Красавчик! — подала голос птица. Голос звучал не слишком уверенно, с легким дребезжанием.
Хотя Лу Жуинь давно привык к такому обращению, он все равно не удержался и изумился!
Хе-хе! Неплохо, неплохо! — попугай слетел с дерева и сделал круг вокруг Лу Жуиня. — Фигура хороша, лицом пригож!
Лу Жуинь вдруг почувствовал, как по спине пробе、жжали мурашки.
Если бы эти слова произнесла прекрасная юная дева, он бы ни капли не возразил и продемонстрировал бы свою фирменную очаровательную улыбку. Но это была птица...
Взглянув на птичий глаз, он понял, что тот смотрит на него так, будто оценивает диковинку в клетке. Да вы издеваетесь! — мучительно подумал Лу Жуинь. — Кто из нас в конце концов животное — я или ты?
Автор вставляет здесь реплику: Вы оба животные, просто уровень разный!
Шух-шух! Толпа фанатов великого таланта тут же с гневом ринулась вперед: Разве в этом виновен молодой господин Лу? Откуда в ту эпоху было знать о высших и низших биологических видах!
Помидоры и тухлые яйца полетели во все стороны... Автор в спешке взвалил на себя всю вину и скрылся в закате...
Красавчик! — Мафань завершил оценку и довольно усмехнулся.
Ээ! Привет... — величайший талант Трех рек, обладатель несметных познаний неожиданно почувствовал, что сегодня у него скудный словарный запас, и заикаясь произнес.
Хе-хе! Привет! — Мафань кивнул и улыбнулся так широко, что у него потекли слюны.
Переобщавшись с бесчисленными охотницами за красавчиками, но никогда не имея дела с птицей-развратницей, Лу Жуинь уже начал паниковать, как вдруг заметил, что по садовой дорожке идет служанка в зеленом платье.
Красавчик! Красавчик! — развратная птица взмахнула крыльями и улетела.
Наконец-то появился хоть кто-то живой, и Лу Жуинь облегченно вздохнул.
Красавчик! Красавчик! — Мафань торопливо докладывал Луйсеньке свежие сплетни, давая понять всем своим видом: Это я обнаружил его первым, у меня преимущество!
Красавчик? Из-за того, что расстояние было немаленьким, а солнце уже зашло и стало темнеть, Люйцяо поначалу не могла разглядеть гостя как следует, но она помнила наставления Вань-эр: тот человек выглядит грубо и пугающе, смотри не испугай барышню!
Мафань всё перепутал! — хихикнула Люйцяо.
Красавчик, красавчик! — Мафань в нетерпении запрыгало у нее на плече.
Опасаясь, как бы острые когти Мафаня не испортили ее новое платье, Люйцяо решила пойти на компромисс и небрежно бросила: Да уж, красавчик! По мере того как она приближалась, ее голос внезапно перешел в испуганный восторг: Красавчик! И правда красавчик!
Перед глазами Люйцяо предстала следующая картина: заходящее солнце, стройный и изящный силуэт выпрямился во весь рост, а позади него струились мириады золотых лучей. Несравненно красивое лицо, пара глаз, чьгий взгляд казался насмешливым, и уголки губ, тронутые чарующей улыбкой.
Люйцяо вдруг почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Глубоко вздохнув, она прислонилась к дереву у дорожки и только после этого продолжила путь.
Молодой господин! — стыдливо и смущенно поприветствовала она. — Вы случаем не друг молодого господина Хэ?
Красавчик с улыбкой кивнул.
Молодой господин Хэ ждет вас в боковой гостиной, прошу за мной! — Люйцяо изо всех сил старалась унять дрожь в голосе.
Лу Жуинь же давно привык к подобному и с улыбкой произнес: Благодарю, сестрица!
К прекрасным девушкам — будь то благородные девицы из знатных семей, скромницы из простых или даже служанки вроде Люйцяо — он всегда относился исключительно вежливо. Поэтому он быстро завоевал расположение Люйцяо, и пока они шли до боковой гостиной, Лу Жуинь уже узнал, что Вань-эр приехала в Нинде не одна, а вместе со своим старшим братом Хэфэем (таково было представление об их личностях, имевшееся у Люйцяо).
