Никто не спрашивал Рея, что именно произошло, ведь все они так или иначе знали его. Судя по тому, как Рей хранил молчание, было ясно: этот пронырливый паренёк снова собирался тщательно оберегать свои секреты.
Сегодня в таверне «Рука, держащая меч» царил день одновременно печальный и радостный. Сегодня они проводили в последний путь человека, а затем встретили его же возвращение — звучит поистине нелепо, но это была чистая правда!
— Рей! Ты мой родной младший брат! — Марианна крепко обняла обретённого заново Рея и властно заявила о своих правах на него.
Изначально эти слова хотел произнести Фит. Но, увидев, что Рей не сопротивляется, а Марианна замечает его состроившееся личиком несчастное выражение, Фит снова повеселел: раз Марианна стала его сестрой, самой настоящей старшей сестрой, то как после этого Рей сможет признаться ей в чувствах?
Бай Хуа, помимо того что испытывала сильное волнение, не забыла воспользоваться предлогом сбежать в туалет, чтобы доложить Агарду о воскрешении Рея.
— Хозяин, в деле появились новые подробности... — придя в себя, Бай Хуа и сама едва верила в этот факт.
— Что? Рей снова ожил? Тогда я сейчас же выплюну глоток этого отличнейшего сидра! — с помощью того удивительного магического устройства Агард дал понять Бай Хуа, что он поперхнулся вином.
— ...Да.
Пхью-у-у...
Холи тоже выплеснул вошедший в рот послеобеденный чай и принялся безостановочно бормотать, что это невозможно, просто невозможно. Выглядел он так, будто сам был убийцей, покушавшимся на Рея, и теперь, услышав о его воскрешении, места себе не находил от тревоги.
Нужно срочно мчаться в таверну и всё увидеть своими глазами! Только бы это всё не было шуточкой Фила! Воскресить человека? И где — в Бичэне, цитадели сил противников Божественного Дворца на территории Империи Минжи! Если Божественный Двор поднимет из-за этого шумиху на весь свет, хлопот потом не оберёшься!
Когда Холи, тяжело отдуваясь, прибежал в таверну «Рука, держащая меч», празднование по случаю воскрешения Рея уже перевалило за половину. Лицо Рея было густо измазано весёлым кремом, и он радостно принимал постоянные словесные нежности и физические знаки внимания от Марианны. У Рея даже закралась крамольная мысль: а ведь умирать время от времени, пожалуй, даже полезно~~
— Рей! — с воплем выкрикнул Холи, увидев перед собой в двух шагах живёхонького Рея, смерть которого он лично засвидетельствовал. К такому сюрпризу было просто невозможно подготовиться заранее, чтобы не лишиться дарха речи.
— Великий герцог!
— Десять... Тьфу... Боже мой, Рей! Ты что... снова ожил? — Холи чуть было не проговорился перед Фитом, чуть не выпалив имя великого Бога Войны.
— Да! — Рей стер с лица крем. Марианна, с нежностью глядя на него, стерла с кончика его носа кремовую розочку, которую туда прилепила Бай Хуа.
Рей подошел к Холи, и тот своими мохнатими ручищами принялся ощупывать худенькое тело мальчика с головы до ног, попутно бросая косые взгляды на стоявшего вдали и неизменно улыбающегося Фита. Может, заставить Фита посветить на Рея светом истинной веры, чтобы проверить, не нежить ли перед ними?
На самом деле Фит уже давно всё проверил. Он тоже был человеком проницательным.
— Ты уверен, что с тобой всё в порядке? — Холи всё ещё сомневался.
— Папочка~~ — припрыгивая, подбежала Марианна и звонким голосом во всех подробностях пересказала историю чудесного воскрешения Рея из мёртвых.
.......
Всё вернулось на круги своя... Но, возможно, из-за возвращения Рея Фит в последние дни вёл себя на редкость тихо. Из-за этого Марианна и Бай Хуа совершенно не могли понять, какие именно коварные замыслы таятся в его голове. Такая мирная жизнь продолжалась до тех пор, пока из системы северных генералов не поступило любопытное известие.
Генерал Мариус прислал к великому герцогу Холли Филду простого на вид, доверчивого солдата с письмом. Суть послания сводилась к тому, что Империя Шала неожиданно выразила желание примириться с Империей Минжи, и их королевская семья приглашала великого герцога Холли Филда лично или через доверенных лиц посетить бал-фуршет в честь Мидсоммара.
Неизвестно было, является ли это послание издевательством со стороны Империи Шала или же предложение исходило от чистой души, но великий герцог Империи Минжи какое-то время ломал голову над словосочетанием бал-фуршет в честь Мидсоммара. Как всем было известно, десять лет назад король Империи Минжи именно на таком балу-фуршете объявил о прекращении выплаты ежегодных дважды в год по два миллиона золотых монет подношений для Божественного Дворца. К тому же жители Империи Шала изъъяснялись в адрес врагов преимущественно намёками и сарказмом.
