Фирменный золотой конский хвост был тщательно уложен и спрятан под такую же незаметную тёмную фетровую шляпу с низко надвинутыми полями. Лицо без единой капли косметики, более того — ей даже намеренно добавили немного тёмной пудры, чтобы кожа казалась бледнее.
В руке она держала старый потрепанный кожаный саквояж и выглядела точь-в-точь как обычная горожанка, спешащая на утренний поезд или по делам, или даже как небогатая служащая или гувернантка.
Лишь те её ледяные голубые глаза из-под тени полей шляпы оставались такими же ясными, спокойными и острыми, как прежде. Она посмотрела на Луи и Маргарет, стоявших на лестнице, её взгляд на мгновение задержался на уставшем лице Маргарет, а затем встретился со взглядом Луи.
Луи едва заметно кивнул ей, передавая в этом взгляде сложный сигнал: я прикрою здесь, ступай и делай то, что должна.
Вивиан слегка наклонила голову — движение было настолько мимолётным, что его почти не заметили. Ни слов, ни лишних жестов. Она надвинула поля шляпы ниже, повернулась и бесшумно толкнула дверь резиденции, мгновенно растворившись в серо-синеватой предрассветной темноте, ещё не успевшей рассеяться за порогом.
Её операция началась.
Париж, одиннадцатый округ, район площади Бастилии.
Рассвет только занимался, но позднеосенний утренний туман и тени самого города всё ещё погружали узкие улочки в полумрак. Рано вставшие разносчики с поскрипывающими тележками уже занимали углы улиц, а дворники водили большими мётлами, издавая монотонный шуршащий звук.
Вивиан, словно капля воды, затерявшаяся в ручье, естественным шагом шла среди спешащих по утренним делам горожан. Шла она ни быстро, ни медленно, идеально сливаясь с окружающей обстановкой.
Время от времени она останавливалась у витрины какой-нибудь пекарни, словно раздумывая, какой завтрак выбрать, но боковым зрителем держала под полным контролем всё, что происходило позади неё на протяжении как минимум двух кварталов. Никакой подозрительной слежки она не обнаружила.
Миновав несколько переулков, она вошла в видавший виды многоквартирный дом. В подъезде пахло пылью, тушёными овощами и дешёвым табаком.
Она поднялась прямо на четвёртый этаж и, не стуча, открыла ключом — на вид обычным, но на деле особенным — дверь без каких-либо номеров или табличек.
Комната была маленькой, её убранство — до того простым, что граничило с аскетизмом: лишь кровать, стол, стул да платяной шкаф. Но это было лишь видимостью.
Вивиан быстро проверила скрытые метки в щели двери и на подоконнике — всё цело, чужих проникновений не было. Она открыла старый саквояж: внутри не оказалось одежды, зато лежал простейший набор для грима, включавший в себя парик, очки, косметику и даже силиконовые накладки на клейкой основе для изменения формы лица; несколько паспортов и удостоверений на разные имена и гражданства; небольшая пачка франков, долларов и швейцарских франков разного достоинства; маленький, но смертоносный дамский пистолет, а также пара миниатюрных плёнок и пузырек со специальным раствором.
Она села перед зеркалом и привычными, уверенными движениями принялась менять свою внешность.
Золотистые пряди скрылись под париком из коротких тёмно-каштановых волос, овал лица неуловимо изменился благодаря силиконовым накладкам, по обе стороны переносицы легли веснушки, а на носу замерла старинная оправа из черепахового панциря.
Спустя несколько минут та, кто ещё недавно была красивой молодой женщиной с пронзительным и холодным выражением лица, превратилась в бледноватую, в очках, совершенно заурядную библиотекаршу или конторскую служащую.
Она переоделась в гармонирующий с новым обликом подержанный женский костюм из тройки в тёмно-каштановую клетку, а пистолет и микроплёнку спрятала в специально сшитые потайные отделения нижнего белья и самого саквояжа.
Наконец, за ушами и на запястьях она тронула особые духи — средство с едва уловимым, почти не поддающимся отслеживанию ароматом искусственных феромонов.
Убедившись, что всё сделано безупречно, она подхватила на вид самый заурядный саквояж, заперла дверь и покинула конспиративную квартиру. В этот момент Вивиан полностью перестала быть бойцом следственного отдела Министерства внутренних дел и специальным уполномоченным Информационного бюро Французской Коммуны, превратившись в обыкновенную спешащую на службу барышню — мадемуазель Полин.
