В одно мгновение воздух наполнился звуками, которые издавали десятки мелких «инструментов», поспешно выставляемых напоказ! В то же самое время Вань-эр бросилась в угол и обеими руками намертво зажала глаза. Изначально она хотела выбежать из палатки, но с закрытыми глазами не нашла выхода, поэтому пришлось спрятаться в ближайшем углу. Хотя глаза были закрыты, уши-то никуда не делись, и Вань-эр отчетливо услышала доносящееся со всех сторон: Ссс, ссс... Боже мой! Кто бы мог подумать, что я, чистая и непорочная девушка, окажусь лицом к лицу с таким количеством... кошмаров! Это точно кошмар!
Но кто-то похлопал её по плечу, доказывая, что всё происходит наяву:
— Брат Ху! Что с твоими глазами? Ты что, не собираешься отлить?
— У меня глаза болят! — она затрясла головой, как игрушка-болванчик. — Не буду, не буду! — Проклятый Сяо Кай, почему он думает, что мне может понравиться «хорошее» дело, если это совсем не то!
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем звуки «ссс» наконец стихли, а громкий смех толпы постепенно удалился.
— Сяо Ху! — теперь это был голос Шангуань Хэфэя. — Тебе нехорошо?
— Все уже закончили? — Вань-эр впервые в жизни спросила это таким «робким» голосом, продолжая сидеть на корточках в углу, не смея обернуться.
— Все ушли! Что с тобой? — в голосе Шангуань Хэфэя сквозила искренняя забота.
Но Вань-эр было не до оценки его заботы, сейчас важнее было проверить, не осталось ли еще обнаженных «инструментов». Она украдкой посмотрела сквозь пальцы: кроме Сяо Кая, вошедшего с бамбуковой палкой в руках, никого не было!
— Все ушли? — переспросила она.
— Все!
Она облегченно вздохнула и поднялась, едва не столкнувшись с подошедшим Шангуань Хэфэем:
— Генерал!
— Да что с тобой... — Шангуань Хэфэй хотел было продолжить расспросы, но сзади раздался громкий всплеск — один из японских пиратов уже выбился из сил и начал погружаться.
Сяо Кай, как раз вошедший с палкой, поспешил протянуть её к выгребной яме. Пират судорожно ухватился за спасительный бамбук и, тяжело дыша, выбрался на поверхность. После первых же вдохов он взмолился:
— Вытащите меня отсюда!
— Вытащить тебя? — Вань-эр слегка улыбнулась. — Сначала расскажи, кто вы такие и что здесь делаете!
— Мы... — пират оглянулся на барахтающихся подельников, обменялся с ними взглядами и быстро моргнул маленькими глазками. — Мы не пираты, мы местные крестьяне, проходили мимо и случайно упали сюда! — Смехотворно, он забыл, что на его голове красовалась прическа в виде «мешалки для дерьма», которую знал каждый на свете — отличительный знак японских пиратов.
— С такой прической на голове еще смеешь лгать! — Сяо Кай в ярости с силой ткнул палкой вниз.
Пират с «мешалкой» тут же с головой ушел в жижу. Сяо Кай поднял палку, «мешалка» снова показался на поверхности, мучительно отплевываясь от содержимого ямы и тяжело дыша. Вань-эр едва не стошнило!
— Бульк! Бульк! — еще один лысый пират перестал держаться на плаву. — Спасите меня! — взмолился он.
— Ой! Этот с «мешалкой» на голове сплошь лжет, совсем не честный. Оставь его там! — крикнула Вань-эр. — Сяо Кай! Лысый сейчас утонет! Спасай сначала того!
— Умоляю, спасите сначала меня! — взмолился «мешалка», намертво вцепившись в палку. — Я говорю чистую правду!
— Спасите меня! Я правду скажу, мы... мы... японские пираты! — Лысый изо всех сил боролся за жизнь, прерывисто выкрикивая слова.
— Лысый готов говорить правду! — наблюдавший за всем Шангуань Хэфэй сделал вывод. Хе! А этот парень умеет выбирать момент!
— Палка только одна, нужно спасать того, кто говорит правду! — скомандовала Вань-эр. Сяо Кай начал вытягивать палку. Лысый расплылся в обнадеживающей улыбке.
