Эта голова, разумеется, принадлежит нашему красавцу и доблестному генералу Шангуань Хэфэю.
Но с каких это пор генерал полюбил играть в прятки?
Шангуань Хэфэй вышел из своего укрытия, вытягивая за собой черную, тщедушную фигурку. — Идем, Сяо Ху!
Черная тень попятилась. — Я ведь такой уродливый, вдруг напугаю кого-нибудь? — рассудительность, достойная похвалы.
— Не уродливый. На кухне детей нет, — последовал лаконичный ответ. Подтекст: я не считаю тебя уродливым, но это не значит, что другие разделяют мое мнение; на кухне нет детей, так что беспокоиться не о чем, ведь если бы это чудо появилось на улице, особенно там, где много детей, последствия были бы непредсказуемы. Быть некрасивым — не твоя вина, но пугать людей — уже перебор!
Не скажешь, что этот парень мастер дипломатических речей. В следующий раз надо отправить его договариваться с Францией по поводу Олимпиады, прихватив с собой жену Саркози, Карлу Бруни (дополнительный козырь в переговорах: не приедете на открытие — тогда...).
— Но я... — Маленькая ведьма, казалось, превратилась в прячущуюся в панцирь черепашку.
— Все в порядке! — утешил ее Шангуань Хэфэй. — Однажды, когда я служил в армии, мы попали в место, где черноту считали эталоном красоты.
— Неужели есть такие чудесные края? — Вань-эр пришла в восторг. — Сначала поеду туда в отпуск. С моей нынешней чернотой я бы там легко взяла главный приз в конкурсе красоты! Где это? Ну где? — она запрыгала от нетерпения.
— В глухих пограничных землях.
Бац! Почти упала в обморок. Оказывается, это эстетика варваров!
Когда Вань-эр, обладательница варварской красоты, вошла на кухню, это произвело фурор. Вряд ли стоит объяснять, зачем ей понадобилось на кухню! Без визита туда план с кротоновыми бобами был бы невыполним.
Вань-эр, потенциальная черная красавица, вошла на кухню и встретилась с десятками пылающих взглядов. Эй? Местные тоже любят варварскую красоту?
Вперед вышел красавчик с глубоким, чувственным взглядом. Нет! Вань-эр потерла глаза, которые из-за красноты и опухоли плохо видели — он подошел с явным отвращением.
— Откуда взялся этот нищий? Проваливай! — вот так красавчик и вся компания встретили гостью.
Посмели назвать меня нищей! Вань-эр пришла в ярость. И так ситуация хуже некуда, а тут еще и это. Пусть лицо немного страшненькое, но где же мое природное изящество? А красота моей чистой души?
Маленькая ведьма была в гневе, а последствия ее гнева всегда серьезны...
Не покажешь вам свое мастерство — так и не узнаете, с кем связались. Она выхватила из-за пазухи деревянную табличку и взмахнула ею: — Я управляющая из поместья Ду, пришла проверить, как идет подготовка к банкету! — не дав никому разглядеть предмет, она тут же спрятала его обратно, ведь это была просто щепка, подобранная на улице.
— Управляющая из поместья Ду? — повара и их помощники подозрительно оглядели ее. Даже если господин Ду скуп, он не стал бы нанимать такую черную и уродливую особу!
Неужели...
Ходили слухи, что у Ду Хайтяня и его сына Ду Хао бесчисленное множество наложниц, и все молодые да красивые. Приходится нанимать таких управляющих, иначе при частоте визитов управляющего во внутренние покои, неизвестно, какого размера площадь понадобилась бы, чтобы вместить все их рога.
Как только повара сложили два и два, ситуация мгновенно изменилась.
— Добро пожаловать, госпожа управляющая, просим ваших наставлений! — Черная управляющая — это прозвище моментально приклеилось к ней. Все засуетились, приветствуя гостью, причем на сей раз искренне.
Хе-хе! И вот черная управляющая из поместья Ду, заложив руки за спину, с гордым видом начала инспекцию кухни.
