Кашель! Какой талан без малейшего понятия о законах и порядке! Вань-эр беспомощно покачала головой, собираясь как следует прочитать Лу Руине лекцию и рассказать о горьком уроке — о том, сколько средств уходит на строительство инфраструктуры вроде проекта Три ущелья за один год, — как вдруг посмерчались шаги.
Это были знакомые ей шаги — твердые и размеренные, но на этот раз в них сквозила едва уловимая спешка...
Вань-эр бросила цветы, которые держала в руках, и бросилась на звук шагов.
Обогнув угол сада, на другом конце тропы показалась высокая фигура, и Вань-эр замерла.
Это был тот самый силуэт, по которому она тосковала дни и ночи напролет. В лучах утреннего солнца он шел широким шагом, яркий утренний свет падал на его широкие плечи; в углах тонких губ на волевом лице играла легкая улыбка, а его глаза — те самые глубокие и сияющие глаза, яркие, как утренняя звезда, — излучали жгучий блеск, в котором читался страстный взгляд, устремленный прямо на нее...
Вань-эр вдруг почувствовала, что оцепенела, ее ноги не желали двигаться, а глаза растворились в этих глубоких, похожих на омут глазах, и сердце колотилось так сильно, будто готово было выпрыгнуть из груди. Глава девятнадцатая: Вопросы
— Братец, братец! — Мафань вдруг замахал крыльями и со всех ног полетел вперед, прямо на Шангуань Хэфэя.
Путь обратно в военный лагерь был долгим, предстояло потратить не меньше пяти дней. Разобравшись с военными делами, Шангуань Хэфэй день и ночь скакал в Нинде, благодаря чему сократил дорогу ровно на сутки. Он твердо верил, что так торопится вернуться исключительно ради того, чтобы не прервалась ниточка улик, ведущая к японским пиратам, хотя в пути он чаще думал о том, как там Сяо Ху — в день его ухода она была так тяжела боль!
Он приблизился к Вань-эр! Ее болезнь, казалось, еще не до конца прошла, она прислонилась к дереву у дороги, а ее щеки пылали. Он быстро подошел к Вань-эр: — Сяо Ху! Тебе хоть немного лучше? — и протянул руку, чтобы проверить ее лоб. — Ох, она же горячая!
Горячим был не только лоб, все тело пылало! Вань-эр горько усмехнулась: откуда ей было знать, что это тело окажется ей неподслушно? В ее голове зазвучал тревожный набат: стоп, стоп, помни о своем нынешнем положении.
— Старший брат! — Вань-эр наконец справилась с пересохшим горлом и тихо позвала его, голос ее слегка охрип, а тело едва заметно дрожало.
— Голос охрип, и сама она дрожит! — лицо Шангуань Хэфэя помрачнело, в суровом взгляде промелькнуло недовольство, густые брови сошлись на переносице. — Почему ты до сих пор не выздоровела, столько дней прошло? Пила лекарство?
Помилуй бог! Братец! Вань-эр не знала, смеяться ей или плакать. Она покраснела, сердце забилось чаще, тело задрожало, а голос охрип вовсе не от болезни, а от волнения, из-за которого усилилось кровообращение! Но ей оставалось лишь честно ответить: — Эм-м! Пила!
— Ничего подобного, хе-хе! — Мафань злорадно захихикал в стороне.
— Пила, пила я! — в панике вскинулась Вань-эр, покраснев до корней волос. О нет! Разве это не сделало симптомы простуды еще более явными? Собравшись было испепелить злосчастную птицу полным ненависти взглядом и выщипать ей перья с головы до хвоста, она увидела, как цель вспорхнула вверх, и услышала ехидное: — Красавчик, красавчик!
Оглянувшись, она заметила идущего легкой и элегантной походкой Лу Руиня.
— Не этот ли господин — ваш старший брат? — подходя ближе, с улыбкой произнес Лу Руинь. Он видел, как Вань-эр бросила цветы и побежала к нему, поэтому последовал за ней. Подойдя ближе и заметив смущенный румянец на щеках Вань-эр и ее застенчивый вид девушки, которая хочет что-то сказать, но не решается, он — будучи человеком проницательным — сразу же всё понял.