Политика — штука донельзя нервная.
В конце концов великий герцог Холи позвал свою любимую дочурку, и они битый час шептались в тайном подземном убежище резиденции наместника. Под конец Марианна с огромными тёмными кругами под глазами была доставлена на спинне великого герцога обратно в таверну «Рука, держащая меч». Сам же Холи выглядел бодрячком: он поднял Рея с постели, заставив умываться и тереть глаза — на дворе стояло шесть утра, — после чего они уселись напротив друг друга: двое знающих тайну — большой и маленький.
— Рей, я не знаю, что именно ты скрываешь, но моё чутье подсказывает, что у тебя есть на то веские причины, верно?
Рей не стал отрицать. После его возвращения Глазное Яблоко больше выходило с ним на связь, и всё случившееся казалось просто сном. Однако изменения в теле, а точнее — та самая чудесная Духовная Сила, заставляли его верить, что всё это происходило наяву.
— Что ж, Рей, теперь Потомкам Бога Войны нужна твоя помощь.
— Моя? Или, быть может, Общества Розы? — Рей больше не скрывал своей принадлежности к Обществу Розы, ведь Бай Хуа уже подсказала ему, что в этом больше нет нужды. Конечно, это касалось лишь круга Потомков Бога Войны.
— Твоя. Рей, твой статус здесь примерно такой же, как у Фита — связной или наблюдатель. Разумеется, здесь ты не почувствуешь ни малейшей враждебности, мы — союзники!
— Да, господин, позвольте мне от лица моего учителя поблагодарить Потомков Бога Войны за принятие.
— Вежливый юноша... Что ж, на этот раз я не могу гарантировать, будет ли это дело опасным, так что, если ты не хочешь ехать, я не стану принуждать.
...Рей уже понял, что речь идет об Империи Шала, однако подробностей пока не знал, а потому попросил Холи объяснить ему всё как есть. Разумеется, было бы ещё лучше, если бы вдобавок нашлась эксклюзивная разведывательная информация Потомков Бога Войны.
— Ну, если говорить об этом... Конфликт между Империей Шала и нашим государством правильнее назвать не столько спором из-за Горнодобывающего района Мирил, сколько давней кровной враждой между королевскими домами двух стран... Согласно историческим хроникам, Империя Минжи и Империя Шала образовались примерно в одно и то же время, что было обычным делом для той эпохи. Две тысячи с лишним лет назад на континент хлынуло множество выдающихся героев, и поначалу это шло на пользу. Но беда заключалась в том, что все они появились слишком одновременно: на континенте просто не хватало земель на всех. Поэтому герои начали борьбу за власть, втянув в войну весь континент... Война продолжалась больше десяти лет; кто-то из героев погиб, кто-то выжил. Из выживших одни стали заклятыми врагами, а другие породнились через браки...
— Выходит, наша страна и Империя Шала — кровные враги? — самонадеянно спросил Рей.
Холи пожал плечами с видом победителя, чьи ожидания оправдались:
— Мы — родственники.
Рей моргнул и кивнул, вероятно, мысленно отыскав в памяти кусок исторического романа, куда отлично вписывался этот сюжет.
— Наш король-основатель выдал свою дочь за сына короля Шала, и они жили счастливо. Но позже та принцесса была схвачена королевской семьей Империи Шала по обвинению в шпионаже. Сначала это переросло в дипломатический скандал. Империя Минжи заявляла, что всё это — грязная подстава со стороны Шала, и даже предъявила доказательства того, как принцесса подвергалась унижениям в Империи Шала. Так они и сцепились, став заклятыми врагами.
— ... — Рею показалось, что во всей этой истории что-то не так, и он погрузился в раздумья. Холи не стал перебивать ход его мыслей, лишь внимательно вглядывался в сосредоточенное лицо мальчика, ожидая услышать ответ или вопрос. — Это факт, но не суть происходящего.
Уголки губ Холи тронула лёгкая улыбка. Одобрительно потрепав Рея по волосам, он непринужденно произнес:
— Шпионаж всегда сводится к одному: кража секретов врага, диверсия на важных объектах, устранение ключевых фигур либо прикрытие агентов внутри страны. Допустим, наша принцесса действительно была шпионкой. И что же она... сделала?
— Что сделала? — едва слышно спросил Рей, боясь спугнуть правильный ответ.
Холи многозначительно усмехнулся и произнес:
— Да я и сам не знаю...
Рей потерял дар речи. Оказывается, герцог Холи тоже умеет шутить!
— Я не шучу, Рей. Тогда Империя Шала стояла на ушах: казалось, они что-то потеряли. Существует версия, что эту вещь похитила именно принцесса. И эта вещь имела решающее значение для дальнейшего развития Империи Шала.
