Над поместьем клана Чжао воцарилась тяжелая, осязаемая тишина. Взгляд Ли Сюаня, острый и холодный, словно лезвие призрачного меча, медленно переместился на Хэ У. Говорят, что великое Дао неумолимо в своем вращении, и сегодня колесо возмездия совершило полный оборот. Хэ У, вжавшийся в угол и отчаянно пытавшийся слиться с тенями, вздрогнул — от проницательного взора протагониста не могло укрыться ни одно живое существо в этом зале.
«Дзынь!»
Этот тихий звук рассыпавшихся монет прорезал безмолвие. Пальцы Хэ У онемели, и золото со звоном покатилось по полу в тот самый миг, когда он с глухим стуком рухнул на колени.
— П-почтенный старший...
Его ноги обратились в вату, а по телу пробежала крупная дрожь. В этот миг он до глубины души проклинал собственную алчность: зачем он соблазнился этим жалким блеском? Почему, получив плату за предательство, не бежал из города, не оглядываясь?
— Это ведь ты донес клану Чжао, что я обедал в закусочной Юней?
Ли Сюань лишь мельком взглянул на рассыпанные монеты, и общая картина предательства сложилась сама собой. Его голос звучал обыденно, но в этой простоте крылась пугающая угроза.
— П-почтенный старший, я виноват! Молю, признаю свою вину!..
Хэ У забился лбом о камни пола, чувствуя, как душа от ужаса готова покинуть бренную оболочку.
Ли Сюань ответил с ледяным равнодушием:
— Избавь меня от своих признаний. Пока что я дарую тебе шанс на искупление. Сумеешь ли ты им воспользоваться — зависит лишь от твоей хватки.
Хэ У резко вскинул голову, в его глазах вспыхнул огонек безумной надежды:
— Какой шанс? Что я должен сделать?
— Эти люди из клана Чжао... — Ли Сюань обвел рукой застывших в зале практиков. — Ты ведь знаешь их всех в лицо?
— Знаю, господин, каждого знаю! — закивал Хэ У, ловя каждое слово.
— Отлично, — губы Ли Сюаня тронула хищная, пугающая усмешка. — Тогда иди и убей их. Всех, кто запятнал себя злом, всех, кому давно пора кормить червей, каждого, кто не достоин милосердия. Начни прямо здесь, в главном зале. Не щади никого.
«Ли Сюань!!!»
Прежде чем Хэ У успел осознать приказ, Чжао Пэнчжан вскинулся, точно раненый зверь. Его глаза налились кровью, он впился яростным взглядом в протагониста и прохрипел:
— Не смей переходить черту! Ты зашел слишком далеко!
Затем он перевел тяжелый, обещающий мучительную смерть взгляд на дрожащего доносчика. Лицо главы клана исказилось, напоминая маску злобного духа из низших миров.
— Хэ У, клянусь своей жизнью: если ты посмеешь коснуться моих людей, я лично вырву твой хребет! Тебе не найдется места для могилы во всей империи!
«Пф-ф-ф!»
Воздух свистнул, и не успел Чжао Пэнчжан закрыть рот, как половина его языка, отсеченная невидимым лезвием, отлетела в сторону, окропив пол багрянцем.
— Слишком много шума, — холодно бросил Ли Сюань, даже не шевельнув рукой. — Разве я давал тебе слово? Я сохранил тебе жизнь лишь для того, чтобы ты увидел триумф Чжао Юаня. А пока — прикуси то, что осталось от твоего языка.
Разъяренный Чжао Пэнчжан задыхался от бессильной злобы. Его кулаки хрустели так, что казалось, лопаются кости, а зубы скрежетали о челюсть, но из горла вырывался лишь невнятный хрип.
Ли Сюань более не удостоил его вниманием, вновь обратившись к Хэ У:
— Приступай. И помни: если я увижу, что ты упустил хоть одну душу, твоя собственная займет их место.
В зале вспыхнула паника. Члены клана Чжао осознали, что пощады не будет — а были ли среди них те, чья совесть осталась чиста? Хэ У, бледный как полотно, с трудом поднялся на негнущихся ногах. Выбора не осталось. Ярость Ли Сюаня была неизбежна как рассвет, а его решимость не знала преград.
Стиснув зубы до боли, Хэ У выхватил меч из ножен оцепеневшего стражника и, подавляя тошноту, нанес первый удар.
Чпок!
Голова первого из прихлебателей клана Чжао с влажным звуком покатилась по залу. Чжао Пэнчжан едва не лишился чувств от этой картины, его нутро выгорало от унижения и боли, но он оставался недвижим, словно пригвожденный к месту волей Ли Сюаня. В его душе клокотал безмолвный вой.