Эта девчонка обычно свирепа, как тигр, а тут вдруг стала кроткой, как овечка! — мысленно усмехнулся Лу Руинь, но внешне вежливо и мягко улыбнулся: — Разве брат Хэ не представит меня?
— Красавчик! — Мафань уселся на плечо Лу Руиню, пуская слюнки.
Улыбка на лице Лу Руиня слегка застыла.
Зрелище было поистине забавным. Вань-эр прыснула со смеху и представила Лу Руиня: — Это мой старший брат Хэфэй!
Старший брат? Значит, это тот самый старший брат, с которым она путешествует? Брови Лу Руиня чуть приподнялись, но он по-прежнему улыбался: — Молодой господин Хэ!
— А это Лу Руинь, один из великих талантов Нинбо! — Вань-эр перевела палец на Лу Руиня и самодовольно рассмеялась: — А еще он мой подчиненный!
— Лу Руинь? Ваш почтенный отец... — спокойный взгляд Шангуань Хэфэя устремился на Лу Руиня.
— Мой отец — Лу Цикен! — улыбнулся Лу Руинь, легко взмахнув складным веером, и его смех был полон непринужденной элегантности.
Лу Цикен, богатейший человек провинции Чжэцзян! Шангуань Хэфэй уже давно испытывал глубокое уважение к этому патриотически настроенному богачу, который долгое время спонсировал борьбу с японскими пиратами, и был наслышан о талантах молодого господина из поместья Лу. Но почему-то, увидев сегодня, как Вань-эр и Лу Руинь так весело смеются друг с другом, он почувствовал в глубине души легкий укол недовольства!
Шангуань Хэфэй вежливо кивнул Лу Руиню: — Молодой господин Лу, у меня есть деловой разговор с Сяо Ху...
Лу Руинь проявил тактичность: — Мне как раз нужно идти, так что до встречи! — Он оглянулся и озарил Вань-эр лучезарной улыбкой: — Брат Хэ, не забудьте про наши планы!
— Ни за что! — твердо встала на защиту попавших в ее карман денег Вань-эр, даже не заметив, что стоявший рядом Шангуань Хэфэй уже помрачнел.
— Красавчик! — Мафань с нескрываемым сожалением проводил взглядом грациозно удаляющегося Лу Руиня.
Тот, кто покушался на серебро, наконец ушел! Вань-эр с сияющей улыбкой повернулась: — Братец, ты наконец-то... — запнувшись, она добавила: — О чем это ты хотел со мной поговорить?
— Твой слуга Ху Сы тоже прибыл со мной! — Шангуань Хэфэй проводил взглядом изящную фигуру Лу Руиня.
— Янь... — обрадованная Вань-эр чуть не назвала имя Яньжань, но вовремя прикусила язык и исправилась: — Значит, Ху Сы приехала вместе с тобой! Где она?
— Ее лошадь идет медленно, она прибудет в Нинде, наверное, только завтра! — ответил Шангуань Хэфэй. Сам он приехал на день раньше потому, что его скакун бежал быстрее, а главное — он скакал почти без сна и отдыха.
— Были ли какие-нибудь новости из резиденции Ду после моего ухода? — спросил Шангуань Хэфэй.
— Городские ворота закрыты, все японские пираты сидят в резиденции Ду и носа не кажут! — ответила Вань-эр. — Правда, Ду Хао выбегал ненадолго прогуляться! — на этом моменте она оживилась: — Мы с молодым господином Лу выписали ему суровую процу!
Раз уж Ли Сы и Сюэ Чунлоу всё равно ему всё расскажут, лучше выложить всё самой.
— О! Молодой господин Лу и ты... — Шангуань Хэфэй мгновенно сосредоточился, а его глубокий взгляд стал совершенно непроницаемым.
Тогда Вань-эр с гордым видом принялась рассказывать о том, как они выслеживали Ду Хао и притащили его в уездное управление. Особый акцент она сделала на том, как спасла красавицу и поймала преступника, но при этом предусмотрительно опустила историю с вымогательством двадцати тысяч лян серебра.
Шангуань Хэфэй слушал очень внимательно. Когда она закончила, он, обычно скупой на слова, без устали задал ей следующие вопросы.
— Зачем ты специально ходила в поместье Лу к Лу Руиню обсуждать Отряд Уничтожения Пчёл и почему один на один?
