Еще сильнее взбунтовались его собственные глаза: веки норовили подняться сами собой, а зрачки так и норовили уставиться на те сияющие глаза и лепесткообразные губы. Точь-в-точь как умирающий от жажды человек, который прекрасно знает, что протянутое ему вино — яд, но всё равно осушает чашу до дна. Губы тоже начали противиться его воле, мелко дрожа в желании что-то произнести. Он взял их под контроль, приказав вымолвить лишь одну фразу: «Уже пора ужинать!» Однако его тонкие губы лишь беззвучно сомкнулись, и вместо этого сорвалось: «Сяо Ху, ты женат?»
Зачем я задал этот вопрос? — подумал Шангуань Хэфэй. — Неужели, беспокоясь о том, что он не женат, я надеялся, что он сможет со мной... — Он не посмел продолжать эту мысль.
— Конечно нет! — Вань-эр, опустив голову, с усердием счищала пыль с листика в руке и не заметила нисколько застывшего, но полного надежды выражения на лице Шангуань Хэфэя.
Услышав такой ответ, Шангуань Хэфэй про себя с облегчением выдохнул.
— Уже пора ужинать! — непринужденно произнес он те самые слова.
— Угу! Я тоже проголодалась! — Вань-эр подняла голову, и ее личико озарилось ослепительной улыбкой. И хотя на щеках еще виднелись синяки и припухлости, эта улыбка все равно ослепила Шангуань Хэфэя. Его сердце снова забилось как безумное.
— Мне нужно кое о чем поговорить со стариком дядей Сюэ, я пойду первым, — торопливо бросил Шангуань Хэфэй и резко удалился.
Вань-эр не придала этому значения, продолжая внимательно рассматривать сердцевидный листик в своей руке. Обычно листья имеют каплевидную форму, этот же был в форме сердца, красный, как огонь, похожий на пылкое сердце влюбленного. Я сделаю из него хорошую закладку и подарю Шангуань Хэфэю, — отрешенно подумала Вань-эр.
— Какая красивая листва! Братец Сяо Ху, это мне? — Неизвестно откуда за спиной уже появилась Сюэ Шаньлэн, хлопая в ладоши.
— Ну... — Вань-эр быстро сунула листок за пазуху. Разве можно отдать тебе то, что предназначалось Шангуань Хэфэю? Она медленно озарила ее чарующей улыбкой: — Верно, я хочу подарить тебе этот листик, такой же пылкий, как мое сердце, чтобы он сопровождал тебя день и ночь, но...
Ее улыбка стала еще глубже, а во взгляде промелькнуло нечто манящее:
— Я должна тщательно его обработать, превратить в изысканное произведение искусства, и только тогда смогу выразить свое заветное желание!
Про себя же она думала: когда обработка закончится, мы с Шангуань Хэфэем уже давно сбежим от вас, так что дарить ничего не придется!
Этот трюк срабатывал безотказно. Сюэ Шаньлэн снова покраснела от смущения и тихо улыбнулась:
— Большое спасибо, братец Сяо Ху!
Не за что, не за что! Главное, чтобы ты была занята флиртом со мной и не обращала внимания на Шангуань Хэфэя!
Глава пятьдесят третья: Ты замерз?
Шангуань Хэфэй! Только тут Вань-эр внезапно вспомнила его вопрос: «Ты женат?» Женат? Зачем спрашивать о таком? Неужели он заметил, что мы с Сюэ Шаньлэн сошлись душами и хочет выступить свахой? Или же его кто-то попросил задать этот вопрос? Последнее казалось куда более вероятным. При этой мысли Вань-эр повернулась и взглянула на круглолицую служанку. Разве не эта девчонка только что шла вместе с Шангуань Хэфэем из кабинета!
И действительно, служанка с явным любопытством разглядывала ее и Сюэ Шаньлэн, в ее глазах горел праздный интерес. Вот сплетница! Впрочем, подумала обо всем она толково, испугавшись, что барышня увлечется женатым мужчиной. Женатым-то он точно не был, а вот насчет мужа... Вань-эр не удержалась и прыснула со смеху.
