— Нельзя действовать импульсивно? Нельзя поступать опрометчиво? Шестой, ты в своем уме?! — голос Восьмого господина Линь Чантуя сорвался на рык. — Разве наш клан должен безропотно проглотить эту обиду? Как мы после такого позора будем смотреть в глаза жителям Цаньянчэна? Мы же станем посмешищем для каждой подворотни!
Линь Чантуй, славившийся среди братьев самым взрывным и необузданным нравом, едва сдерживал дрожь во всем теле. Гнев багровыми пятнами разлился по его лицу.
Шестой господин, Линь Чаньюй, лишь мазнул по нему холодным, оценивающим взглядом.
— Восьмой, поумерь пыл. Сначала выслушай, что я скажу.
Глава клана, Линь Чанхэнь, также осадил брата резким окриком:
— Заткнись, болван! Послушай Чаньюя. В нашей семье только у него в черепушке есть не только мышцы, но и мозги. Дадим ему слово.
Линь Чантуй до хруста сжал кулаки, желваки заходили под кожей, но он вынужден был подчиниться авторитету главы и замолкнуть.
Дождавшись, пока в зале воцарится тишина, Линь Чаньюй продолжил, мерно постукивая пальцами по подлокотнику кресла:
— Разумеется, спускать такое на тормозах мы не станем. Однако стоит сменить вектор атаки. Не нужно лезть в лобовую на семью Ян — сосредоточьте всё внимание на этом выскочке Ли Сюане.
Он обвел присутствующих взглядом и пояснил:
— Ни для кого не секрет, что в последние годы наши четыре великие семьи изрядно прижали Янов к ногтю. Но, как говорится, даже заяц, загнанный в угол, начинает кусаться, что уж говорить о людях. Если мы явимся к их порогу с ультиматумом, они могут попросту отрезать себе пути к отступлению и пойти ва-банк. В этой бойне первым истечет кровью наш клан Линь, а остальные три семьи будут с упоением наблюдать за «битвой тигров» со стороны. Даже если они соизволят прислать помощь, это будет пустая формальность для отвода глаз.
Зал погрузился в тяжелое молчание. Слова Шестого били в самую цель: пирог власти в городе и так невелик. Стоит клану Линь ослабнуть или выйти из игры, как его долю мгновенно разделят трое оставшихся. И союзники не упустят такой возможности.
— И как же нам достать этого Ли Сюаня? — подал голос Линь Чанхэнь. — Он под крылом семьи Ян. Мы не можем позволить себе открыто провоцировать их на тотальную войну. Ситуация патовая.
Линь Чаньюй едва заметно качнул годовой, и на его губах заиграла тонкая, предвещающая беду улыбка. Он явно наслаждался моментом, но, заметив, как Восьмой снова начинает свирепо таращиться, лишь досадливо вздохнул.
— Всё просто: создадим вокруг него ореол непобедимости, вознесем до самых небес, а затем убьем чужими руками.
Прищурившись, он принялся вкрадчивым шепотом излагать детали своего замысла.
Спустя четверть часа, когда стратегия была озвучена, в глазах членов клана зажегся недобрый восторг. Восьмой господин даже не удержался от возгласа:
— Черт подери, Шестой! Ну ты и коварная змея!
Линь Чаньюй лишь промолчал, сохранив на лице выражение ледяного спокойствия.
*
Тем временем в поместье семьи Ян, едва за Ян Цяньцянь и ее свитой закрылись двери, Ли Сюань немедленно погрузился в тренировки. Он не спешил форсировать развитие базы культивации — достигнув пика девятого уровня Стадии Конденсации Ци, он понимал, что качественный рывок за счет одной лишь энергии Неба и Земли потребует колоссальных ресурсов, которых под рукой не было.
Обосновавшись в небольшом уединенном дворике, он извлек Меч Смертного. Воздух запел. Клинок раз за разом покидал ножны, расчерчивая пространство серебристыми росчерками. Свист, свист, свист! Каждая вспышка стали озаряла двор подобно молнии. За считанные минуты Ли Сюань нанес несколько тысяч ударов. С каждым движением его меч становился быстрее, агрессивнее и при этом — пугающе экономнее в плане расхода внутренней энергии.
Два часа он истязал себя, превратившись в живой стальной вихрь, не останавливаясь ни на секунду.
Когда Ян Юй пришла позвать его к трапезе, она замерла на пороге. Вид обнаженного по пояс мужчины, чьи мускулы перекатывались под кожей, влажной от пота, заставил ее лицо мгновенно вспыхнуть густым румянцем. Сердце предательски заколотилось, словно испуганный оленёнок. Она и представить не могла, что Ли Сюань, обладая такой сокрушительной мощью, продолжает тренироваться с подобным неистовством.
Уже после ужина, провожая его обратно во двор, девушка не выдержала:
— Есть... одно дело. Я даже не знаю, стоит ли тебе об этом говорить.
— О чем речь? — Ли Сюань вопросительно вскинул бровь.
Ян Юй гневно сжала маленькие кулачки:
— Какой-то мерзавец вовсю трубит на каждом углу, будто ты считаешь себя непобедимым на Стадии Конденсации Ци. Говорят, ты настолько заносчив, что ни во что не ставишь мастеров своего уровня. И что еще хуже — ты якобы во всеуслышание заявил, что Конденсация Ци для тебя — мусор, а практики Врожденной Ступени первого или второго уровня даже недостойны твоего взгляда!
Ли Сюань на мгновение замер, переваривая услышанное.
