Пух! Пух! Пух!
Холодная сталь меча расчерчивала воздух слепящими росчерками, оборачиваясь кровавым дождем. Свирепый ветер от ударов кулаков закручивал багровую взвесь, и тяжелые капли свежей крови веером разлетались по сторонам, окрашивая землю в грязно-бурый цвет.
Ли Сюань, подобно разъяренному шторму, врезался в самую гущу стаи демонов-волков. Его клинок и кулаки слились в непрерывный ритм смерти; он полностью отдался этой безумной пляске на грани бытия, не позволяя себе даже мимолетной слабости. Каждый выпад, каждый пропущенный удар и ответный рывок становились тиглем, в котором закалялось его тело и оттачивалось понимание истинного пути меча.
Наконец, в лесу воцарилась зловещая тишина. Юноша замер, тяжело дыша среди выросших гор волчьих туш. Потоки крови сливались в небольшие ручьи, а тяжелый, приторно-железный запах смерти, казалось, пропитал само небо. Ли Сюань выглядел истощенным до предела: лицо сделалось мертвенно-бледным, одежда превратилась в пропитанное кровью лохмотья, а тело покрылось сетью глубоких ран.
— Хе-хе, парень, поздравляю! Ты заглянул за грань и сумел превзойти самого себя, — в воздухе раздалось глумливое хихиканье деда Котла. В то же мгновение пространство прошила зловещая черная вспышка, и гора трупов исчезла, словно поглощенная ненасытной бездной.
— Я!!! — Ли Сюань лишь выдохнул, едва удерживаясь на ногах.
В этот миг мощный поток очищенной энергии, хлынувший из глубин черного котла, ворвался в его меридианы. Стиснув зубы от острой боли, смешанной с дикой усталостью, он заставил себя сесть прямо. Запустив Канон Смертного, Ли Сюань прикрыл глаза, полностью погружаясь в процесс усвоения силы.
Прошел час, прежде чем буря внутри него утихла. Когда Ли Сюань открыл глаза, в их глубине вспыхнула неприкрытая радость.
Стадия Конденсации Ци, шестой уровень. И это была не просто очередная ступень — его основа стала невероятно прочной, лишенной малейшего намека на нестабильность, которая часто преследует тех, кто спешит с прорывом.
Бурлящая в жилах духовная энергия мгновенно затянула раны и разогнала скопившуюся в мышцах ломоту, возвращая телу былую легкость.
Ли Сюань рывком вскочил на ноги и с дерзкой улыбкой взмахнул рукой, чувствуя, как его переполняет новообретенная мощь.
— Пошли! Нам предстоит еще много работы.
---
Секта Шэньянь. Внешний двор.
Чжао Юань, только что дочитавший срочное послание от семьи, едва не раздавил свиток в кулаке. Его лицо исказилось от яростного оскала.
— Мерзавец! Какая заносчивая шавка... Видимо, эта пёсья душа сама ищет кратчайший путь в могилу!
Жалкий мусор на четвертом уровне Конденсации Ци посмел не просто огрызнуться, а бросить вызов всему клану Чжао и лично ему? Мысль об этом казалась Чжао Юаню абсурдной.
Четвертый уровень против мастера Врожденного царства? О таком не помышляли даже величайшие гении Трёх Божественных сект, не говоря уже о талантах империи Чжоу. Подобная дерзость граничила с безумием.
«Слишком самонадеянно... Даже если я просто сложу руки на груди и не шевельнусь, сможет ли этот никчемный Ли Сюань хотя бы поцарапать мою защиту из врожденной истинной ци?»
Гнев Чжао Юаня требовал немедленного выхода. Не теряя ни минуты на сборы, он черной тенью сорвался с места и помчался в сторону городка Пиньян, желая лично раздавить наглого выскочку.
---
Прошло пять дней.
С момента показательной казни Чэнь Хунхая минуло пять суток, в течение которых клан Чжао пребывал в гнетущем ожидании. Напряжение в поместье достигло своего пика.
С тех пор как Чжао Юань стал учеником секты Шэньянь, одной из трех опор мира культиваторов, никто в этих краях не смел перечить их воле. Привыкшие к безнаказанности и деспотизму, члены клана буквально задыхались от нанесенного им оскорбления.
Они притихли, стараясь лишний раз не показываться на улицах Пиньяна, опасаясь новой вспышки гнева Ли Сюаня. Жажда мести жгла их изнутри, но страх перед неизвестной силой юноши держал их в узде.
Все взгляды были обращены к дороге — город ждал возвращения Чжао Юаня. Лишь он мог стереть это позорное пятно с имени клана.
Клан Чжао. Зал для совещаний.
— Юань-эр прибудет завтра. Есть хоть какие-то известия о Ли Сюане? — мрачно прохрипел Чжао Пэнчжан, обводя тяжелым взглядом старейшин.
Великий Старейшина Чжао Чанцин лишь безнадежно покачал головой.
— Тишина. Последние дни его никто не видел в городе. Может, этот щенок всё же осознал, во что ввязался, и трусливо сбежал?
