Крепость Дайюнь. Зал для совещаний. Осенние солнечные лучи мягко пробивались сквозь черепицу крыши, освещая центр зала. На флагштоке перед входом на ветру хлопало треугольное знамя с крупной надписью: Крепость Дайюнь.
Привязанные к столбам под галереей Ху Ху и слуга Ху Сы понурили головы, казалось, они погрузились в глубокое беспамятство. Вдруг голова Ху Сы дернулась, веки приоткрылись, и он украдкой огляделся по сторонам — зал был пуст. Ху Сы с облегчением выдохнул и прошептал:
— Господин Ху, господин Ху, всё в порядке, никого нет!
Странное дело: стоило Ху Ху услышать этот зов, как он тотчас, словно по волшебству, распахнул свои треугольные глаза. Оглядевшись, он довольно усмехнулся:
— Ха! Я всех обвел вокруг пальца! Если бы я, такой умный, не догадался притвориться мертвым, нас бы уже превратили в фарш! Ой! — Он тут же скривился: смех потревожил ссадины от кнута на лице.
Торжество мгновенно сменилось ненавистью. Скрежеща зубами, он выругался:
— Проклятые разбойники, посмели тронуть меня! Как только я спущусь с горы, я велю Шангуань Хэфэю направить сюда войска, сровнять гору Дайюнь с землей и вырезать всех до последнего щенка!
Он, по-видимому, забыл, что сейчас находится в плену и не может никуда спуститься. Впрочем, хотя сам он был забывчив, Ху Сы помнил всё и осторожно напомнил:
— Господин Ху, а как мы вообще спустимся с горы?
Ху Ху злобно зыркнул на слугу — ну надо же было ляпнуть такое! Столько мучений перенес, только-только появилась возможность похвастаться, как этот олух окатил его холодной водой! Настроение было безнадежно испорчено.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг в тишине зала раздалось странное урчание. Ху Ху поднял голову: солнце уже клонилось к закату. С самого вчерашнего вечера, когда их повязали и привезли на гору, у него во рту не было ни крошки. Желудок, привыкший к изысканным яствам, начал бунтовать. Оказалось, голод — это так мучительно! Он с тоской вспомнил деликатесы и дорогие вина из резиденции генерал-губернатора, и от этих мыслей живот заурчал еще громче.
— Что это за проклятое место! Ни души! — наконец не выдержал он. — Я голоден! Эй, кто-нибудь! Я лучше соглашусь на порку, чем умру здесь от голода!
В задних покоях Юэ Яньжань изящно попивала чай, а Вань-эр, заложив руки за спину, разглядывала висящую на стене картину Тигр спускается с гор. Вань-эр уже переоделась в мужской наряд: на голове — маленькая золотая корона с фиолетовым камнем, на теле — шелковый халат того же цвета, а на поясе — пояс из прозрачного нефрита. Она и без того была писаной красавицей, а в этом облике стала настоящим Пань Анем, сошедшим с небес.
Выслушав диалог господина и слуги, Вань-эр слегка взмахнула веером с золотой росписью, подмигнула Юэ Яньжань и прошептала:
— Пора! — Затем, понизив голос и придав ему мужские интонации, она громко произнесла: — Сестрица Яньжань, доброго дня!
Голос прозвучал достаточно громко, чтобы его услышали в главном зале. Услышав это, Ху Ху и его слуга в ужасе переглянулись и, следуя прежней мудрой стратегии, мгновенно снова притворились бесчувственными.
Ху Ху решил приоткрыть глаза, чтобы оценить обстановку. Из щелочки он увидел, как в лучах заката в зал широким шагом входит красивый юноша в фиолетовом, чьи одежды развевались при ходьбе. Юноша нахмурился и направился прямо к ним. Ху Ху поспешно зажмурился.
Вань-эр, изображавшая юношу, несколько раз обошла вокруг пленников и, убедившись, что те действительно без сознания, тихо позвала:
— Сестрица Яньжань, входи, в зале никого нет!
Едва она закончила, как из-за двери донесся нежный смех:
— А если кто-то есть, что тогда? — Голос был таким мягким и вкрадчивым, словно ласкал слух. Ху Ху едва не открыл глаза, чтобы взглянуть на обладательницу такого голоса.
Вань-эр подошла, обняла Юэ Яньжань и рассмеялась:
— Если никого нет, то ты уже не моя нареченная невестка, а я — не твой третий брат. Ты — мое сокровище, иди же сюда, дай мне тебя обнять!
Послышались смешки, а затем шепот. Ху Ху больше не мог терпеть и приоткрыл глаз. Ослепительная красавица стояла в левой части зала, обнимаясь с юношей. У нее был гибкий стан, тонкие брови, напоминающие молодой месяц, и огромные, как затянутое дымкой озеро, глаза. Ху Ху невольно пустил слюни.
— Он — третий брат, а эта красавица — его нареченная невестка, — подумал он. — Стало быть, они крутят шуры-муры за спиной у мужа! Вот это удача, если я узнаю об этом больше, это может мне пригодиться!
Влюбленные ворковали, прижавшись друг к другу, но вдруг Вань-эр тяжело вздохнула.
— Почему ты грустишь? — Юэ Яньжань выбралась из ее объятий и с капризным видом посмотрела на нее.