Так значит, этот попугай... — Лу Жуинь испытывал некоторый страх перед птицей, которая сидела у него на плече и с вожделением разглядывала его.
Это Мафань! — захихикала Люйцяо. — Попугай молодого господина Хэ, очень милый!
Хе-хе! — Мафань одарило его птичьим кокетливым взглядом.
Ээ! И правда... очень милый! — Лу Жуинь передернул плечами и искренне против воли посмотрел на красующегося попугая.
И подумать только... — с подавленным видом размышлял он: Всегда это я — блестящий, ветреный талант — охмурял других, но никак не ожидал, что сегодня меня... меня охмурит какая-то птица!
Более того, казалось, у него даже не было права отказаться. Стоило ему только попытаться сбросить птицу с плеча, как Мафань угрожающе щелкнуло на него когтями — невероятно острыми когтями, попутно содрав клювом-серпом полоску коры с придорожного дерева. И тогда он сдался! Позволив развратной птице оставить на своем плече множество...
Сейчас ему казалось, что вступление в отряд по борьбе с осами — отличный выбор. Только представьте: какая-то птица-соблазнительница и то внушает такой ужас, а уж волк-соблазнитель и вовсе представляет угрозу для общества.
Однако его терзали смутные сомнения: почему у столь благопристойного, полного чувства справедливости хозяина завелся столь пошлый попугай?
— Наверняка это второй хозяин — тот самый старший брат, с которым они путешествуют вместе, научил! — уверенно подумал Лу Жуинь.
Пришли! — Люйцяо остановилась перед дверью. — Молодой господин, подождите немного, я войду и доложу!
Благодарю вас, барышне Люйцяо! — Лу Жуинь уже успел узнать ее имя.
Чушь! Чушь! — эта озабоченная птица взлетела с его плеча и с шумом влетела в комнату.
Чушь? — опешил Лу Жуинь.
Это оно своего хозяина, молодого господина Хэ, зовет! — Люйцяо оглянулась, увидела его изумленное выражение лица и не удержалась от хихиканья. Глава девятая: Родственные души.
В боковой гостиной Вань-эр уже рассказала Сюэ Чунлоу о визите гостя. Сначала она представила личность Лу Жуиня, сделав особый акцент на том, что Лу Жуинь — первый среди Четырех великих талантов Нинбо (на самом деле один из, но она немного подкорректировала рейтинг), а также сын богатейшего человека провинции Чжэцзян Лу Цигена. Затем она изложила цель визита Лу Жуиня: наслушавшись из ее уст о несравненной стати и блестящих манерах господина Сюэ, он воспылал непреодолимым восхищением и непременно пожелал явиться с личным визитом...
Вань-эр говорила без умолку, весьма разумно умолчав лишь о том, что уже приняла Лу Жуиня в ряды отряда по борьбе с осами. Сюэ Чунлоу был уездным начальником, а чиновники стоят на страже закона, так что он вряд ли одобрил бы ее нехалатурное целительство на своей территории.
Лейся река красноречия. Так расхваливать Лу Жуиня ее заставляли глубокие соображения. Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты! Подобное хвастовство незримо поднимало и ее собственный статус. — Иначе с чего бы ей рассыпаться в похвалах этому парню? — С такой-то противной ухмылкой!
Сидящий рядом Ли Сы непрестанно украдку стряхивал с себя мурашки — гусиную кожу! И хотя выдержка Сюэ Чунлоу была на высоте, он тоже не выдержал: Сяо Ху! Твой друг еще не подошел? — перебил он разговор.
Ничего страшного, я попросила Люйцяо сходить за ним! — ответила Вань-эр и тут же продолжила прерванную тему.
Эм! Пожалуй! — Ли Сы поднялся со стула. — Старший брат, пойду-ка я гляну, почему они до сих пор не идут? Не дожидаясь ответа Сюэ Чунлоу, он поспешно ретировался к выходу. Добравшись до дверей, он целую минуту жадно вдыхал свежий воздух, затем с минуту чистил уши и лишь после этого пришел в себя.
Едва он отдышался, как увидел летящего к нему Мафаня. Ли Сы поспешно увернулся, но птица все равно пронеслась в опасной близости от его уха, на ходу выкрикивая: Красавчик! Красавчик! Голос был поистине пронзительным!
