Она была невероятно довольна собой: надо же было придумать столь изящное решение, убивающее двух зайцев сразу! И крепость от кризиса спасла, и личную проблему уладила. Стоит добавить, что в тот момент охваченная счастьем и восторгом Юэ Ваньэр была настолько одурманена, что упустила из виду важнейшую деталь плана: а есть ли у Шангуань Хэфэя возлюбленная или невеста? К сожалению, приходится признать, что подобная беспечность в будущем неизбежно приведет к печальным последствиям, и последствия эти были вполне предсказуемы.
Дрожащими пальцами она наконец расстегнула его одежду. Перед ней открылось мощное, мускулистое тело. Ваньэр впервые — неважно, близко или издалека — видела обнаженную мужскую спину, и поспешно зажмурилась.
Ну уж нет! Раз уж решилась, нечего теперь прятаться! Она снова глубоко вздохнула и открыла глаза. Раз уж он разделся, стоит насладиться зрелищем сполна. Как говорится, грех не посмотреть!
Перед взором Ваньэр предстал величественный мужской торс. Годы сражений на полях битв сделали его мышцы необычайно рельефными. Широкие плечи бронзового оттенка были покрыты буграми крепких, гармонично развитых мышц. Ваньэр, завороженно глядя на эти мощные плечи, полные опасного искушения, почувствовала, как сердце забилось в смятении. Какой притягательный мужчина! Мой будущий муж! Мой принц на белом коне! — грезила она в упоении.
Она осторожно протянула дрожащие прохладные пальцы, желая коснуться смуглой крепкой кожи. В этот миг она заметила шрам — безобразный багровый след от клинка, тянувшийся от подмышки до самого пояса. О небо! Такая глубокая рана! Ее фантазии вмиг развеялись, все внимание переключилось на увечье.
Она принесла чистой воды, старательно промыла рану и аккуратно наложила мазь. Ее пальцы внезапно стали ловкими, а мысли — ясными. Однако, едва закончив перевязку, она снова почувствовала исходящий от него сильный мужской аромат, и ее мысли вновь помутились. (Это хороший урок: за бесплатное удовольствие приходится платить! Даже если оно лишь духовное, ты все равно будешь терзаться. Получила — и ладно, а если нет — останешься ни с чем, как говорят в народе: только слюнки глотать.)
Шангуань Хэфэй был полностью поглощен чтением трактата Вопросы и ответы Ли Вэйгуна.
Император Тай-цзун спросил: Что в военном искусстве самое глубокое?
Ли Цзин ответил: Оно делится на три уровня: первый — Путь, второй — Небо и Земля, третий — методы полководца. Путь — это мудрость человека, непостижимая и таинственная; Небо — это погода, Земля — это местность, вместе они составляют объективные условия боя; методы полководца — это люди и вооружение.
Шангуань Хэфэй закрыл книгу и погрузился в раздумья. Методы полководца: люди и вооружение. Его солдаты были отобраны тщательно, тут все в порядке, но вот снаряжение действительно устарело. Видимо, стоит уделить этому больше внимания.
В раздумьях он внезапно ощутил нечто странное — странность исходила от его обнаженной спины. Чья-то мягкая рука осторожно скользила вокруг шрама, ладонь излучала тепло, от которого у него по телу пробежала дрожь. Это был его новый помощник — племянник Великого маршала Ху — перевязывал его. Почему ощущения совсем не такие, как когда это делал Сяо Кай? Он внезапно испугался и захотел отстраниться, но, сам не зная почему, не смог пошевелиться. Он застыл, погрузившись в это необъяснимое чувство.
Рука, обладавшая, казалось, магической силой, замерла. Помощник дрожащими пальцами накинул на него одежду, и Шангуань Хэфэй обернулся.
Их взгляды встретились. Ваньэр замерла — в ее глазах было слишком много того, что могло ее выдать, поэтому она поспешно опустила голову. Взгляд скользнул вниз, к его твердой, как скала, груди бронзового цвета. Нет, это слишком соблазнительно! Она перевела взгляд выше: крепкая шея, а над ней — плотно сжатые чувственные губы, окаймленные щетиной, подчеркивающей волевую линию подбородка. И это не годится! Сразу представляется сладость поцелуя. Да что ж такое, почему каждая часть его тела так искушает? Куда смотреть? Она в смятении снова уставилась в его глубокие глаза.