— Ой! — Мафань, сидевший на плече у Шангуань Хэфэя и чистивший перья, вытаращил маленькие желтые глазки.
— Потому что я боялась, что другие узнают и будут возражать! — честно ответила Вань-эр.
— Молодой господин Лу — ученый муж, с чего бы ему соглашаться вступать в Отряд Уничтожения Пчёл?
— Угу-гу! — кивнул Мафань.
— Я долго просвещала его, взывая к разуму и чувствам! Повысила его сознательность! — с уверенностью ответила она.
— Разве молодой господин Лу тоже может свободно перемахивать через высокие стены?
— Ого! — Мафань проявил к этому вопросу исключительный интерес.
Вань-эр громко рассмеялась: — Я затащила его наверх с помощью веревки! Братец, к чему ты спрашиваешь?
— А те планы, о которых говорил молодой господин Лу... — задал последний вопрос Шангуань Хэфэй.
— Хе-хе! — двусмысленно ухмыльнулся Мафань.
— Ну... — Вань-эр замялась. Неужели признаться ему, что она содрала с Ду Хайтяня двадцать тысяч лян? Вдруг он решит, что так поступать нехорошо...
Взгляд Шангуань Хэфэя стал недовольным.
— Эм-м... — Вань-эр пришлось выложить правду: — Я заставила Ду Хайтяня раскошелиться на двадцать тысяч лян в качестве фонда для Отряда Уничтожения Пчёл, а молодой господин Лу хочет потратить эти казенные деньги на пирушку в ресторане!
С каждым словом она чувствовала себя всё более неуверенно, страшась, что Шангуань Хэфэй осудит такое вымогательство. Кто же знал, что, дослушав до конца, он лишь слегка улыбнулся: — Пойдем, мне нужно зайти в уездное управление к дяде, чтобы ввести в курс дела. Глава двадцатая: Укрепление здоровья и сохранение молодости
Уездное управление.
Обсудив всё с Шангуань Хэфэем, Сюэ Чунлоу решил открыть городские ворота и позволить японским пиратам уйти.
— Давай назначим открытие ворот на завтра, хорошо? — Вань-эр в упор посмотрела на слегка уставшие, но по-прежнему сияющие глаза Шангуань Хэфэя. — Братец скакал дни напролет, ему нужно хорошо выспаться сегодня ночью!
К тому же стоило дождаться прибытия Яньжань — из горных селений уже давно не было вестей!
Сюэ Чунлоу легко улыбнулся: — Я придерживаюсь того же мнения, пусть будет завтра!
Попрощавшись с Сюэ Чунлоу, Вань-эр и Шангуань Хэфэй вышли на улицу.
— Братец, ты устал? — Вань-эр задавала этот вопрос уже раз десятый.
Шангуань Хэфэй покачал головой, а в его глазах играла едва заметная улыбка.
— Братец, давай пойдем в лучший ресторан и как следует выпьем! — Позавчера она получила от Лу Руиня сто лян на еду, и теперь, похлопав по туго набитому карману, Вань-эр чувствовала себя крайне уверенно.
Шангуань Хэфэй слабо улыбнулся: — Сяо Ху, ты хочешь устроить пирушку за казенный счет?
Это не казенный счет, это деньги, которые она честно заработала на еде! Вань-эр уже собиралась всё объяснить, как вдруг за спиной раздался неторопливый голос: — Раз уж речь зашла о пирушке за казенный счет, как можно обойтись без меня, члена этого отряда!
Они обернулись: в белых одеждах, прекрасный и изящный, как овеянное ветром нефритовое дерево, перед ними стоял великий талант Нинбо Лу Руинь. Лениво помахивая складным веером, он с улыбкой произнес: — Какое совпадение, два брата Хэ!
На самом деле никакого совпадения не было.
Выйдя из резиденции Сюэ, Лу Руинь задумался об отношениях Вань-эр и Шангуань Хэфэя: раз эта девчонка служит помощником военачальника в лагере, ее старший брат наверняка генерал; кроме того, судя по их лицам, девчонка, похоже, всерьез увлеклась, и интересно, что на это скажет ее братец...
Поэтому Лу Руинь сделал большой крюк и зашел с тыла, догнав Вань-эр и Шангуань Хэфэя.
