Рей ничего не скрывал от Агард. Несмотря на то что Глазное Яблоко вовсю голосило у него в голове и мутило его мысли, Рей всё равно выложил Агарду всё, что узнал от этой твари.
Агард приподнял одежду Рея и внимательно оглядел золотистый глаз, который невинно хлопал веками.
Быть может, это старый знакомый... Агард не стал больше расспрашивать про Глазное Яблоко, лишь велел Рею прилежно изучать у него дисциплину Жрецов Войны.
Я пришёл сюда по двум причинам: во-первых, ради руин в горнодобывающем районе Мирил, а во-вторых, чтобы преподать тебе несколько уроков по врачебному делу... Помню, Бай Хуа подарила тебе медицинские трактаты, сколько ты уже осилил? Ну-ка, проверю твои знания!
Точно! Учитель, у меня есть ещё кое-какие вопросы по медицине... эм... насчёт операции по аортокоронарному шунтированию...
Спустя три дня все, кто должен был прибыть, собрались на месте. Бай Хуа вовремя появилась в Вольном городе. Тайком встретившись с Агардом, она затем притворилась, будто они столкнулись случайно, и под прикрытием Рея поселилась в посольстве Империи Завтрашнего Дня. Как ни странно, Марианна и Холи по-прежнему воспринимали Бай Хуа как чужачку. Но благодаря хитроумному плану Агард научил Рея заранее заготовленным фразам, которые подтолкнули Холи и Марианну видеть в появлении Бай Хуа след Общества Розы. В итоге оба поверили, что Бай Хуа представляет Общество Розы, прибыла сюда с целью наблюдения и попутно обучает Рею нужным тому знаниям. Это незримо повысило статус Рея внутри Общества Розы — ведь он оказался ключевой персоной, ради подготовки которой в столь смутные времена задействовали важных агентов организации.
Давайте же познакомимся с участниками этой экспедиционной команды.
Первой шла Империя Завтрашнего Дня во главе с ректором Кролардом Диккенсом, сильнейшим магом империи. По слухам, до человеческого магического предела в ранге Бога Магии его отделял лишь ничтожнейший шаг, но именно этот мизерный барьер заставлял его с гордостью носить титул Великого Магического Мастера и неустанно продвигаться по пути магии. Пост заместителя руководителя изначально предназначался Марианне как члену королевской семьи, но, приняв во внимание статус министра технологического ведомства Гагарина, Эдуард XI всё же с трудом уговорил свою младшую дядюшку уступить. Из-за этой должности Марианна целые сутки препиралась с Эдуардом XI, иначе Бай Хуа попросту не успела бы присоединиться к отряду, направляющемуся в горнодобывающий район Мирил. В число участников вошел Рей Фент — статус этого типа Эдуард XI признал с превеликим скрипом: он стал нетитульным принцем империи, хотя о праве на престол не могло быть и речи. Следом шла принцесса империи Марианна, её включение в состав экспедиции не вызывало никаких споров. Затем в уходящий поезд впрыгнула Бай Хуа, официально числившаяся таинственной красавицей по имени Бай. В глазах таких высокопоставленных лиц империи, как Эдуард, эта госпожа Бай являлась их будущим прочным союзником, так как же было отказать ей в такой любезности? В итоге Бай Хуа также вошла в число исследователей. За ними следовала рядовая пехота: ровно десять человек, по слухам, лучших курсантов Магико-боевой академии Империи Завтрашнего Дня. А также целый батальон, насчитывающий сто берсерков — эту элиту Холи лично отобрал из тайных войск Потомков Бога Войны, расквартированных в Бичэн при Империи Завтрашнего Дня. Можно сказать, что с присутствием Марианны в качестве истинного Жреца Войны и Рея в роли полудохлого иммитация такового Божественный Двор и Империя Шала могли вовсе не утруждать себя отправкой собственных солдат в руины.