Париж, седьмой округ, неподалёку от Доминвалидов, уединённый магазинчик с вывеской Студия реставрации и экспертизы восточных предметов искусства.
Заведение ещё не открылось. Вивиан (ныне мадемуазель Полин) вошла через заднюю дверь, ведущую из переулка. Внутри обнаружился заваленный хламом узкий коридор; миновав его, она толкнула потайную дверь, замаскированную под книжный шкаф. За ней скрывалась лишённая окон, залитая ярким светом маленькая секретная комната, напичканная разнообразной связной и прослушивающей аппаратурой.
Двое техников в штатском уже ждали её и при виде Вивиан сразу поднялись на ноги.
— Где цель? — голос Вивиан тоже изменился, став мягче обычного, с едва заметным, неуловимым на слух простудным оттенком.
— По-прежнему на староместском месте, в той мансарде в районе Сен-Жермен-де-Пре. Вернулся туда сегодня в час ночи и с тех пор не выходил. Согласно донесениям наблюдения, в три часа семнадцать минут ночи оттуда был совершён зашифрованный коммерческий звонок на номер в швейцарском Берне. Продолжительность — четыре с половиной минуты. Содержимое расшифровать не удалось, но сигнальные характеристики на шестьдесят процентов совпадают с одним из резервных каналов посольской резиденции Австро-Венгрии в Швейцарии, который мы держим под колпаком, — быстро доложил один из техников.
— Что вокруг квартиры?
— Наши люди заняли три лучших наблюдательных поста, других соглядатаев не зафиксировано. Сама система безопасности в здании — новейшая модель из тех, что продаются на рынке, но схемы и ключи от чёрного хода у нас на руках.
Второй техник добавил, протягивая ей миниатюрную гарнитуру и крошечную камеру, замаскированную под обычную медную пуговицу: — Это трансляция картинки и звука в реальном времени, сигнал зашифрован методом пятикратного перескока частоты.
Вивиан приняла оборудование, закрепила его с внутренней стороны воротника и надела наушник. На экран тут же вывелось нечёткое изображение мансарды с нескольких ракурсов; в гостиной смутно угадывалась мерно шагающая из угла в угол фигура. В наушниках послышался тихий шорох — будто перекладывают бумаги, — и глухой кашель.
Цель: Эрик фон Штраус, официально числящийся арт-дилером австрийского происхождения, довольно известная фигура в парижских светских кругах, специализирующаяся на антиквариате и произведениях искусства эпохи Габсбургов.
Истинная личность: высокопоставленный координатор разведки при парижской резиденции генерального штаба Австро-Венгрии (Nachrichtenabteilung), а также один из ключевых связных, поддерживающих прямую секретную связь с радикальными офицерскими кругами внутри империи.
Добыть его свежие инструкции и оригиналы журналов связи с Веной — ключ к пониманию подлинных намерений австрийского генштаба, и в особенности к деталям плана операций против Греции и степени осведомлённости о нём германских союзников.
— Продолжайте наблюдение. Связной на точке? — спросила Вивиан.
— На месте. Сидит в уличном кафе под видом клиента, читающего утреннюю прессу.
— Передайте связному: если через час цель не предпримет никаких внеплановых выходов из дома, действовать по плану Б — попробовать сблизиться и вытянуть заготовленную кодовую фразу о колебаниях на рынке классической скульптуры. Мне нужно знать, насколько срочным и весомым является груз информации, находящийся в его руках.
— Есть.
Вивиан не ушла. Она села перед другим монитором наблюдения и принялась бегло просматривать все перехваченные за последние сутки метаданные связи, имеющие отношение к фон Штраусу (частоту, продолжительность, источники сигналов), которые ещё не были полностью расшифрованы.
Её взгляд был острым, как луч сканера, а мозг работал на предельной скорости, силясь уловить хоть малейшее отклонение или закономерность среди этого холодного набора цифр и кривых.
Время шло секунда за секундой. Воздух в секретной комнате наполнял лишь тихое гудение работающей аппаратуры да стук клавиш. Вивиан сидела изваянием, не шевелясь, и лишь пальцы её едва заметно двигались, когда нужно было сдвинуть мышь или сделать пометку.
