Чжао Юань возвышался над Ли Сюанем, буравя его высокомерным, ледяным взглядом, словно перед ним был не человек, а жалкое насекомое, недостойное даже мимолетного внимания. Вокруг него плотным коконом пульсировала тяжелая, подавляющая аура — истинное величие мастера Врождённой Ступени. В глазах толпы, замершей за пределами поместья клана Чжао, он казался самим воплощением непреклонной воли мироздания, божеством, чьё превосходство было предрешено самой судьбой. Противостоять такому могуществу казалось не просто безрассудством, а святотатством.
Уцелевшие члены клана Чжао, почуяв за спиной столь мощную опору, мигом оправились от недавнего оцепенения. Воздух взорвался их ликующими криками, в которых страх сменился фанатичной уверенностью.
— Молодой господин Чжао непобедим!
— Наследник сокрушит любого!
— Разорвите этого выскочку Ли Сюаня на куски!
Они неистовствовали, упиваясь собственной безопасностью под защитой гения. В их взглядах, направленных на Ли Сюаня, больше не было ни капли ужаса — лишь предвкушение кровавой расправы. Им казалось, что судьба юноши уже решена, и он, подобно побитой собаке, вот-вот падет ниц, вымаливая пощаду.
— Вж-ж-жух!
Внезапно, в самый разгар их восторженного воя, пространство прошила ослепительная вспышка меча. В следующее мгновение в воздух взметнулся фонтан из десятков отрубленных голов. Ликующие вопли захлебнулись в крови — все, кто только что громче всех призывал к расправе, мгновенно отправились на тот свет. На поместье обрушилась мертвенная, звенящая тишина. Никто, даже в самом страшном кошмаре, не мог вообразить, что Ли Сюань осмелится продолжать резню прямо под носом у разгневанного мастера Врождённой Ступени.
Зрачки Чжао Юаня резко сузились, превратившись в узкие щели, а в глубине глаз вспыхнуло багровое пламя жажды убийства.
Ли Сюань лишь мельком взглянул на него, кривя губы в презрительной усмешке.
— Ты что, задохнешься, если перестанешь рисоваться? И даже не поинтересуешься, за что я отправил этих шавок в преисподнюю?
— Это не имеет значения, — отрезал Чжао Юань, и его голос прозвучал подобно треску лопающегося льда. — Ты поднял руку на людей моего клана, а значит, твоя участь предрешена. Жалкий мусор на восьмом уровне Стадии Конденсации Ци возомнил, что может провоцировать меня, Чжао Юаня? Смерть — единственное, чего ты заслуживаешь! Сейчас я вдамлю в твою пустую голову осознание того, что такое мощь Врождённой Ступени!
С этим рыком его аура вспыхнула с новой силой, заставляя воздух вокруг него дрожать от ярости. Он вскинул руку, нацелив раскрытую ладонь прямо в грудь Ли Сюаня. Истинная ци мгновенно сгустилась, формируя массивную, сияющую печать, которая с оглушительным грохотом обрушилась сверху, словно сорвавшаяся с небес гранитная гора весом в тысячи цзиней.
— Показать мне Врождённую?
Ли Сюань лишь негромко рассмеялся, наблюдая за приближающейся угрозой. Безрассудство? О нет, он наслаждался этим моментом. Если бы не каприз судьбы, забросивший его в это тело и вынудивший начинать путь культивации с чистого листа, он бы и не вспомнил, что существует такая невзрачная ступень развития. И этот напыщенный индюк всерьез решил задавить его одной-единственной печатью? Наглость этого ничтожества не знала границ.
Ли Сюань не стал прибегать к сложным техникам и даже не коснулся рукояти Меча Смертного. Он просто резко сжал левый кулак. Бурлящая внутри духовная энергия, повинуясь его воле, устремилась к кончикам пальцев, концентрируясь в одной точке невероятной плотности. Короткий, сухой замах — и он нанес встречный удар.
— Бум!
Раздался оглушительный взрыв, от которого заложило уши.
— Хрусть!
Сияющая печать, не выдержав столкновения, разлетелась на мириады осколков, словно дешевый хрусталь. Пространство вновь окутала тяжелая тишина. Очевидцы ошеломленно таращились на место схватки, отказываясь верить своим глазам — неужели их чувства их обманывают?
— И это всё, на что способна твоя «Врождённая»? Что ж, премного благодарен за столь поучительный урок!