— Мы японские пираты! — «Мешалка» не мог позволить себе отпустить спасительный шест и поспешно признался.
— Палка всего одна... — Вань-эр помахала пальцем перед лицом лысого.
— Мы пришли сюда... чтобы... сжечь провизию в военном лагере! — Жизнь была дороже, и лысый, забыв о секретности и чести, выложил самое важное.
Сяо Кай резко вырвал палку из рук «мешалки» и протянул её лысому.
Лысый, первым выдав цель похода, получил спасение, а «мешалка», лишившись опоры, начал медленно погружаться.
Даже букашка хочет жить! Хотя «мешалка» был злобным пиратом, зверем, но зверь — это тоже жизнь, и зверь тоже хочет жить! Оказавшись перед лицом смерти, он отчаянно закричал:
— Нас прислал Оноуэ Горо!
— Сяоцюань! Ты... — остальные трое пиратов вскрикнули, пытаясь остановить его, но Вань-эр и Шангуань Хэфэй тут же швырнули в них камнями. Те попали точно в головы, вздулись огромные шишки, пираты заплакали от боли и больше не смели раскрыть рта.
Черт возьми! Вонючие камни в выгребной яме! Думают, раз умеют «плавать» в дерьме, то могут сопротивляться! Но то, что Шангуань Хэфэй стал бросать камни вместе с ней — это был настоящий сюрприз. Неужели это и есть единство мыслей?
— Хорошо! Этот ответ нас вполне устраивает! — Вань-эр отряхнула руки и улыбнулась. — Сяо Кай! Сначала вытащи «мешалку», точно! Его ведь зовут Сяоцюань! Сначала спаси Сяоцюаня!
Сяо Кай начал тянуть палку из рук лысого.
— Где прячется Оноуэ Горо? Сколько вас? Где ваше логово? — Шангуань Хэфэй выбрал отличный момент для допроса, его взгляд стал ледяным, пробирающим до костей.
Не раздумывая ни секунды, лысый и «мешалка» почти хором ответили:
— Оноуэ Горо прячется в Синхуа! — лысый, держась за палку, отвечал быстро и легко.
— Нас... всего... больше тысячи... человек, мы рассредоточены... в лесах... Синхуа! — Сяоцюаню без палки было сложно говорить, захлебываясь в жиже!
— Что еще? — Вань-эр с улыбкой допытывалась. — Ничего не упустили? — она бросила взгляд на Шангуань Хэфэя, проверяя, есть ли у него еще вопросы.
Шангуань Хэфэй наблюдал.
— Чистосердечное признание — залог снисхождения, упорство — путь к гибели! — рявкнул Сяо Кай.
— Бульк! Бульк! — Сяоцюань уже пускал пузыри. — Еще... меня зовут... Сяоцюань, я... только в марте... этого года... вступил... — Похоже, этот Сяоцюань выложил всё, что знал, и ему действительно больше нечего было добавить!
— Я! Я тоже в этом году вступил! Меня зовут Дунтяо! — лысый не хотел отставать. — Их зовут Цяньюань, Цяньсюнь, Цяньчжао! Это три брата.
— Это всё? — улыбнулась Вань-эр.
— Чистосердечное признание — залог снисхождения, упорство — путь к гибели! — сурово повторил Сяо Кай.
Хе! А они неплохо сработались, один играет доброго, другой злого!
— Нет! Больше... нет! — барахтаясь, признался Сяоцюань. — Спаси... спасите меня!
— Я правда больше ничего не знаю! Генерал! Спросите их троих! Они пришли в Китай еще в прошлом году! Они знают больше! — лысый Дунтяо, видимо, тоже исчерпал лимит признаний и перешел к разоблачению подельников.
— Ах ты... ой! — пират Цяньюань только хотел выругаться, как камень точно угодил ему в щеку. Удар был сильным и метким, из раны тут же хлынула кровь — вернее, «грязная» кровь, смешанная с нечистотами. Он выплюнул несколько зубов — собачьих, ведь из собачьей пасти ничего другого не вылетит. Он плотно закрыл свою вонючую пасть!
— Отличный бросок! — Вань-эр захлопала в ладоши. — Генерал! Вы так метко стреляете! — она с улыбкой обернулась к двум другим перепуганным пиратам. — Вы тоже хотите попробовать?