Час спустя в наушнике раздались тихие звуки случайной встречи и обмена любезностями между связным и фон Штраусом у входа в апартаменты. Разговор вышел коротким, его содержание казалось абсолютно праздной дискуссией о подлинности работы какого-то мастера эпохи барокко.
Но Вивиан расслышала вплетённые в беседу слова, произнесённые с определённым ритмом.
Сразу после этого в зашифрованном канале раздался спокойный голос связного:
Контакт состоялся. Ответ на кодовую фразу: Рыночные ожидания хаотичны, но отдельные покупатели проявляют необычайную спешку в отношении мрамора (намёк на Грецию) определённого периода, добиваясь заключения экспертного отчета (плана боевых действий) и страховых гарантий (обещаний поддержки со стороны Германии). Версии отчёта, судя по всему, разнятся, высшее руководство (возможно, имеется в виду Карл I или его ближайшее окружение) ещё не завизовало окончательное разрешение на покупку, однако закупочный отдел (радикальное крыло генштаба) уже начал связываться с транспортной компанией (передовыми частями).
Ледяные голубые глаза Вивиан чуть сузились. Сведения были исчерпывающими: радикалы из австрийского генерального штаба уже занимались детальным планированием и даже предварительной переброской сил, целясь прямо в Грецию. Однако император и ядро высшего руководства ещё не поставили точку, внутри шли споры. Более того, они, судя по всему, пытались заручиться гарантией германской поддержки или проверить её наличие.
— Оповестить все посты, поднять уровень тревоги до жёлтого. У цели возможны внезапные перемещения или сеансы связи, — отдала приказ Вивиан, одновременно быстро записывая ключевые данные на зашифрованном листке бумаги для отправки в штаб по защищенному каналу. Рука её не дрогнула.
Однако в ту самую секунду, когда она уже собиралась отправить сообщение, на мониторе наблюдения в окне гостиной квартиры фон Штрауса тяжёлые шторы словно чуть качнулись, приоткрывая узкую щель, и тут же сошлись обратно.
Движение было до предела неуловимым и кратковременным, но зрачки Вивиан резко сузились.
— Что-то не так, — прошептала она и почти инстинктивно скомандовала технику: — Живо проверить все исходящие порты связи квартиры, включая возможные скрытые гражданские диапазоны! Особое внимание — на последние пять минут!
Техник застучал по клавишам. Спустя несколько секунд он поднял голову, и лицо его изменилось: — Внутри квартиры зафиксирован незарегистрированный передатчик малой мощности! Тридцать секунд назад он отправил короткий импульс зашифрованного сигнала длительностью менее двух секунд! Направление... северо-восток, примерно в сторону германской дипломатической миссии!
Обнаружили? Или это плановый защищенный сеанс связи? А может, контакт со связным вызвал подозрения и запустил процедуру экстренного доклада?
Мозг Вивиан за десятую долю секунды взвесил все вероятности. Фон Штраус был слишком опытным шпионам, чтобы поднимать тревогу из-за рядовой случайной встречи.
Если только... он изначально ждал какого-то сигнала, либо уловил угрозу куда опаснее случайного связного — к примеру, слишком «чистую» зону наружного наблюдения вокруг?
— Всем внешним постам готовиться к эвакуации. Связному немедленно уходить из района по заготовленному маршруту, — голос Вивиан звучал леденяще-спокойно, но слова падали пулемётной очередью. — Активировать запасную квартиру номер два, уничтожить все неосновные физические носители на этой точке. Нас контрразведали... или он просто тестирует обстановку.
Она быстро провела смоченным в особом составе тампоном по записке с донесением, и чернила мгновенно испарились. После этого она встала, сняла гарнитуру и фальшивую пуговицу, бросила их в специальный мешочек и залила сильным растворителем. Клубы едкого дыма поднялись над столом, превращая аппаратуру в пепел.
— Ты, — она посмотрела на одного из техников, — через пять минут выходишь через парадное, направляешься на ту станцию метро. Ты, — перевела взгляд на второго, — через десять минут уходишь через чердачный выход. Я — последняя.
Никакой паники, никаких вопросов. Техники немедленно приступили к делу, методично уничтожая бумаги и зачищая следы.