Улыбаясь, она поклонилась Сюэ Шаньлэн и произнесла:
— Сестрица Сяошань, пойдемте вместе ужинать!
Сказано это было так вежливо и искренне, что она совершенно забыла, кто здесь гость, и вела себя так, будто сама устроила пир и приглашает к столу.
Сюэ Шаньлэн смущенно промычала что-то в ответ, и голос ее звучал не громче комариного писка.
Все трое в самом радостном расположении духа направились к месту трапезы.
Добравшись до боковой гостиной, Сюэ Чунлоу и Шангуань Хэфэй уже сидели за столом. Сюэ Чунлоу, по-прежнему в длинном синем халате, неторопливо восседал на почетном месте. Увидев входящих дочь и Вань-эр, он даже не встал, лишь легко улыбнулся, и в этой улыбке на мгновение мелькнул оценивающий взгляд. Шангуань Хэфэй сидел по левую руку от него, уткнувшись носом в стоящие на столе блюда.
— Сяо Ху! Садись-ка рядом со мной! — позвала Сюэ Чунлоу, когда Вань-эр уже собиралась примоститься возле Шангуань Хэфэя.
Из-за этого Сюэ Шаньлэн оказалась аккурат между Шангуань Хэфэем и Вань-эр.
Началась подача блюд: вынесли свинину, обжаренную с древесными грибками, суп из помидоров с яйцом и битые огурцы с уксусом и чесноком. Вань-эр положила палочки на чашку, терпеливо ожидая торжественного выхода курицы, утки и рыбы. Однако прошли секунды, а деликатесов всё не было. Вместо этого Сюэ Чунлоу взял палочки и пригласил:
— Все проголодались? Давайте есть!
Есть? Всего три блюда, даже до стандарта трех блюд и супа не дотянули! Вань-эр запаниковала, и с языка сорвалось:
— Подождите, и это всё?!
Тяжелые взгляды трех пар глаз сошлись на ней.
— Никаких червяков! Никакого мяса! — Мафань влетела через окно и возмущенно завопила, устроившись на ее плече.
Как можно быть такой прямолинейной! Вань-эр тут же принялась строго и принципиально воспитывать птицу: «Мафань, нельзя быть такой переборчивой в еде!», а затем поспешила объяснить собственное поведение: — Э-э! Я хотела сказать... Я хотела сказать, а почему не видно Дядю Сы Ли? — запинаясь, выдавила она. — Мы же должны подождать к ужину Дядю Сы Ли!
Какая же досада! До того, как признать родство, можно было хоть немного потрясти Сюэ Чунлоу, а теперь он — дядя Шангуань Хэфэя. Разве удобно требовать изысканной еды и питья? В конце концов, он ведь тоже ест это самое. Знала бы — в тот день насыпала не полную телегу фруктов, а полные телеги курятины и рыбы! Вань-эр раскаялась до глубины души.
— Дядя Сы Ли отлучился по делу, сегодня вечером он не ужинает дома! — пояснил Сюэ Чунлоу. Разве мог он не разглядеть мелкие уловки Вань-эр? Он лишь притворился, что ничего не замечает, и легко улыбнулся.
— Ешь давай, Сяо Ху! После ужина еще будут дела! — сказал Шангуань Хэфэй.
Ладно! Будем считать это похудением! Вань-эр быстро умяла две пиалы риса, бросила чашку на стол, погладила живот и встала:
— Я наелась!
Глянув по сторонам, она заметила: Сюэ Шаньлэн всё еще медленно и тщательно пережевывала пищу, не осилив и полчашки; Сюэ Чунлоу тоже съел всего одну пиалу.
— Обжора! — Мафань выкроила момент между клеванием арахиса, чтобы насмедехнуться. Эта птица никогда не скажет ничего приятного, по крайней мере, ей. Вань-эр с улыбкой и крайне «нежно» посмотрела на Мафань пару секунд.
— Сегодня вечером придется работать сверхурочно, вот я и наела побольше энергии про запас! — с напускной легкостью улыбнулась она.
