Святой Фит Крэг шёл впереди всех, выбрав со спутником столик, где на него не падали злобные взгляды посетителей. Рэи настороженно огляделся по сторонам, точь-в-точь шпион на секретном задании.
Однако Рэи не нашёл того, что искал.
— Рэи, закажи чего-нибудь поесть, — Фит махнул рукой, подзывая официанта с меню. Меню было эксклюзивным патентом сети таверн Эйдис.
— Ох... — отправляясь в путь, Рэи уже решил не скромничать и бегло, строчка за строчкой, просмотрел меню. Все блюда на страницах уже встречались в книгах: например, фирменный секретный рецепт сети таверн Эйдис — пламенеющая говядина, а также легендарная выпечка, непохожая на обычные пирожные. — Мне порцию пламенеющей говядины, маринованный арахис, шоколадные профитроли в стиле Бичэн и бокал Сердца Океана. Братец Фит, а ты что будешь?
— Я? Возьму то, что ел обычно... Порцию овощного салата с фруктами и чашку крепкого кофе, побольше сахара. И ещё... Шоколадные профитроли в стиле Бичэн — это ваша местная особенность?
Официант утвердительно кивнул.
— Тогда их тоже. На этом всё.
Когда официант ушёл, Рэи принялся с скучающим видом изучать внутреннее убранство таверны Эйдис. Здесь царил неповторимый декор, присущий исключительно этой сети. Около шестисот лет назад основатель сети таверн Эйдис передал архитекторам лично набросанные им чертежи, потребовав построить по ним штаб-квартиру в Городе Веры — столице Божественного Двора. Этот главный офис был самым маленьким из всех известных человечеству зданий сети таверн Эйдис. Многие неоднократно предлагали отремонтировать или даже полностью перестроить штаб-квартиру с почти шестивековой историей, но руководство сети категорически отказывалось. И тем не менее, даже при этом столичный главный офис сети таверн Эйдис по праву считался одним из красивейших архитектурных сооружений человечества.
Рэи не мог отправиться в Город Веры, чтобы воочию оценить красоту штаб-квартиры сети таверн Эйдис, но и в Бичэн он в полной мере ощутил поразительный архитектурный талант основателя сети.
Все здания предприятий Эйдис по всему миру имели форму близких к кругу башен, и за исключением главного офиса, высота каждого строения превышала триста метров. Самая высокая башня находилась в Империи Минжи, в её столице Городе Минжи. Преобладающими цветами в оформлении были строгий серо-голубой и белый, изредка разбавленные таинственным пурпуром и жизнерадостным жёлто-зелёным оттенком, наполнявшим всё здание энергией. Парадный вход был высоким, с массивными колоннами и арочными проёмами, густо покрытыми барельефами и скульптурами самых разных размеров. Именно поэтому, входя внутрь, Рэи снова и снова оглядывался на этот величественный портал. Выше располагались разнообразные просторные помещения, соединенные арками и украшенные донельзя роскошным серебряным орнаментом из завитков. Во всех комнатах больше всего бросались в глаза зеркала — удивительные вещицы, принесённые людям сетью таверн Эйдис. Оказавшись среди них, казалось, будто заглядываешь в самые потаённые уголки собственной души.
Общая планировка каждого здания сети таверн Эйдис приводила в восторг всех мастеров зодчества. Сами по себе эти сооружения были настолько высокими, что, не считая королевских дворцов великих держав, молитвенных башен Божественного Двора и башен Магов, с ними могли соперничать лишь другие здания сети таверн Эйдис. Но основатель сети не остановился на достигнутом. Помимо башенной формы, он применил новаторское решение: верхние этажи постепенно сужались. На самом деле предпоследний уровень башни был совсем небольшим — всего одна десятая от площади основания. Это создавало иллюзию, будто здание пронзает самый небесный свод. Самое интересное заключалось в том, что, словно стремясь скрыть относительную узость верхних этажей, основатель распорядился пристроить на самой макушке здания гигантское кольцо — создатель назвал его вращающимся залом. В этом огромном кольце размещались помещения шириной с просторный бальный зал и смотровые площадки, а внутри кольца находился парящий магический круг, приводимый в движение гигантскими кристаллами маны. Основной корпус и кольцо соединялись магическими переходами. Когда это кольцо открывалось для посетителей, лишь немногие осмеливались обедать или проводить там совещания, опасаясь за свою безопасность. И тем не менее подобные кольца продолжали возводить одно за другим, и они уже больше сотни лет исправно функционировали. В результате совместный ужин на высоте такого кольца в сети таверн Эйдис стал среди аристократов изысканным развлечением, позволяющим продемонстрировать прекрасные манеры и собственную смелость.
Ещё одной отличительной чертой было то, что главные входы всех зданий сети таверн Эйдис всегда были обращены на восток, туда, где встаёт солнце. А на крыше каждого такого здания непременно возвышалась стена-памятник, смысл которой никто не мог понять, равно как и прочесть начертанные на ней письмена.