— Дай-ка я попробую это блюдо, как оно? — она отправила в рот огромный кусок.
— А это? Проверим! — и зачерпнула полную ложку супа.
Вскоре она перепробовала все блюда. Вердикт: вкус вполне сносный, хотя до кулинарного мастерства самой управляющей немного не дотягивает. Побочный эффект: живот раздулся от еды, и очень хотелось найти уединенное местечко.
Но нельзя! Она же еще не успела добавить «специи». Как можно уйти, не закончив задание?
Терпи! Терпи! Терпи! — она подтянула пояс, попрыгала на месте, чтобы растрясти съеденное.
За кухонным окном стояла высокая фигура, на плече которой сидела птица. И человек, и птица молчали. Птица молчала, потому что после всеобщего негодования провела глубокий самоанализ и решила месяц посидеть на диете из молчания. Человек молчал, наблюдая за суетой Вань-эр, опасаясь, что ее долгое пребывание здесь может быть опасным. Изначально он хотел пойти сам, но Сяо Ху сказала, что он слишком приметный, да и слава Железного Бога такова, что его могли узнать. Сяо Ху смеялась, что ее нынешний вид не позволит даже духам ее распознать, так что она подходит лучше всего. Поэтому теперь она была на кухне, а он молча наблюдал за ней.
Но добавлять специи — это одно, а вот зачем она при этом пританцовывает...
Черная управляющая из поместья Ду еще раз тщательно проверила все блюда, включая вино, и незаметно для всех внесла свои коррективы, после чего кивнула: — Готово, подавайте на стол!
Повара, словно получив указ императора, поспешили унести блюда — если промедлить, от них скоро ничего не останется! Некоторые блюда уже напоминали лысину старика, так что подавальщики лихорадочно украшали их лепестками цветов, чтобы скрыть пустоты.
Вань-эр потратила все свои кротоновые бобы. Она купила их еще при спуске с горы Дайюнь за двадцать серебряных монет. Изначально они предназначались для Шангуань Хэфэя и его отряда, но по причинам, известным каждому на Земле, остались у нее. Она собиралась вернуть их лавочнику, чтобы забрать свои кровные двадцать монет, но теперь щедро, без остатка, раздала их кучке совершенно чужих людей. Шангуань Хэфэй просил добавить лишь чуточку, но она, боясь, что эффект будет слабым, стиснув зубы, высыпала все.
Завершив инспекцию, она невозмутимо покинула кухню. Оказавшись за дверью, оглянулась, убедилась, что никого нет, и бросилась наутек — творить зло не страшно, главное — не попасться.
У стены, где они договаривались встретиться, ее ждала высокая, мощная тень.
Вань-эр почувствовала, как напряжение отпустило.
Шангуань Хэфэй тоже выдохнул. Пока он наблюдал из окна, как Сяо Ху колдует на кухне, его нервы были натянуты, как тетива, он был готов в любой момент ворваться внутрь... Увидев, что она выбралась целой и невредимой, он наконец успокоился.
— Брат! — Вань-эр, чье лицо контрастировало белизной зубов и чернотой всего остального, победно улыбнулась: — Я добавила всё!
Перед ее глазами возникла забавная картина. Величественный Ду Хайтянь с измученным лицом, придерживая живот, бегает в уборную. Бац — врезается в кого-то. Это его сын, тоже согнувшись в три погибели, корчится от боли. Отец, у меня живот болит! Через минуту Ду Хайтянь, сгорбившись, выбегает обратно и снова врезается в кого-то — опять в Ду Хао.
И так десятки раз.
— Чжанбочжи! Чжанбочжи! Мгновенное избавление от диареи, помогает с первого приема! — Вань-эр воображала себя бродячим лекарем, одной рукой гремя погремушкой, другой размахивая пакетиками с непонятным порошком: — Чудо-средство! Акция в честь праздника, всего сто монет за пакетик!
— Доктор, это лекарство точно поможет? — Ду Хайтянь с сыном, обхватив животы, с мольбой смотрели на нее.
