Неожиданно Сюэ Чунлоу тихонько усмехнулся:
— Жемчужине не пристало валяться в грязи, а раз так, Сюэ её принимает!
С этими словами он поднял чашку чаю и произнес:
— Ваш сын и люди из клана Ли ждут в главном зале. Об этом деле, кроме пары самых верных слуг, никто не знает. Скоро рассвет, так что господин Ду может не спешить с улаживанием этого вопроса. А Сюэ уже не станет вам мешать!
Ду Хайтянь торопливо заискивающе улыбнулся:
— Младший благодарен брату Сюэ за заботу!
Сюэ Чунлоу улыбнулся:
— Раз господин Ду всё понял, Сюэ больше нечего добавить! Эй, кто там!
Он позвал ожидавшего снаружи слугу:
— Проведи господина Ду в главный зал!
Переступив порог главного зала, Ду Хайтянь прежде всего увидел лежащих на полу двоих. Первым был сухощавый слуга — его наглухо связали, и он был без сознания. Вторым — единственный сын Ду Хао. Распластавшись на полу подобно черепахе, одетый лишь в нижнюю рубашку, он тоже был накрепко связан и лежал без чувств.
— Хао-эр! — лицо Ду Хайтяня резко изменилось, он бросился вперед. Подбежав, он перевернул сына и увидел, что лицо Ду Хао сплошь покрыто синяками и отеками, а вокруг глаз красуются два огромных круга с большим радиусом, именуемых в народе павлиньими глазами.
Сердце Ду Хайтяня разрывалось от боли, он обнял сына и затряс его:
— Хао-эр! Хао-эр!
Однако Ду Хао спал мертвецким сном и не шевелился — судя по всему, ему перекрыли точки ци.
— Хао-эр! — Ду Хайтянь торопливо применил внутреннюю энергию для снятия запрета, несколько раз ткнув сына в различные точки, но Ду Хао по-прежнему не подавал никаких признаков жизни.
В этот момент откуда-то сбоку раздался холодный смешок:
— Не утруждайтесь зря! Господин Ду, это моя личная техника воздействия на точки, кроме меня её никто не снимет!
Ду Хайтянь поднял голову и огляделся: в углу стоял стол, рядом с которым восседала черная фигура. В тусклом мерцании свечей лица было не разглядеть, и лишь длинная тень силуэта тянулась по стене.
— Ты... — Ду Хайтянь вспомнил слова Сюэ Чунлоу. — Ты слуга из Резиденции Ли?
— Кхе-кхе! — чтобы подтвердить свой статус слуги клана Ли, Вань-эр намеренно сурово кашлянула пару раз.
Вернувшись в уездное управление и посовещавшись с Сюэ Чунлоу, они разработали план. Сначала отпустить Ду Хао, чтобы временно успокоить Ду Хайтяня, а затем выследить японских пиратов. Сюэ Чунлоу должен был лично оказать услугу Ду Хайтяню, чтобы усыпить его бдительность и облегчить их дальнейшие действия. А Вань-эр предстояло выступить в роли слуги Резиденции Ли и пригрозить Ду Хао.
К этому поручению Вань-эр отнеслась с двенадцатикратным энтузиазмом.
Она не только переоделась в одежды слуги, но и попросила Дядю Сы Ли основательно замазать её грязью из глубин моря, превратив в сплошной темный силуэт.
Угрожать! Угрожать! Можно... Хе-хе!
Вань-эр зловеще усмехнулась и произнесла:
— Господин Ду, ваш сын глубокой ночью проник в Резиденцию Ли с намерением обесчестить мою госпожу, к счастью, я вовремя это заметила, иначе... — она вдруг повысила голос: — И что вы на это скажете?
— Это... — Ду Хайтянь поднялся. — Чего изволите...
— Наш господин намерен ударить в барабан и подать жалобу, попросив господина уездного судью рассудить всё по закону и восстановить справедливость! — холодно ухмыльнулась Вань-эр. — Если бы не мои неоднократные уговоры...
Будучи старым и хитрым лисом, как мог Ду Хайтянь не уловить скрытого смысла этих слов? Он усмехнулся:
— Обо всем можно договориться! То, что непутевый сынок вздумал домогаться барышни Ли — несомненно его вина, однако, учитывая, что до непоправимого дело не дошло, прошу проявить снисхождение. Если эта история выплывет наружу, доброй славы барышне Ли это тоже не принесет, так что лучше замять дело...
