Спустя два дня пути Ли Сюань наконец миновал массивные ворота Цаньянчэна — первого настоящего города на его пути в этом мире. В его глазах, привыкших к иным масштабам, это поселение выглядело заурядным провинциальным городишкой, однако в хрониках Великой Династии Чжоу оно числилось крупным торговым и культурным центром, чье величие затмевало все окрестные земли.
За время перехода он по крупицам собрал сведения о новой реальности. Область, в которую его забросило провидение, именовалась Истинно-Сокровенным Миром и раскинулась на Девять Континентов. Сам же он сейчас находился в Восточном Регионе Континента Чу, под сенью знамен Династии Чжоу.
Едва Ли Сюань успел окунуться в городской гул, как до его слуха донеслась свежая весть: секта Шэньянь, входящая в число Трех Божественных Сект, объявила о наборе учеников, и регистрация кандидатов уже шла полным ходом. О «Божественной Тройке» — Шэньянь, Божественном Мече и Божественном Пути — ходили легенды. Эти колоссы не склоняли голов перед императорской властью; они лишь милостиво занимали земли династии, возвышаясь над мирской суетой. Поговаривали, что в зените своего могущества любая из этих сект могла в одиночку бросить вызов всей мощи правящего дома.
«Шэньянь вербует рекрутов прямо здесь, в Цаньянчэне. Идеальный шанс, который нельзя упускать».
Ли Сюань едва заметно усмехнулся, подавляя внутренний азарт. Несмотря на колоссальный багаж техник и боевого опыта прошлой жизни, в этом теле он был скован отсутствием ресурсов. Великие ордены монополизировали все источники энергии, оставляя бродячим культиваторам лишь крохи со своего стола. Вступление в секту стало для него стратегической неизбежностью. И хотя его путь меча был совершенен и не нуждался в чужих наставлениях, закрома Божественных Сект манили обилием духовных камней.
«Однако Шэньянь действует хитро: набор идет не напрямую, а через посредничество пяти великих семей города».
«Желаешь попасть в секту — изволь сначала доказать свою состоятельность местным кланам и пройти их внутренний фильтр».
По мере того как Ли Сюань вникал в детали, внутри него закипало глухое раздражение. Жалкая периферийная секта возвела вокруг себя такие барьеры, будто была обителью небожителей. Система была проста и цинична: тех, кто не прошел сквозь сито семейных интересов, даже не подпускали к экзаменаторам Шэньянь.
«Ближайшая резиденция принадлежит семье Бай. Пожалуй, начну с них».
Легко лавируя в плотном потоке людей, он направился к поместью Бай. В Цаньянчэне правили пять великих фамилий — Ян, Бай, Линь, Чэнь и Сыма. Слухи твердили, что в глубинах каждого из этих кланов скрывается мастер Стадии Формирования Пилюли. Иерархия этого мира была Ли Сюаню ясна: за Конденсацией Ци следовало Врожденное Царство, затем Колесо Моря и, наконец, Формирование Пилюли. Для захолустья Династии Чжоу наличие таких стражей в семьях выглядело вполне солидно.
Спустя полчаса он остановился перед монументальными воротами Бай. Ли Сюань уже приготовился было продемонстрировать свою базу культивации, когда старейшина-регистратор, не поднимая головы, бесстрастно отчеканил:
— Взнос за участие в отборе — десять духовных камней низкого качества.
Ли Сюань замер, нахмурившись. За простую бумажку нужно платить? Стоявшая в очереди толпа мгновенно отреагировала на его заминку едким гоготом.
«Глядите-ка, очередной деревенщина приехал».
«Сразу видно — не местный. Кто в Цаньянчэне не знает порядков?」»
«Лезет в регистрацию с пустыми карманами. Настоящий шут гороховый, решил нас позабавить».
Ли Сюань лишь плотнее сжал губы, пропуская колкости мимо ушей. Он вежливо сложил руки в приветственном жесте перед старейшиной, сохраняя ледяное спокойствие:
— Благодарю, не буду вас более утруждать.
Он развернулся и зашагал прочь. Десять камней — сумма не пустяковая. Даже Чжао Юань, будучи внешним учеником Шэньянь, за всю жизнь скопил едва ли сотню.
Еще через полчаса он стоял у ворот семьи Линь, но и там его встретила та же фраза:
— Десять духовных камней низкого качества за право регистрации.