В тех глазах тоже читалось недоумение. Шангуань Хэфэй, чувствуя легкое головокружение, смотрел на своего помощника. То странное чувство, возникшее при первой встрече, вновь нахлынуло на него. Что в нем необычного? Точно! Глаза племянника маршала Ху не такие, как у других: большие, влажные, словно пытаются что-то рассказать. А губы — гораздо меньше и краснее, чем у остальных, и сейчас они слегка подрагивали.
Должно быть, он замерз! — это было единственное разумное объяснение, которое нашел Шангуань Хэфэй, никогда не имевший дела с женщинами. В подтверждение своей мысли он заметил, как дрожат прохладные руки помощника, все еще лежащие на его плечах. Он натянул свою одежду и заботливо произнес:
— Ночь глубока, стало прохладно. Иди спать.
Какое разочарование! Встретить мужчину, который оказался бесчувственнее дерева!
Ваньэр, чьи губы дрожали на самом деле только от холода, поспешила на свою кровать, плотно укуталась в одеяло и приготовилась погрузиться в сладкий сон.
Но сладкий сон не шел.
Бам, бам, бам — пробили четыре часа ночи. Ваньэр ворочалась, ее постель была измята до предела. Почему-то сегодня она никак не могла уснуть. Что с ней? Она всегда была соней, которая засыпала, едва коснувшись подушки, и никогда не знала, что такое бессонница.
Может, дело в тех странных ощущениях от прикосновения к его крепким мышцам? Или в том взгляде, которым он одарил ее, когда она накидывала на него одежду? В тот момент, когда он смотрел на нее с таким недоумением, ей стоило огромных усилий отвести глаза от этой бездонной глубины. Она постоянно напоминала себе: я мужчина, племянник маршала Ху, только так я могу остаться здесь. Если раскроется, что я девушка и предводительница разбойников, я ничего не добьюсь и потеряю своего принца!
Принц! При этой мысли Ваньэр улыбнулась, обнажив белые, как жемчуг, зубы, которые было видно даже в лунном свете. Она повернула голову к своему принцу.
В другом конце палатки он спал крепким сном — было слышно его ровное дыхание. Тусклый лунный свет пробивался сквозь ткань, создавая призрачную атмосферу. Кровати стояли недалеко, она видела его лицо — он был похож на милого ребенка. Во сне его черты смягчились, суровость исчезла. Под густыми бровями покоились длинные ресницы, тонкие губы слегка изогнулись в улыбке. Сейчас он не был тем холодным военачальником, а казался обычным добродушным парнем.
Она тихонько, победно усмехнулась. Хе-хе, ну и повезло же мне! Как же это я, Маленькая ведьма, умудрилась встретить такого красавца? Раз встретила, от моих когтей ты уже не уйдешь.
Торжество принесло успокоение, и сон наконец начал одолевать ее. Она уже почти закрыла глаза, как вдруг услышала тихий звук.
Едва уловимые шаги снаружи быстро приближались к палатке. Затем раздались два глухих удара — кажется, часовые упали.
Враги! Ваньэр мгновенно проснулась. Она хотела крикнуть и разбудить Шангуань Хэфэя, но блеснул холодный металл: острие ножа разрезало полог, и внутрь скользнула тень.
Человек пришел из темноты, его глаза привыкли к мраку, он сразу определил, где находится кровать. На цыпочках он приблизился к спящему Шангуань Хэфэю, поднял тяжелый меч и занес его для удара.
Видя, что тень уже совсем близко, а кричать поздно и оружия под рукой нет, Ваньэр пришла в отчаяние.
Одеяло! Ее осенило.
Она вскочила, набросила ватное одеяло на нападавшего, словно черную тучу, и воспользовалась моментом, нанеся ему несколько молниеносных ударов ногами.
Но тень оказалась проворнее. Противник пригнулся, перекатился по земле, избежав ударов, и с размаху рубанул мечом по Ваньэр. Удар был стремительным, со свистом рассекая воздух. Ваньэр пришла в ужас — такой быстрой техники она еще не видела. Казалось, спасения нет. Неужели я здесь погибну? — пронеслось в голове.