Состав людей из Божественного Двора выглядел довольно простым. Святой Фит Крэг выступал в роли мудрого лидера всего отряда: хотя ему исполнилось всего восемнадцать лет, элитные воины Божественного Двора смотрели на Фита так, будто перед ними стоял их родной отец, с глазами, полными искренних слёз, и прижатыми к груди руками принимая благословение от обладателя титула самого молодого Святого Божественного Двора, Сына Бога. Марианна, наблюдавшая в уголке за этой насквозь религиозной показухой Фитта, чуть не расплакалась от тошноты. На сей раз Божественный Двор выступал в качестве посредника, поэтому их экспедиционный отряд не мог быть слишком многочисленным, чтобы не затмить хозяев. Но в то же время он не мог быть и слишком малым, иначе не удалось бы запугать государство, имеющее собственные тайные замыслы. В итоге, включая Фитта, Божественный Двор направил трех Красных Архиепископов (двое из которых входили в число ведущих ученых континента), двадцать Белых Архиепископов (среди них Фитта не было), а также пятьдесят бойцов Рыцарского ордена Темного Храма Божественного Двора и двадцать магов Света — всего девяносто четыре человека.
Что касается хозяев площадки, Империи Шала, они не могли позволить себе выглядеть жалко и обязаны были продемонстрировать величие второй по силе державы континента. Поэтому Кидман VI отрядил в путь всю свою совещательную группу, поклявшись до конца противостоять величайшему мудрецу Империи Завтрашнего Дня Гагарину Нилу Армстронгу. Далее следовала охрана: это стало проявлением крайней щепетильности Кидмана к собственному имиджу, поскольку он выделил целый батальон из состава собственной императорской гвардии, а ведь всего в гвардии Империи Шала насчитывалось лишь четыре батальона.
Стоит упомянуть и еще об одном моменте: все молчаливо сходились на том, чтобы рассматривать людей из Системы северных генералов Империи Завтрашнего Дня в качестве четвертой силы. Эту фракцию представлял генерал Мариус, боец топорного ранга (ранжирование воинов от низшего к высшему шло по ступени камня, палки, копья, клинка, топора, лука и меча, что соответствовало рангам магов; иными словами, боевая мощь генерала Мариуса уступала ректору Кроларду на один уровень и равнялась силе, продемонстрированной Фиттом). Всего Система северных генералов привела с собой пятьдесят элитных солдат.
По правде говоря, подобные масштабные приготовления, смахивающие на войсковую операцию, уже полностью вышли за рамки так называемых археологических раскопок, однако при виде этих бравых, исполненных решимости отрядов на лицах всех присутствующих застыли довольные улыбки.
Во второй половине дня накануне отправления Марианна специально привела Рея в лагерь берсерков. Она наугад выхватила из числа находившихся в лагере воинов нескольких подопытных кроликов для Рея.
Рей, ты изучал Заклинание Ясности? Марианна уже была в курсе истории с Глазным Яблоком — та долго возмущалась, но в конце концов смирилась с неизбежным, поскольку продолжать скрывать правду не имело смысла.
Рей мысленно освежил в памяти Заклинание Ясности, которому научился у Глазного Яблока только вчера, и кивнул. Выучить-то выучил, но на практике еще не применял, Глазное Яблоко велело мне потренироваться на какой-нибудь живности. Эм... сестрица Мол, неужели ты...
Рей уже успешно перевл отношения с Марианной на уровень, позволяющий называть ее ласковым прозвищем.
Ага, именно так. Марианна указала на тех берсерков, которые смутно догадывались, что их сегодняшнее отсутствие на построение обернется какой-то грандиозной катастрофой. Вот на них и потренируйся!
Приплыли. Завтра о раскопках можно даже не мечтать.
Таково было единодушное мнение всех берсерков, назначенных на роль добровольных (насильно) подопытных.
Ну что... Глазное Яблоко, что скажешь? Рей вроде бы разговаривал сам с собой, но на деле вел беседу с существом, отсутствующим у нормальных людей.
