Линь Чаншань застыл, чувствуя, как липкий пот проступает на затылке. Положение было не просто неловким — оно было катастрофическим. Он никак не ожидал, что в тенях поблизости затаилось столько матёрых практиков семьи Ян. «Они там что, коллективно лишились рассудка? — бешено проносилось в его голове. — Чего они добиваются этой демонстрацией силы?»
Объявить войну? Чушь собачья. Развязывать полномасштабную бойню в такой критический момент — чистое самоубийство, граничащее с безумием. Если семья Ян решит обрушить весь свой накопленный гнев на клан Линь, кто выйдет из этой мясорубки живым? Линь Чаншаню отчаянно не хватало ни стального стержня в характере, ни элементарной решимости. А вот у оппонентов, похоже, чаша терпения переполнилась: загнанный в угол зверь всегда кусает в горло, и семья Ян, слишком долго сносившая унижения, явно была готова сжечь мосты.
— Бесхребетный ублюдок. Такой мусор, как ты, ещё смеет заикаться о войне? — Ян Уцзи смерил Линь Чаншаня взглядом, полным такого нескрываемого отвращения, будто увидел раздавленную личинку. — Как по мне, ты годен только на то, чтобы безответных калек палкой тыкать.
Ян Уцзи, не стесняясь в выражениях, смачно сплюнул под ноги врагу и, властным жестом велев Ли Сюаню и Ян Юй следовать за собой, зашагал прочь.
Долгие годы семья Ян жила под прессом четырех великих кланов. Их методично выдавливали с рынка, прижимали к обочине, но всё это происходило в рамках негласных правил. Даже когда конкуренты переступали черту, Ян были вынуждены глотать обиды, не имея на руках прямых доказательств для ответного удара. Но сегодня Ли Сюань сорвал все маски. Парень был прав: раз уж враг обнажил клыки, зачем продолжать играть в смирение?
Линь Чаншань смотрел в спину уходящему Ян Уцзи. В его груди клокотала бессильная ярость, сжимавшая горло раскалёнными тисками, но он заставил себя стоять смирно. Внезапное появление скрытых резервов у Ян спутало все карты. Линь прекрасно понимал: его собственный клан не рискнёт идти ва-банк. В большой игре Цаньянчэна тот, кто первым ввяжется в изнурительную войну, неминуемо станет «козлом отпущения», чьими останками с удовольствием пообедают остальные три великих семейства.
По пути Ли Сюань с любопытством поглядывал на широкоплечую фигуру третьего господина Ян. Этот грубый, просоленный ветрами воин вызывал невольное уважение. «А мужик-то с характером, — отметил про себя Ли Сюань. — Кажется, решение прибиться к Ян было не самым худшим вариантом».
Ян Уцзи внезапно скосил на него глаз и недовольно буркнул:
— Малыш, ты всё-таки слишком мягкотел.
【Ли Сюань: ???】
— Надо было сразу покалечить этого щенка, Линь Чуаня, — продолжал ворчать Ян Уцзи, потирая кулаки. — А еще лучше — размозжить ему яйца, чтобы этот выродок больше не смел топтать землю и портить генофонд.
【Ли Сюань: ...】 — именно так.
Ян Юй, вспыхнув до корней волос от подобной прямолинейности, не выдержала:
— Третий господин! Ну что вы такое говорите при людях?
Ей стало не по себе от кровожадного настроя родственника. «Боже, что с ним сегодня? — пронеслось в её голове. — Неужели перепутал пилюли для медитации с эликсиром берсерка?»
Однако Ян Уцзи лишь свирепо зыркнул на племянницу и пророкотал:
— А что, я не прав? Вспомни, как нашего брата мешали с грязью все эти годы. Сколько наших талантливых ребят остались калеками из-за их подлых выходок! Разве мы не должны платить им той же монетой, только с процентами?
Третий господин Ян разочарованно покачал головой, глядя на молодежь, словно на кусок необработанного железа, который никак не желает становиться закаленной сталью:
— Просто момента подходящего не было. Представься мне шанс, я бы лично передушил этих бесстыжих тварей из рода Линь.
Он снова резко повернулся к Ли Сюаню, вложив в голос всю тяжесть своего опыта:
— Слушай сюда, парень. Не трусь. В следующий раз помни: бей наотмашь, жестоко и без раздумий. Главное — не убивай на глазах у стражи, а в остальном руки у тебя развязаны. Ломай кости, рви жилы — это мелочи. Не знаю, как там за пределами Цаньянчэна, но здесь, пока правда на твоей стороне, я, Ян Уцзи, удержу над тобой небо, даже если оно решит рухнуть нам на головы.
Ян Уцзи, явно томимый годами вынужденного воздержания от драк, продолжал изливать душу, и в его голосе слышалась горькая обида:
— Я столько лет ждал, когда поднимется наше младшее поколение, когда в них проснется волчья хватка... Но они всё мнутся, всё осторожничают...
Ян Юй виновато опустила голову, и в уголках её глаз заблестели слезинки. Ли Сюань предпочел промолчать. Слова воина отозвались в нем приятным теплом, но лезть в семейные разборки было рано — он всё ещё оставался для них чужаком. Впрочем, внутри поселилась холодная уверенность. Теперь, имея такую «крышу», в Цаньянчэне можно было не сдерживать аппетиты своего черного котла: если кто-то напросится — пощады не будет.