Сюэ Шаньлэн прыснула со смеху. Шангуань Хэфэй уткнулся в тарелку и ел так, будто ничего не слышал. Взглянув на Сюэ Чунлоу, она увидела, что тот тоже целиком сосредоточен на содержимом своей чашки и никак не реагирует.
После ужина все немного поболтали о том о сем, и Шангуань Хэфэй обратился к Сюэ Чунлоу:
— Дядя, мы с Сяо Ху тогда пойдем!
— Мм! — Сюэ Чунлоу кивнул и мягко произнес: — Знаю, что вы оба искусны в боевых искусствах, но обстановка сложная, будьте осторожнее!
Шангуань Хэфэй и Вань-эр кивнули.
Ночной Нинде уже не был столь оживленным, как днем, а окрестности тюрьмы погрузились в абсолютную тишину. Вань-эр и Шангуань Хэфэй осмотрели всё вокруг, у задней ворот царила тишина, ни единой души. Шангуань Хэфэй сделал Вань-эр жест рукой, легко оттолкнулся ногами от земли и легким прыжком коршуна взмыл на баньян. Вань-эр прикинула расстояние и тоже легко порхнула следом, приземлившись рядом с Шангуань Хэфэем.
На раскидистом баньяне красовалась огромная развилка, усыпанная густой листвой. Шангуань Хэфэй и Вань-эр спрятались в ней, укрытые с головы до ног. К тому же уже смеркалось, а развилка находилась на большой высоте, так что оба чувствовали себя в полной безопасности, оставалось лишь ждать появления Ямамото.
Ветвь возвышалась над землей примерно на пять-шесть метров, оттуда прекрасно просматривались все прохожие и происходящее за тюремной стеной. На улице было тихо, изредка доносились голоса двух шатающихся пьянчуг, бредших с другого конца улицы и невнятно бормотавших что-то себе под нос. За стеной лежал темный, безмолвный тюремный двор. Всё казалось совершенно обычным.
Однако сам Шангуань Хэфэй чувствовал себя не совсем нормально. По идее, в подобной ситуации ему следовало бы затаить дыхание и чутко прислушиваться к шорохам вокруг, но вскоре он поймал себя на том, что объект его внимания подозрительно сместился на прижавшуюся к его груди Вань-эр и те ощущения, которые она вызывала.
Места на развилке было мало, и Вань-эр оказалась прижата прямо к его груди — или, вернее сказать, в его объятиях. Он чувствовал, как прильнувшее к нему тело было мягким, словно нефрит, от него исходил тонкий аромат, а шелковистые пряди волос легко касались его лица... Образы прошлой ночи вихрем ворвались в память!
Тело Шангуань Хэфэя слегка задрожало.
— Старший брат! — Вань-эр почувствовала эту дрожь, повернула голову и посмотрела на него снизу вверх. — Ты замерз?
Стараясь не шуметь, она говорила прямо у самого уха Шангуань Хэфэя, и ее дыхание, похожее на аромат орхидей, бередило и без того расшатанные нервы мужчины. Шангуань Хэфэй чувствовал, как нечто внутри него взбунтовалось, презрев всякий контроль, и настойчиво затребовало выхода.
Ему оставалось лишь с жалкой улыбкой покачать головой.
Но этот миниатюрный провокатор вовсе не собирался отступать и уставился на него парой сверкающих глаз, пытаясь вычитать что-то по его взгляду!
И что же она разглядела? В этих глубоких, невозмутимых глазах она неожиданно увидела два языка пламени. Несмотря на царивший вокруг ночной мрак, она отчетливо различила этот яростный, полыхающий огонь, и в нем бушевала самая настоящая страсть... Она почувствовала, что прижавшееся к ее телу мужское нутро не просто дрожит, а вмиг раскалилось добела.
Глава пятьдесят четвертая: Решение Шангуань Хэфэя
Ночь освещал лишь тонкий серп молодой луны, похожий на нарисованную брошку, едва цеплявшуюся за небосвод.
