Все присутствующие переглянулись: кто же войдет первым?
Министр Гагарин, единственный, кому уже доводилось здесь бывать, принял вид умудренного опытом старца. Сначала он свысока окинул взглядом императорских гвардейцев из Империи Шала, явно намереваясь заставить их первыми идти на разведку. Принцесса Аннис же надулась птенчиком, ее нежные, похожие на лепестки губы крепко сжались в молчаливом протесте.
— Я пойду.
Не дожидаясь, пока эта сотня людей опомнится, Рэй первым бросился прямо в сияние. Тут лица всех присутствующих позеленели от стыда. Следом за ним шагнули Марианна, Фит и Бай Хуа. Гагарин с зловещей усмешкой последовал за ними, а за ним — генералиссимус Мариус, мастер Кролад, принцесса Аннис...
Это оказалось полукруглое помещение. Убранство внутри заставило лица всех вошедших перекоситься еще сильнее: казалось, тысячелетия назад это место опустошил какой-то не имеющий совести мародер. Повсюду были разбросаны странные инструменты и декоративные украшения.
— Что за черт! — принцесса Аннис взбунтовалась первой и собралась повернуть назад.
Рэй снова оказался в центре всеобщего внимания. Раз уж этот малыш знал дорогу сюда, то, возможно, он был в курсе и того, почему это место выглядит так, будто его разграбили беженцы?
Однако в душе самого Рэя тоже звучали вопросы, которые он мысленно задавал тому, кого звали Глазное Яблоко.
Почему так вышло?! Как такое возможно? Почему, почему? Ради всего святого, почему это произошло?!
— Эй, Глазное Яблоко, что здесь вообще творится? — поскольку Рэй приковал к себе все взгляды, ему приходилось «разговаривать сам с собой» очень тихо, из-за чего окружающим казалось, будто он читает какое-то заклинание.
Я понятия не имею! Понятия не имею! Сила, копившаяся тысячелетиями, просто исчезла? Как такое возможно? Погоди-погоди! Рэй, посмотри наверх!
Рэй тут же поднял голову, и остальные последовали его примеру. На полукруглом потолке этого зала виднелись какие-то странные узоры, но рассмотреть их мешала темнота. Тогда Бай Хуа немедленно запустила наверх осветительное магическое заклинание, и пространство мгновенно залило ярким светом.
Что было изображено на рисунках? Бай Хуа уже видела их раньше, но остальные поняли всё только благодаря подсказке Гагарина, ученого с мировым именем. И хотя они не могли разобрать письмена, одного взгляда на картины, написанные краской цвета крови, хватало, чтобы догадаться о сути истории.
Один из Красных Архиепископов Божественного Дворца произнес:
— Неужели это и есть тайна тысячелетней давности?
Не слишком ли просто им досталась эта разгадка? Неужели какая-то роспись на куполе способна раскрыть тайну, за которой обе империи гонялись больше тысячи лет?
Впрочем, если присмотреться, казалось, что речь шла совсем о другом...
Рэй, повторяй за мной... Я смогу расшифровать эту историю...
Рэй коснулся своей груди: там он почему-то почувствовал скорбь Глазного Яблока.
— Ладно... Десять тысяч лет назад...
Детский голос Рэя зазвучал сводах этого зала, способного вместить до пятисот человек. Выражение его лица, исполненное небывалой, почти божественной торжественности, заставило Фита поддаться странной иллюзии — ему показалось, будто Рэй может стать богом.
Бог поселил людей в этом мире, позволил им возделывать землю и давать потомство... Но в один прекрасный день Бог почувствовал, что развитие здешних людей идет слишком медленно. Тогда он собрал людей из самых диких уголков и поселил их в самом неспокойном месте на континенте, заставив развязать войну.
Так вот в чем заключалась правда той эпохи, опередившей время на тысячу двести лет... Бог заставил людей убивать друг друга... — Марианна безжалостно раскритиковала людей из Божественного Дворца.