Насмешливый, бьющий по самолюбию голос Ли Сюаня эхом разнесся по округе. Лицо Чжао Юаня в мгновение ока стало белым как полотно, а затем налилось густой краской ярости. Он неверяще уставился на свои руки, не в силах осознать, как какой-то простолюдин сумел разрушить его атаку голыми руками. Не тратя больше времени на пустые угрозы, он рванулся вперед. Его аура вздыбилась, подобно яростному приливу во время шторма. Поняв, что дистанционные атаки не принесут желаемого результата, он решил перейти к ближнему бою.
— Кулак, Раскалывающий Горы!
Расстояние между противниками сократилось в мгновение ока. Духовная энергия в теле Чжао Юаня клокотала, как в перегретом котле, когда он обрушил свой правый кулак. Мощный порыв ветра, порожденный ударом, с грохотом разорвал воздух — такой силы хватило бы, чтобы превратить в щебень огромный валун.
Ли Сюань лишь снова усмехнулся, глядя на летящий в него кулак. Внутри него пробудилась иная сила: левая рука плавно сложилась в ладонь, и девять призрачных печатей наслоились друг на друга, создавая несокрушимый барьер. Боевая техника мистического ранга высшего качества — «Девять Слоёв Гор». Это было жесткое, лобовое столкновение. Идеальный инструмент для нынешнего уровня Ли Сюаня, доведенный им до Ранга Совершенства благодаря колоссальному опыту прошлой жизни.
— Ба-бах!
Ударная волна от столкновения разошлась во все стороны, вздымая пыль и крошку под ногами. Оба бойца одновременно отступили на шаг.
— И это, повторюсь, твоя Врождённая Ступень?
Ли Сюань разочарованно покачал головой, демонстративно вздохнув.
— Потоки энергии нестабильны, основа шаткая, словно выстроена на песке, техники не отточены, а понимание сути боевых искусств — на уровне ребенка. Такой «мастер», как ты, всерьез метит в мои противники? Скажи, ты хоть сам веришь, что достоин стоять напротив меня?
Он не спешил переходить в контратаку. Ему было любопытно оценить реальный потенциал учеников секты Шэньянь, но увиденное вызывало лишь скуку. Это было полное, безоговорочное разочарование.
Стоящие поодаль члены клана Чжао окончательно оцепенели. Их кумир, их непобедимый Чжао Юань нанес два сокрушительных удара — и оба раза столкнулся с непреодолимой стеной, сведя бой к жалкому паритету. Неужели величие Врождённой Ступени — лишь миф? Чжао Пэнчжан, еще минуту назад лучившийся надеждой, смертельно побледнел, охваченный дурным предчувствием. Лицо самого Чжао Юаня исказила уродливая гримаса, а кожа меняла оттенок с мертвенно-зеленого на багровый. Он никак не ожидал встретить столь яростный отпор от сопляка на восьмом уровне Конденсации Ци.
С трудом восстанавливая дыхание, он процедил сквозь зубы:
— Боевая техника мистического ранга высшего качества... и на Ранге Совершенства. Кто ты, черт тебя дери, такой? Ты не можешь быть обычным бродячим культиватором. Ты из другой Великой Секты или прислал из Империи Чжоу? Зачем ты целенаправленно втаптываешь в грязь наш скромный клан Чжао? С твоими талантами — это явный перебор.
В этом мире иерархия техник была строгой: Небесный, Земной, Мистический и Жёлтый ранги, каждый из которых делился на три класса. Мастерство росло от первого знакомства до абсолютного совершенства. Техника «Кулак Раскалывающий Горы» самого Чжао Юаня была лишь низшим классом мистического ранга на стадии малого совершенства, что считалось пиком для внешнего ученика его уровня. Но «Девять Слоёв Гор» Ли Сюаня были редкостью даже в столице империи. Как такой самородок мог оказаться в этом захолустье?
Слова Ли Сюаня жгли Чжао Юаня больнее, чем пощечины, втаптывая его гордость в пыль.
— Перебор? — Ли Сюань лишь задумчиво качнул головой. — Возможно. Но ты сам навлек на себя эту беду, и сегодня твой путь завершится. Таков закон причин и следствий. Что ж, пора тебе отправляться в последний путь.
С этими словами он неуловимым движением выхватил меч.
— Ты!..