Еще один!
Ли Сы криво усмехнулся. Он решил, что сегодня же вечером велит своей старухе отыскать его зимнюю ватную шапку!
— Зачем тебе ватная шапка?
— Опустить наушники по бокам, чтобы закрыть уши: не слышишь зла — живешь в тишине!
Вот только шапка та была уже старой, и Ли Сы сомневался, будет ли от нее толк! Пока он озадаченно размышлял над этой проблемой, он заметил, как Люйцяо ведет за собой какого-то молодого господина.
Тот юноша был поистине потрясающе хорош собой: кожа словно бараний жир, а глаза — точно черные лаковые бусины, и это описание едва ли передавало всю его прелесть. Но еще больше привлекала таящаяся на прекрасном лице чарующая улыбка...
— Должно быть, это и есть тот самый Лу Жуинь, которого так расхваливала Вань-эр! — про себя подумал Ли Сы. Раньше, слушая бахвальство Вань-эр о невероятных достоинствах Лу Жуиня, он относился к этому скептически, но теперь, увидев его воочию, поразился его необычайной красочности и ослепительной стати. Ли Сы мгновенно проникся симпатией, на его испещренном морщинами лице расцвела улыбка, и он шагнул навстречу с крыльца.
Должно быть, вы молодой господин Лу! — улыбнулся он.
А вы... — Лу Жуинь с улыбкой оглядел стоявшего перед ним Ли Сы: простое платье слуги, слегка сутулая спина.
Этот человек, судя по всему, не уездный начальник, а домашний слуга в усадьбе Сюэ, так что кланяться ему не нужно. Лу Жуинь улыбнулся: Совершенно верно!
Прошу вас, молодой господин Лу, заходите, господин судья и молодой господин Хэ уже давно ждут внутри! — перед лицом чужака Ли Сы снова вошел в роль пожилого слуги: его спина еще больше согблась, а голос зазвучал старчески. Маскируясь, он внимательно изучал Лу Жуиня.
Лу Жуинь переступил порог. Находившиеся в комнате люди уже поднялись на ноги.
Какой элегантный мужчина средних лет! — таково было первое впечатление Лу Жуиня при виде Сюэ Чунлоу. Представший перед ним Сюэ Чунлоу был облачен в синий халат, слегка полинявший от частых стирок. Он просто стоял там в этом незатейливом, простом одеянии, источая всем своим существом благородную и изящную ауру.
Сюэ Чунлоу тоже невозмутимо разглядывал Лу Жуиня. Этот прославленный талант из Нинбо не походил на обычных избалованных сынков богачей, ряженых в парчу и шелка: на нем был лунно-белый халат, подчеркивающий его воздушную стать и одухотворенность, а каждое движение выдавало утонченность, воспитанность и скрытую эрудицию.
Это молодой господин Лу! А это мой дядя, уездный судья, господин Сюэ! — представила их Вань-эр. В присутствии Лу Жуиня она приберегла все хвалебные эпитеты при себе — во избежание развития у него звездной болезни!
Красавчик! — Мафань сидело на плече у Вань-эр и плотоядно ухмылялось.
Господин Сюэ! — изысканно и вежливо поклонился Лу Жуинь. — Прошу прощения за столь дерзкий незваный визит!
Прошу, садитесь, молодой господин Лу! — с улыбкой произвел жест Сюэ Чунлоу.
После взаимных любезностей Сюэ Чунлоу и Лу Жуинь за чашкой чая перешли к беседам о местных обычаях, стихах и песнях, а затем углубились в историю от древности до современности. Лу Жуинь в полной мере проявил себя как истинный великий талант, сыпля крылатыми фразами и мудрыми изречениями, заслужив молчаливое восхищение Сюэ Чунлоу. В то же время и Лу Жуинь проникся глубоким уважением к глубоким познаниям Сюэ Чунлоу.
Оба невольно почувствовали духовное родство друг с другом!
Увы, эту гармонию нарушила Вань-эр!
Эм... ну... — Вань-эр уже добрую минуту ерзала на месте, пока наконец не выдержала: Когда уже подадут на стол?
