Чэнь Хунхай с самого начала и до конца сохранял ледяное, почти надменное спокойствие. Глядя на Ли Сюаня с высоты своего опыта и положения, он процедил ровным, лишенным эмоций голосом:
— Молодой человек, путь совершенствования тернист и полон опасностей, так зачем же ты сам торопишься в могилу? Этот старец не желает марать руки о такого ничтожного муравья, как ты. Встань на колени, позволь мне собственноручно разрушить твою базу культивации — и я милостиво избавлю твое тело от лишних мучений.
У Ли Сюаня для этого выжившего из ума старика, который возомнил себя великим мудрецом, нашлось всего одно слово:
— Придурок.
Лицо Чэнь Хунхая мгновенно исказилось от ярости — эта мелкая тварь посмела перейти все границы дозволенного! Воздух вокруг него задрожал, когда наружу вырвалась мощная аура седьмого уровня Стадии Конденсации Ци. Старик принял боевую стойку, готовясь обрушить на наглеца сокрушительный удар, но Ли Сюань оказался пугающе быстрее. Его собственная аура четвертого уровня вспыхнула яростным свистящим вихрем, и в одно мгновение он сократил дистанцию, оказавшись вплотную к противнику.
Чэнь Хунхай остолбенел: его разум отказывался понимать, откуда у юнца взялась такая запредельная скорость. Он не успел ни выставить блок, ни уклониться — тяжелый кулак Ли Сюаня, наполненный сокрушительной энергией, уже обрушился на его голову. Раздался глухой, тошнотворный хруст. Череп старейшины разлетелся вдребезги, а брызги крови и костного мозга веером разлетелись в стороны, мгновенно окрасив сухую землю в багровый цвет.
В тот же миг из Котла Погребения Богов хлынул потусторонний призрачный свет, жадно поглотивший свежий труп. Ли Сюань, не теряя ни секунды, плавно развернулся на пятках и нанес резкий удар ногой в грудь Чжао Чанлуна. Тот отлетел назад, издав визг, больше напоминающий предсмертный писк свиньи. С трудом придя в себя, Чжао Чанлун уставился на парня широко распахнутыми глазами, в которых плескался первобытный ужас.
— Нет, это невозможно! — прохрипел он, отказываясь верить в очевидное.
Его сознание не могло принять тот факт, что могучий мастер седьмого уровня Стадии Конденсации Ци пал от одного-единственного удара. Люди из клана Чжао, опомнившись, замерли в оцепенении, которое быстро сменилось паникой. Ведь перед ними был Чэнь Хунхай — прославленный убийца мастеров и разрушитель целых кланов! И вот он лежал здесь, превращенный в кровавое месиво.
— Хочешь, чтобы я встал на колени и покаялся? Обещал разорвать мне рот? — Ли Сюань смотрел на поверженного Чжао Чанлуна сверху вниз с нескрываемым презрением. — Кто ты такой, чтобы требовать подобного? И что представляет собой ваш никчемный клан Чжао, чтобы пытаться судить меня?
Несмотря на свой четвертый уровень Стадии Конденсации Ци, Ли Сюань обладал опытом и гордостью бывшего молодого господина императорского рода. Расправа над таким «мастером», как Чэнь Хунхай, была для него не сложнее прогулки. С настоящими гениями седьмого уровня пришлось бы попотеть, но этот старик был лишь раздутой пустышкой.
— Ты... кто ты такой на самом деле? — Чжао Чанлун взирал на Ли Сюаня с крайним трепетом. В его взгляде больше не осталось ни капли былого гнева или жажды крови, лишь парализующий страх.
— Ты недостоин этого знать.
С этими словами Ли Сюань стальным хватом вцепился в его лицо и резким движением разорвал рот противника, возвращая долг сполна. Чжао Чанлун зашелся в безумном вое, катаясь по пыльной земле в судорогах, пока окружающие застыли, боясь даже вздохнуть. Ли Сюань небрежным пинком отшвырнул его в сторону и бросил напоследок:
— Если не хочешь, чтобы клан Чжао был стерт с лица земли, держись от меня как можно дальше. Иначе даже ваш драгоценный Чжао Юань не станет для вас спасением.
Закончив, он развернулся и широким, уверенным шагом покинул таверну, оставив за собой лишь звонкую, мертвую тишину.
...
В поместье клана Чжао тревожно горели огни. Когда глава клана, Чжао Пэнчжан, узнал о кровавой расправе в таверне, у него потемнело в глазах. Ноги подкосились, и он едва не рухнул в обморок прямо на руки слуг. Чэнь Хунхай, мастер седьмого уровня, был убит мгновенно? Это известие прозвучало как оглушительный удар грома среди ясного неба.
...
