Пиньян был городком небольшим, едва ли претендующим на звание важного узла, так что Ли Сюань, неотступно следовавший за своими целями, в считанные мгновения оказался у массивных ворот резиденции клана Чжао.
— Брат Тао, что стряслось? Кто посмел поднять руку на наших?
Двое стражников, дежуривших у главного входа, мгновенно вспыхнули праведным гневом, завидев Чжао Тао и его спутника. Вид у тех был побитый и жалкий, что само по себе казалось неслыханной дерзостью.
Чжао Тао затравленно оглянулся и уже разомкнул губы, собираясь выплеснуть скопившуюся желчь, но Ли Сюань не дал ему и шанса. Промелькнув вперед стремительной тенью, он вырос прямо перед ними, преграждая путь к спасению.
— Собачье отродье! — Ли Сюань ожёг их презрительным взглядом. — Думаете, раз вы из клана Чжао, то мир вращается вокруг вас? Решили, что стоит добежать до порога своей конуры, и всё — вы в домике? Сами напросились, так что теперь пеняйте на свою горькую судьбу!
Чжао Тао и его спутник оцепенели от запредельного ужаса. Мысль о том, что этот безумец решится преследовать их до самых ворот поместья, не укладывалась в их головах. Как он посмел проявить такое вопиющее неуважение к могуществу их семьи?!
У них не осталось времени даже на то, чтобы издать последний вскрик — Ли Сюань не собирался тратить слова на мертвецов. Резким, неуловимым движением руки он выпустил два призрачных Лезвия ветра.
Пух! Пух!
Два алых фонтана крови ударили в небо, и две головы с глухим стуком покатились по пыльной земле.
Ли Сюань отчетливо помнил их шепот о том, как они вернутся с подмогой и переломают ему каждую косточку, а потому в его сердце не нашлось места для милосердия. Он нанес удар именно здесь, на виду у всех, преследуя холодный расчет: принять весь огонь ненависти на себя и отвести беду от доброго старика из лавки.
Стражники у ворот замерли, превратившись в соляные столпы. Их сознание отказывалось принимать увиденное.
Чжао Тао мертв? Вот так просто? Кто-то осмелился устроить кровавую расправу прямо под вывеской клана Чжао?
Ли Сюань даже не удостоил стражу взглядом. Он уже собирался уйти, когда в его сознании раздался ворчливый голос Деда Котла:
— Эх, докатились... Котёл рухнул в Пиньяне, и теперь его топчут всякие шавки. Мусор, конечно, третьесортный, но для начала сойдёт.
Стоило ему замолкнуть, как воздух вокруг трупов Чжао Тао и его пособника подернулся призрачным маревом. Вспышка потустороннего света — и тела бесследно исчезли, поглощенные невидимой силой.
Ли Сюань замер на месте, ошеломленный. Он только открыл рот, чтобы потребовать объяснений, как по его венам разлилась теплая волна чистейшей духовной энергии. Канон Смертного отозвался в теле непроизвольным гулом, заставляя базу культивации сделать еще один уверенный шаг вперед.
Сердце Ли Сюаня пропустило удар.
«Что за чертовщина здесь творится?»
Его мысли были грубо прерваны истошными криками стражников:
— Люди! Убийство! Держите его!
Ли Сюань обернулся, и на его губах заиграла дерзкая, хищная ухмылка.
— Клан Чжао для меня — пустое место! — Его голос, усиленный внутренней силой, раскатился по улице. — Слушайте внимательно и запоминайте: этот молодой господин не привык скрывать свое имя ни в пути, ни на привале. Я — Ли Сюань, и я пришел убивать именно ваших людей!
С этими словами он высоко задрал подбородок и, не оборачиваясь, зашагал прочь, излучая непоколебимую уверенность.
Тратить время на этих «муравьев» он не планировал — клан Чжао никуда не денется. Куда важнее было выяснить, с каких это пор Дед Котёл заделался заправским могильщиком, способным превращать трупы врагов в топливо для его развития.
К тому моменту, как из недр резиденции высыпал добрый десяток вооруженных охранников, Ли Сюань уже растворился в переулках.
Вокруг места происшествия быстро собралась толпа. Обыватели перешептывались, их лица выражали смесь восторга и первобытного страха.
— Ли Сюань? Кто это такой? Откуда он взялся?
— Он прикончил самого Чжао Тао!
— Убить человека клана Чжао прямо у них на пороге... Этот парень либо безумец, либо решил продырявить само Небо над Пиньяном!
— А ведь красиво ушел, чертяка...
*
Ли Сюань быстро отыскал безлюдный закоулок и перешел на внутренний диалог.
— Дед Котёл, колись, что это за фокусы? Ты теперь еще и мертвечиной питаешься?
— Перерабатывать трупы? — Котёл ответил с таким ледяным презрением, что Ли Сюань почти физически почувствовал холод. — Что за вздор ты несешь, мальчишка? Я — Котёл Погребения Богов! Первое творение, явившееся в миг, когда Хаос разделился на Небо и Землю!
Голос старика наполнился нескрываемым высокомерием, в котором сквозила древняя, пугающая мощь.