Эти слова потрясли сердце Рея до глубины души. Интуиция подсказывала ему, что поручение, данное Глазным Яблоком, вот-вот разрешится само собой. Неужели те древние герои и были Серыми людьми?
Любопытство погнало мысли Рея прочь, в сторону Империи Шала, и он тут же выпалил:
— Великий герцог, я отправлюсь в Империю Шала!
Холи развел руками и с беспомощным вздохом сказал:
— Рей, только не наживай себе лишних проблем на ровном месте! На этот раз всё выглядит как попытка примирения, к тому же здесь замешан Божественный Двор. Нам ни к чему раздувать масштабный конфликт — в последние годы Божественный Двор притих и прячет головы в панцирь словно черепахи, и уж тем временем, если они вдруг решили проявить любезность к государству, открыто бросающему им вызов, здесь точно кроется подвох. Пока мы не выясним, в чём дело, лучше посидеть тише воды ниже травы! Понял?
— Понял, господин, я не стану искать приключений. — Рей надул губы, выбирая между неуёмным любопытством и Марианной, но любовь всё-таки перевесила. Кто знает, как поступит с ним Холи, если случится беда? Разлучит с Марианной? Вполне вероятно!
— Ну вот и отлично. — Холи остался доволен и наконец перешел к тому, о чём собирался сказать. — Раз уж ты отправляешься в Империю Шала, вот на что тебе следует обратить внимание...
Тайная беседа Холи и Рея на самом деле всё это время прослушивалась Бай Хуа. Она вручила Рею миниатюрный браслет, пояснив, что внутри него скрыт магический круг прослушивания, благодаря которому она сможет слышать все секретные разговоры и вовремя докладывать Агарду. Поначалу Рей был категорически против. Но Бай Хуа заверила его: стоить нажать на звенья браслета в определенной последовательности, как прослушивание временно отключится, — и Рей дал согласие надеть его.
Проводив Холи из таверны «Рука, держащая меч», Бай Хуа бесшумно возникла за спиной у Рея, напугав его до смерти, точно какое-то привидение. Вдвоем — или, если быть точным, человек и змея — они отыскали укромный уголок, и Рей вновь принялся внимать указаниям Агарда.
Всякий раз, сталкиваясь с только что проснувшимся Фитом, Рей испытывал острое чувство вины. Кто бы мог подумать, что разногласия между ними дадут о себе знать как раз из-за предстоящей поездки в Империю Шала.
— Рей! Мой братишка, хорошо ли ты спал этой ночью? — Фит еще ничего не знал, но это не значило, что он останется в неведении навсегда. Магический круг дальней связи Божественного Дворца вот-вот должен был открыться прямо перед ним.
— Честно говоря, сначала всё было хорошо.
— Но потом настроение испортилось, да? — Фит налил Рею тарелку мясного супа, в то время как неподалёку Бай Хуа, уплетая хлеб, о чём-то бормотала себе под нос, вероятно, мысленно высмеивая странные отношения между Реем и Фитом.
— Угу... У меня появилось собственное задание. — Рей знал, что Фит сразу всё поймет по одной этой фразе.
— О... — И действительно, Фит опустил поварешку в тарелку, лениво помешивая суп, и спросил: — Это связано с Империей Шала?
Наверное, Фит скоро и так всё узнает? Сейчас сказать ему было уже не страшно. Немного подумав, Рей в общих чертах рассказал о бале-фуршете в честь Мидсоммара в Империи Шала.
— Если жители Империи Шала затаили на кого-то обиду, их излюбленный способ выразить презрение — это сарказм, — вмешалась в разговор Бай Хуа, чей богатый багаж знаний давал ей на это полное право.
— Верно, сплошная ирония. Очевидно, что само словосочетание бал-фуршет в честь Мидсоммара таит в себе особый смысл для Империи Шала!
Рею это казалось невероятным. Неужели межгосударственные отношения зависят от того, как народ ругается?
— Исхода может быть только три: война, мирные переговоры или мольба о пощенении. Последнее исключено на девяносто девять процентов, так что остаются два оставшихся варианта. — Фит начал зондировать почву в отношении таинственной госпожи Бай. — Госпожа Бай, как по-вашему, какой из них верный?
Бай Хуа не стала церемониться. На корню отвергнув все предположения Фита, она продолжила отрывать куски от буханки хлеба и отрезала с абсолютной уверенностью:
— Затягивание времени.
Фит смолк, после чего плавно сменил тему и завёл с Реем беседу о произведениях Милитиса — известного в этом мире драматурга.
Вскоре после этого Фит и Рей принялись собирать вещи в дорогу, а Бай Хуа выманила Рея наружу.

Комментарии

Загрузка...