Старый лис! Мало того что смягчил попытку изнасилования до простого домогательства, так еще и ловко намекнул на последствия для репутации барышни Ли! Хе-хе! Эта девчонка подыграет тебе, подыграет твоим серебряным билетам! Напустив на себя задумчивость, Вань-эр холодно произнесла:
— Замять дело? Смотря как заминать, а не то наш господин, даже если придется пустить по миру всё имущество, непременно упечет вашего благородного сынка в темницу!
В её тоне послышалось некоторое смягчение, означавшее согласие на переговоры.
— Тогда прошу назвать условия! Пока Ду способен их выполнить, он непременно уважит вашего господина! — Ду Хайтянь попытался заглянуть в лицо сидящему в тени, но из-за колеблющегося света свечей ничего не мог разобрать.
— Ну... — Вань-эр зловеще усмехнулась. — Это дело касается чести моей госпожи, разве его можно уладить какими-то жалкими тысячами лянов серебра?
Она намеренно выделила голосом слова жалкими тысячами лянов серебра!
Ду Хайтянь громко рассмеялся:
— Ду готов выдать пять тысяч лянов серебра, чтобы барышня успокоилась!
Черт побери! Забыла, что этот негодяй в сговоре с японскими пиратами и у него горы сокровищ! Какие-то несколько тысяч лянов для него — всё равно что выдернуть один волосок! — мысленно выругалась Вань-эр.
Поспешно сменив презрительный тон, она заявила:
— Пять тысяч лянов? Вы что же, считаете наш дом Ли простолюдинами? Мы вовсе не жаждем денег! Если бы не уговоры господина Сюэ, я бы лично своими руками отрезала этому осквернителю чести моей госпожи самое дорогое и превратила в евнуха!
С этими словами она ударила ладонью по столу, и тот мгновенно развалился на куски! Вань-эр холодно бросила:
— Что я говорю, то и делаю!
Про себя она тихо хихикала: этот стол заранее распилили на несколько частей и собрали обратно, так что даже ребенок смог бы разбить его одним ударом!
Освещение в зале было тусклым, и, увидев этот трюк, Ду Хайтянь невольно испугался. Подумав про себя: Хао-эр столько лет ходил по темным тропам и наконец встретил призрака, раз в доме Ли затаился столь могущественный мастер, как тут не сесть в лужу! Похоже, на сей раз придется расстаться с деньгами, чтобы откупиться от беды. С этими мыслями он торопливо улыбнулся:
— По воле вашего господина, сколько примерно потребуется серебра?
— Хе-хе! — холодно усмехнулась Вань-эр. — Я уже говорила, серебром честь моей госпожи не вернешь. Но, уважая заступничество господина Сюэ, мы согласны взять символические двадцать тысяч лянов в качестве наказания, дабы выказать почтение господину Сюэ!
Она прикинула так и этак: десять тысяч — слишком мало и невыгодно, тридцать тысяч — Ду Хайтянь, пожалуй, не согласится, так что проще взять ровно среднюю сумму.
— Двадцать тысяч? — Ду Хайтянь умудрился изобразить крайнее удивление. — Да у меня за душой ни гроша, где же Ду раздобудет такую сумму?
— Хе-хе! Раз господину Ду трудно, то я и утруждать его не стану! — Вань-эр вскочила. — Где барабан? Я пойду бить в барабан и обвиню похитителя цветов...
— Хе-хе! Раз господину Ду трудно, то я и утруждать его не стану! — Вань-эр резко вскочила. — Что ж, встретимся в суде!
Между делом она взглянула на собственную руку:
— Моя техника воздействия на точки хоть и уникальна, но вредит здоровью. Если не снять её в течение трех часов, это может отразиться на теле, глядишь, и паралич наступит или еще что-нибудь в этом роде!
С этими словами она зашагала к выходу.
— Прошу погодить! — испуганно окликнул её Ду Хайтянь. — Обо всем можно договориться, сперва верните сыну прежнее состояние.
— Хе-хе! — холодно протянула Вань-эр. — Раз у господина Ду нет искренности, о чем нам говорить?