Вань-эр снова притянула ее к себе:
— Через несколько дней твоя свадьба со вторым братом. Яньжань, неужели ты хочешь, чтобы я смотрела, как ты выходишь за него?
— Я лучше умру, чем выйду за него! Ты же всегда была полна идей, неужели ничего не придумаешь? — Юэ Яньжань надула губки.
Вань-эр помедлила, а затем прошептала ей на ухо план. Услышав слова о переходе на сторону властей, Юэ Яньжань вскрикнула от изумления. Вань-эр поспешно схватила ее за руку:
— Я тоже не хотела бы идти этим путем, но как я могу позволить второму брату забрать тебя? Он второй предводитель, и на этой горе мне с ним не тягаться. Если мы просто сбежим, нас рано или поздно найдут. Я не боюсь смерти, но боюсь погубить тебя! — Она внимательно следила за лицом Яньжань и, видя, что та смягчилась, продолжила: — Говорят, власти готовят облаву на Крепость Дайюнь. Если мы не примем предложение о помиловании, то будем подобны яйцу, брошенному в камень. Я тайно спущусь с горы, приму условия, и это спасет всех. Когда я совершу такой подвиг, сможет ли второй брат со мной спорить? Тогда мы сможем открыто быть вместе и жить как небожители!
Яньжань прослезилась и с мольбой посмотрела на юношу:
— Я знаю, ты делаешь это ради нашего счастья! Но как ты обманешь второго предводителя и свяжешься с властями? Мы разбойники, нам некуда податься!
Вань-эр нахмурилась:
— Об этом я и беспокоюсь. Нужен надежный человек, который представит меня властям. Слышал, карательным походом командует генерал-губернатор Ху Цзунсянь, я как раз думаю, как с ним связаться!
Ху Ху, слушая это, едва не закричал: «Эй, вам не нужно беспокоиться! Человек, который вам нужен, прямо перед вами. Я — племянник генерал-губернатора Ху Цзунсяня!»
В этот момент снаружи послышались шум шагов и голоса. Парочка в зале мгновенно отстранилась друг от друга. Вань-эр воскликнула:
— Второй брат вернулся! Яньжань, быстро в задние покои!
Шаги приближались, и стал слышен громогласный голос:
— Восьмой схватил двоих? И они молчат? Значит, просто прохожие, незачем кормить их даром! Утащить к подножию горы и закопать!
Закопать?! Ху Ху и его слуга задрожали всем телом.
В роли второго предводителя выступал повар Ли. Для этого спектакля нужен был кто-то внушительный, похожий на Чжан Фэя. Вань-эр долго искала подходящего кандидата, но большинство разбойников были тощими, как бамбуковые палки. В конце концов ее взгляд упал на дородного повара Ли. Правда, лицо у того было белое и пухлое, совсем не похожее на грозного воина. Пришлось поработать гримером: сажа для лица, свиная щетина вместо усов и бровей. Получилось весьма убедительно.
Вань-эр поспешила навстречу «второму брату»:
— Второй брат, ты вернулся! Как успехи?
Тот расхохотался так, что задрожали стены:
— Удача на нашей стороне! Взяли несколько жирных барашков, добыли пару тысяч серебром, а самих барашков прикончили!
Ху Ху едва не лишился чувств. А когда «второй предводитель» подошел к ним и подтвердил приказ о расправе, Ху Ху понял: единственный шанс на спасение — это тот самый юноша в фиолетовом.
Когда разбойники ушли, Ху Ху решил действовать. Он откашлялся, придал лицу подобающее достоинство и проговорил:
— Третий предводитель!
Вань-эр и Юэ Яньжань притворились испуганными, но Ху Ху невозмутимо продолжил:
— Не бойтесь, это я говорю!
Вань-эр внезапно изменилась в лице, выхватила кинжал и подошла к нему:
— Сколько ты слышал из нашего разговора?
— Я слышал всё! — ответил Ху Ху.
Кинжал блеснул перед его глазами:
— Раз так, отправишься на тот свет прямо сейчас!
— Постой! У меня есть что сказать! Я... я могу привести тебя к великому маршалу Ху!
Вань-эр остановила кинжал в паре сантиметров от его лица и презрительно оглядела его:
— Ты просто хочешь спасти свою шкуру! Где доказательства?
Ху Ху поспешно выпалил:
— У меня есть письмо! Мой дядя написал его Железному Алмазу в Чжэцзянский военный лагерь!
Вань-эр притворилась сомневающейся:
— Письмо? Где оно?
Ху Ху уже хотел сказать, но вспомнил наказ дяди не раскрывать свою личность, и поправился:
— Оно спрятано в надежном месте под горой.
Вань-эр переглянулась с Яньжань, и та, поняв намек, начала подыгрывать:
— Этот молодой господин выглядит благородно, думаю, он не лжет!
Ху Ху гордо выпятил грудь:
— Отпустите меня, и я отведу вас к дяде!
— Хорошо, — согласилась Вань-эр, — тогда сегодня в третью стражу я тебя освобожу. А пока потерпи.
Ночь опустилась на горы. Вань-эр подслушивала у стены, как Ху Ху мечтает о том, в какой бордель отправится первым делом, как только спустится с горы. Вань-эр усмехнулась: «глупый тигр» полностью попался в капкан.
Когда часы пробили третью стражу, Вань-эр подошла к пленникам. Операция по спасению началась.

Комментарии

Загрузка...