Звяк! Его меч отбил атаку. Это был Шангуань Хэфэй. Он вступил в схватку. Тень яростно атаковала, не заботясь о защите. Шангуань Хэфэй двигался легко и изящно, их силы были равны. Спустя несколько разменов Ваньэр заметила, что нога нападавшего запуталась в брошенном ею одеяле. Она тихо подползла, схватила край и дернула. Враг пошатнулся, и Шангуань Хэфэй, воспользовавшись шансом, вонзил меч ему в левое плечо. Меч выпал из рук врага. Шангуань Хэфэй уже хотел нанести решающий удар, но тень взмахнула левой рукой, раздался хлопок, и густой дым заполнил палатку. Когда дым рассеялся, нападавшего и след простыл.
Шум поднял весь лагерь. Гунсунь Цзюнь по прозвищу Черная обезьяна примчался с отрядом стражи и привел в чувство часовых.
Он спросил у Шангуань Хэфэя:
— Генерал, преследовать?
Шангуань Хэфэй махнул рукой:
— Уходящего врага не преследуют. Все возвращайтесь отдыхать. Вэйтин, останься!
Он повернулся к Ваньэр, которая поднимала с пола меч, оставленный врагом.
Шангуань Хэфэй взял меч. Это была японская катана, острая и холодная, на лезвии было выгравировано имя: Оноуэ Горо.
Лицо Гунсунь Цзюня изменилось, он воскликнул:
— Это он!
Шангуань Хэфэй нахмурился и кивнул:
— Да, это Оноуэ Горо. Хотя он был в маске, я узнал его по технике боя. Жаль, что упустил. — Он осмотрел меч. — Японцы сильны тем, что их оружие лучше нашего. Отдай этот меч мастерам, пусть изучат его достоинства. И удвойте ночные дозоры! Оноуэ Горо не успокоится, он вернется.
Гунсунь Цзюнь кивнул и вышел.
Шангуань Хэфэй посмотрел на Ваньэр:
— Ты неплохо справилась. Не ранена? — в его голосе прозвучала забота, а в глубоких, как океан, глазах что-то блеснуло.
Что это было? Ваньэр широко открыла глаза, пытаясь уловить ответ, но искра исчезла. Она улыбнулась и покачала головой:
— Нет! Ты проснулся, как только он подошел?
Шангуань Хэфэй кивнул:
— Я проснулся, когда он приблизился к палатке. Хотел посмотреть, кто это. — Была еще одна причина, о которой он умолчал: он хотел проверить, является ли его помощник бесполезным сыночком или настоящим воином. Если бы тот оказался избалованным юнцом, он был бы лишь обузой. (Похоже, этот железный воин, помимо женщин, был весьма проницателен).
Ваньэр, будучи невероятно сообразительной, сразу догадалась, кто это. Она прямо посмотрела ему в глаза:
— Оноуэ Горо — это тот главарь японцев, который сбежал, когда ты совершил налет на их лагерь?
Шангуань Хэфэй приподнял брови:
— Ты тоже знаешь об Оноуэ Горо?
Конечно, знаю! Я знаю о тебе гораздо больше, ведь Ху Ху выложил мне все как на духу! После того как я вытащила его из той ямы, он на каждый вопрос отвечал десятком. Разве мог он утаить твои героические подвиги? На ее лице промелькнула торжествующая улыбка, но она поспешно опустила голову, чтобы он не заметил ее самодовольства. Она продолжила:
— Что он за человек?
Шангуань Хэфэй, направляясь к своей кровати, ответил:
— Он мастер боевых искусств, особенно силен в ниндзюцу. Мы сталкивались несколько раз, но он всегда ускользал. Он постоянно собирает банды ронинов и грабит побережье. Это опасный враг. Пока он жив, в Фуцзяни не будет покоя.
Пора спать! Но одеяло... Ваньэр подобрала его с пола. После того как оно послужило щитом, по нему потоптались, а еще в нем прожгла дыру дымовая шашка Оноуэ Горо... Короче говоря, то, что держала в руках Ваньэр, уже нельзя было назвать одеялом. Это была куча грязных, дырявых лохмотьев.
Ваньэр встряхнула их, посмотрела на дымящуюся дыру и с досадой бросила на пол. Укрываться этим было невозможно.
— Сегодня переночуй на моей кровати. Завтра Сяо Кай принесет новое одеяло, — позвал ее Шангуань Хэфэй.
По идее, предложение было разумным и гуманным, показывающим заботу командира о подчиненном. Но Ваньэр затрясла головой, как неваляшка, и замахала руками:
— Нет-нет, не стоит! Мне не нужно одеяло, здесь так жарко, я даже без него вспотею! — и, торопливо взобравшись на свою узкую койку, поплотнее закуталась в одежду.