Сейчас Рэи находился в просторном общем зале второго этажа таверны Эйдис, тогда как на первом располагалась традиционная зона для бесед. Там ходили самые разнообразные слухи и сплетни о Бичэне, а газетные киоски теснились один к другому.
— Сеть таверн Эйдис... живая легенда, — с ничем не обоснованным трепетом произнёс Фит. — Каждый раз, переступая порог заведения Эйдис, я испытываю именно такое искреннее восхищение.
— Ох...
— Что такое, Рэи? — великая персона Божественного Двора, Святой Фит Крэг, решил подразнить сидевшего перед ним начинающего юного лазутчика. — Тебе совсем нечего сказать?
— В смысле? — Рэи напрягся, лихорадочно размышляя: неужели тот уже раскусил его план? Быть того не может! — Братец Фит, я не понимаю, о чём ты.
В этот момент принесли заказанную еду. Фит покачивал чашку с кофе, наблюдая за пенкой на поверхности, и заговорил:
— Давай будем откровенны друг с другом, Рэи!
Рэи изо всех сил изобразил на лице крайнее недоумение. Он схватил шоколадный профитроль в стиле Бичэн и так сильно сжал его, что шоколадный крем брызнул во все стороны, измазав ему руки.
— Ты ведь человек, которого великий великий герцог Холли Филд или его дочь подослали ко мне, чтобы наладить со мной отношения и следить за каждым моим шагом?
Рэи чуть не подавился шоколадом. Он зашлся в кашле, покраснев до корней волос. За этим румянцем прятались стыд и досада оттого, что его маленький секрет раскрыли.
— Ого-го! Малыш, ешь медленнее, никто у тебя не отбирает! — Фит с ухмылкой подвинул к Рэи заказанное Сердце Океана и рассмеялся. — Или я был слишком неожиданным, вот так сходу выложив твой хитроумный план?
Рэи залпом осушил полбокала слабоалкогольного Сердца Океана, переливавшегося мягким, успокаивающим светом. Тяжело дыша, он пробормотал:
— Разве ты не удивился бы, если бы за тобой никто не присматривал?
— А ты умом не обделён! — Фит подозвал официанта и заказал Рэи ещё один бокал Сердца Океана. — Не переживай, пока не представится подходящего случая, я ничего предпринимать не стану. Впрочем, я бы хотел завести с тобой дружбу, надеюсь, мне выпадет такая честь?
— Ради этого бокала Сердца Океана... — Рэи мысленно хихикнул. Выходит, всё не так уж плохо? Разве мог такой безупречный план провалиться? Просто недавний разговор слегка подпортил его эффект.
— Ну так что?
Рэи не ответил сразу, а принялся излагать собственную историю — разумеется, в изменённом варианте. По его словам, он был бедным сиротой, которому удалось спастись от волчьих клыков лишь потому, что он спрятался в платяном шкафу. Там он случайно встретил старого лекаря и слепо последовал за ним, обучаясь врачебному делу. Позже старик куда-то ушёл по делам, оставив Рэи одного, и тот в одиночку добрался до Бичэна, остановился в таверне «Рука, держащая меч» и познакомился с Марианной. Через Марианну он сумел завязать нужные знакомства и выйти на влиятельную фигуру великого герцога Холли Филда, да вдобавок даже удостоился аудиенции у самого короля. Ну а дальнейшее Фит и сам знал.
— И что же дальше? — поинтересовался Фит.
— А то... — Рэи продемонстрировал не по годам развитую зрелость. — Для меня заводить дружбу с людьми из любой группировки не имеет никакого значения. Я просто выбрал одну из сторон в качестве опоры. Начни я свой путь в Божественном Дворе, глядишь, сейчас напротив меня сидела бы Марианна, великий герцог Холли Филд или какой-нибудь крупный имперский аристократ.
Фит развёл руками, отодвинул чашку кофе в сторону и неторопливо произнёс:
— А ты и впрямь всё понимаешь... Что ж, если однажды мы станем врагами, неужели ты обнажишь меч против моей головы?
— Без проблем, отвечу я, и отправлю тебя на тот свет без лишних мучений! — Рэи неожиданно подумал, что вести такие безумные разговоры куда приятнее, чем читать книги! — Ну а если настанет день, когда ты найдёшь способ прикончить меня, обещай, что тоже не станешь сдерживаться!
— Само собой... — Фит внезапно влил в горло ещё обжигающий кофе и хриплым голосом произнёс: — Великие боги... Что я вообще такое несу?! Рэи, ты просто странный ребёнок. Я ведь всерьёз заключаю с тобой подобную сделку. Неужели наша дружба не может быть более простой? Обязательно сразу бросаться в бой и убивать друг друга?
— А по-моему, наша дружба очень даже простая!
— Это ещё почему? Заметь, Рэи, я больше не считаю тебя послушным мальчиком. Великие боги, поначалу мне казалось, что ты застенчивый и тихий ребёнок! Ах ты лисёнок!