— Двадцать тысяч — это уж слишком! Как насчет пятнадцати тысяч? — принялся торговаться Ду Хайтянь.
— Осквернили честь моей госпожи, да еще и торгуются! — из-за залы неожиданно вышел дрожащий старик с седыми бровями и бородой. Опираясь на трость, тяжело дыша и постукивая ею по полу, он громко закричал: — Я всё слышал! Сяо Ань-цзы, чего с ним цацкаться, немедленно бей в барабан и проси господина судью воссесть в суде!
С этими словами он зашелся в сильном кашле и согнулся над тростью, не в силах распрямиться, — вид у него был донельзя рассерженный!
— Слушаюсь, старый господин! — ответила Вань-эр, опустив голову.
Про себя она скрипела зубами: проклятый Лу Руинь, они же договаривались с самого начала, что при необходимости он сыграет главу клана Ли, но к чему же так вживаться в роль?! И еще обозвать её Сяо Ань-цзы, разве можно так менять имена?! Звучит точь-в-точь как евнух!
— Это... — Ду Хайтянь отошел на два шага от Ду Хао, намереваясь приблизиться.
— Это наш господин! — Вань-эр торопливо придвинула стул в тень и помогла старому господину Ли дойти до него. — Господин, присядьте сначала, не доводите себя до болезни!
— Кхм-кхм! — Лу Руинь передвигался с еще большим трудом, почти всем телом опираясь на Вань-эр. Вдыхая исходящий от неё тонкий аромат, он заодно прижался к ней лицом: — Сяо Ань-цзы, я так разъярен, что в голове помутилось, больше не могу идти!
— Я поддерживаю вас! — с усердием произнесла Вань-эр и, пользуясь тем, что стояла спина к Ду Хайтяню, изо всех сил ущипнула Лу Руиня за руку.
— Кхм-кхм! — Лу Руинь закашлялся еще яростнее!
Пока эта парочка была занята своими делами, Ду Хайтянь втайне размышлял: пусть двадцать тысяч — сумма немалая, для него она всё же не катастрофична. За последние годы от связей с японскими пиратами его состояние давно перевалило за миллион лянов. Вот только отдавать просто так двадцать тысяч из-за какой-то девчонки ему ужасно не хотелось.
Он глянул на лежащего без сознания Ду Хао, и мысли его вновь переменились. Сына в поимке с поличным застали за срыванием цветов, и если не откупиться деньгами, люди из клана Ли непременно поднимут шум. Судя по тому, насколько высоки боевые навыки этого слуги клана Ли, принудительно заставить их замолчать вряд ли удастся. Если дело раздуют, Ду Хао не только не удастся выйти сухим из воды, но это еще и помешает связям с японцами, так что убытки будут куда больше!
Придя к такому выводу, Ду Хайтянь скрипя зубами решил выложить эти двадцать тысяч, чтобы откупиться от беды!
— Господин Ли! — с улыбкой заговорил Ду Хайтянь. — Пусть будет по-вашему! Раз уж непутевый сын совершил ошибку, мне, как отцу, придется пустить по миру всё имущество, обойти всех родственников и друзей, но раздобыть эти двадцать тысяч лянов!
Деньги! Вань-эр тут же прекратила тайную борьбу щипками с Лу Руинем, аккуратно усадила его и лишь после этого неторопливо повернулась:
— Господин Ду, только не утруждайте себя чрезмерно!
В душе она вовсю ликовала: Обязательно утруждайте! Непременно утруждайте! — и украдкой бросила взгляд на Лу Жуиня.
— Кхм-кхм! — Лу Руинь прекрасно всё понял, несколько раз кашлянул и произнес: — Сяо Ань-цзы, который час?
— Скоро рассвет! — Вань-эр выделила голосом слово рассвет и злорадно усмехнулась Ду Хайтяню: — Когда рассветет, будет нехорошо, если кто-нибудь увидит вашего сына в таком виде!
— Эй, кто там! — Ду Хайтянь вышел из главного зала и тихо приказал сопровождавшим его слугам: — Немедленно возвращайтесь в поместье и возьмите в бухгалтерии серебряные билеты на двадцать тысяч лянов! Живо туда и обратно!
Слуги Резиденции Ду работали с потрясающей эффективностью, и спустя полчаса серебряные билеты уже прибыли в уездное управление.