Ну что сказать... Раз уж под рукой есть готовые подопытные, избавь от мучений бедную живность, да и эти громилы на вид не такие уж хрупкие. Ого... Должен признаться, перед нами едва ли не лучшие по качеству кадры среди всех виденных мною берсерков. Похоже, так называемые Потомки Бога Войны не растеряли свою былую мощь...
Сам же Рей уже давно упивался радостью от шага ко второй ступени на пути к силе и совершенно забыл, что после сегодняшних экспериментов эти берсерки завтра рискуют провести весь день в уборной.
Ну, начинай! С чего там надо? Марианна давала указания, заставлявшие сердца берсерков биться тревожно и часто.
Сначала сосредоточение духовной силы...
Рей закрыл глаза, собрался с мыслями, вскинул руки над головой ладонями ввысь — честно говоря, поза выглядела крайне нелепо. Марианна когда-то тоже принимала такую стойку, в результате чего Холи хохотал над ней целый день. Сейчас Марианна и сама едва сдерживала смех, благо Рей стоял с закрытыми глазами и ничего не видел.
Постепенно в пространстве вокруг Рея начались странные метаморфозы, казалось, воздух возле него закручивался воронкой, а его собственное тело пугающе извивалось.
Ого, а духовная сила-то у тебя на редкость огромная... Сначала Марианна восхитилась талантом Рея, а затем сделала знак глазами нервничавшим сильнее самого Рея берсеркам, и те тоже начали переходить в предбоевое состояние берсерка. На их лицах проступило свирепое выражение, вены под кожей зашевелились, словно юркие змейки, вползающие в мускулы. Бугрящиеся на телах бугры мышц, казавшиеся тверже гранита, наплывали друг на друга, спрессовываясь с такой силой, будто стремились вдвое увеличить габариты своих хозяев!
Шаг второй... чтение заклинания... Марианна продолжала руководить процессом, ведь ей тоже не хотелось, чтобы эти сильные воины провели в нужнике весь завтрашний день.
Читай заклинание, вплетая духовную силу в слова... О, великий Бог Войны, внемли мольбе своего слуги...
В целом Заклинание Ясности состояло всего из тридцати с небольшим слогов. Однако Рей выговаривал их довольно долго, добиваясь четкости каждого звука и попутно прислушиваясь к возникающим ощущениям.
Хлоп!
Исходящая от берсерков жажда убийства заставляла трепетать даже воздух, а ровное, монолитное поле убийственной ауры заставило сердце Рея на миг замереть. Но вскоре он успокоился, ощутив с помощью духовной силы ровно пятнадцать стоявших напротив берсерков и проникнув в их мысли.
Убить...
Шаг третий... вливание воли...
Берсерки почувствовали, как их души оказались под контролем некой странной силы. В отличие от воздействия Заклинания Ясности, которое применяли другие Жрецы Войны, на сей раз они ощутили абсолютную покорность. Казалось, этот коротышка, чей рост едва ли доставал им до пояса, обладает невероятной, подавляющей силой, перед которой хочется пасть ниц в благоговейном трепете, и эта сила действительно способна устранить побочный эффект Заклинания Ясности — потерю безудержной отваги из-за прояснения рассудка.
Э? Не сработало? Марианна не заметила, как убийственный пыл и безрассудство берсерков угасли, наоборот, они стали еще мощнее.
Это... Главный среди берсерков потрогал свой боевой топор. Когда берсерк хватается за оружие, это значит, что пришло время резни, и из этого правила не было исключений. Объятая ужасом, Марианна принялась спешно зачитывать Заклинание Ясности, отчаянно пытаясь усмирить кровожадные порывы воинов, дабы эти пятнадцать берсерков не разнесли весь лагерь в щепки.
Погодите! Госпожа Марианна! Мы... кажется... Вожак берсерков засунул топор обратно в чехол. Мы не чувствуем тяги к убийству... Заклинание Ясности в исполнении Рея будто бы полностью решило проблему снижения нашей боеспособности! Клянусь, это правда!