— Лекарство действует мгновенно! Сама Нефритовая Дева принимает этот Чжанбочжи, и так как эффект превосходный, она бесплатно стала нашим лицом!
Вещи, которые рекламируют звезды, не могут быть плохими! Ду Хайтянь с сыном немедленно расплатились, но, взяв упаковку, растерянно спросили: — Но тут написано «Сятинфэн».
— Кхм! Они из одной семьи. Приходит Чжанбочжи, приходит и Сятинфэн — и все прекращается. Поняли?
Пока эти двое идиотов принимают лекарство, надо хватать деньги и бежать...
— Сяо Ху? — голос вывел ее из задумчивости.
— Я тебя спрашиваю, о чем ты думаешь? — она вздрогнула. Оказалось, это были лишь мечты.
Деньги! Деньги! Можно скатать из грязи шарики, выдать их за пилюли бессмертия и заработать кучу денег. Стоимость бобов окупится, да еще и прибыль будет. Стоящее дело!
— Что? Брат, ты о чем? — она все еще думала о деньгах. Только вот пилюли Цзигуна были уж больно противные, из чего их лепить? У них с Шангуань Хэфэем не было с собой ингредиентов, надо было прихватить какого-нибудь ученика секты Нищих, чтобы готовить на месте.
— Ты правда добавила всё? — в голосе Шангуань Хэфэя прозвучала тревога. — Если переборщить, последствия будут серьезными!
Я же не пожалела своих бобов! — Добавлю побольше — эффект будет лучше, все равно это для врагов!
— А как же уездный начальник Сюэ... — произнес Шангуань Хэфэй.
Сюэ Чунлоу!
Черт! Как же она могла забыть о нем! Тогда она так объелась, что, пытаясь сжечь лишние калории, только и делала, что пританцовывала и сыпала бобы, совсем забыв, что Сюэ Чунлоу тоже был на банкете. Что же делать? Бобы уже перемешались с едой, их не достать!
— Что делать, брат? — находчивая Маленькая ведьма впервые растерялась, дергая Шангуань Хэфэя за рукав.
Ее лицо было в нескольких дюймах от его. Хоть оно и было черным и некрасивым, огромные блестящие глаза ничуть не потускнели, наоборот — стали еще ярче, только теперь в них сквозило раскаяние. Шангуань Хэфэй почувствовал прилив нежности. Он невольно поднял руку и погладил Вань-эр по волосам: — Не волнуйся, дай мне подумать!
Это было странное, необъяснимое чувство, которое Железный Бог, прошедший через огонь и воду, никогда прежде не испытывал. Он гладил ее мягкие волосы и вдруг подумал, что если бы мог всю жизнь касаться таких волос, то отдал бы за это всё, даже собственную жизнь.
Почему с Гунсунь Цзюнем и другими такого не было? Они тоже были его братьями, с которыми он готов был идти в огонь, но ради Сяо Ху он был готов на всё.
Потому что мне правда нравится этот милый ребенок! — еще один вывод, к которому пришел Шангуань Хэфэй, чей эмоциональный интеллект был ниже некуда. Только где-то в глубине души он чувствовал, что эта симпатия какая-то особенная...
Кхм! Вот почему так важно вовремя рассказывать подросткам о вопросах пола!
Оставим Вань-эр и Шангуань Хэфэя ворковать в углу и заглянем в отдельный кабинет, где Сюэ Чунлоу ведет свою безмолвную битву.
Кабинет назывался Павильон Слушания Волн, убранный в строгом и элегантном стиле. Снаружи девушка с длинными волосами играла на цитре мелодию Лунная ночь на весенней реке. Лунный свет струился, словно вода, а звуки цитры создавали атмосферу покоя.
Внутри же безмолвно звучала другая мелодия — Засада со всех сторон.
Банкет уже начался. Ду Хайтянь, похоже, не заметил отсутствия некоторых редких блюд и любезно подкладывал угощения Сюэ Чунлоу: — Брат Сюэ, это блюдо специально приготовлено мастером, которого я выписал из Хуэйчжоу. Оно называется Черепаха в песке, это был деликатес, который чиновники Хуэйчжоу подносили самому императору-основателю. Попробуйте, придется ли вам по вкусу?
