— Бай Хуа, появились новости?
— Конечно! Я же рассчитывала время и всё ждала весточки от Рея. Представляешь, Рей оказался невероятно ответственным: едва закончилось тайное собрание, как он сразу же выложил мне всё... Хозяин, боюсь, одна вещь тебя здорово заинтересует.
— Итоги тайного собрания? Похоже, они собираются совместно раскапывать руины в горнодобывающем районе Мирил, я лишь хотел это подтвердить. Сам я сейчас нахожусь как раз у окраины Мирила.
— Вовсе нет... Когда мне было скучно, я включила прослушивающее устройство на Рее. Представляешь: они — одна принцесса из Империи Минжи, один обладатель титула единственного Святого из Божественного Двора и пока еще обычный мальчишка Рей — по дороге в Империю Шала подверглись нападению.
— Нападению? Кто? Империя Шала?
— Рей поначалу не знал, кто эти нападавшие, но он спросил Марианну и Фита, и те дали ему весьма занятный ответ... Это было Братство Каменщиков Галлереи.
Агард замолчал.
— Хозяин, по моему разумению, Потомки Бога Войны действительно затевают что-то грандиозное, раз уж даже Братство Каменщиков Галлереи, которых до сих пор не выжгли дотла, повылазало поживиться за чужой счет.
— ...Я понял, пока на этом всё. В ближайшее время я навещу Рея, можешь не беспокоиться.
Даже после отъезда Марианны Бай Хуа продолжала жить в таверне «Рука, держащая меч», никуда не уходя. Она ждала Агарда или Рея — стоило кому-то из них вернуться, как ей пришлось бы покинуть это место.
...
В течение полумесяца после летнего солнцестояния Рей вместе с Марианной оставался в Империи Шала в ожидании вестей из метрополии. От Баддета пришла весть: пятнадцать дней назад Его Величество Эдуард XI тайно покинул столицу и направился в Бичэн. Можно было не сомневаться, что со дня на день, быть может, даже сегодня, императорский экипаж Эдуарда XI прибудет в Вольный город. Тогда-то монарх и решит, кому именно доверить исследование руин в горнодобывающем районе Мирил, а заодно уладит вопросы о разделе будущей добычи.
Шел одиннадцатый час утра, и Фит снова забрёл в посольство Империи Минжи на дармовой обед, заодно решив проведать Рея и Марианну. Все они ждали прибытия Эдуарда XI: стоило этому королю, вероятно, еще наслаждающемуся пляжами Бичэна, появиться здесь, как их мирной жизни придет конец.
— Единственная проблема — это я, ты и он, — Фит сегодня решил говорить на чистоту и, указав на себя, Марианну и Рея, продолжил: — Позднее на руинах в Мириле я неизбежно стану наблюдателем от Божественного Двора. Если говорить без утайки, окажусь меж двух огней, принимая на себя недовольство обеих империй. Ну а вы двое... вас сто процентов внесут в списки экспедиционного отряда. Выходит, мы втроем разделимся на две противоборствующие силы. Не то чтобы мне не хотелось вам подыграть, но долг есть долг. Так что, если в ходе раскопок я в чем-то перед вами провинюсь, прошу заранее меня простить.
— Я так и знал, что этим кончится, поэтому еще раньше тебе всё говорил~~~ — Рей с довольным видом щеголял своей проницательностью. — Мы четко разделяем личное и служебное: на работе — деловой подход, а вне службы — мы друзья~~~~
— Хе-хе, Марианна, а ты что скажешь?
— Я? — после полумесяца общения Марианна под влиянием Рея уже не питала к Фиту прежней лютой враждебности, и во многом причиной тому были постоянные, инициативные шаги самого Фита навстречу примирению. Марианна развела руками и с напускной досадой отреагировала на ожидающий взгляд Рея: — Ладно-ладно, я, конечно, согласна... Ой, ну просто слов нет. Ладно Рей, но ты-то, Фит, как умудряешься оставаться таким наивным?
— Ах~~~~ Сестрица Марианна, неужели мы кажимся тебе такими наивными?
— Насчет наивности не знаю, но слова Рея меня и впрямь затронули. Сестренка Марианна, если обстоятельства позволят, я готов пожертвовать собственной жизнью ради твоего спасения... И всё ради той чистоты, что еще теплится в наших сердцах.
— Сразу виден мастер высшего пилотажа среди демагогов... — съязвила Марианна, но легкая, лукавая улыбка на ее лице выдавала ее истинное настроение. И впрямь, поддерживать искренне дружеские отношения с врагом — случай поистине уникальный за всю историю человеческого шпионажа.
— Ради друзей я готов поведать вам новость, и это важнейшая информация из Божественного Двора~~~~
Марианна тихо усмехнулась, словно насмехаясь над тем, как отстала информация Фита:
— Баддет предал.
— А!? — первым завопил Рей. И то верно: авторы романов всё же не чета политикам, что просчитывают каждый шаг наперед. — Так почему же его не арестуют?
