— Ха-ха-ха! Молодой господин Линь, к чему вы тратите внимание на столь ничтожное создание? Даже если он запишется в реестры семьи Ян, то лишь для того, чтобы забить пустую строку в списке смертников.
— И то верно, господин! Какую угрозу может представлять бедолага, у которого не нашлось даже жалкого духовного камня для взноса? А он еще вознамерился штурмовать порог секты Шэньянь — курам на смех!
Двое приспешников, следовавших тенью за молодым лидером, принялись наперебой поддакивать патрону. Их взгляды, полные нескрываемого презрения и надменности, так и буравили Ли Сюаня, словно тот был грязью под их сапогами.
Ли Сюань медленно окинул троицу ледяным взором, и его глаза невольно сузились, превратившись в две опасные щели. «Откуда только вылезли эти плешивые псы? — пронеслось в голове. — Смердят так, что тошно дышать».
Ян Юй тоже не выдержала. Ее лицо вспыхнуло от прилившей к щекам ярости, а взгляд, устремленный на главаря задиравшей их группы, стал острым, как клинок.
— Линь Чуань, не перегибай палку! — ее голос дрожал от сдерживаемого гнева. — Тебя совершенно не касается, по каким критериям моя семья отбирает людей.
Она кипела от негодования. Если бы не подлый сговор четырех великих кланов против угасающей семьи Ян, они бы никогда не дошли до такого плачевного состояния. Каждый раз, когда дело доходило до отбора учеников в секту Шэньянь, кандидаты от Ян становились мишенями: мало кому удавалось вернуться с испытаний, не став калекой. Старейшины уже всерьез подумывали о том, чтобы позорно отступить и отказаться от участия, но гордость не позволяла сдаться без боя. Ресурсы таяли, а исключение из списков отбора означало окончательное забвение. Ведь пять великих семей делили между собой сферы влияния, и размер «жирного куска» напрямую зависел от того, сколько бойцов пройдет испытание и как высоко они поднимутся.
Несмотря на бушующую внутри бурю, Ян Юй понимала — сейчас не время для открытого конфликта.
— Уходим, — отрезала она ледяным тоном и, крепко схватив Ли Сюаня за рукав, потянула за собой.
Стиснув зубы, она заставляла себя терпеть — за последние годы унижения стали для нее привычным горьким хлебом. Однако Ли Сюань даже не шелохнулся. Девушка недоуменно задрала голову, глядя на него, и в ее душе поселилось разочарование. «Неужели он настолько струсил, что боится даже зарегистрироваться?» — подумала она со вздохом. Подобные сцены она видела уже десятки раз и почти смирилась с тем, что этот путь ей придется продолжить в одиночку.
Но прежде чем она успела разжать пальцы, Ли Сюань вдруг негромко спросил:
— Госпожа Ян, разрешены ли здесь дуэли?
Слова прозвучали в наступившей тишине с отчетливостью упавшей монеты. Ян Юй замерла, пораженная, а Линь Чуань со своей свитой на мгновение лишились дара речи. Все четверо уставились на Ли Сюаня с таким видом, будто он только что выдал самую нелепую шутку в истории этого города.
Первой опомнилась Ян Юй. Перепугавшись не на шутку, она придвинулась к нему и зашептала, обдавая жаром:
— Молодой господин, заклинаю, не делайте глупостей! Линь Чуань — не просто заносчивый грубиян. Он уже на первой ступени Врожденной стадии и входит в пятерку сильнейших гениев своего клана. В этот раз он гарантированно станет учеником Шэньянь. Вам с ним не сладить!
Она привела его сюда вовсе не из-за веры в его выдающийся талант — откуда ему взяться у случайного встречного? Просто, увидев его неудачу у ворот семьи Линь, она решила ухватиться за призрачный шанс закрыть брешь в списках.
— Ого, неужели нашлась козявка, которая недовольна моим мнением? — Линь Чуань осклабился, глядя на Ли Сюаня сверху вниз.
— Видать, малец из дома носа не казал, раз еще не знает вкуса собственного юза после хорошей зуботычины.
Линь Чуань мельком взглянул на побледневшую Ян Юй и хищно оскалился.
— Не переживай, красавица, я не стану марать руки о такую падаль лично. Этих двоих будет более чем достаточно.
Ли Сюань демонстративно пропустил издевки мимо ушей, продолжая смотреть только на свою спутницу.
— Так здесь можно драться? И если я его побью... будут ли последствия?
Линь Чуань для него не существовал — так, назойливое насекомое, не более. Его беспокоил лишь стоящий за спиной наглеца клан: в мире боевых искусств часто бывало, что, прихлопнув мелкую сошку, ты навлекал на себя гнев старых монстров.
Ян Юй, увидев в глазах юноши непоколебимую решимость, ответила вполголоса:
— Если обе стороны выразят согласие — бой законен. Тот, кто падет, признает свою слабость, и семья Линь не посмеет официально предъявить претензии.