Сюэ Чунлоу слегка улыбнулся — улыбка была вежливой, но холодной. — Благодарю, господин Ду! — он лишь слегка коснулся палочками еды, не приступая к трапезе.
— Брат Сюэ, вам не нравятся блюда? — Ду Хайтянь с улыбкой отправил кусочек в рот. — Позвольте, я попробую!
Ду Хао понял намек отца и тоже попробовал все блюда: — Давно не ел такой настоящей хуэйчжоуской кухни! — Отец и сын пытались донести мысль: в еде нет яда.
Да, в еде нет яда, там только кротоновые бобы.
Ду Хайтянь поднял бокал: — Брат Сюэ, мы познакомились только сегодня, позвольте выпить за ваше здоровье! — его величественное лицо горело, он пристально смотрел в глаза Сюэ Чунлоу, словно пытаясь что-то в них прочесть.
Сюэ Чунлоу легко улыбнулся и поднял бокал. — Господин Ду, прошу!
Ду Хайтянь рассмеялся, залпом выпил вино и перевернул бокал: — Брат Сюэ, я первый! — ни капли не упало.
Обычно в таких случаях гость должен ответить тем же, но Сюэ Чунлоу лишь поднес бокал к губам, слегка откинул голову и сделал крошечный глоток. Он на мгновение закрыл глаза, а затем, открыв их, мягко улыбнулся: — Яркий соевый аромат, тонкий и изысканный, плотное тело, долгое послевкусие. Это тридцатилетняя Маотай. — Все его движения были спокойными и невероятно элегантными.
— Брат Сюэ, вы абсолютно правы, это именно тридцатилетняя Маотай из моих запасов! — Ду Хайтянь самодовольно рассмеялся.
— Господин Сюэ — настоящий знаток, с одного глотка определили сорт и выдержку! — поддакнул Ду Хао, жадно поглощая блюда с кротоновыми бобами.
Отец и сын были очарованы манерами Сюэ Чунлоу и не заметили, что тот почти не пил.
— Я лишь предположил, какой из меня знаток! — Сюэ Чунлоу улыбнулся, вытащил из рукава шелковый платок, изящно вытер уголок рта, заодно сплюнув в платок вино, которое держал во рту. Все выглядело настолько естественно, что никто ничего не заподозрил.
— Раз вино хорошее, брат Сюэ, будем пить до рассвета! — Ду Хайтянь заметил бледно-голубой платок с вышитой на нем сливой. Женский платок? Он наводил справки о Сюэ Чунлоу: жена давно умерла, есть только дочь, откуда женский платок? Значит, он любитель женщин. А раз так, то договориться будет проще.
Он многозначительно улыбнулся: — Луна в зените, вино и закуски есть, но чего-то не хватает, не так ли?
Ду Хао хохотнул: — Кажется, не хватает романтики!
Отец и сын в два голоса пытались перевести разговор на любовные темы.
Сюэ Чунлоу, конечно, все понял. Он улыбнулся: — Лунный свет как иней, ветер как вода, звучит небесная музыка — я уже опьянен! — он откинулся на спинку стула, закрыв глаза, чтобы насладиться звуками цитры.
Ду Хайтянь поднял бокал, но, видя, что Сюэ Чунлоу пребывает в блаженстве, не решился его прервать. Он выпил еще пару бокалов с сыном, продолжая уничтожать блюда с бобами.
Новые бобы встретились со старыми. — Эй, брат, все на месте?
— Мы здесь! Мы здесь! — раздался шумный ответ.
— Отлично, раз все собрались, начинаем революцию!
Затрубили военные горны, раздались крики: — В атаку! В атаку! — отряд бобов, подняв бурю, начал мощное наступление на животы Ду Хайтяня и его сына.
Эй! Почему живот так ноет? Ду Хайтянь как раз собирался достать пачку купюр, чтобы вручить Сюэ Чунлоу в качестве подарка, но почувствовал, как внутри что-то забурлило. Он рухнул обратно на стул. Неужели съел лишнего и хочет пукнуть?
