Вход в руины Милильского рудника был крайне незаметен; более того, можно сказать, что это была просто грязная дыра, на которую даже крыса не взглянула бы с вожделением. Шагах в полутораста от этого входа располагался солдатский пост, выставленный Империей Минжи. В этот момент Марианна как раз обменивалась с охраной верительными грамотами.
— Это еще кто? — обратился к своему другу Кроладу министр Гагарин, наконец-то оторвавшись от захватывающего процесса исследований. Человеком, о котором он спрашивал, была принцесса Аннис, неотступно досаждавшая Рею.
— О, Гагарин, ты наконец-то вернулся в реальность... — Кролад вкратце рассказал Гагарину о вчерашних событиях. Гагарин бросил взгляд на принцессу Аннис, которая уже вовсю вела себя как старшая сестра Рея, а затем на самого Рея, который лишь вяло отмахивался от этой своенравной особы. Гагарин кивнул, погрузившись в какие-то свои мысли.
— Магистр Кролад, — Марианна подошла к Кроладу, сначала поздоровалась с Гагариным, а затем тихо сказала Кроладу: — Войти можно, но людей у нас слишком много. Часовой говорит, что численность входящих нужно сократить вдвое. Если народу будет слишком много, это может вызвать обвал.
— Обвал? Понял.
В итоге весь отряд был урезан наполовину, и внутрь руин отправилось около полутораста человек — впрочем, и это число было немаленьким.
Внутри руин не было заметно никаких поражающих воображение сокровищ человеческой культуры. Помимо кромешной тьмы, вокруг виднелись лишь камни. Пересекающиеся, хаотичные, лежащие пластами и грудами камни таили в себе разве что опасность подвернуть ногу по неосторожности. Принцесса Аннис уже потеряла прежний энтузиазм, но когда она увидела, что Рей, который на самом деле был всего на год старше ее, о чем-то шепчется с принцессой Марианной, а затем к ним подтянулся еще и этот на вид такой доброжелательный Свет Божественного Двора, Аннис стиснула зубы и продолжила путь.
— Магистр Кролад, как вы думаете, сколько нам еще идти? — спросил генерала Мариус.
— Только не спрашивай меня, генерал. Этот вопрос тебе следовало бы задать министру Гагарину...
У министра Гагарина выдалось редкое хорошее настроение, и он принялся пояснять генералу Мариусу:
— Это классический карстовый рельеф — само это слово принесли люди из Общества Розы. Из-за эрозии подземных вод эта пещера превратилась в лабиринт из пещер внутри пещер и котловин внутри котловин. Иными словами, у нас есть все шансы здесь заблудиться. Не исключено, что мы уже заблудились~~~
— Шуточка так себе, Гагарин, — Кролад скептически отнесся к предположению Гагарина. Всю дорогу они шли исключительно прямо, не сделав ни единого поворота, как тут можно заблудиться?
— Серьезно? Мой великий маг? — зловеще ухмыльнулся Гагарин, и в свете магического светильника его лицо показалось чуточку недоброжелательным. — Тогда сотвори-ка мощное заклинание освещения вокруг себя! — после чего Гагарин громко крикнул: — Всем стоять! Я покажу вам, по какой дороге вы шли!
Вух!
Едва затих голос Гагарина, как Кролад закончил чтение заклинания мощного освещения. На его ладони возник шарообразный свет — чрезвычайно яркий, но совершенно не слепящий.
Под сиянием этого шара во всей своей красе предстала истинная суть пещеры, которая казалась единственной прямой дорогой.
— О небеса... — генерала Мариус вытаращил глаза. Он отказывался верить собственным глазам, да и каждый в отряде испытывал глубочайшие сомнения в своем зрении. Исключением была лишь Бай Хуа, но и она изобразила на лице испуг, чтобы одурачить тех, кто выжидал удобного момента для сбора информации.
Свет развеял все темные иллюзии: этот стоглавый отряд шагал прямо посреди каменного леса! Именно пространства между этими каменными столбами люди принимали за сплошные каменные стены. Промежуток между двумя столбами образовывал подобие арки, и стоило кому-то хоть на секунду отвлечься, как отряд под влиянием каменных столбов сворачивал на совершенно другую тропу. А таких арок здесь насчитывались сотни и тысячи!
— Мы заблудились, — продолжал отпускать едкие замечания Гагарин.
Кто-то тут же расплакался, и вполне естественно. Принцесса Аннис вовсе не обладала той смелостью, о которой заявляла:
— Уа~~~~ Да что вы творите, такая толпа, а дорогу выбрать не можете~~~ Уа~~~~~
Марианна бросила на Рея короткий взгляд, и тот, сразу всё поняв, направился к принцессе Аннис.