— Погребение Богов — это не пустой звук. Не этих ничтожных букашек, а Великих Императоров и Истинных Небожителей я буду погребать ради твоего возвышения!
В конце он добавил с вкрадчивым подстрекательством:
— Слушай сюда, парень. Если не сможешь раздобыть редких эликсиров или артефактов — просто убивай побольше народу. Любую дрянь, в которой теплится хоть капля духовной энергии, я переработаю тебе на пользу.
Ли Сюань невольно округлил глаза и выругался про себя, пораженный такой кровожадной практичностью. Однако в следующую секунду его взгляд стал острым и расчетливым.
Оказывается, у Деда Котла есть функция переработки. Это открытие меняло всё.
Он не стал возвращаться в уютную, но опасную для старика-хозяина закусочную. План был прост: сменить обноски на приличное платье, а затем найти место с достаточной концентрацией мировой энергии, чтобы закрепить успех культивации.
Месть клана Чжао волновала его меньше всего. Мелкая сошка, кунжутное зернышко на карте мира. Их сильнейший практик едва достиг Врождённой Ступени — чего тут опасаться?
Тем более Чжао Юань, главная надежда их рода, сейчас прохлаждался в секте Шэньянь за тысячи ли отсюда.
— Клан Чжао? Хе-хе. Если не полезут — пусть живут, а если рискнут... Придет один — убью одного, придут двое — ляжет пара.
Пока он прикидывал варианты, ноги сами вывели его к богатой одежной лавке.
*
В это же время в главном зале клана Чжао царил хаос.
— Ли Сюань? Никогда не слышал этого имени! Кто он такой и по какому праву проливает кровь наших людей?
— Искать! Поднять всех стражников! Перекопайте город, переверните каждый камень, но найдите этого наглеца! Честь нашего имени не может быть запятнана безнаказанно!
— Подонок! Убить нашего воина прямо перед воротами — у него что, вместо сердца барс, а вместо желчного пузыря — медвежий потрох? Смерть ему!
Высшие чины клана сотрясали воздух криками, их лица исказила ярость.
Глава клана, Чжао Пэнчжан, сидел во главе стола мрачнее грозовой тучи. Его тяжелый взгляд сфокусировался на двух дрожащих стражниках, принесших дурную весть.
— Что еще сказал этот Ли Сюань? — голос главы был обманчиво тихим. — Излагайте всё. Каждое слово, без прикрас.
Стражники, чувствуя, как по спинам стекает холодный пот, в подробностях пересказали недолгое столкновение.
Чжао Пэнчжан нахмурился, постукивая пальцами по подлокотнику.
— Неужели Чжао Тао просто не на того нарвался? Или это спланированная акция, повод для начала войны?
Сказать наверняка было сложно. Члены их клана и впрямь не отличались кротостью, ежедневно задирая горожан, так что врагов у них хватало.
Старший старейшина, Чжао Чанцин, властно рубанул ладонью воздух:
— Лишние разговоры. Сейчас важно лишь одно — задействовать все наши связи и выследить Ли Сюаня.
— Каковы бы ни были его мотивы, убийство у наших ворот — это плевок в лицо всему клану. Если мы не утопим эту обиду в его крови, от нашего былого величия не останется и следа.
— Лишь бы он не оказался серьезным культиватором... — подал голос кто-то из младших. — Тогда нас ждут трудности.
— Культиватор? — Третий старейшина, Чжао Чанлун, выдал короткий, презрительный смешок. — Брат, оставь пустые тревоги. Будь он мастером, он бы не сбежал под покровом суматохи. Скорее всего, это наглый выскочка, не чета нашим Почётным советникам.
Чжао Чанцин медленно кивнул, соглашаясь с доводами:
— Пожалуй, ты прав.
Чжао Пэнчжан не стал затягивать совет. Выспросив приметы и возраст Ли Сюаня, он отдал приказ начать полномасштабную охоту.
*
Тем временем у входа в лавку одежды обстановка накалялась.
— Вонючий попрошайка, пошел вон! — Женщина лет тридцати, богато одетая, но с лицом, перекошенным от брезгливости, зажала нос надушенным платком. — Тебе здесь не место, только товар перепачкаешь своим видом!
Ли Сюань замер на пороге, даже не успев войти. Его взгляд мгновенно заледенел.
— Я пришел купить новую одежду. С каких пор здесь так встречают клиентов?
Да, его нынешний наряд после всех передряг выглядел, мягко говоря, непрезентабельно, но подобное высокомерие задевало за живое. В нем все еще жила гордость наследника императорской крови, и терпеть унижения от лавочницы он не собирался.
Женщина, раззадоренная его спокойным тоном, уперла руки в бока. Она ткнула холеным пальцем прямо в лицо Ли Сюаню и взвизгнула:
— Клиент? Да какой из тебя клиент, оборванец!
— Грязный нищеброд, у нас таким не подают! Если в голове осталась хоть капля мозгов — проваливай, пока я не позвала охрану!
Она так и брызгала слюной от собственной значимости, а напоследок добавила с торжествующим видом:
— Эта лавка принадлежит клану Чжао. Не самое удачное место, чтобы испытывать судьбу, попрошайка!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...