Те пираты не посмели издать ни звука, лишь гневно уставились на лысого.
— Спаси! Спаси... меня! — Сяоцюань начал медленно тонуть.
Время пришло! Шангуань Хэфэй и Вань-эр обменялись взглядами, и Вань-эр взмахнула рукой:
— Сюда!
Вбежали несколько солдат с бамбуковыми шестами. Глаза людей в яме загорелись!
— Вытащите этого! И вот этого! — Вань-эр указала на Сяоцюаня и лысого Дунтяо. — А эти трое... — она с улыбкой посмотрела на трех вонючих камней, с надеждой глядящих на неё. — Эти три брата любят плавать, пусть поплавают здесь вдоволь! — она вдруг что-то вспомнила. — И еще, можете подталкивать их палками вниз, чтобы они лучше тренировались!
Солдаты вопросительно посмотрели на Шангуань Хэфэя. Тот кивнул и приказал Сяо Каю:
— Вытащить и допросить ночью!
Вань-эр и Шангуань Хэфэй неспешно вышли из палатки.
— Спасите! — Мы японские пираты! — Наш лагерь в Синхуа! — Я всё скажу! — донеслись из-за спины истошные крики.
Вань-эр и Шангуань Хэфэй переглянулись и расхохотались!
Дон-дон-дон-дон! Прозвучал барабан, отбивающий четвертую стражу.
Четвертая стража! Неужели так поздно? Проклятые пираты снова испортили мне хороший сон! Пока была сосредоточена на допросе, спать не хотелось, а теперь, когда дело сделано, Вань-эр почувствовала, как на неё наваливается усталость, ноги стали ватными, а глаза слипались!
— Сяо Ху! — позвал её Шангуань Хэфэй.
— Что? — Вань-эр мгновенно очнулась и поняла, что прислонилась к нему. Оказывается, она заснула прямо на ходу! Она поспешно выпрямилась.
Почувствовала, что лицо немного покраснело!
— Иди поспи! — в голосе Шангуань Хэфэя звучала жалость.
— Хорошо! Хоро-о... — последние слова прозвучали невнятно. Шангуань Хэфэй опустил голову и увидел, что она снова заснула, прислонившись к его плечу! Ну и ребенок! — Но как же хорошо, что этот ребенок есть, иначе где бы он добыл столько сведений о пиратах!
Он внезапно поймал себя на мысли, что этот «ребенок» ему нравится. За последние дни с появлением этого милого «ребенка» в его серьезной, как глубокий омут, жизни прибавилось столько радости! Он даже нашел давно забытую улыбку...
— Только он не догадывался, что этот милый «ребенок» на самом деле вовсе не «ребенок».
Как она оказалась в постели, Вань-эр не помнила. Она знала лишь, что в полудреме Шангуань Хэфэй уложил её и заботливо укрыл одеялом. Затем она провалилась в глубокий сон и проспала до самого рассвета.
Когда Вань-эр проснулась, солнце уже припекало ей пятки. Открыв глаза, она увидела висящую на стене карту, перед которой хлопотал Шангуань Хэфэй, помечая что-то кружочками и надписями. На нем была та же одежда, что и вчера.
— Генерал! — она слезла с кровати и подошла к нему.
— Сяо Ху! Ты проснулась! — Шангуань Хэфэй повернулся, его глубокие светлые глаза были красными от недосыпа.
— Ты всю ночь не спал? — сердце Вань-эр вдруг дрогнуло.
— Сяо Ху! — голос Шангуань Хэфэя звучал как-то странно.
Вань-эр встретилась с ним взглядом, и в его глубоких глазах, устремленных на неё, горела странная страсть.
— Сяо Ху! — Шангуань Хэфэй внезапно крепко обнял её. — Ты и правда моя счастливая звезда! Спасибо тебе!
Пустота! На мгновение всё исчезло. Осознав, в какой опасной близости она находится, прижатая к широкой груди, чувствуя, как крепкие, сильные руки сжимают её, а жар его тела проникает сквозь одежду, она лишилась дара речи. Сознание улетело куда-то в небеса, она не могла ни думать, ни рассуждать. Ей казалось, что он что-то говорит, но она не слышала ни слова, лишь чувствовала его сердцебиение: тук, тук, тук.