Я верю, что Бог делал это ради нас, людей. Посмотрите, нынешняя производительность труда выросла по сравнению с временами тысячелетней давности не в один и не в два раза! — возразил Фит, после чего знаком попросил Рэя продолжать.
Брат, сестра, перестаньте спорить... — Рэй снова принялся рассказывать историю со слов Глазного Яблока. — ...Этот метод действительно сработал, люди эволюционировали в океане крови... Но неблагодарные смертные обратили свои взоры на самого Бога. Они решили убить его и стать новыми богами!
Генералиссимус Мариус вздохнул:
— Похоже, подобные вещи происходили не только шестьсот лет назад.
Тогда Бог обрушил свой гнев, скосив жизни этих коронованных особ... Но среди правителей нашлось двое, чьих судеб не коснулась божественная кара. Они выжили...
Очевидно, этими двумя монархами были основатели Империи Шала и Империи Минжи.
Тогда мы, двое выживших, построили это место, чтобы собирать духовную силу погибших правителей. Лишь когда сюда одновременно принесут королевские кольца наших держав, эта сила сможет освободиться...
Так вот в чем заключалась тайна этих руин. Марианна крепко сжала кулаки: на ее пальце красовалось пространственное кольцо, в котором хранилось то самое королевское кольцо.
Но где же королевское кольцо Империи Шала? Похоже, никаких слухов о нем не ходило.
Вам нужны кольца, да? — принцесса Аннис внезапно с полным обиды видом уставилась на Марианну. Те, у кого работал ум, уже догадались, в чем тут дело. — Тысячу двести лет назад шпионка из вашего рода украла именно это кольцо. Ваше Высочество принцесса Марианна, скажите, вы принесли ваше Кольцо Палящего Солнца? Принесли ли вы наше Кольцо Лазурных Волн?!
Кольцо Лазурных Волн... Значит, королевское кольцо Империи Шала называлось именно так.
Шутки в сторону... — с праведным гневом произнесла Марианна. — Кольцо Лазурных Волн и впрямь упоминается в тайной государственной истории нашей Империи Минжи, но там записано лишь то, что оно служит символом союза между нашими двумя странами! О том, где находится Кольцо Лазурных Волн, мы понятия не имеем! К тому же, тогда вы арестовали принцессу Луизу лишь по обвинению в шпионаже, но ни словом не обмолвились о том, какой именно ущерб она якобы нанесла вашей Империи Шала!
Сказано... прекрасно...
Этот внезапно раздавшийся хриплый голос заставил вздрогнуть даже Бай Хуа, не говоря уже о тех, кто оказался здесь впервые. Солдаты четырех сторон света мгновенно выстроились в отработанный оборонительный порядок, надежно прикрыв принцесс, принцев, министров и жрецов.
Позвольте узнать, кто вы? Мы — экспедиционный отряд по раскопкам руин Милильского рудника, сформированный совместно Империей Минжи, Империей Шала и Божественным Дворцом! — Фиту, как миротворцу, пришлось взять инициативу на себя. Миротворцам обычно приходится несладко, но это их долг.
Я? Я призрак! Я чудовище! Я демон! С тех пор как шестьсот лет назад меня разбудил какой-то неизвестный проходимец, я только и ждал, пока кто-нибудь снова сюда заявится. Похоже, те две победившие державы так и не сгинули...
Тот, кто вошел сюда шестьсот лет назад? Неужели он и был тем самым мародером, который опередил всех?
Почему я понятия не имела, что здесь есть еще какой-то старик? — Бай Хуа остолбенела. Когда они с Агардом впервые пробрались сюда, они перевернули и обыскали всё вверх дном, забрав всё, что можно было унести, и спрятав всё, что следовало. Но они никогда не встречали здесь говорящих существ, которые вышли бы с ними пообщаться!
Мастер Кролад почтительно осведомился:
— Многоуважаемый старчик, ответьте, кто тот человек, что потревожил ваш покой шестьсот лет назад?
Я не видел его... Но знаю, что их было двое... Точнее, один человек и одно нечеловеческое существо. Ауры у этих двоих были совершенно разные...