Проклятый газ, пришел не вовремя! Он глубоко вздохнул, стараясь с помощью внутренней энергии подавить незваного гостя в области даньтяня. — Хорошо, что Сюэ Чунлоу закрыл глаза и слушает музыку! — он украдкой вытер холодный пот.
Псс... — тихий, долгий и тонкий звук заставил его покрыться новой порцией пота. Я же подавил его! Это не я! Правда не я!
Он виновато огляделся. Сюэ Чунлоу по-прежнему сидел с закрытыми глазами, а вот Ду Хао покраснел до корней волос и выглядел крайне смущенным.
Это он! Фух, у запаха есть хозяин, я спасен! Ду Хайтянь облегченно вздохнул.
Но тут же снова охнул — живот скрутило от боли. Те самые газы, что были подавлены, разделились на тысячи веток, каждая из которых росла не по дням, а по часам, и теперь с бешеным напором рвалась наружу...
— Вперед! Вперед! Победа близка! — воины-бобы лавиной неслись к своей цели.
— Папа! У меня живот болит, я хочу... — прошептал Ду Хао, бледнея и прижимая руки к животу.
— Потерпи еще немного... — процедил сквозь зубы Ду Хайтянь, с лица которого градом катился пот. Задание еще не выполнено, пачка денег не вручена.
Революция еще не закончена, товарищи должны держаться! Но воины-бобы уже праздновали победу!
— Я... я больше не могу! — Ду Хао вскочил, не в силах больше терпеть боль.
— На старт! Внимание! Слева, тридцать градусов, цель: уборная. — Пли! — Ду Хао, словно снаряд, вылетел из комнаты.
Сюэ Чунлоу слегка повернул голову, приоткрыл глаза и мягко спросил: — Что случилось с молодым господином Ду?
— Он, он... — величественный Ду Хайтянь тоже корчился от боли, забыв о приличиях. — Брат, прошу прощения, я отлучусь на минуту...
— На старт! Внимание! Слева, тридцать градусов, цель: уборная. — Пли! — величественный Ду Хайтянь, как и сын, вылетел из комнаты.
Улыбка на лице Сюэ Чунлоу стала шире. Закрыв глаза, он не только избежал еды, но и наблюдал за тем, что происходит с отцом и сыном Ду. Судя по звукам и их жалкому виду, в еде определенно были кротоновые бобы.
Даже если бы они хотели меня отравить, не стали бы же они добавлять яд в блюда, которые сами едят? Ду Хайтянь что, сумасшедший? Сюэ Чунлоу не мог сдержать смех. Но потом задумался: отец и сын ели без опаски, значит, сами не знали о бобах. Кто-то другой подстроил это, и цель была не отравить, а сорвать банкет. Сорвать банкет... зачем?
Ограбить? Не похоже, иначе бы уже ворвались.
Убить? Тоже нет, тогда бы использовали настоящий яд.
Может, они мне помогли? — Сюэ Чунлоу перебирал варианты. Бобы заставили всех бежать в уборную, и разговор сам собой прекратился! Уловка грубая, но действенная. Сюэ Чунлоу улыбнулся. Хорошо, что он не ел, иначе тоже стал бы как уж на сковородке. Он встал и подошел к окну, осматривая окрестности Тяньвайтянь. Те, кто мне помог, должны быть где-то рядом!
У стены Тяньвайтянь виднелись две тени, которые внимательно наблюдали за происходящим. Должно быть, это они! Мало кто додумался бы использовать кротоновые бобы! Сюэ Чунлоу улыбнулся. Ему стало ужасно любопытно, кто эти двое помощников.
******************Разделительная линия**********Разделительная линия********ля-ля-ля************************
Дорогие мои! Признаюсь, каюсь, сегодня утром немного поленился, поэтому снова опоздал!
Впредь по воскресеньям буду внимательнее.
Пожалуйста, следите за мной и поддержите! Голосуйте за меня! Хе-хе!

Комментарии

Загрузка...