— Принцесса, ты что, такая трусишка? — это была реплика, которую Рей сочинил на основе того впечатления, какое Аннис составила о нем ранее. — Ты же говорила, что сама смогла выбраться во время покушения, а тут всего-навсего заблудились. Чего бояться? Разве отсюда вылезло какое-то опасное чудовище, чтобы тебя сожрать?
— Какое-то непривычное зрелище, Рей в роли ребенка выглядит довольно странно... — пробормотал себе под нос Фит.
Принцесса Аннис не собиралась сдаваться и возразила:
— Хм! Да раз ты сам такой крутой, почему ты тоже заблудился?
Заблудились? Хм, Рей, скажи ей, пусть повернет направо.
— Глазное Яблоко? — Рей никак не ожидал, что Глазное Яблоко подаст голос именно сейчас. — Ты бывал здесь раньше?
Это секрет, но дорога, которую я указываю, абсолютно верна, верить или нет — твое дело.
Рей задумчиво нахмурился: если маленький ребенок в такой ситуации вдруг заявит, что знает дорогу, не сочтут ли это детской упрямой выходкой? И все же, судя по всему, Глазное Яблоко действительно здесь бывало.
— Чего замолчал? Возразить нечего? Хм~~~~ — теперь принцесса Аннис успокоилась, решив, что с этим противником на самом деле довольно легко справиться.
— Эй, Гагарин, мы что, и правда заблудились? — Кролад все еще до конца не верил в этот факт.
— Разумеется, — Гагарин развел руками. — Вот если бы мы при входе привязали веревку у самого устья пещеры...
Послезнание...
И все же Рей принял решение:
— Идем направо, я пойду в авангарде.
Принцесса Аннис первой выступила с возражениями:
— Только не вздумай со зла пороть чушь! Если ты действительно заведешь нас в какую-нибудь безвыходную пропасть, я после смерти не прощу тебя в образе мстительного духа!
Рей не стал утруждать себя ответом, поймал взгляды Фила и Марианны, а затем указал пальцем себе на грудь. Это означало, что дорогу ему подсказало Глазное Яблоко. Однако первой отреагировала вовсе не они, а Бай Хуа.
Эта женщина, окружавшая себя ореолом таинственности на протяжении всего пути, произнесла:
— Повернем направо. Я буду идти следом за Реем, а если кто-то из вас не верит — ищите дорогу сами!
С этими словами Бай Хуа пристроилась прямо за спиной Рея.
Фит и Марианна тоже сообразили, в чем дело. Тот факт, что две столь весомые фигуры хором поручились за малоизвестного паренька, многих заставил изумиться. Но иного выхода сейчас не оставалось: жизни с лишним сотни людей были доверены Рею.
Дорога, по которой шел отряд, ничем не отличалась от предыдущей, но шедший впереди Рей то и дело сворачивал в строго определенных местах, словно знал здешние места как свои пять пальцев. На самом же деле Рей и сам не был уверен в правильности пути: Глазное Яблоко подавало голос лишь для того, чтобы буркнуть напоминание о повороте, а на остальные вопросы Рея отвечало полным молчанием.
Бай Хуа внезапно приблизилась к Марианне и спросила:
— Это ведь тот самый глаз, да?
Марианна на мгновение замерла. Если подумать, Рей изначально был человеком из окружения этой госпожи Бай, так что нет ничего удивительного в том, что госпоже Бай было известно об глазе, таящемся внутри Рея:
— Похоже на то, — ответила Марианна. — Мальчик Рей вечно любит преподносить сюрпризы.
— По сравнению со мной ты ведь тоже ребенок~~~ — хихикнула Бай Хуа и отступила в сторону, неожиданно завязав непринужденную беседу со старым психом Гагариным. Впрочем, было очевидно, что Гагарин вовсе не прельстился красотой Бай Хуа — достаточно было послушать, как они оба яростно спорят о проблемах карстового рельефа.
Вскоре этот отряд был приведен Реем — точнее, если говорить совсем точно, Глазным Яблоком — именно туда, куда оно и стремилось. Увидев впереди сияние прямоугольной формы, все решили, что это выход. И верно, это действительно был выход, но что же скрывалось за ним?
Заметив этот белый свет, Бай Хуа пробормотала себе под нос:
— Вот мы и добрались...
— Глазное Яблоко, что это? Дверь?
На этот раз Глазное Яблоко соизволило ответить, причем в его тоне слышалось крайнее возбуждение: Да~~~~ Именно дверь! Дверь, ведущая к одной из величайших тайн этого мира!
— И что же там такое?
Увидишь со временем, понаблюдаешь сам. Рей, пожалуй, тамошние секреты пойдут тебе даже на пользу!