— И впрямь совпадение! — хихикнула Вань-эр. — Раз уж мы случайно встретились, давай пропустим по чашечке!
Вот и кошелек на ножках пожаловал! — подумала Вань-эр.
А я как раз воспользуюсь случаем получше узнать этого молодого господина Лу, — решил Шангуань Хэфэй.
Стоило им усесться за столик в ресторане, как Вань-эр вспомнила о важном вопросе. Она быстренько оттянула Лу Руиня в сторону и шепотом спросила: — Слушай, а у тебя не бывало такого, что ты уходишь из дома и забываешь кошелек?
Раз уж они говорили шепотом, расстояние между ними, естественно, было небольшим. Красавица оказалась так близко, что Лу Руинь испытал прилив блаженства. Скосив глаза, он бросил взгляд на выражение лица Шангуань Хэфэя — тот сидел с суровым, ледяным и абсолютно непроницаемым выражением. Уголки губ Лу Руиня приподнялись в игривой улыбке, и он тихо произнес: — Ну...
— Я только что видела, как какой-то подозрительный тип околачивался у тебя за спиной. Проверь-ка, не украли ли твой кошелек? — сменила тактику Вань-эр.
Хитрая девчонка! Сдерживая смех, Лу Руинь изобразил крайнее удивление: — Правда?
— Быстро проверь! — с заботливым видом поторопила его Вань-эр.
Давясь от смеха, Лу Руинь для вида пошарил в карманах, с облегчением выдохнул и, придвинувшись к Вань-эр, понизил голос: — К счастью, на месте!
— Ну и славно! — Вань-эр тоже шумно выдохнула и подскочила обратно к столу. — Эй, подай сюда меню!
Она с сияющей улыбкой посмотрела на Шангуань Хэфэя: — Братец, чего тебе хочется?
Странно! Почему у этого товарища такое мрачное лицо? Точь-в-точь как раньше, наверное, он недоволен моим транжирством. — На этот раз платить будем не мы! — Вань-эр очень хотела радостно сообщить ему об этом, но, взглянув на угрюмое выражение лица Шангуань Хэфэя, решила дождаться конца трапезы, чтобы он сам во всем разобрался.
— Закажи что-нибудь попроще! — ожидаемо произнес Шангуань Хэфэй. Краем глаза он заметил, как Лу Руинь легкой походкой возвращается к столу, а его красивое лицо озаряет довольная улыбка.
— Чего изволите, уважаемые гости? — тут же откликнулся подоспевший трактирный слуга.
— Морские ушки, трепанг, ласточкины гнезда, плавники акулы, курицу, утку, мясо — неси всё самое питательное и полезное! — Вань-эр жаждала заказать побольше питательных блюд, чтобы Шангуань Хэфэй восстал силой — подумать только, он столько дней скакал туда-сюда без отдыха!
Шангуань Хэфэй нахмурился: — Сяо Ху!
— Уважаемый господин! — виновато протянул половой. — Морских ушек, ласточкиных гнезд и плавников акулы в нашем заведении не водится!
— Тогда тащи несколько блюд из курицы, утки и рыбы! — недовольно бросила Вань-эр, повернулась к Шангуань Хэфэю и мягко произнесла: — Братец, ты последние дни так уставал, тебе нужно хорошенько подкрепиться!
В глазах Шангуань Хэфэя мелькнули огоньки, но он промолчал.
Лу Руинь, продолжавший стоя в сторонке покачивать веером, улыбнулся и вмешался: — А какие у вас фирменные блюда?
Слуга гордо затянул: — Рыба в сицилийском уксусе, тушеная утка в соевом соусе, отвар из черной курицы с корнем дягиля...
— Отлично, тащи всё по одному! — обрадовалась Вань-эр. Она вспомнила, что даже когда они разбогатели на горе Дайюнь, шеф-повар Цжан какое-то время частенько готовил это блюдо, утверждая, что оно лучше всего подпитывает организм и сохраняет молодость. Братец попьет — сил наберется, а я попью — похорошею... Хе-хе!
Не успела она до конца помечтать, как слуга окатал ее ушатом холодной воды: — Уважаемые гости, а этот отвар из черной курицы с дягилем, может, заменим на тушеную курицу?
— Почему это? — огорчилась Вань-эр. — Разве сегодня этого блюда нет в наличии?