— Это серебряные билеты Хэнбаочжай, первого банка Поднебесной, они имеют хождение по всей стране. Всего двадцать тысяч! — с улыбкой протянул билеты Вань-эр Ду Хайтянь, мысленно пообещав себе: Подожди, вот закончу с главными делами, тогда я с тобой за сегодняшнее поквитаюсь!
Двадцать тысяч в серебряных билетах! Вань-эр была на седьмом небе от счастья. Она взяла их и принялась усердно пересчитывать один за другим, собираясь уже засунуть за пазуху, как вдруг подал голос сидевший рядом Лу Руинь:
— Сяо Ань-цзы, дай-ка сюда!
— Что? — Вань-эр усомнилась, не изменил ли ей слух!
— Кхм-кхм! Давай-ка серебряные билеты сюда, я сам их сберегу! — Лу Руинь вновь прокашлялся и неторопливо заговорил: — Хоть твой слуга и стар, но раз ты рядом защищаешь, думаю, пара мелких воришек у меня деньги не отнимет!
Она всё рассчитала до мелочей, но никак не ожидала, что этот тип влезет поперек дороги! Вань-эр была готова заплакать от досады: надо же, глава разбойников столкнулся с ученым-разбойником!
Однако проницательный взгляд Ду Хайтяня пристально следил за ними, и Вань-эр пришлось передать ту самую толстую пачку серебряных билетов, еще хранивших тепло её ладоней, Лу Руиню:
— Господин, извольте сохранить!
Хотя в сердце её кровоточила каждая рана, а зубы скрежетали от злости, на лице пришлось изобразить самое почтительное выражение! И оставалось лишь смотреть во все глаза, как Лу Руинь запихивает эту пухлую стопку билетов за собственный воротник.
Зубы втайне скрипели от ярости, а на лице сияла улыбка не у неё одной.
— Точки моего сына... — Ду Хайтянь уже велел развязать веревки и поднял Ду Хао на ноги.
Раз серебряные билеты уплыли, давай еще точки ему развязывай! С затаенной обидой Вань-эр в три шага подскочила к нему и быстрым движением ткнула пальцем:
— Готово!
Ду Хао пришел в себя, ощущая ломоту во всем теле. Он с трудом приоткрыл глаза: веки жгло, и разлепить их никак не удавалось. Что такое? Он попытался лихорадочно вспомнить, что произошло. В памяти всплыло: он был в комнате Ли Мяожань, а та как раз стягивала вниз свой дудоу, обнажая упругие и крепкие холмики с ярко-красными виноградинами на вершинах...
Потом наверняка последовало бурное кружение дракона и феникса, ночь полной весны...
Ду Хао довольно усмехнулся и протянул руку вбок:
— Красавица!
Под рукой и в самом деле оказалось теплое мягкое тело. Прикрыв глаза, Ду Хао блаженно улыбнулся:
— Хе-хе, моя красавица! — рука поползла вверх по этому теплому телу, желая погладить нежное, как нефрит, личико.
Однако лицо красавицы казалось почему-то жестковатым, даже колющимся, к тому же от него доносился грубый мужской голос:
— Молодой господин Хао!
Ду Хао в ужасе распахнул глаза.
Перед ним красовалось стандартное мужественное лицо с темной кожей, крысиными глазками и спутанной щетиной — это был как раз тот самый манящий образ, который он только что ласкал...
— Тьфу... — Ду Хао торопливо оттолкнул красавицу, едва не сблюнув от тошноты.
— Хао-эр! — раздался неподалеку голос Ду Хайтяня. Ду Хао поднял голову. — Отец, вы как здесь... — не договорив, он огляделся по сторонам.
Прямо перед ним возвышалась стена, у которой рядами стояли палки для наведения порядка. Скользнув взглядом выше, он понял, что находится в большом зале. На возвышении стоял стол, на котором покоились деревянный молоток, цилиндр с гадательными бирками, пресс-папье и прочее, а на стене висела доска с крупными иероглифами: Справедливость и Свет.
Главный зал уездного управления! Это место Ду Хао знал лучше некуда!
— Как я здесь оказался? — Ду Хао внезапно вспомнил: тогда он как раз собирался раздеться и лечь в постель, когда сзади пришелся удар по затылку, и он потерял сознание! Значит...