— Ты бывал здесь раньше?
Нет... но я знаю, что здесь находится. Ладно-ладно, нам осталось преодолеть последнее испытание.
Последнее испытание не заставило себя ждать. Впрочем, когда поисковый отряд обнаружил то самое заветное препятствие, людей тотчас поразило изящество отделки дверного косяка.
Косяк был металлическим, с искусно вырезанным узором. Разумеется, сам по себе узор на металле не был чем-то из ряда вон выходящим. Однако проведенный алхимиком Гагариным экспресс-анализ показал, что рама изготовлена из молотского сплава — самого твердого из известных в нынешнем мире металлов. Сколько же времени и каких невероятных инструментов потребовалось бы, чтобы вырезать столь утонченный орнамент на материале, превосходящем по прочности даже драконью шкурку! К тому же молотский сплав сам по себе добывался в ничтожно малых количествах — годовой объем его производства на всем материке позволял выковать от силы шестую часть кинжала. Использовать такой металл на какую-то дверную раму было просто варварством!
— Э? Это еще что... — нетерпеливый генерал Мариус плашмя приник к самому свечению. Это поразительное зрелище заставило всех раскрыть рты — неужели этот свет имел плотную физическую форму?
Не желавший верить глазам Фит осторожно коснулся света в проеме и действительно ощутил под пальцами холодную преграду с твердой текстурой. Обернувшись к толпе, он произнес:
— Путь преграждает некое вещество... Быть может, это и впрямь какая-то прозрачная дверь!
Фит постучал по сиянию, и в ответ разнесся глухой звук: тук-тук.
— На стекло на слух не похоже... — вперед шагнул Гагарин. Он оттащил генерала Мариуса, прилипшего к свету с лицом лягушки, перееханной колесом телеги, отбросил его в сторону и занял его место.
— Это какая-то магическая завеса? Гагарин, ты чувствуешь здесь колебания магии? — Магистр Кролад тоже подошел к осмотру. Советники королей из Империи Шала не пожелали отставать и, толкаясь и протискиваясь вперед, принялись наперебой изъясняться наукообразными, но бессвязными фразами.
— Глазное Яблоко, ты слышишь? — Марианна собралась возобновить мысленный диалог с глазом. Со стороны ее действия выглядели весьма странно: она говорила прямо в грудь Рею. Фит отступил от сияния, прикрывая странное поведение Марианны своими маневрами.
Рей передал слова глаза:
— Он говорит, что все слышит.
Фит вклинился с вопросом:
— О, Рей, спроси у него, что это за свет.
Свет? Это вовсе не свет. Мне кажется, это особая прозрачная субстанция, а само свечение исходит от предметов, скрывающихся за ней.
— Не свет?
Визг Бай Хуа привлек всеобщее внимание, но сразу за ней завопил и припавший к так называемому свету министр Гагарин, отчего присутствующие окончательно растерялись.
Министр Гагарин попросту провалился сквозь этот свет! Из-за яркого сияния снаружи были видны лишь торчащие наружу две большие стопы министра.
— Я в порядке~~~~ — донесся изнутри голос Гагарина, после чего его ноги зашевелились, словно он пытался подняться на четвереньки.
— Госпожа Бай? Вы целы? — Рей бросился к своей напарнице и временной учительнице.
— Все хорошо! — похоже, Бай Хуа тоже упала, но прямо возле ее руки отчетливо виднелся какой-то вдавленный след.
Когда генералу Мариусу удалось вытащить и поднять министра Гагарина, магистр Кролад заметил, что преграда, блокировавшая проход, снова на месте. Он перевел взгляд на госпожу Бай, которая тоже поднималась при помощи Рея. Поразмыслив пару секунд, Кролад обратился к стоявшей неподалеку женщине:
— Госпожа Бай, вы случайно ничего не задели и не нажали?
— О! Точно! Я собиралась прислониться передохнуть, но угодила ногой на какую-то штуку... и рухнула, — отвечая, Бай Хуа мысленно презирала окружающих: как эти недоумки умудряются не замечать элементарных выключателей? Пришлось даже изобразить падение!
— Вы сможете отыскать эту штуку снова? — не унимался Гагарин, а принцесса Аннис действовала куда решительнее: она подбежала к Бай Хуа, оттеснила Рея в сторону и принялась подобострастно заискивать перед госпожой Бай, шаря ножкой по полу.
Топ-топ — и принцесса Аннис тоже сокрушительно шмякнулась на землю.
Дверь отворилась вновь.
Откройте для себя мир фантастических новелл — здесь непременно найдется история по вашему вкусу.

Комментарии

Загрузка...