Стоило ей это произнести, как все остолбенели! Сидящая с краю и подливавшая чай служанка Люйцяо прикрыла рот рукой и тихонько хихикнула.
Обжора! — еще ехиднее подлил масла в огонь мерзкий Мафань.
Я... я просто хочу поскорее поесть, у меня дела! — поспешно оправдалась Вань-эр.
Люйцяо, ступай поторопи-ка их, пусть несут блюда немедленно! — легко улыбнулся Сюэ Чунлоу.
Ужин они разделяли втроем: Сюэ Чунлоу, Вань-эр и Лу Жуинь. Ли Сы из-за необходимости сохранять перед чужаком личину простого слуги удалился заранее; Сюэ Шаньлэн еще не выходила в свет и в присутствии посторонних появляться не годилась, поэтому Люйцяо занесла ей еду прямо в комнату.
На столе снова красовались те же скромные два блюда и суп: древесные грибы, обжаренные с кусочками свинины, суп из томатов с яйцом и салат из битых огурцов!
Это блюдо... — разочарованно вздохнула Вань-эр и, уже было собравшись разразиться глубокомысленными речами о пользе витаминов и вкусовых качествах, вдруг вспомнила, что уже получила с Лу Жуиня плату за харчи. Плату за простую пищу, приготовленную по-домашнему, целых сто лянов серебра. Ее лицо мгновенно озарилось ослепительной улыбкой.
Какая прелесть, какая чудная еда! По одному аромату и внешнему виду понятно — редкостное кулинарное сокровище! Ну же, не стесняйтесь, отведайте! — с этими словами она подцепила палочками крупный кусок мяса и отправила его в пиалу. С аппетитом пережевывая и зажмурившись от удовольствия, она принялась смаковать: Божественно! Истинно редкое лакомство!
Она кивнула Лу Жуиню: Ешь, снаружи днем с огнем не сыщешь такого изысканного блюда! Подтекст: твои сто лянов серебра потрачены не зря!
Не вкусно! — вмешалось Мафань, вставляя палки в колеса.
Вань-эр злобно зыркнула на него: Заткнись и жуй свои арахисовые орешки!
Что за фокусы на этот раз выдумывает этот пронырливый Сяо Ху, неужто опять потребует каких-то фруктов с витаминами или еще чего-нибудь в том же духе? Сюэ Чунлоу с улыбкой обратился к Лу Жуиню: Я человек небогатый, угощение простое, прошу вас, молодой господин Лу, не судите строго!
Лу Жуинь лишь легко улыбнулся: В простой одежде тепло, от корешков овощей исходит аромат!
Познав жизнь, глубже чувствуешь ее вкус! — подхватил Сюэ Чунлоу.
Они переглянулись. Глава десятая: Благородные и честные братья навек.
Наелась! — Вань-эр кое-как заглотила пару ложек риса и вскочила на ноги.
Сегодня ты съела совсем мало! — с беспокойством произнес Сюэ Чунлоу. — Сяо Ху, твоя болезнь только отступила, нужно беречь силы и отдыхать!
Верно! В голове все еще шумит, а в ногах слабость, должно быть, организму не хватает витаминов! — Вань-эр схватилась за голову и трагически вздохнула. — К тому же необходимо усиленное питание!
Однако она тут же поняла, что сболтнула лишнего!
Болезнь приходит как лавина, а уходит как шелковая нить. — Сюэ Чунлоу мягко улыбнулся. — Тебе нужно попринимать лекарство еще пару дней для закрепления результата! — он повернулся к Люйцяо: Сходи-ка разогрей то лекарство, что молодой господин Хэ не допил с утра, и принеси сюда!
Ха-ха! — какая-то птица ухватилась за возможность посмеяться.
На лице Лу Жуиня тоже проступила легкая улыбка.
Эм! Не нужно, не нужно! — в панике вскочила Вань-эр. — Я вдруг почувствовала себя невероятно бодрой, во всем теле такая легкость!