В тусклом лунном свете он смотрел на нее сверху вниз: четко очерченные скулы, идеальные черты лица, длинные ресницы отбрасывали на кожу изогнутые тени. Его глаза ярко сияли, горячее и спелое дыхание жгло ее лицо, а губы едва заметно подрагивали — те самые губы, что в бреду страстно целовали ее прошлой ночью!
Пережив крещение прошлогодним «ночным» поцелуем, Вань-эр больше не была наивной девчонкой, ничего не смыслящей в любви; она прекрасно помнила вкус тех пламенных губ. Она в упор смотрела на эти темные глаза, жаждая...
Она видела, как пламя в его глубоких глазах разгоралось всё сильней, этот страстный взгляд почти обжигал ее. В горле пересохло, ноги ослабли, тело била крупная дрожь, а внутри нарастала невыносимая духота...
— Старший брат! — тихо позвала Вань-эр и бессознательно подняла руку, касаясь дрожащими, холодными пальцами его резкого подбородка.
— Мхм! — хрипло отозвался Шангуань Хэфэй, и от ее прикосновения его тело вмиг напряглось и закаменело. Он чувствовал, как мягкая ладонь легко скользит по его лицу, по губам... Он замер неподвижно, лишь отвечая жадным взглядом на ее столь же страстные глаза, в которых до предела бушевало желание.
Шангуань Хэфэй, отведи же взгляд! — тревожный голос в его голове отчаянно пытался достучаться до него. Но он не мог отвести глаз. Он утонул в этой паре сверкающих зрачков, и в голове стояли лишь воспоминания о вчерашнем поцелуе. Всякая разумность словно испарилась в это мгновение. Сейчас он больше не был тем лихим военачальником, суровым и хладнокровным Шангуань Хэфэем — он был обычным мужчиной, жаждущим любви и страсти. Уставившись на эти ярко-красные губы, он думал лишь о том, как погрузиться в них глубже и вкусить эту сладкую негу...
Но ведь это ненормально! Сяо Ху — твой побратим, он мужчина!
Голос рассудка звучал всё громче и настойчивее...
Наконец, с трудом собрав остатки трещавшей по швам силы воли, он резко отвернулся!
Стоило ему отвести взгляд, как в конце улицы мелькнули три подозрительные фигуры: черные одежды, черные брюки, на головах — широкие бамбуковые шляпы. Шангуань Хэфэй, ты чуть было не сорвал важное дело! — мысленно отругал он себя. Находясь на боевом задании, поддаться сердечным порывам — мало того что чуть всё не испортил, так еще чуть не «осквернил» собственного брата! Раньше с ним такого не случалось, и впредь подобному повторяться было нельзя.
В этот самый миг его эмоциональный интеллект, уже успевший сделать скачок и подняться выше нуля, был решительно вмят обратно на прежний уровень. Шангуань Хэфэй принял твердое решение: пора последовать наставлениям матушки, найти благовонную и кроткую барышню да сыграть свадьбу!
Годы его уже поджимали. До сей поры заботливая мать то и дело подсовывала ему знатных девиц из благородных семей и скромниц из простых домов, но он неизменно находил предлоги отказаться! Ему нужна была не жена по родительскому приказу и воле свах, а та, которую он встретит сам, полюбит искренне, всем сердцем, та, с которой пройдешь сквозь любые бури рука об руку.
Уж не засиделся ли я в холостяках в поисках идеальной мифической незнакомки до того, что скатился до такого? — Срезанные персики и сломанные ивы! При одной этой мысли ему стало стыдно. С мучительной тоской глядя на те три сближающиеся фигурки у переулка, он решил оставить несбыточные мечты и жениться на любой попавшейся женщине, чтобы остепениться и завести семью.
Пока Шангуань Хэфэй принимал решение завтра же отправить матери письмо с просьбой подобрать невесту и сосватать его, Вань-эр продолжала упиваться счастливыми мечтами, совершенно не подозревая, к какому жуткому заключению пришел сидящий рядом мужчина.