— Нет-нет! — улыбнулся слуга. — Ингредиенты у нас всегда заготовлены в избытке, это блюдо можно заказать в любое время, просто оно вам, господам, не подойдет!
— Не подойдет? Или ты думаешь, что мы не сможем заплатить? — Вань-эр хлопнула по столу банкнотой, но тут же поспешно спрятала ее. — О нет! Она же собиралась прикинуться, что у нее нет денег, чтобы заставить Лу Руиня платить, а теперь засветила наличные!
Украдкой взглянув на Лу Руиня, она увидела, что этот пройдоха вовсю потешается.
Рано радуешься, у этой девушки всегда найдется способ заставить тебя раскошелиться!
— Уважаемый! — снова подал голос слуга, криво улыбаясь. — Я вовсе не боюсь, что вы не заплатите, просто курица с дягилем обладает питательным и косметическим эффектом, это блюдо для женщин!
— Курица с дягилем питает инь и сохраняет красоту, если господин Сяо Ху поест ее, то станет еще краше и привлекательнее, так что можно и заказать! — с улыбкой произнес Лу Руинь, невозмутимо наблюдая за реакцией сидевших напротив двоих.
Вань-эр широко улыбнулась и выразила полное согласие: — Питает и сохраняет красоту, то что нужно... — она уже собиралась добавить: — Несите порцию!
— Сяо Ху! — сидевший рядом Шангуань Хэфэй нахмурился. — Раз это еда для женщин, с какой стати нам, трем мужчинам, ее есть? Закажи что-нибудь другое!
Улыбка в глазах Лу Руиня стала еще глубже, веер в его руке замер, но через мгновение он снова задвигался плавным движением.
— Так этот братец до сих пор не знает, что Сяо Ху — девушка! — Лу Руинь едва заметно улыбнулся. Глава двадцать первая: Особые братья
— Тогда давай обычную тушеную курицу. Мы проголодались, скажи на кухне, пусть поживее подают блюда! — распорядилась Вань-эр, в голосе которой слышалось едва скрытое разочарование.
— Сию минуту! — ответил половой и повернулся, чтобы уйти.
— Постой, братец! — громко окликнул его Лу Руинь. — Неси порцию курицы с дягилем! Этот молодой господин в последние дни изрядно устал в разъездах и слегка осунулся, хочу как следует подкрепиться!
Трактирный слуга резко обернулся и вытаращил глаза.
Сидевшие вокруг посетители дружно уставились на них, и через мгновение по залу прокатился гул, будто он в одно мгновение превратился в весеннюю долину, где цветут цветы и роятся пчелы за нектаром...
Лу Руинь не обращал на это никакого внимания и с улыбкой обратился к Вань-эр и Шангуань Хэфэю: — В трактатах по традиционной медицине говорится: ян берет начало в инь, а инь — в ян. Без ян инь не может порождаться, а без инь ян не может преобразовываться. Так что изредка подкреплять силы очень даже разумно!
— Угу! Правильно, правильно! — тут же поддакнула Вань-эр. На самом деле она ни черта не смыслила ни в инь-ян, ни в медицине, но сочла довод Лу Руиня абсолютно верным — особенно в тот момент, когда это требование полностью совпадало с ее собственными желаниями.
Шангуань Хэфэй посмотрел на восторженно поддакивающую Лу Руиню Вань-эр и промолчал.
Блюда были поданы. Ставя тарелки, слуга намеренно задержал взгляд на утонченной красоте Лу Руиня, подумав про себя: неудивительно, что такой красавчик так трепетно заботится о своей внешности! С улыбкой он произнес: — Почтенный гость, ваша черная курица с дягилем!
Лу Руинь с изысканной улыбкой зачерпнул ложку супа, тщательно распробовал его и лишь затем произнес: — Вкус действительно отменный! — Он поднял глаза на Вань-эр: — Такая большая миска, мне одному всё равно не осилить. Брат Хэ, прошу, помоги мне немного. Ты ведь только пару дней назад оправился от простуды, заодно укрепишь кровь и восполнишь силы!
Эти слова были как раз бальзамом на душу Вань-эр, но она изобразила на лице бурный протест и покачала головой: — Ну уж нет... — вздохнув, она с крайне «натянутым» видом произнесла: — Эх! Переводить еду — это преступление, особенно такой прекрасный куриный суп! Раз ты не можешь съесть его один, делать нечего, придется мне помочь тебе, это всяко лучше, чем выбрасывать добрый продукт!