Ли Сюань же наблюдал за происходящим с отстраненным интересом. Он не собирался пачкать руки о рядовых сошек — убивать тех, кто не способен даже выдержать его взгляда, было ниже его достоинства. Раз уж Хэ У так любил плести интриги и пакостить исподтишка, пусть теперь сам расхлебывает заваренную им кашу.
Кровь фонтанами брызгала на резные колонны, тела валились одно за другим. Хэ У рубил исступленно, его руки налились свинцом, но он не смел остановиться. Практики клана Чжао, охваченные первобытным ужасом, пытались бежать или защищаться, но аура Ли Сюаня, давящая сверху многотонным прессом, лишала их сил. Вскоре двор поместья превратился в багровую лужу.
---
За массивными воротами клана Чжао собралась огромная толпа. Сотни горожан, затаив дыхание, наблюдали за развязкой. Те, кому удалось пробиться вперед, сквозь проломы в дверях видели кровавую жатву и цепенели. В памяти людей всплывали старые истины: за каждое злодеяние рано или поздно приходится платить.
Беспощадность Ли Сюаня внушала трепет. Даже на расстоянии толпа чувствовала тяжелый, приторный запах железа, плывущий из поместья. Но никто не испытывал жалости к клану Чжао — слишком долго они безнаказанно тиранили Пиньян. Сегодняшний день стал для них закономерным финалом, столкновением их заносчивости с непреодолимой силой.
«Непоколебимому клану Чжао пришел конец!» — эта мысль читалась в каждом взгляде. Однако за ней следовал другой вопрос: что станет с самим Ли Сюанем? Хватит ли у него мощи противостоять Чжао Юаню, истинному гению, достигшему Врожденной Ступени? Если молодой мастер выживет, месть его будет страшна.
В этот самый миг со стороны городских окраин донесся яростный тигриный рык, от которого содрогнулись стекла в домах. Чжао Юань, восседая на спине могучего демона-тигра, ворвался в город, поднимая столбы пыли.
«Ли Сюань!» — именно так.
Глаза юноши пылали арктическим холодом, а вокруг его фигуры вихрилась убийственная аура, устремляясь в небеса. Он мчался, словно герой древних сказаний, спешащий спасти свой род от погибели. В этой драме Ли Сюаню была отведена роль абсолютного злодея.
Но стоило Чжао Юаню приблизиться к родным стенам, как он увидел толпу и почувствовал запах смерти, окутавший поместье.
«Мерзавец!»
Ярость ослепила его разум. Энергия первого уровня Врожденной Ступени детонировала внутри него, и он, с силой оттолкнувшись от спины зверя...
Свист!
Под предсмертный вой демона-тигра, чей хребет не выдержал чудовищного толчка, Чжао Юань взмыл в воздух. Мастера его ранга способны на краткие мгновения покорять небеса. Покалеченный тигр остался умирать в дорожной пыли, а его хозяин огненным метеором несся к дому.
— Чж-Чжао Юань вернулся!
— Смотрите, он летит!
— Какое могущество! Врожденная Ступень!
Толпа взорвалась криками. Люди в ужасе и восторге задирали головы, провожая взглядом стремительную фигуру. Слабые духом падали на колени, не в силах вынести давления его воли.
Внутри поместья, завидев Чжао Юаня, спускающегося с небес подобно карающему божеству, выжившие члены клана на мгновение онемели. А затем двор огласили исступленные вопли:
— Молодой господин Чжао!
— Младший господин, вы вернулись!
— Защитите нас! Убейте этого демона Ли Сюаня! Разорвите его на части!
Люди рыдали, простирая руки к своему спасителю. Для них Чжао Юань был воплощением непобедимости, единственной преградой на пути кровавого жнеца Ли Сюаня.
Чжао Пэнчжан, глядя на сына, не смог сдержать слез облегчения. Возмездие близко. Единственное, о чем он жалел — что не может выкрикнуть проклятия своим изуродованным ртом.
Хэ У в ужасе выронил меч и рухнул на землю, судорожно хватая ртом воздух. Его охватил паралич — он оказался между молотом и наковальней.
Ли Сюань же лишь слегка прищурился, глядя на приземляющегося противника. В его взгляде не было ни страха, ни сомнения — лишь холодное любопытство практика. Первый уровень Врожденной Ступени? Достойно. Но сколько в этой силе истинной закалки, а сколько — пустой бравады?
Чжао Юань замер, его лицо потемнело от гнева. Он медленно обвел взглядом залитый кровью двор, горы тел, дрожащего Хэ У и, наконец, сфокусировался на Ли Сюане.
— Так это ты и есть тот самый Ли Сюань? — голос его вибрировал от сдерживаемой мощи. — Что ж, говори... как именно ты хочешь умереть?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...