точное понимание текущего технического базиса. Полуактивное радиолокационное наведение... динамическая компенсация... борьба с помехами... миниатюризация... надежность...
И тут в сознании словно вспыхнула искра. Никаких усложненных ламповых машин, никаких суперточных механических гироскопов.
— Анна, — Маргарет подняла голову, и ее фиалковые глаза озарились проницательным блеском. — Возможно... мы излишне усложнили задачу, или же пытались добиться «интеллекта» не в том ключе.
— Не в том ключе? — нахмурилась Анна.
— Именно, — Маргарет взяла карандаш и на чистом поле чертежа принялась набрасывать простую блок-схему, напоминавшую не громоздкий контур управления, а логический алгоритм.

Комментарии

Загрузка...