Выпив две большие миски супа и умяв полтушки курицы, Вань-эр покачала головой: — И впрямь, такой суп не годится в пищу настоящим мужам, запомните на будущее и больше его не заказывайте!
Лу Руинь мягко улыбнулся: — Брат Хэ прав, я разделяю это мнение!
При Шангуань Хэфэе он вел себя предельно осторожно и сдержанно, полностью отказавшись от тех намеков, которые позволял себе раньше в разговорах с Вань-эр. — Раз уж этот братец не в курсе истинного пола красавицы, зачем ему всё портить? Чем меньше соперников, тем лучше!
Лу Руинь и Вань-эр непринужденно болтали и смеялись. Шангуань Хэфэй хранил молчание: он и так не любил много говорить, а видя, как Вань-эр и Лу Руинь веселятся и шутят друг с другом, он почему-то чувствовал на душе смутное, непонятное раздражение, отчего становился еще более немногословным.
— Братец! — с улыбкой позвала его Вань-эр. — Ты уже поел?
Шангуань Хэфэй кивнул.
Вань-эр глубоко вздохнула: — Что-то в трактире воздух не свежий, братец! Потопчись пока снаружи, я доем и сразу выйду к тебе!
На самом деле она уже набила живо до отказа и вряд ли смогла бы съесть хоть крошку! Сказав так, она лишь хотела подыскать момент, чтобы увести Шангуань Хэфэя подальше и без помех заставить Лу Руиня оплатить счет. Если бы Шангуань Хэфэй остался, он наверняка бы воспротивился — она очень боялась, что он заявит с праведным гневом: ты сама позвала нас в ресторан, с какой стати теперь перекладывать долг на другого, выкладывай серебро из кармана!
Шангуань Хэфэй нахмурился, его глубокий взгляд в упор сверлил Вань-эр пару мгновений, после чего он кивнул Лу Руиню и молча вышел.
В этом взгляде таилось что-то очень сложное — то ли сомнение, то ли подозрение, но больше всего в нем было недовольства. Вань-эр на мгновение опешила, собираясь хорошенько над этим поразмыслить, как вдруг услышала голос Лу Руиня: — Какое выдержанное вино, неудивительно, что за маленький кувшин просят десять лян серебра!
Серебро! Внимание Вань-эр мгновенно вернулось к реальности. Скосив глаза на стол, она перекатила зрачки и с обворожительной улыбкой произнесла: — Полноте, молодой господин Лу, давайте выпьем еще по чарочке! — и сама наполнила ему бокал.
Раз уж серебряный билет уже был продемонстрирован во всей красе, заявлять об отсутствии денег было поздно! Вань-эр налила Лу Руиню еще несколько чанстей, а затем с улыбкой сказала: — Вы пейте, а я пока сбегаю к выходу, посмотрю, не ушел ли братец, и сразу вернусь к вам!
Встав из-за стола, она бросила взгляд на дверь: Шангуань Хэфэй со связанными за спиной руками стоял неподалеку от входа. Издалека он походил на изящную статую, были отчетливо видны его безупречная линия подбородка, прямой и благородный нос, чувственные тонкие губы...
— Те самые горячие губы, что впотьмах во сне целовали ее! — Вань-эр почувствовала, как ее щеки помимо воли заливаются краской!
— Ох! Я пойду перекинусь словечком с братцем! — уставившись глазами на это совершенное изваяние, она приготовилась смыться!
Однако Лу Руинь молниеносно подскочил на ноги: — Мне тоже нужно сказать пару слов вашему братцу, пойдемте вместе!
— Ни в коем случае! — выкрикнула Вань-эр, тут же натягивая улыбку. — Разговоры между братьями порой не предназначены для посторонших ушей!
— Правда ли? — на лице Лу Руиня вновь появилась полуулыбка, а его тонкие длинные пальцы принялись крутить винный бокал. — Ваши с братцем отношения и впрямь выглядят несколько необычно!
— Что ты имеешь в виду? — Вань-эр остановилась, а ее черные глаза внимательно заскользили по лицу Лу Руиня.

Комментарии

Загрузка...