Заметив его колебания, она добавила увереннее:
— Не бойся. Моя семья Ян хоть и переживает не лучшие времена, но защитить своего человека мы в силах. Клан Линь не станет развязывать войну из-за такой мелочи.
Ли Сюань удовлетворенно кивнул. Сделав широкий шаг вперед, он сложил ладони в вежливом, но сухом поклоне.
— Ли Сюань, девятая ступень Стадии Конденсации Ци. Прошу наставления.
— Девятая ступень Конденсации Ци? — Линь Чуань разразился коротким лающим смешком. — А я-то гадал, на чем зиждется твоя храбрость. Всего лишь жалкая девятая ступень!
В его глазах промелькнул холодный блеск. Он небрежно кивнул одному из своих людей:
— У Фэн, разберись. Не хочу унижать себя боем с ним.
А затем, понизив голос, добавил с едва уловимой жестокостью:
— Искалечь его.
У Фэн оскалился в предвкушении, похрустывая суставами:
— Будет исполнено, молодой господин Линь!
Он вышел в центр площадки, чеканя каждый шаг, чтобы продемонстрировать мощь своих мышц.
— У Фэн, девятая ступень Стадии Конденсации Ци. Прошу наставления!
Выпрямившись во весь рост, он уже набрал в легкие воздуха, чтобы выдать очередную порцию насмешек, но Ли Сюань не собирался ждать.
Рывок! Ли Сюань сорвался с места подобно выпущенной стреле. Свист рассекаемого воздуха резанул по ушам присутствующих. Кулак юноши устремился вперед — прямой, бесхитростный удар, лишенный видимых изысков техник или избыточного сияния энергии. К чему тратить слова, когда за тебя может сказать плоть?
У Фэн даже не успел вскинуть руки для блока.
Бах!
Мощнейший удар в грудь буквально сдул его с места. Тело прихвостня пролетело добрых пять метров и мешком рухнуло на камни, а изо рта брызнула густая алая кровь.
Ли Сюань презрительно скривил губы.
— И после этого ты смеешь называть других никчемными? Ты сам — лишь пустое место.
Линь Чуань прищурился. В его взгляде появилось мимолетное удивление — он явно недооценил скорость противника, но все еще не считал ситуацию серьезной.
Ян Юй замерла с приоткрытым ртом, не в силах скрыть изумления. У Фэн не был слабым бойцом, иначе Линь Чуань не держал бы его в личной свите, однако Ли Сюань опрокинул его одним-единственным движением.
Толпа зевак взорвалась приглушенным шепотом — столь молниеносный исход схватки ошарашил всех.
— Ты... ты напал исподтишка! — прохрипел У Фэн, поднимаясь с земли. Его лицо исказилось от нестерпимого стыда и жгучей ярости. Унижение на глазах у толпы жгло сильнее раны.
Бум!
Вокруг его тела вскипела аура девятой ступени. С диким ревом он снова бросился в атаку.
Ли Сюань даже не удостоил его взглядом. Как только противник оказался в зоне досягаемости, юноша просто хлестко выбросил ногу.
Бах!
У Фэн отлетел во второй раз, и отчетливый хруст ребер заставил толпу вздрогнуть. Грянувшись оземь, он судорожно сплюнул кровь и затих, провалившись в беспамятство.
Ли Сюань медленно повернулся к Линь Чуаню, его голос звучал ровно и вызывающе:
— Слишком слабо. Не позорь своих псов, господин Линь. Выходи сам.
Мелкая сошка его больше не интересовала — его кулаки зудели от желания проучить именно главаря. Слишком уж ядовитым был язык этого человека. И если Ян Юй привыкла терпеть, то Ли Сюань предпочитал вырывать жало с корнем.
— Да кто ты такой, чтобы бросать вызов великому господину Линю?!
— Хуан Лун, девятая ступень Стадии Конденсации Ци! Прими бой!
Линь Чуань не успел даже открыть рот, как второй приспешник сорвался с места. Его внутренняя энергия вспыхнула ослепительным сиянием, разливаясь по жилам мощной волной. Кулак Хуан Луна обрушился на Ли Сюаня, неся в себе мощь высококачественной техники Желтого ранга — «Кулак, Сносящий Горы»!
— Ого, это же пик девятой ступени! Да еще и техника Желтого ранга на уровне великого совершенства!
— Такая сокрушительная мощь... Хуан Лун — элита среди равных. Он точно прорвется в секту Шэньянь.
— Парню конец, против такой силы не устоять.
Тяжелый кулачный ветер, поднятый атакой Хуан Луна, заставил зрителей невольно отступить. Сила удара была запредельной для этого уровня.
Ян Юй, почувствовав исходящее от атаки давление, похолодела. Ее ладони мгновенно стали влажными от страха за Ли Сюаня.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...