Лицо Чжао Юаня исказилось от ужаса. Его истинная ци взметнулась в отчаянной попытке создать защитный кокон. Но было слишком поздно. Используя технику «Шаг Ветра» — мистический ранг высшего качества — Ли Сюань сократил дистанцию мгновенно. Меч Смертного, окутанный смертоносным сиянием, пронзил еще не успевшую стабилизироваться защиту.
— Хрясь!
Энергия меча разорвала барьер, словно старый пергамент. Клинок, не встречая сопротивления, глубоко вонзился точно в даньтянь противника.
— Плеск!
Орган, бывший средоточием всей силы Чжао Юаня, был уничтожен в одно мгновение. Хлынула густая, теплая кровь.
— Совершенство... Опять... Ранг Совершенства...
Чжао Юань судорожно вцепился в рану, глядя на Ли Сюаня с непередаваемым ужасом и горьким недоверием. Кровь толчками вырывалась из его рта и разрушенного даньтяня. Едва договорив последнюю фразу, он безжизненным мешком рухнул на землю.
— Юань!!!
Чжао Пэнчжан, увидев гибель своего единственного наследника и надежды клана, издал истошный, полный отчаяния вопль. Его лицо побагровело, он выплюнул сгусток крови, его глаза закатились, и старик испустил дух прямо на месте. Оставшиеся члены клана стояли белее мела: они понимали, что со смертью Чжао Юаня пришел конец не только величию клана, но и их собственным жизням.
Ли Сюань спокойным, будничным движением забрал тело Чжао Юаня вместе с его пространственным мешочком. Одним коротким взмахом он оборвал жизнь Хэ У, после чего развернулся и, не оглядываясь, покинул территорию поместья.
...
— Чжао Юань мертв! Почётный советник тоже казнен! У кого остались обиды — пришло время мстить! У кого вражда — сводите счеты! Смерть угнетателям!
— Покончите с этими ублюдками! В пыль их!
— Клану Чжао конец! Да благословит небо молодого господина Ли за то, что очистил наш городок Пиньян от этой скверны!
Стоило Ли Сюаню скрыться из виду, как разъяренная толпа, годами копившая ненависть, хлынула в открытые ворота поместья. Ликование смешалось с первобытной яростью. За долгие годы правления клан Чжао совершил бесчисленное множество злодеяний: они притесняли слабых, отнимали последнее и правили, используя самые гнусные методы. И вот, наконец, час возмездия пробил.
...
Покинув пределы поместья клана Чжао, Ли Сюань первым же делом вскрыл трофейный пространственный мешочек Чжао Юаня. Артефакт оказался довольно посредственным — жалкие несколько кубических метров пустоты, едва подходящие для хранения личных вещей. Внутри сиротливо ютились два стебля духовной травы первого ранга, одна-единственная пилюля врождённого уровня и россыпь из сотни духовных камней низкого качества.
Ли Сюань по-хозяйски сгреб камни в свои запасы, а всё остальное без тени сомнения отправил в ненасытную пасть Деда Котла. Старый артефакт отозвался едва заметной дрожью, поглощая подношение.
Вскоре силуэт юноши замер у порога скромной таверны дедушки Юня. Не желая тревожить покой старика и его внука долгими прощаниями, Ли Сюань лишь оставил на столе увесистую горсть серебра, которой им хватит на долгую безбедную жизнь. Быстрыми пассами рук он воздвиг вокруг дома несколько простых, но надежных защитных барьеров. Закончив с делами, он развернулся и решительным шагом направился вглубь лесистого хребта Чёрный Ветер, ни разу не оглянувшись назад.
Прошло полмесяца.
— Девятый уровень. Вершина Стадии Конденсации Ци, — Ли Сюань задумчиво оглядел свои руки, ощущая, как сила струится по его жилам.
Юноша покинул пределы хребта Чёрный Ветер, осознавая, что за эти пятнадцать дней он выжал из этого места всё возможное. Горные тропы больше не могли предложить ему достойного вызова — его аппетиты росли с каждым новым прорывом. За полмесяца бесконечных сражений он нанес бесчисленное множество сокрушительных ударов кулаком, столько же раз его меч со свистом покидал ножны, разя противников. Теперь его физическая мощь, духовная основа и сам уровень культивации достигли того критического предела, когда качественный скачок стал лишь вопросом времени и подходящего случая.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...