Существуют ли в продаже лекарства от сожалений? — Забираю свои слова обратно! — Но увы, в этом мире не продают пилюль от раскаяния, поэтому —
Смотрите, до чего же я бодра! — желая доказать свою прыть, она прямо у стола принялась демонстрировать комплекс боевых искусств, стараясь выглядеть свирепым тигром, спускающимся с горы, или стремительным драконом, вырывающимся из пучины морской. На беду, болезнь и впрямь не до конца отступила, и после столь бурного выступления она тяжело задыхалась, а лицо ее покрылось испариной.
Обезьяний кулак! — хихикало Мафань. Никакого художественного вкуса, нуль эстетического чутья у этой птицы! Вань-эр одарила ее презрительным взглядом.
Сяо Ху, ты все еще не до конца здорова! — вынес вердикт Сюэ Чунлоу. — Тебе придется пропить лекарство еще два дня!
Господин, лекарство готово! — как раз вовремя появилась Люйцяо с подносом в руках. На подносе стоял глиняный горшочек с крышкой, а рядом — большая пиала с черной-черной жижей, от которой исходил густой и горький лекарственный дух.
Подайте молодому господину Хэ! — велел Сюэ Чунлоу.
Но я... я ведь уже здорова! Разве не видно, что я здорова? Я... — Вань-эр всё еще пыталась скрести по сусекам в поисках улик своей исцеленности, но Сюэ Чунлоу пресек ее попытки.
Сяо Ху, выпей лекарство! — его голос звучал мягко, но в нем сквозила не допускающая возражений властность...
Выпей! — злорадствовало Мафань.
Вань-эр умоляюще перевела взгляд на Лу Жуиня, но этот тип сохранял прежнее полунасмешливое выражение лица и вдобавок еще и подбодрил ее: Болен — значит, надо лечиться, выпей!
Делать было нечего, Вань-эр оставалось лишь зажать нос и в один присест проглотить горькое зелье.
До чего же противное лекарство, да еще с каким-то странным душком. Вань-эр закатила глаза от омерзения, переполняемая жгучим раскаянием! Больше никогда не заикнусь о витаминах и питании! — твердо решила она.
Однако Сюэ Чунлоу сам завел речь на эту тему: Люйцяо, а куриный бульон подали? Принеси-ка его молодому господину Хэ, пусть подкрепит силы!
Не надо, не надо! — замахала руками Вань-эр, украдкой косясь то на выражение лица Сюэ Чунлоу, то на тот самый закрытый крышкой горшочек — поди пойми, бульон ли это вообще!
Сюэ Чунлоу улыбнулся удивительно тепло и ласково: Я ведь специально велел кухне сварить его для тебя. Ты только переболела, нужно подкрепиться! Мои возможности в качестве дяди скромны, могу предложить лишь это!
Он так о мне заботится! — Вань-эр вдруг почувствовала, как к глазам подступают слезы. За эти дни она успела узнать, что семейство Сюэ живет крайне скромно, а сам Сюэ Чунлоу и вовсе отличается спартанской простотой, и теперь...
Дядя! — тихо позвала она.
Сюэ Чунлоу мягко улыбнулся: Пей давай!
На этот раз Вань-эр пила медленно, несколько раз останавливаясь. Каждый раз, поднимая глаза, она натыкалась на мягкий и заботливый взгляд Сюэ Чунлоу, и в груди ее разливалось тепло, похожее на пробуждение семейных чувств...
Наблюдавший за этой сценой со стороны Лу Жуинь упивался зрелищем. С самой первой встречи он видел в Вань-эр лишь чудаковатую, пронырливую, взбалмошную и беспрерывно щебечущую девчонку, но никак не ожидал, что эта его подруга способна на такую тихую, нежную кротость...
В самый разгар этих умиротворенных созерцаний Вань-эр вдруг подорвалась со стула: Ой, мне же еще нужно... — и тут же осеклась на полуслове.
— Еще нужно отправляться на охоту за цветочными пчелками! — Вань-эр с трудом проглотила вторую половину фразы.
Лу Жуинь всё прекрасно понял и промолчал, а Сюэ Чунлоу лишь приподнял брови, ожидая продолжения.
Эм! Мне еще нужно... — нашлась она с улыбкой: Сегодня вечером я нагряну к одному другу!
Разве у тебя здесь есть еще знакомые? — удивился Сюэ Чунлоу.