— Уходим! — приказал Ду Хайтянь слугам поднять Ду Хао.
— А он? — пришедший с ними подчиненный указал на всё еще бесчувственного худощавого слугу.
— Забрать! — с ненавистью бросил Ду Хайтянь. Если бы не этот негодяй, подбивший Хао-эр на похищение цветов, он бы не лишился двух тысяч лянов и не уронил свой авторитет!
Свита Ду Хайтяня покинула уездное управление.
— А ну отдавай! — Вань-эр не успела даже стереть черную грязь с лица, как вихрем подлетела к Лу Руиню, протянув перемазанную черным руку, похожую на куриную лапу, — ту самую, что была измазана глубоководной грязью!
— Что? — Лу Руинь неторопливо сдернул с головы белые волосы, сорвал с лица накладную бороду и невинно распахнул глаза. Ему чертовски нравилось любоваться нынешним разъяренным и беспомощным видом Вань-эр!
Ах так! Решил заграбастать чужое! Вань-эр лихорадочно принялась перебирать в уме: какие у этого парня есть слабости?
Она вспомнила сцену за вчерашним обедом. В тот раз Мафань все время крутилась вокруг Лу Руиня, пуская слюни и голося: Красавчик! А этот ветреный и обаятельный молодой господин Лу почему-то шарахался от неё, явно не вынося подобного внимания...
Вань-эр сладко улыбнулась:
— Раз уж молодой господин Лу так любит деньги, оставляю эти двадцать тысяч лянов вам!
— Ох! — Лу Жуинь вытаращил глаза.
— Без этих денег мне придется жить впроголодь, и я, боюсь, больше не смогу содержать Мафань — птицу, которая питается исключительно арахисом! — вздохнула Вань-эр.
— Мафань... — лицо Лу Руиня слегка изменилось, и он замер на полуслове.
— Раз молодой господин нынче так богат, я решила! — Вань-эр приняла вид человека, сделавшего окончательный выбор. — Я подарю Мафань вам, думаю, ей очень понравится составить компанию такому красавчику!
— Кхе! Да я ни единой монетки из этих денег себе не оставлю, всё пожертвую в фонд Общества Уничтожения Пчел! — Лу Руинь поспешно извлек из-за пазухи серебряные билеты.
Серебряные билеты вернулись точно так же, как и улетели!
Стоило тяжелой пачке билетов очутиться за пазухой, как сонливость плотными рядами принялась одолевать её тело.
— Ох... Рассветает, опять проспала всю ночь напролет! — она зевнула во весь рот. — Надо отдохнуть!
Отдых этот затянулся на целые сутки. Сюэ Шаньлэн так перепугалась, что за день раза по три присылала маленькую служанку Лю Цяо проверить её состояние и даже приглашала лекаря для осмотра. Тот тщательно всё проверил и вынес вердикт: переутомление вкупе с недолеченным старым недугом. Поглаживая бороду под подбородком, лекарь улыбнулся:
— Этот молодой господин заболел от хронической усталости, а сон пойдет его организму только на пользу!
И тогда Вань-эр проспала от восхода солнца до его заката, с подъема луны до её заката, проспав ровно до самого утра следующего дня.
Разбудило её крайне неприятное пение. Раскрыв глаза, она увидела: служанка Лю Цяо в бледно-зеленом платье грациозно стояла у окна, а Мафань, вцепившись острыми когтями в оконный переплет, затянула с ней птичье-человеческий дуэт на мотив Ясный день.
В иное время Вань-эр давно бы приказала: Прекратить! Выщипать перья! — но сегодня она лишь широко распахнула глаза и лежала неподвижно на подушке, прислушиваясь к не слишком-то мелодичному пению Лю Цяо, выводившей последние строчки: Кто составит компанию рабыне, кто составит компанию рабыне...
Она застыла, отрешенно уставившись на полог кровати.
— Врёшь! Врёшь! — заметив, что Вань-эр открыла глаза, Мафань тут же прервала песню и подлетела ближе, перепуганная и обрадованная одновременно. Умостившись рядом, птица принялась тереться головой о щеку Вань-эр с невероятно нежным видом.