Три темные тени приблизились. Поля шляп были низко надвинуты, лиц не разглядеть. Успокоившись после принятого решения, Шангуань Хэфэй внимательно вглядывался в каждое движение незнакомцев. Шагая, они широко расставляли ноги, носки наружу — косолапая походка. Судя по его опыту борьбы с японскими пиратами, именно так выглядели характерные черты телосложения жителей островного государства.
В этот момент погруженная в фантазии Вань-эр тоже заметила темные фигуры и легко пихнула Шангуань Хэфэя локтем.
Тени подошли к задней калитке, а Шангуань Хэфэй и Вань-эр затаили дыхание, наблюдая за ними.
Однако, к их удивлению, фигуры не остановились и пошли дальше.
Неужели не они? — промелькнуло в головах у Шангуань Хэфэя и Вань-эр, но они не шелохнулись.
Не издавая ни звука, фигуры обогнули стену и вскоре скрылись за поворотом улицы. Неужели я ошибся в оценке? — размышлял Шангуань Хэфэй, но ведь манера ходьбы тех людей была типично «косолапой», не может же быть такого совпадения!
Улица пустовала. Спустя время, равное примерно сжиганию одной палочки благовоний, из-за угла улицы внезапно выглянула чья-то голова в бамбуковой шляпе. Шангуань Хэфэй и Вань-эр, находившиеся на возвышении, видели всё отчетливей некуда. Голова в шляпе долго выслеживала обстановку у угла стены, убедившись, что на улице ни души и вокруг безопасно, нечто пробормотала уходящим назад и лишь тогда осторожно выскользнула из укрытия.
Следом за первой фигурой из-за угла тут же показалась вторая голова в бамбуковой шляпе.
Первая тень медленно двинулась к задней калитке тюрьмы — невероятно медленно и осторожно, каждый шаг выверялся до мелочей, то и дело оглядываясь по сторонам. Проходя мимо входа, он на секунду задержался, затем двинулся дальше, дошел до угла улицы, огляделся и остановился, подав знак черной тени у другого конца улицы. Вторая фигура тоже вылезла из укрытия у стены и неторопливо поплелась к тюрьме, остановилась у входа, тщательно осмотрела дверь и, убедившись в безопасности, также подала сигнал. Тут же из-за угла показалась третья тень.
Какая же хитрость у этих японских пиратов! — подумали в ту же секунду Вань-эр и Шангуань Хэфэй, наблюдая за происходящим.
Проведя разведку местности, пираты распределили роли: первая тень следила за обстановкой на одном конце улицы, третья — на другом, а вторая принялась шарить за пазухой.
Вторая тень вытащила оттуда флейту, огляделась по сторонам, поднесла инструмент к губам и заиграла — неторопливо полилась мелодия знаменитой цзяннаньской пьесы Прогулка по Гусу. Вань-эр хорошо знала этот мотив: много лет назад господин Ли часто играл его на Горе Дайюнь.
Поиграв немного, в окнах тюрьмы зажегся огонек. Затем кто-то трижды тихо хлопнул внутри в ладоши. Вторая тень убрала флейту и тоже трижды хлопнула в ответ. В тюрьме мгновенно воцарилась тишина, огонь погас.
Вскоре изнутри донесся какой-то шорох, словно несколько человек тихонько приближались. Вторая тень с тревожным видом повернулась к подельникам, показав жест. Те осмотрели окрестности и подали сигнал, означающий безопасность. Успокоившись, вторая тень снова трижды хлопнула в ладоши.
Дверь тюрьмы со скрипом отворилась, оттуда вышел тюремщик, окинул всё вокруг беглым взглядом и протянул руку ко второй тени.
Глава пятьдесят пятая: Осторожно
Вторая тень вытащила какой-то мешочек и протянула тюремщику.
Вань-эр и Шангуань Хэфэй отлично видели всё с дерева. Тюремщик взвесил мешочек в руке, расплылся в улыбке — судя по всему, вес его вполне устроил. Затем он отворил дверь и вывел троих заключенных. Все они были невысокого роста, коренастые и жилистые, вот только на головах у них не было традиционных для пиратов пучков волос — они были налысо бритыми!
Пораженные Шангуань Хэфэй и Вань-эр в ту же секунду всё поняли: пираты испугались, что прическу с узлом легко узнают, и заранее побрили головы.