Бай Хуа с облегчением выдохнула: похоже, старческая слепота в определенных ситуациях может быть достоинством.
Так кто же вы? — спросил один из Красных Архиепископов.
Я? Я проигравший...
Верно! Я тоже проигравший...
Мы все здесь проигравшие...
Внезапно, без всякого предупреждения, в этом полукруглом зале зазвучали вздохи десятков стариков. Эти вздохи, копившиеся тысячелетиями, наконец-то получили возможность вырваться наружу.
Если бы в той битве при Анкоре я послал на штурм твоего замка еще два легиона, я бы не погиб...
Зато я после Анкоры хоть и выжил, но был убит тем проклятым богом...
И я тоже! Моя жена как раз рожала ребенка, когда этот ублюдок подговорил моего старшего сына отравить мое вино...
А меня затоптало стадо лошадей, да чтоб у этого бога предки в могиле переворачивались, откуда в пустыне вообще взялось стадо лошадей?!
Похоже, все они были героями времен тысячелетней давности!
Ладно-ладно, раз уж мы проигравшие, давайте вести себя подобающе, не будем позориться перед молодежью...
Судя по всему, старый герой, заговоривший первым, здесь был главным. А прибывшие гости уже склонили головы, которые до этого держали высоко поднятыми перед лицом нынешней эпохи.
Старый герой медленно произнес:
— Дети мои, среди вас есть люди и из Империи Минжи, и из Империи Шала... и, конечно же, слуги бога. — При упоминании слуг бога в голосе старика прозвучала глухая ненависть. — Вы — наследники своих предков, а ваши предки затеяли здесь игру, растянувшуюся на целое тысячелетие. И теперь я хочу сообщить вам одну новость: ровно через час внешний мир полностью изменится!
Марианна спросила:
— Что вы имеете в виду?
Ты кто?...
Принцесса Империи Минжи, Марианна.
Хм...
Старик на мгновение замолчал, а затем выдал нечто не совсем приятное, но заставившее всех вздрогнуть:
— Однако я не чувствую в тебе крови того старого хрыча... Зато этот малыш рядом с тобой... Сила его крови очень похожа на ту энергию, что заключена в наших стенах... Разве он не принц Империи Минжи?
Тут они вляпались по-крупному. По правде говоря, ни у Марианны, ни у Рэя не было крови императорского рода Минжи. Но теперь Рэй, который вообще не имел никакого отношения к Империи Минжи и носил титул почетного принца без права на престол лишь благодаря хорошим отношениям с принцессой Жасмин, в устах старого героя неожиданно оказался истинным наследником крови.
Это из-за тебя? — шепотом спросил Рэй у Глазного Яблока.
...Верно, они приняли силу, которую я вложил в твое тело, за истинную кровь королевского рода Минжи. А ведь у всех этих королевских кровей есть весьма специфические способности.
А следом идет эта светловолосая девчонка... — старый герой указал на принцессу Аннис. — В тебе тоже течет кровь королевского рода Империи Шала. Похоже, верно говорят, что судьба человека предопределена небесами. Что ж, я чувствую силу Кольца Палящего Солнца, но где же Кольцо Лазурных Волн? Где оно?
Люди снова принялись обвинять друг друга: одни называли оппонентов ворами, другие кричали о клевете. Они совершенно забыли слова старого героя о том, что через час внешний мир кардинально изменится.
Хватит спорить! Я примерно понял, в чем дело... Впрочем, неважно, можно обойтись и одним Кольцом Палящего Солнца, просто... так будет даже интереснее. У кого Кольцо Палящего Солнца?
...Я, старший, оно у меня.
Марианна извлекла из своего пространственного кольца символ верховной власти Империи Минжи.
И впрямь оно...
Сразу после этого ярко-красное кольцо внезапно вылетело из руки Марианны и устремилось к Рэю, в то время как обитавшее в его теле Глазное Яблоко взволнованно завопило.
Что происходит?
Все увидели лишь вспышку. Ослепительную вспышку.

Комментарии

Загрузка...