Другой берсерк взволнованно подхватил: Верно! Поглядите! Эта жажда убийства! Она исходит из глубины моего тела! Моя душа подсказывает мне, что подобная кровожадность бывает лишь при впадении в безумие без всяких заклинаний!
Рей, ты... Марианна умолкла и ошеломленно уставилась на растерянного Рея.
Эм... Сестрица, подожди минутку, я спрошу у Глазного Яблока, это ведь оно меня научило! Рей перевел взгляд и снова заговорил сам с собой: Глазное Яблоко, что тут вообще творится?
Ха-ха-ха-ха-ха! Кто я такой? А? Вы, Потомки Бога Войны, решили усовершенствовать дарованную вам им воинскую мощь — и это похвально! Но неужели вы думали, что тут помогут лишь банальные техники внушения? Неужели сила Бога Войны дается так просто? Ха-ха-ха!
Глазное Яблоко пребывало в состоянии полнейшего безумия, а на вопрос Рея оно ответило туманной фразой, мол, это моя личная тайна, и лишь под моим руководством ты способен сотворить безупречное Заклинание Ясности.
Этот... сестрица Марианна, судя по словам Глазного Яблока, сотворенное мной Заклинание Ясности — некая идеальная версия... эм... и применить ее получается только потому, что оно сидит во мне...
Марианна склонила голову набок, немного подумала, протяжно произнесла ох и добавила: Жаль, что сейчас под рукой нет искусного лекаря, иначе я бы точно выковырнула этот глаз! Ха-ха~~~~
Сестрица~~~~
Ладно, шучу я. Марианна кашлянула и уже серьезно произнесла: Эм, раз уж так обстоят дела, то если Заклинание Ясности действительно понадобится применить, исполнителем будешь ты. К счастью, секретность среди нас, Потомков Бога Войны, поставлена отлично, и люди еще не ведают об истинной силе Жрецов Войны и лагере, к которому принадлежат берсерки. Так что, Рей, эту тайну тебе тоже придется хранить, понял?
Хорошо, сестрица.
...
Вечером в комнату к Рею снова заглянул Агард. На сей раз он преподал парню несколько медицинских уроков, но куда важнее было то, что Агард подробно и обстоятельно предупредил Рея обо всех предосторожностях, касающихся руин в горнодобывающем районе Мирил.
Хозяин, а мне все же кажется, что у тебя совести ни грамма~~~~
В своей комнате Бай Хуа поигрывала краями одежды, соблазняя сидевшего с чинным видом Агард, однако тот оставался абсолютно непреклонным.
Я уже забрал из руин Мирила всё, что смог унести, а то, что унести не удалось, надежно спрятал. За исключением вещицы, связанной с тем кольцом. Но с этим кольцом, как мне кажется, всё не так просто. И тайны, сокрытые в этих руинах, тоже не так просты — Бай Хуа, вспомни то кольцо Палящего Солнца из династии Завтрашнего Дня. По слухам, оно лежит в основе всей Империи Завтрашнего Дня... Ты помнишь слова старого короля и ту легенду?
Ах... конечно же. Бай Хуа кивнула, ее черные с красноватым отливом глаза устремились в окно, где в зрачках отражалась серебристая луна, источая капельку зловещей ауры, словно бокал красного вина в тумане, поданный в серебряном кубке. Старый король сказал своему преемнику: Мне хватило, а тебе и твоим потомкам пользоваться им больше нельзя. Хватит с нас! Скажи... хозяин, у тебя не возникло каких-нибудь интересных мыслишек?
Агард опустил голову, скрыв лицо в тени капюшона, и его голос сделался еще более хриплым: Серые люди. Бай Хуа, за тем опередившим эпохи событием двенадцать веков назад наверняка скрывался куда более масштабный заговор.
Что ж, тогда я отправлюсь вместо вас и посмотрю, чего именно они добиваются...

Комментарии

Загрузка...