Дверь со скрипом захлопнулась, в тюрьме вновь воцарились мрак и тишина, словно ничего и не было. Вторая тень и трое бритых пустились наутек к концу улицы. Едва они миновали поворот, как третья тень, сторожившая дальний конец, отступила назад и последовала за ними, а первая замыкала шествие. Когда остальные уже убежали далеко вперед, первая тень еще с минуту озиралась по сторонам и лишь после этого несколькими стремительными прыжками настигла товарищей.
Шангуань Хэфэй и Вань-эр невольно мысленно изумились: если уж с такими мелочами обращаются с подобной осторожностью, легко представить, насколько осмотрительны и организованны японские пираты в обычное время.
Спрыгнув с дерева, они издалека двинулись следом.
Пираты оказались донельзя хитрыми: они то и дело оставляли в арьергарде одного соглядатая, проверяя, не преследует ли их кто, и петляли по переулкам Нинде.
Похоже, банда подыскивала себе надежное убежище, поскольку городские ворота уже затворили и выбраться наружу не представлялось возможным.
Покружив по городу добрую половину дня, пираты прибились к задворкам какого-то поместья. Усадьба эта славилась резными балками и расписными стропилами, выглядя внушительно и величественно. Один из пиратов трижды тихо постучал в деревянную створку, выждал немного и постучал еще трижды. Калитка со скрипом приоткрылась, оттуда высунулась чья-то голова, огляделась и мгновенно проскользнула внутрь, пропуская всю шайку.
Глядя на масштабы и роскошь этого поместья, можно с уверенностью сказать, что принадлежало оно богатому дому. И кто же посмел укрывать японских пиратов?!
Вань-эр молча показала Шангуань Хэфэю жест, предупреждая, что хочет подобраться ближе и всё разведать. Тот кивнул, оставшись в тени наблюдать за задними воротами.
Прикинувшись изрядно захмелевшей, Вань-эр шатающейся походкой двинулась вперед, обошла усадьбу с фасада и, заглянув туда, невольно ахнула от изумления.
У парадного входа висели два огромных красных фонаря, заливавших улицу дневным светом, а на вывеске красовались два крупных иероглифа: Резиденция Ду. Перед воротами грозно застыла пара каменных львов.
Оказалось, это дом шоубэя Нинде Ду Хайтяня! Подобное убежище совершенно не укладывалось в голове Вань-эр, но при детальном осмыслении выглядело вполне закономерным. Ворота закрыты, пиратам из города пока не выбраться — значит, им требовалось найти укромное местечко, чтобы залечь на дно. Из тюрьмы сбежали заключенные, новый уездный начальник наверняка поднимет на уши весь город. Оставаться в постоялых дворах небезопасно, да и кто бы додумался искать пиратов в резиденции шоубэя!
— Ну и мерзавец же этот Ду Хайтянь! — даже всегда невозмутимый Шангуань Хэфэй, выслушав рассказ Вань-эр, скрипел зубами от злости. — Докатился до прямой связи с пиратами!
— Что делать дальше, старший брат? — Вань-эр не забывала о своей роли подчиненного.
— Возвращайся назад, я пойду внутрь и всё разведаю сам!
Опять отправляет меня одну! — Ни за что. В прошлый раз, когда я полетела в одиночку, мне здорово досталось от этой старой карги! Вань-эр с тревогой огляделась:
— Нет уж! Я пойду с тобой!
Шангуань Хэфэй с усмешкой посмотрел на ее капризное личико, и сердце его смягчилось настолько, что он едва не согласился. Но, подумав, что в резиденции шоубэя наверняка усиленная охрана и ночная вылазка может обернуться опасностью, он помрачнел и нахмурился:
— Это приказ! Немедленно возвращайся!
Снова приказ! Вань-эр топнула ножкой, в гневе развернулась, собираясь уйти, но тут же вернулась, уцепилась за полу одежды Шангуань Хэфэя и мягко проговорила:
— Будь осторожен!

Комментарии

Загрузка...