— Ха-ха... — Рэи наконец сбросил маску послушного пай-мальчика. Он прищурил глаза, и в них мелькнули лукавые искорки. — В те моменты, когда мы отдыхаем друг от друга, когда у нас нет пересекающихся интересов, мы остаемся просто старшим и младшим братьями. Ты должен хорошо заботиться обо мне, а я — радовать тебя. Ну как? Пусть такие отношения продолжаются и дальше, и даже если мы сойдёмся на поле боя лицом к лицу, и после этого кто-то из нас выживет, то...
— Мы останемся друзьями... Какое необычайно чистое чувство... Хотя в нём есть нечто запредельное. — Фит медленно прикрыл глаза, погружаясь душой и телом в это занимательное предложение.
— Почему бы и нет, Рэи? Груз ответственности, что лежит на наших плечах, — это всего лишь внешнее. Пока мы не пускаем это в свои сердца, наши души остаются чистыми. Разве две чистые души не могут дружить? Идёт! По рукам!
В этот момент... брови Рэи едва заметно дрогнули, и в его взгляде мелькнула тень печали. Может, ну его?
Но увы, некоторые вещи, начавшись, уже не могут остановиться...
— Эй... Ты что, священник Божественного Двора? — раздался за спиной Фила глухой, утробный голос, напоминавший бешеную барабанную дробь.
В тот самый момент, когда Фит обернулся, Рэи постарался изобразить на лице с трудом сдерживаемое раскаяние. Он нахмурился и крепко зажмурил глаза. Но это длилось лишь мгновение.
Говоривший был типичным орком. У него была зеленовато-бурая кожа, мускулистое, можно сказать, исполинское тело и массивное оружие, точь-в-точь как у берсерков. За исключением неспособности впадать в боевое безумие и некоторых внешних отличий, орки практически ничем не уступали берсеркам — и точно так же пылали жгучей ненавистью к Божественному Дворцу. Как, например, сейчас.
— О-о! Господин орк, рад вас видеть. Хм, подскажите, могу ли я вам чем-то помочь? Фит и раньше встречал орков, имевших зуб на служителей Божественного Двора, и в таких ситуациях ни в коем случае нельзя было нести всякую чушь вроде Великие боги милостивы или Мой бог всемогущ, если только ты не планировал в следующую же секунду превратиться в фарш. Хотя Фит относился к богу вполне искренне, ради того чтобы и дальше исправно служить ему, он решил чуточку умерить своё благочестие.
— Помочь мне? Ха-ха... — орк, чьё тело сплошь покрывали татуировки с тотемами, услышал нечто крайне забавное и залился хохотом, от которого звонко затряслись надетые на него тяжёлые латы. — Единственное, чем ты можешь мне помочь, — это сразиться со мной и принять смерть! Умереть!
— Вот как... — Фит оказался в затруднении. Что касается боевой мощи, то против этого здоровяка с бычьей шеей у него имелись вполне веские аргументы, но дела редко решались так просто. Судя по эмблеме на груди орка, перед ним был наёмник третьего ранга. Окинув взглядом остальные столики, Фит заметил недобрые, зловещие усмешки других наёмников, которые уже обратили внимание на происходящее за их столом. Судя по всему, если дело дойдёт до драки, придётся искать место попросторнее, где поместятся все эти жаждущие зрелища личности.
— Рэи! — Фит вдруг вспомнил, что рядом сидит тот самый малыш, с которым они только что заключили столь странную сделку. Не обращая внимания на орка, который уже подзывал своих сородичей, Фит повернулся к помрачневшему Рэи. — Рэи, если узнаешь, где я буду драться, отправляйся к Марианне, она обязательно во всем разберётся. Не геройствуй.
— Шутите! Фит, я человек слова. Сейчас мы ещё не враги, к тому же это я уверял тебя, что надевать священные одежды здесь безопасно. Раз уж я ошибся, я ни за что, слышишь, ни за что отсюда не уйду!
— О-о-о... Великие боги... — Когда орк начинает молиться богам, это явно не сулит ничего искреннего. Этот здоровяк, подосланный недругами Божественного Двора проучить Фила, изо всех сил изгалялся в сарказме, подстрекая и провоцируя противника: — Скорее отправляй паренька домой за мамочкой, пусть позовёт подмогу для этой белой наседки! (Поскольку жрецы Божественного Двора носили преимущественно белые одежды, орки презрительно называли их белыми курицами).
— Хватит, Рэи, уходи. Раз уж мы друзья, я не хочу, чтобы мой друг пострадал!
На самом деле подобный сценарий вполне вписывался в изначальный план Рэи. С самого начала он рассчитывал не столько завоевать фальшивое доверие Фила сладкими речами, сколько плечом к плечу пройти с ним через настоящий бой. Но тот неожиданный разговор, ставший плодом какого-то безумного порыва, и его итоги заставили Рэи передумать.
Рэи и впрямь начал считать Фила другом.
— Если им удастся меня прикончить, я обязательно скажу им спасибо в мрачных глубинах преисподней!
Глядя на решительное выражение лица мальчика, Фит внезапно почувствовал, как от Рэи повеяло едва уловимыми нотками глубокой печали.
Этот парень наверняка соврал ему о своём прошлом!
Внимание! Назревает крутой поворот сюжета!

Комментарии

Загрузка...