Ли Сюань тем временем вступил под сень Горного хребта Чёрный Ветер. Он твердо решил провести ближайшее время здесь, закаляя себя в суровых испытаниях. Проблемы с кланом Чжао его совершенно не заботили — они были лишь пылью под ногами. Вскоре на его пути возник демонический зверь, чья сила едва достигала первого уровня Стадии Конденсации Ци. Слишком слаб. Ли Сюань коротким, ленивым ударом кулака размозжил твари голову. Котёл Погребения Богов привычно испустил призрачное сияние, поглощая останки, а Ли Сюань, даже не замедлив шага, двинулся вглубь леса.
Такая мелочь давала лишь жалкие крохи энергии, не способные по-настоящему закалить плоть или укрепить фундамент. Он пришел сюда за силой, которая сделает его базу непоколебимой. Раз уж судьба заставила его начинать путь заново, каждый его шаг должен быть высечен в камне. И Ли Сюань шел вперед, не зная жалости, убивая всё, что вставало на его пути.
Вскоре из густых зарослей показался гигантский чешуйчатый питон седьмого уровня Стадии Конденсации Ци. Он мощными кольцами обвился вокруг векового дерева и, заприметив добычу, бросился вперед, широко распахнув зловонную пасть.
— Давно ждал чего-то подобного! — В глазах Ли Сюаня вспыхнул азартный холодный блеск.
Он ринулся навстречу чудовищу, ввязываясь в яростную рукопашную схватку. Удары сыпались один за другим: Бам! Бам! Бам! Всего за три вдоха огромный питон был буквально разорван в клочья, а его густая кровь щедро залила подлесок. Котёл мгновенно втянул труп, и мощный поток очищенной энергии влился в меридианы Ли Сюаня. Он тут же запустил Канон Смертного, направляя и поглощая эту силу. Через мгновение он открыл глаза, ощущая новую мощь: пятый уровень Стадии Конденсации Ци. Ли Сюань удовлетворенно хмыкнул.
— Малыш, так убивать — сплошная морока, прогресс идет слишком медленно. Посмеешь ли ты поиграть во что-то по-настоящему жесткое?
Внезапно в его сознании раздался голос Деда Котла, пропитанный неприкрытым ехидством.
Ли Сюань слегка опешил от такого предложения:
— Жесткое? Что именно ты задумал?
Маленький котёл в его душе злорадно хохотнул:
— Ты просто ответь: рискнешь или нет? Гарантирую — эта встряска будет что надо. Она отшлифует твой фундамент до блеска, закалит плоть в горниле битвы и взвинтит твою культивацию до небес.
Ли Сюань упрямо стиснул зубы, а в его жилах закипела кровь:
— Чего этому молодому господину бояться? Давай свою затею!
Спустя четверть часа Ли Сюань стоял посреди лесной просеки, тяжело дыша и озираясь по сторонам. В висках набатом колотилась кровь. Сейчас в его голове крутилась лишь одна лаконичная мысль: «Чёрт!»
Вокруг него плотным, сужающимся кольцом выстроилась почти сотня демонических волков. Среди них было пятьдесят-шестьдесят особей шестого уровня Стадии Конденсации Ци, около сорока — седьмого, и более десяти матерых вожаков восьмого уровня. Вид такой свирепой орды заставил даже его закаленное сердце пропустить удар. В конце концов, у него был лишь пятый уровень, которого он достиг всего несколько минут назад.
— Дед Котёл, ты что, издеваешься надо мной?! — Ли Сюаню стало по-настоящему не по себе.
Старик отозвался на удивление беззаботно:
— Малыш, как говорят мудрецы: лишь в смертельной опасности таится истинный шанс. Только стоя лицом к лицу со смертью, ты пробудишь свой скрытый потенциал.
Ли Сюань лишь промолчал, сжимая кулаки.
— Этот меч называется Меч Смертного. Он идеально подходит для твоего Врождённого тела смертного и будет расти в силе вместе с тобой. Считай это подарком от Деда Котла. С этого дня иди путем парной культивации тела и меча. Убивай в свое удовольствие — всё необходимое я тебе дал. Верю в тебя, хе-хе... А если не справишься — ну что ж, пусть они тебя сожрут.
Дед Котёл глумливо усмехнулся, и в ту же секунду из пространства выпал тяжелый черный меч, вонзившись в землю прямо перед ногами Ли Сюаня.
— Меч Смертного?..
Ли Сюань только успел перехватить рукоять, даже не успев рассмотреть оружие, как лес содрогнулся от протяжного, леденящего душу волчьего воя:
— Аууу!
Земля задрожала под лапами хищников, горы, казалось, качнулись — вся стая одновременно сорвалась с места, несясь на него с бешеной скоростью, словно неудержимый темный поток.
— Чёрт, отступать всё равно некуда!
Стиснув зубы до скрипа, Ли Сюань вскинул Меч Смертного и, издав яростный крик, бросился в самое сердце волчьей лавины.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...