Вивиан напоследок бросила взгляд на окно казавшейся безмятежной квартиры на экране. В глубине ледяных голубых глаз промелькнул холодящий душу свет.
Пусть эта встреча не принесла главного трона — самого экспертного отчёта, — но она задела чешую гадюки, позволив ощутить напряжение её подкожных мышц и холод ядовитых клыков.
В войне разведок нет абсолютной безопасности. Любой выход в поле может вызвать подозрения врага и спровоцировать удар. Но точно так же любой контакт, пусть даже мимолётный взгляд украдкой, способен приоткрыть завесу тайны над правдой.
Она подняла старый саквояж и снова опустила поля шляпы. Дверь конспиративной квартиры бесшумно закрылась за её спиной, запирая всю накопившуюся напряженность и неразгаданные тайны в пустых стенах.
На улицах Парижа утренний туман медленно таял в лучах солнца. Вивиан, принявшая образ мадемуазель Полин, снова растворилась, подобно капле в потоке просыпающегося городского люда, направляясь в очередной тёмный уголок, где требовалось её присутствие и её бой.
А принесённых ею сведений об Австрии, о Греции и о той искре, что способна взорвать всю Европу, было уже достаточно, чтобы Маргарет и её товарищи составили куда более ясное и суровое представление о надвигающейся катастрофе. Схватка в каждой невидимой глазу трещине мира не прекращалась ни на секунду.
Пробуждение, новый день Маргарет.
Полдень.
Сквозь щель в тяжёлых портьерах скупо пробивались лучи полуденного солнца, ложась узкой яркой полосой на тёмный паркет. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием остывающих угольков в камине да ровным дыханием спавшей на кровати женщины.
Маргарет проснулась от ощущения ломоты в мышцах — признака того, что глубокая усталость отступила, — и от настойчивых требований пустого желудка.
Она слегка затрепетала ресницами и медленно открыла глаза. В её фиолетовых очах поначалу клубился остаточный туман сна, но почти мгновенно в них вернулся ясный, острый блеск. Повернув голову, она заметила на прикроватной тумбе стакан воды и придавленную им записку, написанную размашистым почерком:
Я подменю тебя. Завтрак греется на кухне. Не думай сразу о работе, хотя бы выпей молоко. — Луи.
Почерк был знакомым, с той особой солдатской твёрдостью в росчерках. Маргарет посмотрела на эти короткие строчки, и её губы сами собой тронула лёгкая, согретая теплом улыбка. Опираясь на локоть, она приподнялась, и шёлковый халат соскользнул с плеча, обнажая хрупкие ключицы.
Сколько она проспала? Судя по свету, уже перевалило за полдень. Она и впрямь проспала так долго, а Луи... действительно отправился в Бурбонский дворец и занял то самое кресло, что принадлежало ей.
Это осознание вызвало в её душе целую бурю чувств: здесь было и доверие, и опора, и какое-то невыразимое ощущение, в котором вина смешивалась с абсолютным спокойствием.
С каких пор кабинет в Бурбонском дворце, олицетворявший высшую власть, стал местом, где любой из их троих мог без лишних слов временно занять её место, а ближний круг уже воспринимал это как должное? Да потому что все знали: кто бы ни сидел в том кресле, курс политики, приказы и распоряжения не изменятся ни на йоту. Луи и Вивиан понимали её до конца, понимали настолько безупречно, что могли в точности повторить каждый её шаг.
Она накинула пеньюар, ступила босыми ногами на мягкий ворс ковра и подошла к окну, приоткрывая занавеску.
Полуденное осеннее солнце слепило глаза, но грело. В саду за окном садовник тщательно сгребал опавшие листья в аккуратные кучи, в воздухе разливалась бодрящая прохлада.
Париж казался мирным, словно ночные звонки, затронувшие судьбы целых континентов, напряжение конспиративных квартир и незримое противостояние никогда не существовали.
Но Маргарет знала: буря лишь временно затаилась, она никуда не ушла. Подводные течения Вены, неурядицы в Новом Свете, кровь и огонь на Востоке, и тот занесённый над головами каждого меч по имени Дамокл... Всё это тяжким грузом давило на её сознание.