Э, ну, это... — под теплым, но пронзительным взглядом Сюэ Чунлоу Вань-эр внезапно растерялась! А может, просто не захотела лгать и обманывать этого глубокоуважаемого старшего.
Жуинь звал пару приятелей собраться вечерком, молодой господин Хэ тоже в списке приглашенных! — с улыбкой вмешался Лу Жуинь.
Именно так, именно так! — закивала Вань-эр.
Раз уж так, ступайте, только возвращайтесь пораньше! — улыбнулся Сюэ Чунлоу.
Прекрасно! Исполнять великую миссию! — Вань-эр вихрем метнулась к выходу.
Сяо Ху! — снова окликнул ее Сюэ Чунлоу.
Передумал? — Вань-эр неохотно замерла на месте, услышав мягкое напутствие: Не пей вина, вино вредит здоровью!
Теплая волна окатила сердце, Вань-эр сладко улыбнулась Сюэ Чунлоу: Я буду осторожна, дядя!
Попрощавшись с Сюэ Чунлоу, они вдвоем покинули боковую гостиную.
Выйдя в сад и убедившись по сторонам в отсутствии людей, Вань-эр подозрительно оглянулась и шепнула: А ты переоделся в то одеяние?
Одеяние? — Лу Жуинь прекрасно понял, что она имеет в виду ночной наряд, но изобразил крайнее удивление. — Я человек благородный, из дома всегда выхожу при полном параде!
Я про ночной костюм! — зыркнула на него Вань-эр.
Разумеется, я облачился в него заблаговременно, он надет прямо под этот халат! — на прекрасном лице Лу Жуиня снова заиграла полуусмешка, и он наклонился ближе: Желаешь проверить?
Бесстыдник! — Вань-эр залилась краской.
Два взрослых мужика, чего тут стыдиться! — ухмыльнулся Лу Жуинь и, подпуская в голос скрытый подтекст, попутно закинул руку ей на плечо.
Ты чего? — смертельно испугавшись, Вань-эр отпрянула в сторону и принялась отряхивать то место, к которому только что прикоснулся Лу Жуинь.
Да мы же просто братья, обнимаемся по-дружески, — внутренне веселясь, Лу Жуинь снаружи изобразил полнейшее непонимание: Брат Хэ, к чему такие крайности? Уж не...
Уж не что? Я самый настоящий мужчина без всяких подделок! — поспешно перебила его Вань-эр. — Просто я не привык к излишней нежности между двумя молодцами, еще чего доброго окружающие заподозрят нас в «сокравении рукавов»! — в начале ее голос звучал напряженно, но к концу она уже не могла скрыть торжествующего победного побега мысли.
Навешу-ка я на тебя ярлык гомосексуалиста, посмотрим, посмеешь ли ты еще лезть обниматься к брату.
И впрямь, лицо Лу Жуиня слегка изменилось в оттенок растерянности, и он пробормотал: Сокравение рукавов!
Вань-эр кивнула. В ее памяти всплыло то мучительное выражение лица, с которым в Башне Абрикосового цвета уездный начальник Шангуань Хэфэй был вынужден публично признаться в пристрастии к мужской любви, и она чуть не расхохоталась в голос.
Но в следующее мгновение Лу Жуинь рассмеялся: Ничего подобного, «отрезание рукавов и разделение персиков» — всё это лишь легенды. Мы с тобой люди честные и благородные, чего нам бояться сплетен? Жизнь коротка, так почему бы не прожить ее в свое удовольствие, наслаждаясь каждым мигом на полную катушку! Глава одиннадцатая: Обязанности вице-капитана.
Нинде, улица неподалеку от Северных ворот.
У обочины припарковалась карета.
Уже стемнело. Вокруг царила абсолютная тишина.
Хлоп! — из повозки донесся звонкий шлепок, за которым последовало ворчание: Проклятые комары!
Легкий смешок: С чего бы комарам летать поздней осенью? — это был ленивый, расслабленный голос Лу Жуиня.
Вань-эр раздраженно бросила: Мы тут полдня прождали злодея, а дождались лишь комаров! — она протянула руку и раздвинула полог кареты: Луна уже взошла, а его все нет! — обернувшись, она тут же нос к носу столкнулась с чем-то.

Комментарии

Загрузка...