На этот раз Ли Сюань не спешил уходить. Он пристально взглянул на регистратора:
— У меня нет при себе камней, но есть талант и твердая рука. Я уверен, что пройду любые испытания Шэньянь.
Еще полмесяца назад в его мешке звенели трофеи, но недавний прорыв поглотил всё до последней крохи — духовный голод черного котла не знал пощады.
«Слыхали? Он уверен! Ха-ха, ну и комедия!»
«Захолустный выскочка во всей красе. Неужели он всерьез думает, что здесь его родная деревня, где все решается на кулаках?»
«Девятая ступень Конденсации Ци — и такая спесь! Истинная лягушка на дне колодца, не видящая неба».
Волны издевательского смеха захлестнули улицу, но Ли Сюань оставался неподвижен, сверля взглядом Линь Хуа, ответственного за список. Тот лениво поднял глаза, оценивающе оглядел юношу и с напускным сочувствием произнес:
— Я охотно верю в твое рвение, малый. Но беда в том, что в семье Линь и без тебя перебор с талантами и драчунами, так что...
Подтекст был ясен: нет золота — нет разговора. Ли Сюань молча развернулся, провожаемый презрительными взглядами толпы. Идти к остальным трем кланам смысла не было: система явно была монолитной, и он лишь впустую потратит время.
«Проклятое место, сплошное кумовство и жадность».
Он выругался про себя, уже раздумывая о более радикальных способах добычи камней, как вдруг со стороны его окликнул мелодичный голос:
— Молодой господин, постойте!
К нему быстрой походкой приближалась девушка в платье цвета ясного неба. Ее фигура отличалась утонченным изяществом, а лицо, хоть и не ослепляло божественной красотой, светилось редкой искренностью и добротой.
Ли Сюань остановился, в его взгляде читалось недоумение:
— Мы знакомы?
Девушка приветливо улыбнулась, слегка склонив голову:
— Мир вам. Меня зовут Ян Юй, я представляю семью Ян. Если вы еще не успели подать прошение, приглашаю вас к нашему столу.
— Семья Ян? — Ли Сюань невольно помрачнел. — Предложение заманчивое, но боюсь, финансовый вопрос стоит ребром.
Ян Юй, заметив его тень, поспешила развеять сомнения:
— Не тревожьтесь о пустяках. У нас регистрация абсолютно бесплатная — мы не возьмем с вас ни единого осколка.
Ли Сюань прищурился, пытаясь разглядеть подвох. В глубине ее глаз промелькнула тень затаенной грусти, и она негромко добавила:
— Однако я обязана предупредить: выбор нашего клана сопряжен с определенным риском.
— Четыре другие семьи не прощают конкуренции. Они будут мстить каждому, кто решит выдвигаться от имени Ян. Подумайте хорошенько, прежде чем соглашаться.
Пазл в голове Ли Сюаня сложился: обычная клановая грызня, где Ян, судя по всему, оказались в изоляции. Он коротко уточнил:
— Какого рода месть? Они выставят против меня старейшин, чтобы задавить уровнем?
Ян Юй от неожиданности вскинула брови и покачала головой:
— Вовсе нет. Правила города строги. Сводить счеты они будут исключительно на аренах финальных испытаний Шэньянь.
Ли Сюань едва заметно кивнул. Если дело лишь в честном — или не очень — поединке, то это сущие пустяки. Он уже открыл рот, чтобы принять предложение, когда тишину момента разрезал ядовитый, полный желчи выкрик:
— Ян Юй, ты что, совсем отчаялась и потеряла стыд? Неужели в клане Ян дела настолько плохи, что ты начала заманивать мужиков прямо с мостовой? Ты ведь из основной ветви — как ты докатилась до такого позора?
К ним развязной походкой приближался молодой человек в дорогих шелках, сопровождаемый двумя массивными охранниками, чьи лица не обременял интеллект. Бросив на Ли Сюаня брезгливый взгляд, он демонстративно сплюнул на землю:
— Ваша семейка Ян — ходячее посмешище, раз вы готовы привечать подобных оборванцев.
— Очередной нищеброд, у которого не нашлось камней для приличных людей? Мы, четыре великие семьи, выставили его вон, и только отчаянные Ян способны подобрать такой мусор.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...