— Я же говорил... Выдать мне то письмо прямо при этом человеке... Эх, знатно же ты меня провела, — Фит потрепал себя по макушке, задорно рассмеялся, а затем обратился к Рею мягким, искушающим тоном: — Малыш, а ну-ка угадай, зачем твоя сестрица Марианна решила пригреть этого великого предателя?
— Ну... — познания Рея Фента черпались по большей части из книг, а вот практического опыта ему отчаянно не хватало. — ...Нет доказательств? Или... у нее есть какой-то грандиозный план, в котором нужна помощь Баддета?
— Угу, угадал самую малость. — Марианна воспитывала Рея с расчетом вырастить из него будущего политика, хотя, по правде говоря, она сама взвалила это на себя — кто просил ее окружать мальчика столь могущественными покровителями? Ей просто необходимо было приучить Рея лавировать между всеми этими силами. — Нам нужно, чтобы Баддет передал Его Величеству Кидману определенные сведения, которые мы хотим до него донести... Например, о том, что мой дядя на днях тайно прибыл в Империю Шала. Если точнее, он добрался до Вольного города еще три дня назад...
— Старый лис, вы всё еще не доверяете Кидману? — с улыбкой спросил Фит, заранее зная ответ.
...
Тайком пробрался в город не один лишь Эдуард XI — вместе с ним следовали великий герцог Холи и отряд элитных курсантов, в спешном порядке отобранных из всех академий империи. Всё ради того, чтобы похвастаться перед подданными Империи Шала собственными кадровыми резервами. Разумеется, зашевелились и те древние чудища с толстой кожей, чье существование в человеческом мире исчислялось годами, а то и целыми веками и тысячелетиями — те, кого невозможно было сжить со свету. Ведь тайна того, что именно скрывалось в недрах руин Мирила, оставалась для человечества неразгаданной загадкой во все времена. Даже тогда, когда армии Потомков Бога Войны захватили почти шестьдесят процентов человеческих земель, а Империя Минжи пала почти целиком, горнодобывающий район Мирил оставался неприступной крепостью, которую до последнего защищали уцелевшие солдаты империи.
Судя по сведениям, полученным от Марианны, Эдуард XI должен был показаться на восточной окраине Вольного города ровно в полдень следующего дня. Разумеется, император давным-давно ускользнул из столицы с раннего утра, чтобы за городом соединиться с тем самым фальшивым кортежем, что изображал его высочество. Лишь после этого мнимый кортеж обретал свою истинную, подлинную суть.
Божественный Двор тоже располагал этими сведениями, но что толку?
Все наблюдали за тем, как Эдуард XI совершает чудо перевоплощения прямо внутри своего экипажа, однако, несмотря на всестороннее наблюдение придворных магов, некий человек средь бела дня нагло стоял на продуваемом всеми ветрами холме, откуда обе стороны были видны как на ладони. Этим смельчаком оказался Агард, облаченный в тяжелый черный балахон, несмотря на полуденный зной разгар лета.
— Бай Хуа, немедленно покинь таверну «Рука, держащая меч» и двигайся к Вольному городу. Соединись с Реем...
Далеко в Бичэне Бай Хуа, державшая в руках переданный Агардом магический артефакт связи, излучавший мягкое синеватое свечение, ошеломленно замерла и переспросила:
— Что-то случилось?
— Именно, — раздался из артефакта старческий голос Агарда. — Я прямо сейчас наблюдаю за императорским экипажем Эдуарда. Неподалеку от меня крутится еще пара групп наблюдателей, среди которых я точно могу опознать Кавалерийский полк Булыжников из Братства Каменщиков Галлереи. К тому же внутри самого экипажа Эдуарда едут весьма выдающиеся личности... Ректор Императорской академии магии и боевых искусств, а также этот затаившийся глубоко внутри империи министр научно-технического управления, чьих истинных целей никто не знает... По правде говоря, чую я, на сей раз эти раскопки вытащат на свет каких-то шишек из высших сфер!
— А? Кролард Диккенс, Гагарин Нил Армстронг... Чего это они удумали?
— С Кролардом Диккенсом еще куда ни шло, в рядах экспедиции полно его учеников, он просто ведет себя как наседка с цыплятами. А вот Гагарин Нил Армстронг... Вроде бы археология — совсем не его профиль... Хотя нельзя исключать, что внутри руин хранятся артефакты сверхцивилизации... Быть может, это наследие Серых людей — эпохи еще более древней, чем та, что опередила время на тысячу двести лет назад. Произнося слово «Серые люди», Агард инстинктивно понизил голос почти до шепота, будто опасаясь, что на пустынном холме, где в радиусе километра не было ни души, кто-то применил шпионские чары — хотя кому пришло бы в голову колдовать подобным образом в такой глуши?
— Тогда, хозяин, я выдвигаюсь в путь. Дня через три я должна быть в Вольном городе. По срокам нормально?