— Но это же чистая правда.
Ян Юй осеклась, открыв рот.
Ей до боли в зубах хотелось выкрикнуть: «Братец, урежь осетра, хватит бахвалиться!» С трудом подавив этот порыв, она выдохнула:
— Слушай, даже если это так, ты ведь не кричал об этом на площади! Понимаешь? Из-за этих слухов на тебя ополчились все кому не лень. Завтра к воротам семьи Ян выстроится очередь из желающих проучить тебя. Там не только крепкие бойцы восьмого и девятого уровней Конденсации, но и мастера второго-третьего уровней Врожденной Ступени!
Она буквально дрожала от возмущения.
— Это подлая ловушка, форменное издевательство! Уверена, здесь приложили руку Лини.
Однако вопреки ее ожиданиям, в глазах Ли Сюаня вспыхнул азартный огонек.
— Вот оно как? Да это же просто замечательно!
Ян Юй впала в ступор.
Общаться с этим парнем было решительно невозможно. Что должно твориться в голове у человека, чтобы он назвал подобную ситуацию «замечательной»?
Ли Сюань, не теряя времени, распорядился:
— Завтра пусть семья Ян установит помост для поединков и назначит регистраторов. Каждый, кто жаждет испытать мою сталь, обязан внести взнос. Те, кто ниже Врожденной Ступени — двести духовных камней низкого качества. Первый уровень — тысяча, второй — две тысячи, третий — пять тысяч камней.
— Ты... — Ян Юй уставилась на него, не веря своим ушам.
Неужели он окончательно лишился рассудка? Одно дело — быть талантливым, и совсем другое — обладать таким запредельным самомнением. Вызывать на бой практиков третьего уровня Врожденной Ступени — это не просто смелость, это осознанное самоубийство!
Но глаза Ли Сюаня сияли неподдельной жаждой наживы. В его логике всё было просто: ему как раз не хватало ресурсов для решающего прорыва, а тут «добрые люди» сами несут подношения.
Немного подумав, он добавил:
— Все собранные камни поделим поровну с семьей Ян. Сходи к старейшинам, узнай, согласны ли они на такой расклад.
Он понимал: это их земля, и без их протекции «бизнес» не пойдет. А выгода — лучший клей для любых договоренностей.
— Ты это серьезно? — Ян Юй все еще надеялась, что это дурная шутка. — Ты действительно готов выйти против второго или даже третьего уровня Врожденной Ступени?
Ли Сюань твердо кивнул.
— Разумеется. Жизнь и смерть — лишь дым. Не согласен — дерись. Они хотят проверить меня на прочность? Что ж, я, Ли Сюань, никогда не знал слова «страх».
Ян Юй только беспомощно глотнула воздух, не найдя слов, и, резко развернувшись, убежала прочь, громко топая каблучками.
Меньше чем через пятнадцать минут во двор буквально ворвался Ян Уцзи. Его громовой хохот, казалось, сотряс стены. Третий господин смотрел на Ли Сюаня с нескрываемым восхищением.
— Парень, а ты хорош! Я так и знал, что ты с двойным дном!
Ли Сюань лишь многозначительно промолчал.
Ян Уцзи между тем продолжал:
— Всё верно, так их и надо — если бить, то до хруста костей. И делить пополам мы не будем: семьдесят процентов тебе, тридцать — семье. Мы своих в обиде не оставляем.
Внезапно его веселье испарилось, а лицо стало суровым.
— Но ответь мне честно: ты уверен в своих силах? Это не игра. Все понимают, что это каканная ловушка клана Линь, они хотят прикончить тебя чужими клинками. Если проиграешь — расплатишься жизнью, и по законам арены мы не сможем вмешаться.
Ли Сюань выпрямился, и его аура стала острой, как лезвие меча.
— Я уверен, Третий господин. Готовьте арену.
Он сделал резкий выпад мечом, рассекая упавший лист.
— Мы, идущие путем меча, не имеем права на сомнения. Чего нам бояться?
— Идет!
Ян Уцзи ушел так же стремительно, как и появился. Он понимал: Ли Сюань далеко не глупец, и если он идет на такой риск, значит, за его плечами стоит нечто большее, чем просто храбрость. Путь культиватора всегда лежит через край пропасти, и каждый сам выбирает свою судьбу.
Всего за час весть о том, что Ли Сюань бросает вызов всем талантам города на арене семьи Ян, разлетелась по Цаньянчэну подобно лесному пожару. Это известие всколыхнуло город, словно валун, брошенный в стоячую воду.
— Мать честная, Ли Сюань совсем с катушек съехал? Решил в одиночку против всего света выйти?
— Да вы слышали? Он готов драться с третьим уровнем Врожденной Ступени! Это либо божественная уверенность, либо предсмертный бред!
— Слыхали цену? За вход на арену — от двух сотен камней! Да этот парень грабитель похлеще лесных разбойников!
В резиденции семьи Линь Линь Чаньюй застыл, пораженный новостями. Он рассчитывал, что Ли Сюань затаится, и его придется выкуривать язвительными слухами и общественным давлением.
Но тот не просто принял правила игры — он возвел заносчивость в абсолют, замахнувшись на практиков третьего уровня Врожденной Ступени.
— Поистине, — усмехнулся Линь Чаньюй, — если Небеса хотят кого-то погубить, они сначала позволяют ему окончательно уверовать в свое величие.
— Мальчишка слишком ослеплен успехом. Неужели после победы над Линь Чуанем он возомнил себя богом? Смехотворно!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...