Правда выяснилась быстро: осенняя ночь была прохладной. Подул ветерок, и она громко чихнула.
Шангуань Хэфэй приподнялся на своей кровати. Что такого в том, чтобы двум мужчинам поспать вместе? Ведет себя как девица.
— Иди сюда, заболеешь! — он подвинулся к краю, в его голосе послышалось недовольство.
Бесстрашная, мудрая и находчивая Маленькая ведьма с горы Дайюнь столкнулась с величайшей трудностью в жизни. Спать вместе?! В одной постели! О боже! Это привилегия замужних людей. Хотя ее план и заключался в том, чтобы стать его... и с ним... но сейчас было еще рановато! Будучи разбойницей, она все же чтила приличия.
Она затрясла головой еще сильнее, чуть не оторвав ее от плеч:
— Нет-нет! Мне правда не холодно! Не нужно! — и, чтобы доказать свои слова, чихнула еще громче, так, что из глаз потекли слезы.
Шангуань Хэфэй, любивший своих солдат как родных, стал серьезен. Он не мог позволить подчиненному заболеть после того, как тот геройски пожертвовал одеялом ради общего дела. В этом не было ничего зазорного, они просто потеснятся. Несмотря на строгую дисциплину, он всегда был доступен и не видел проблемы в том, чтобы младший офицер поспал рядом. Его взгляд стал холодным, брови сдвинулись:
— Иди ко мне на кровать! Это приказ!
Боже мой! Бывают же такие приказы?! Ваньэр вытаращила глаза. Разве это приказ? Это диктатура! Он требует, чтобы она — чистая и непорочная (пусть и промышляющая грабежами), невинная и милая (когда не строит козни), целомудренная (это правда!) девушка из хорошей семьи (насчет семьи — вопрос спорный!) — легла с ним в одну постель, и никакой возможности отказаться.
В его холодных глазах читалась непоколебимая решимость:
— Приказ — это закон! За неисполнение — военный трибунал!
Все, выхода нет! Она не хотела под трибунал — получить палками по мягкому месту было бы очень больно.
Ладно, поспим вместе! Она решилась. В конце концов, в древности жил Лю Сяхуэй, который мог сидеть с женщиной в обнимку и не терять головы, неужели я, Юэ Ваньэр, не смогу просто поспать рядом? К тому же рано или поздно это все равно случится, просто немного раньше. Ничего страшного! Это был один из ее жизненных принципов: все, что она делает — правильно! А если нет — она найдет сотню причин, чтобы доказать обратное. (Тогда она была полна решимости, но много позже, когда получила законное право делить с ним постель, она поняла, в какой опасности была — к счастью, ни она, ни он тогда ничего не понимали в отношениях между мужчиной и женщиной и были заняты только сном).
Под угрозой наказания Ваньэр, шаркая ногами, слезла с кровати. Сделав шаг, она вспомнила о чем-то, вернулась, надела еще одну кофту и пробормотала:
— Погода и правда холодная, надену-ка я еще одну вещь.
* * *
Однажды великий человек сказал: человек не должен забывать прошлое, тот, кто забывает прошлое — позорен!
Использовать эту фразу для воспитания Ваньэр было как нельзя кстати. В те времена (действительно, в те времена, когда Маленькая ведьма Юэ Ваньэр еще не увела банду грабить серебро), когда в крепости Дайюнь не хватало денег, кукурузные лепешки были самым вкусным блюдом, и Ваньэр могла пускать слюнки, глядя на них три раза в день.
Однако всего месяц спустя, после того как сто тысяч лян серебра Янь Суна наполнили казну, Ваньэр, глядя на белые пышные булочки и ароматную рисовую кашу в лагере, не испытывала никакого аппетита. Она механически елозила булочкой по тарелке и лениво мешала ложкой кашу, не желая открывать рот.
Все это серебро виновато! С тех пор как появились деньги, в крепости ели досыта и пили допьяна. Чтобы окончательно соответствовать уровню жизни, они даже устроили грандиозный конкурс кулинарного мастерства. А победитель, желая угодить предводительнице, каждый день менял меню. Не говоря уже об обедах и ужинах, даже завтраки стали невероятно разнообразными: каша с тысячелетними яйцами и свининой, каша с рыбой, с курицей, с говядиной и так далее. И заметьте: в каше всегда было мясо! Даже на завтрак — мясо! Приходится признать: Ваньэр превратилась в настоящую нуворишку.

Комментарии

Загрузка...