— Должно быть. Если те два монарха начнут тянуть кота за хвост и спорить, по пути сможешь заскочить в таверну в Мириле и купить мне пару бутылок яблочного сидра, времени останется с избыком. Но всё же поторопись. А я пойду обучу своего толкового ученика навыкам выживания. На этом всё, прибудешь — я сам тебя найду. Бывай.
Тем временем — внутри кареты Эдуарда.
— Холи, как по-твоему, не слишком ли безумен мой поступок?
Эдуард XI гладил кольцо Палящего Солнца — реликвию, передававшуюся со времен короля-основателя. Все его внимание было приковано к сидевшему напротив великому герцогу Холи.
У Холи наконец появилась возможность выплеснуть накопившееся раздражение, и он с гневом обрушился на императора с упреками:
— Если у твоего величества есть планы прибрать к рукам весь мир разом, тогда я умолкаю и больше не сомневаюсь в твоей отваге. Но сейчас, мой дорогой король, эта твоя тайная вылазка в столицу враждебной державы ради так называемого сбора данных об их экономике — это форменное безумие, от которого у меня и у ректора Кроларда волосы на голове встают дыбом! Клянусь, от этого путешествия у меня прибавилось седых прядей!
— Ха-ха, заставил же я вас поволноваться... А что министр Гагарин? Что он говорит?
— Этот? — Холи скосил глаза на окно экипажа. Впереди, во главе кортежа, двигалась повозка министра науки Гагарина. Холи не видел самого Гагарина, но живо представлял себе его безумный взгляд. — Забился в свою повозку и опять мастерит какие-то эксперименты. Помяните мое слово: если Кидман не перетащит в Мирил весь свой научно-исследовательский персонал империи, мы от этой экспедиции получим колоссальную выгоду!
— Ну и псих...
Пользуясь тем, что сотрудники посольства Империи Минжи отправились встречать Его Величество Эдуарда XI, Агард тайком проскользнул через черный ход внутрь здания. Опираясь на прошлый опыт проникновения сюда, он без труда миновал стражу, заглянул в архив, а затем прошел в комнату Рея и уселся на его кровать, ожидая возвращения мальчика.
Поскольку Кидман VI устраивал в королевском дворце банкет в честь Эдуарда XI, Рею тоже пришлось на нем присутствовать. За исключением того момента, когда Кидман VI вновь призвал Рея к себе, чтобы вместе с Эдуардом XI обсудить будущее двух государств, ничего примечательного больше не произошло.
Вернувшись в посольство, Марианна проводила Рея до его комнаты. Хотя Рей был младше Марианны всего на два года и обладал куда более зрелым умом, чем большинство его сверстников, девушка неизменно норовила относиться к нему как к несмышленышу, готовая даже помогать ему умываться и одеваться.
— Устал до смерти... Сестрица Марианна, я тогда вздремну немного. И подумать не мог, что разговоры монархов такие скучные...
— Еще бы... Мр-м, дай чмокну~~~ Славный мой мальчик~~
Напоследок Марианна легонько ущипнула Рея за разрумянившиеся щечки, а затем вприпрыжку упорхнула искать Фита, который из-за назойливой толпы фанатичных верующих во дворце толком не пообедал и теперь доедал бесплатные запасы прямо в посольстве.
— Хм... А ваши отношения зашли куда дальше, чем казалось...
— Кто здесь? — Рей мгновенно развернулся на голос. Румянец на его лице тут же сменился настороженной ледяной маской, а Духовная Сила поспешила собраться воедино по первому зову Глазного Яблока: пускай Рей еще не владел боевыми заклинаниями, метнуть в незваного гостя пару кувшинов или ваз он был вполне способен — за эти полтора месяца Рей упорно тренировался ночами напролет, когда вокруг не было ни души.
Черный силуэт постепенно проступил из невидимости Высшей ступени. Агард с мягкой улыбкой стянул с головы глубокий капюшон, явив взору Рея тот самый единственный, до боли знакомый глаз — пускай он выглядел устрашающе, Рей всегда угадывал в нем теплоту, предназначенную только для него одного.
— Учитель! — в восторге завопил Рей и бросился Агарду на грудь, заставив старика от неожиданности попятиться назад на пару шагов.
— Хе-хе! Мой толковый ученик, ты решил прикончить собственного наставника? Цыц, тише ты. Еще услышит твоя Марианна... Глянь-ка, ты вроде бы даже немного в теле прибавил, но всё равно выглядишь худющим...
— Учитель~~~~ Зачем же сразу так пугать меня при встрече?
— Не заявись я сам, как бы я узнал, что твое духовное развитие дошло до того, что ты можешь скрывать собственное дыхание? — Агард усадил Рея на кровать, а сам придвинул стул. Сперва он принялся с отцовской нежностью разглядывать мальчика, точно дедушка, любующийся внуком, но тут же перешел к делу: — Ну-ка, рассказывай, в какие передряги ты снова умудрился вляпаться на этот раз?

Комментарии

Загрузка...