Маленькая служанка Лю Цяо тоже бросилась к постели, тараторя:
— Молодой господин Хэ, вы наконец проснулись! Вы проспали целые сутки напролет!
Вань-эр улыбнулась:
— Всего сутки, а столько шуму, помнится, я как-то спала трое суток подряд!
— Врёт! — тут же раздался голос птицы, вставшей на защиту правды.
Вань-эр не удержалась от смеха: стоило этой птичке увидеть, что ей лучше, как она снова принялась спорить! Впрочем, про себя она признавала, что и впрямь соврала — её личный рекорд составлял двое суток, когда после недели непрерывной слежки за деревней в обличье женщины в красном она проспала двое суток кряду!
— Я пойду обрадую барышню этой новостью! — с улыбкой произнесла Лю Цяо. — Услышав это, она наверняка будет так счастлива!
С этими словами она вприпрыжку выбежала из комнаты, напевая под нос песню!
Не прошло и минуты, как она вернулась:
— Молодой господин Лу пришел!
— Разбойничий талантище... — сорвалось с губ Вань-эр, но, заметив круглые от удивления глаза Лю Цяо, она поспешно исправилась: — Кхм! Великий нинбоский талантище! Скажи ему, пусть подождет снаружи, я сейчас встану!
Лю Цяо вышла.
— Красавчик! — сладко и слюняво пропищала птица и упорхнула следом.
Зачем этот тип явился сюда? Уж не пожалел ли, что отдал вчера все серебряные билеты до единого! Вань-эр торопливо нашарила рукой за пазухой: плотная пачка билетов лежала в кармане в целости и сохранности. Нет, так дело не пойдет! Надо спрятать билеты понадежнее, ведь это приданое, которое Вань-эр бережет на будущее!
Она соскочила с кровати и принялась шарить по всей комнате в поисках подходящего тайника. Спрятать под подушку или матрас — слишком банально, ведь в спектаклях все сокровища прячут именно там; спрятать в книгах... кхм! Обойдя комнату вдоль и поперек, она не обнаружила и следа бумаги — судя по всему, Сюэ Чунлоу считал, что раз у неё нет культуры, то и учиться ей незачем!
Её взгляд внезапно упал на сапоги у изголовья кровати! Кому придет в голову прятать деньги в обувь?!
Поспешно засунув серебряные билеты в сапог, она бережно задвинула его в самый дальний угол под кроватью, распрямилась и с беззаботным видом вышла замуж... тьфу, за дверь! Посмотрим теперь, как Лу Жуинь попытается выудить деньги из моих рук!
Добравшись до сада, она увидела Лу Руиня: облаченный в ослепительно-белые одежды, он грациозно прислонился к искривленному стволу дерева посреди сада и о чем-то непринужденно беседовал с Лю Цяо, а та прикрывала рот ладонью и заливисто хихикала.
Вань-эр презрительно скривила губы.
Рядом с Лю Цяо стояла птица, вытянув шею и уставившись круглыми желтыми глазками на собеседников с самым живым интересом! Вернее, она пялилась во все глаза: её крошечные желтые зрачки намертво прилипли к красивому лицу Лу Жуиня, а с клюва, кажется, капала слюна...
— Молодой господин Лу! — с улыбкой окликнула его Вань-эр. — Чего это вы с такой ранини — и уже в Резиденции Сюэ любуетесь цветами?
Поскольку он явился спозаранку, было очевидно, что дело вновь касается дележки серебра, так что ни в коем случае нельзя спрашивать, зачем он пришел!
Однако Лу Руинь сам завел разговор:
— Я пришел обсудить с братом Хэ общественные фонды!
— Серебряные билеты! — лицо Вань-эр резко переменилось. — Мы же вроде договорились...
— Не спешите! — уголки губ Лу Руиня изогнулись в лукавой полуулыбке, и он с безупречным изяществом, согнувшись в поклоне, протянул Вань-эр букет ярких хризантем. — Я лишь предлагаю команде устроить небольшое мероприятие — например, заглянуть в известное городское винопитейное заведение пропустить парочку чарок, а затем отправиться...
— Ни за что! — Вань-эр перехватила цветы и наотрез отказалась. — Растрата общественных средств на еду и питье — это преступление, как я, будучи руководителем, могу подавать пример коррупции?

Комментарии

Загрузка...