Я такая счастливая, что встретила такого принца на белом коне! — мечтательно подумала Вань-эр.
— Я такой счастливый, что встретил тебя! — Шангуань Хэфэй был взволнован, его глаза сияли.
— Ты... ты тоже так думаешь? — щеки Вань-эр вспыхнули, глаза засияли.
— Да! С сегодняшнего дня ты мой лучший брат! — Шангуань Хэфэй отстранился и подвел её к карте. — Смотри! По показаниям пиратов я нашел их логово! — он начал водить пальцем по карте. — Смотри здесь, и здесь...
Оказывается...
Шангуань Хэфэй был полностью погружен в радость, радость победы! Благодаря этой информации он мог повести армию прямо на Синхуа и уничтожить пиратов, годами засевших там, одним махом! Вершина его жизни была близка!
Он был полон амбиций и решимости! Он даже не заметил, насколько мягким было тело Сяо Ху в его объятиях, насколько затуманенным — её взгляд, и насколько нежным — голос!
Вань-эр была полностью погружена в радость, радость счастья! Благодаря доверию Шангуань Хэфэя она могла шаг за шагом проникать в его сердце, пока он окончательно не станет её! Её личное счастье было так близко!
Она была полна сладости и нежности! У неё просто не было сил обращать внимание на то, какой этот мужчина тугодум, как он не понимает намеков и насколько он «заторможеннее» любого гуся!
Если бы в другое время кто-то так её «неправильно понял», она бы уже подпрыгнула и закричала: Ой! Ну как я могла встретить такого болвана! Но...
Видимо, истина о том, что в глазах влюбленного предмет его страсти кажется прекраснее всех, верна во все времена!
— Генерал! — в палатку вошел «горилла» Гунсунь Цзюнь. Едва переступив порог, он почувствовал, что с воздухом в палатке что-то не так.
Что-то не так? Может, кто-то пустил...
Нет-нет! Не воздух, а атмосфера! Кхм!
Гунсунь Цзюнь заметил несколько странностей: во-первых, генерал Шангуань улыбался. Гунсунь следовал за ним много лет и никогда не знал, что этот человек умеет улыбаться; во-вторых, генерал был взволнован. Железный Алмаз, известный своим спокойствием, вдруг взволнован — это просто невероятно; в-третьих, заместитель Ху молчит. Все на свете знали, что заместитель Ху обожает болтать без умолку, а сегодня он стоял в сторонке с раскрасневшимся лицом и ни слова не проронил.
Подозрительно! Крайне подозрительно!
От входа до Железного Алмаза было семь шагов. Своим острым умом Гунсунь успел многое обдумать за эти семь шагов.
Генерал радуется и волнуется, потому что узнал, где прячутся пираты — это понятно.
Но заместитель Ху... Неужели его отчитали? Странно! Хотя подвиги заместителя Ху по попытке доставить на передовую свиней для угощения солдат гремели на весь лагерь, но ведь не вышло! А вчера он взял пиратов в плен — это огромная заслуга, его должны были наградить, значит...
Кхм! Семь шагов закончились! Почему время не длилось подольше, он еще не всё обдумал!
— Генерал! Вот данные по чиновникам Фуцзяни, которые вы просили, — Гунсунь Цзюнь протянул бумаги Шангуань Хэфэю, косясь на заместителя Ху.
Заместитель Ху в этот момент сидел на корточках, глядя по сторонам, словно что-то искал.
Гунсунь поспешно подключился к поискам своим зорким взглядом. Заместитель Ху из знатного рода, вдруг у него выпало что-то ценное — бриллианты или золото? Неудивительно, что он был таким поникшим — потерял семейную реликвию! Гунсунь нашел ответ и начал внимательно искать, чтобы тихонько сунуть находку в карман. Но его ждало разочарование: никаких бриллиантов, золота или блестящих предметов! Может, нефрит? Он еще дороже. Он обыскал всё еще раз — и снова разочарование!
На самом деле на земле ничего не было. Просто Вань-эр, увидев, что Гунсунь вошел и уставился на них с Шангуань Хэфэем, почувствовала, как на лице играет загадочная улыбка, будто он что-то понял. Чтобы успокоить раскрасневшееся лицо и унять бегающие глаза, она предпочла присесть на корточки, делая вид, что занята делом.