Вскоре перед ними выросли ворота поместья семьи Ян. Клан мог пребывать в упадке, но его резиденция всё ещё сохраняла былое величие, подавляя размахом архитектуры. Стоило им переступить порог, как навстречу вышла молодая женщина. На вид ей было немногим больше двадцати, и она обладала той редкой, породистой красотой, которую не могли скрыть даже тени усталости, залегшие под глазами. Высокая и статная, в длинном платье, которое при каждом шаге подчеркивало изящество её талии, она плыла по мощеной дорожке, дразняще мелькая стройными ногами в разрезе подола.
— Сестра Цяньцянь! — радостно воскликнула Ян Юй, подбегая к ней и доверчиво хватая под руку.
Ян Уцзи коротким кивком указал Ли Сюаню на красавицу:
— Ян Цяньцянь. Наш временный глава клана.
Ли Сюань сделал четкий шаг вперед, сохраняя спокойствие в голосе:
— Ли Сюань. Приветствую молодого главу.
В его тоне не было ни капли заискивания, но и лишней дерзости он себе не позволил. Ян Цяньцянь внимательно, словно оценивая товар, окинула его взглядом и мягко улыбнулась:
— Добро пожаловать в дом семьи Ян, господин Ли. Прошу, чувствуйте себя как дома.
Будучи лидером, она уже знала о триумфе Ли Сюаня над Линь Чуанем — не зря же она мобилизовала лучших бойцов для его прикрытия. Группа углубилась в поместье, пока Ли Сюаня не привели к отдельному, уютному дворику, скрытому в тени столетних деревьев.
— Господин Ли, это место в вашем распоряжении, — произнесла Ян Цяньцянь. — Если возникнет нужда — только позовите слуг. В день, когда начнется отбор в секту Шэньянь, я лично зайду за вами.
Ли Сюань молча кивнул. Его нынешний статус избавил его от необходимости проходить внутренние тесты клана — сила была лучшей рекомендацией. Ян Цяньцянь грациозно поклонилась и удалилась, оставив его наедине с мыслями.
Тем временем новость о том, что произошло у ворот, накрыла Цаньянчэн подобно урагану. Обычная победа никого бы не удивила, но случай Ли Сюаня выходил за рамки здравого смысла: практик на стадии Конденсации ци одним сокрушительным ударом размазал гения Врожденного царства. А когда в дело вмешались тяжеловесы семьи Ян, город буквально взорвался слухами.
— Слыхали? Ян подцепили настоящего монстра! Какой-то Ли Сюань вытер пол наследником Линь, будучи на целый ранг слабее!
— Да что там Линь Чуань! Говорят, из-за него даже старейшины на стадии Колес Моря из домов вышли!
— Невероятно... Ли Сюань — это же ходячая катастрофа. Одним ударом — и во Врожденное царство? Откуда он такой взялся?
— Хе-хе, поговаривают, он первым делом к Линь пришел наниматься, да те его выставили за дверь, пожалев пару камней. Представляю, как они сейчас локти кусают — небось, уже желчью захлебываются от досады!
Имя Ли Сюаня теперь было на устах у каждого: от последнего нищего до богатого купца.
В главном зале семьи Линь в это время царила гробовая, удушливая тишина. Линь Чаншань сидел в углу, опустив голову, а его лицо приобрело неприятный синюшный оттенок от едва сдерживаемого бешенства.
— Почтенные, — нарушил тишину один из старейшин, — нашу семью смешали с грязью на глазах у всего города. Неужели мы проглотим это оскорбление?
— Кто такой этот Ли Сюань, чтобы так нагло попирать нашу честь?
— А семья Ян? Они что, внезапно объелись леопардовой желчи? С каких пор у этих побитых псов столько смелости, чтобы грозить нам войной?
Глава клана Линь Чанхэнь с такой силой обрушил кулак на стол из черного дерева, что по столешнице побежали трещины. В его глазах вспыхнул багровый огонь жажды крови. Позор Линь Чуаня был лишь верхушкой айсберга. Главным ударом стало то, что их, великих Линь, публично запугали, заставив отступить без единого выстрела.
— Оставить? Кто сказал «оставить»? — прорычал Линь Чанхэнь. — Семья Ян просто блефует, у них не хватит духу довести дело до конца. Мы отправимся к ним прямо сейчас и потребуем выдать наглеца. Посмотрим, хватит ли у них смелости отказать нам в лицо!
Едва он закончил, как восьмой господин, Линь Чантуй, с выпученными от негодования глазами, вскочил с места, готовый немедленно бежать в бой. Но шестой господин, Линь Чаньюй, лишь тяжело вздохнул и предостерегающе покачал головой:
— Угомонись, восьмой. На эмоциях мы только дров наломаем. Сейчас не время для поспешных решений, когда враг только и ждет нашей ошибки.
Восьмой господин замер, тяжело дыша, и его глаза, казалось, вот-вот выкатятся из орбит от распиравшей его злобы.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...