Она спустилась вниз, на кухню. И впрямь — в кастрюльке томилась овсяно-молочная каша, а рядом на тарелке лежали нарезанные фрукты. Есть почти не хотелось, но она заставила себя сесть и принялась медленно, ложка за ложкой, есть. Горячая каша скользнула в желудок, принеся с собой крупицу тепла и ощущения реальности.
В тот самый момент, когда она проглотила последнюю ложку молока, в прихожей послышался едва уловимый, почти беззвучный щелчок замка. А затем — знакомые до боли в костях, нарочито приглушённые шаги.
Маргарет отложила ложку, не оборачиваясь.
Шаги замерли у входа в столовую, прямо за её спиной.
Она не стала сразу спрашивать: ну как прошло? — или всё ли благополучно? Она просто сидела неподвижно, а утренний свет выхватывал из полумрака её хрупкую фигуру и рассыпанные по плечам рыжевато-каштановые волосы.
Спустя пару секунд она заговорила, её голос всё ещё хранил нотки послесонной хрипоты и едва уловимую усталость:
— Вивиан... спасибо за работу.
Стоявшая за спиной словно отпустила струну, что натягивала слишком долго: оттуда донёсся неслышный, похожий на сброшенный тяжелый груз вздох. Затем прозвучал тот самый прохладный и спокойный голос, в котором, впрочем, сейчас сквозила вполне осязаемая теплота:
— То, что должно быть сделано.
Затем последовала заминка — крошечная пауза, будто говорящая решилась на нечто крайне редкое, почти неприкрытое проявление чувств:
— Если тебе действительно так совестно перекладывать на меня дела...
Шаги возобновились — негромкие, мерные, — и она обогнула стол, останавливаясь рядом. Маргарет подняла глаза.
Вивиан успела переодеться в привычный безупречный тёмный костюм, её золотые хвостики были заново аккуратно заплетены, а ледяные глаза сияли первозданной чистотой, только под вещами залегли тени — лёгкая синева, которую не до конца скрыл даже слой пудры.
Она по-прежнему выглядела безупречно, хладнокровно и неуязвимо, и лишь те, кто знал её досконально, могли заметить в едва замедленной частоте её моргания глубоко спрятанную усталость.
Она смотрела на Маргарет, и в её голубых глазах отражалось бледное лицо подруги, после чего произнесла слова, заставившие Маргарет замереть:
— ...Может, обнимемся? Как в старшей школе.
Как в старшей школе.
Несколько простых слов сработали словно ключ, неожиданно отворивший запылившуюся коробочку на самом дне памяти.
Те университетские ночи, когда они плечом к плечу зубрили материалы при свете ламп; те дни и ночи, когда вместе боролись с мятежниками; те полудни, когда они на ходу горячо спорили в переулках Латинского квартала; те рассветы на чердаке, где делили на двоих чёрствую булку и мечтали о будущем...
И тот молчаливый, крепкий, полный юношеской искренности объём на повороте лестницы в общежитии, когда обе осознали, что выбрали одну и ту же опасную и тернистую дорогу.
Время шло. Они давно перестали быть теми наивными студентками, что переполнены идеалами и ещё не знают всей жестокости этого мира. Одна держала в руках бразды правления государством, из последних сил удерживая корабль в бушующем море интриг и кризисов; другая ступала в самые мрачные глубины тени, защищая свет ценой крови и лжи. Руки их наверняка были испачканы тем, что не отмоешь, а сердца давным-давно закалились под ударами реальности.
Но в эту минуту, в тишине залитой пылинками полуденной кухни, в короткий промежуток меж двумя смертельными схватками, тяжесть высоких титулов, ледяной груз ответственности и сложные расчёты словно растворились.
Маргарет глядела на неё, и в фиолетовых глазах сменялись тени. Затем, не говоря ни слова, она опустила салфетку и медленно поднялась.
Она качнула плечами и неуверенно, но в конце концов твёрдо протянула руки, легко обняв Вивиан за плечи.
Тело Вивиан на долю секунды напряглось — сработавший за годы тренировок инстинкт защиты от любого близкого контакта. Но уже в следующий миг это напряжение растаяло. Она тоже подняла руки, заключая Маргарет в ответное объятие, поначалу чуть неловкое, но крепнувшее с каждой секундой.
Ни слез, ни рыданий, даже лишних слов не потребовалось.

Комментарии

Загрузка...