Но почему этот Гунсунь всё еще смотрит? — причем в основном на пол.
Вань-эр встала. Она уже привела себя в порядок: лицо в норме, дыхание ровное. Она живо улыбнулась:
— Генерал Гунсунь, вы что-то потеряли?
— Нет-нет! Поздравляю заместителя Ху с вчерашним подвигом! — Гунсунь сложил руки в приветствии. «Когда они уйдут, я обязательно здесь всё хорошенько обыщу!» — подумал он.
— Пустяки, не стоит упоминания! — вежливо ответила Вань-эр. «Этот парень улыбается как-то подозрительно!» — подумала она.
— Гунсунь Цзюнь! — Шангуань Хэфэй пролистал документы и пригласил Гунсуня сесть. — Я хочу выступить завтра.
Выступить? Вань-эр отчетливо всё слышала. Куда он собирается?
Шангуань Хэфэй торжественно пожал руку Гунсуню:
— Задания, которые я дал вчера, держи в уме. Когда мы с Сяо Ху уйдем, лагерь будет на тебе!
Со мной? Вань-эр была еще больше удивлена. Со мной, куда? — Неужели это побег вдвоем? Хи-хи!
— Есть, генерал! — Гунсунь, глядя в глаза Шангуань Хэфэю, ответил серьезно. — В ваше отсутствие я буду управлять лагерем изо всех сил!
— Хм! — двое мужчин крепко пожали друг другу руки.
— Генерал! — рядом просунулась голова. — Куда мы собираемся?
Железный Алмаз улыбнулся, Сяо Ху — настоящий ребенок, никакой терпеливости.
— Ты же слышала вчера, что пираты прячутся в районе Синхуа, верно?
«Отношение генерала к заместителю Ху какое-то странное!» — подумал наблюдавший Гунсунь. — «С нами говорит официально, а с заместителем Ху — сплошная улыбка; с нами — немногословен, а с ним — невероятно терпелив...»
— Да! — Вань-эр кивнула. — Мы собираемся...
— Да! Район Синхуа гористый и лесистый, если мы спугнем их, пираты уйдут в глубокие горы, и уничтожить их будет почти невозможно, — подробно объяснил Шангуань Хэфэй.
— Поэтому мы вдвоем отправимся вперед на разведку местности! — Вань-эр подпрыгнула. — Здорово, здорово! — Наконец-то шанс побыть вдвоем! — Плюс путешествие за казенный счет! Ах, счастье манит меня!
«Так обрадовался поездке, настоящий ребенок!» — подумал Шангуань Хэфэй.
«Так терпелив к нему, наверное, потому что он племянник великого маршала Ху!» — подумал Гунсунь.
— Генерал! Тогда я пойду собирать вещи! Нет, я пойду готовить лошадей! — Вань-эр была в полном восторге.
У конюшни она столкнулась с Сяо Каем. Тот подбежал:
— Брат Ху! Ты совершил такой подвиг, как будем праздновать?
Вань-эр небрежно улыбнулась:
— Да что там праздновать? Я уже почти забыл!
— А чего тогда такой радостный? — Сяо Кай хитро прищурился. — Наверное, письмо от зазнобы пришло?
— Зазнобы? — Вань-эр вспомнила, как хвасталась пару дней назад. — Ну конечно, те девушки только обо мне и думают, день без меня — как три осени! Куда бы я ни пошел, письма от них летят как снежные хлопья! Ох, как же это утомительно! — она вздохнула.
— Брат Ху! — Сяо Кай заискивающе улыбнулся. — Ты же обещал помочь мне познакомиться с кем-нибудь...
— Конечно! — Вань-эр улыбнулась и серьезно добавила: — Раз уж мы такие братья, я уже присмотрел для тебя красавицу!
— Правда? — Сяо Кай был поражен и обрадован, слюнки чуть не потекли. — Красавицу! Кхм, ну, не обязательно слишком уж красивую, лишь бы была такой, чтобы «рыбы тонули, а гуси падали» от её красоты!
— Само собой! — Вань-эр подмигнула. — Брат, ты такой статный и галантный, как же тебе не выбрать красавицу, чтобы под стать тебе!

Комментарии

Загрузка...