При упоминании о побеге лица присутствующих потемнели еще сильнее. Смириться с тем, что враг уйдет безнаказанным, они не могли. Пока Ли Сюань бродит на свободе, он остается костью в горле клана, лишая их сна и покоя.
В этот момент двери зала распахнулись, и внутрь вбежал запыхавшийся слуга.
— Глава! У ворот гость, утверждает, что обладает ценной информацией!
— Впустите его немедленно, — отрезал Чжао Пэнчжан.
В зал ввели неряшливого мужчину. Это был Хэ У — тот самый бродяга, который имел неосторожность столкнуться с Ли Сюанем в его первый день в этом мире.
Хэ У, подобострастно согнувшись в поклоне, заговорил заискивающим тоном:
— Ничтожный Хэ У приветствует великого главу Чжао и достопочтенных старейшин.
Чжао Пэнчжан, не склонный к церемониям с отребьем, холодно бросил:
— Ближе к делу. Что тебе известно?
Хэ У, воровато оглянувшись, выпалил:
— Я знаю, из-за чего на самом деле разгорелся конфликт между Ли Сюанем и Чжао Тао. Нити тянутся к клану Юнь.
— Что?!
Зал взорвался возгласами. Чжао Пэнчжан подался вперед, впиваясь в бродягу хищным взглядом.
— Говори всё. В деталях.
И Хэ У выложил всё как на духу. После того как Ли Сюань проучил его, бродяга затаил обиду и начал следить за парнем. Его люди видели, как Ли Сюань заходил в ресторанчик старика Юня, и как следом за ним туда вошел Чжао Тао со свитой, которых в итоге с позором выставили вон.
Тогда, видя низкий уровень культивации Ли Сюаня, Хэ У не придал этому значения. Однако последующая череда смертей — трое убитых чжаосцев, а затем и гибель могучего Чэнь Хунхая — заставила его душу уйти в пятки. Он уже собирался навсегда забыть об этой истории, но жадность и новость о возвращении Чжао Юаня перевесили страх.
— Клан Юнь... — Чжао Пэнчжан произнес это имя с нескрываемой жестокостью.
Он помнил старика Юня — когда-то тот был уважаемым человеком в Пиньяне, пока интриги Чжао не втоптали его в грязь. Пэнчжан и подумать не мог, что корень его нынешних бед кроется в этих никчемных остатках некогда знатной семьи.
— Отлично! Наградить его! — Глава клана резко обернулся к Великому Старейшине. — Возьми людей и отправляйся к этим крысам. Приведи ко мне старика и его девчонку.
Чжао Пэнчжан хищно оскалился, его пальцы впились в подлокотники кресла.
— Если Ли Сюань завтра не явится сам, я заставлю его приползти на коленях, используя их жизни как приманку!
---
Клан Юнь. Небольшой обветшалый домик.
Старик Юнь и маленькая Я-я уже собирались отойти ко сну, когда дверь в их жилище вылетела от мощного удара. В тесную комнату ворвался Чжао Чанцин в сопровождении вооруженных бойцов.
— Старый хрыч! Клан Чжао проявил милосердие, позволив твоей жалкой душонке коптить небо, а ты отплатил нам черной неблагодарностью? Снюхался с чужаком и подставил нас под удар?! — прорычал старейшина. С этими словами он наотмашь пнул старика, повалив его на пол.
— Не смейте бить дедушку! — вскрикнула Я-я. Увидев, как близкий человек корчится от боли, она в ужасе бросилась на защиту, пытаясь закрыть его собой.
Хлоп!
— Пошла прочь!
Тяжелая ладонь Чжао Чанцина врезалась в лицо ребенка, отшвыривая девочку на несколько метров. Я-я ударилась о стену; её щека мгновенно опухла, а в глазах потемнело — она осталась лежать, не в силах подняться.
Старейшина грубо схватил её за волосы, заставляя смотреть на себя.
— Слушай сюда, соплячка. Не надейся, что возраст тебя спасет. У меня в запасе десять тысяч способов заставить тебя молить о смерти!
Старик Юнь, захлебываясь кашлем, попытался подняться.
— Не трогайте её... умоляю... Она еще дитя и ничего не смыслит! Весь спрос с меня!
Бум!
Очередной удар кованого сапога отбросил старика в угол. Он тяжело рухнул, сплевывая на пол густую кровь. Чжао Чанцин лишь зловеще оскалился, глядя на его страдания.
— Милосердный конец? Даже не мечтай.
— Собачьи отбросы! Вы оба сполна заплатите за каждую каплю крови нашего клана. Взять их!
Бойцы Чжао слаженно двинулись вперед, готовые скрутить беззащитных пленников.
Но в этот миг тишину ночи прорезал резкий свист.
Вспышка меча! Пух! Пух! Пух! Пух! Пух!
Головы нападавших взлетели в воздух одна за другой, прежде чем они успели коснуться своих жертв. Фонтаны крови ударили в потолок, заливая всё вокруг багровым дождем.
Чжао Чанцин застыл, его лицо перекосилось от внезапного, ледяного ужаса.
— КТО ЗДЕСЬ?!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...