Под одобрительные возгласы посетителей большая толпа здоровяков, горевших желанием заживо похоронить церковника из Божественного Суда, окружила смирившегося Фит Крэга и невозмутимого Рея и высыпала через огромную арку наружу из Сети таверн Эйдис.
Они миновали Южные ворота Бичэна и вышли на пустырь за городской стеной. Стражники на стенах с живым интересом наблюдали за представлением: дуэли здесь были не редкостью, да и происходили за городом они вполне привычно. Однако сейчас невооруженным глазом было видно, что это крайне неравный бой. Соотношение сил составляло примерно восемь к двум — иными словами, Фиту и Рею предстояло сражаться с четырьмя противниками на каждого.
— Ну всё, белая курица! Хватит идти, неужели ты хочешь забраться в самую глушь леса, чтобы твой позорный разгром никто не увидел? — зачинщик-орка остановился, вытащил огромный боевой молот из чистой стали и легко взмахнул им.
Свистящий ветер резал слух.
Так вот каков он, настоящий бой! От него кровь бурлит сильнее, чем от описаний в книгах!
Рея так захватила атмосфера момента, что его тело слегка задрожало; он даже почувствовал, как золотой глаз на его левой груди заворочался, вызывая зуд.
— Рей! Повторяю еще раз: немедленно возвращайся! Если продолжишь, тебе будет смертельно опасно! В такой ситуации у меня просто не останется сил защищать тебя! — на ходу вытаскивая из Пространственного кольца короткий меч, который с первого взгляда выдавал в себе вещь далеко не простую, выпалил Фит.
Это был зачарованный меч, специально созданный для заклинателей. Нечто вроде полумагического оружия, позволявшего быстро применять несложные заклинания и одновременно вести ближний бой.
— Точно, малыш! Ты парень на вид ладный и вроде неплохой, так что не лезь в наши взрослые дела, — возможно, орку и вправду было до жути стыдно задирать ребенка, хотя толпа, набросившаяся на одного, тоже не тянула на повод для гордости.
— Ладно, господин орк, давай уже бейся! Братец Фит, у тебя есть еще один меч? Или любое другое оружие, сойдет что угодно! — Рею казалось, что горячая кровь приливает к голове и конечностям всё сильнее. Какая-то неведомая сила...
...Поле боя — вот твой и мой единственный дом.
— Чего? — Рей на мгновение замер и огляделся.
Фит тяжело вздыхал, извлекая из Пространственного кольца клинок поменьше. Остальные же персонажи, коих теперь вполне можно было назвать врагами, маялись от безделья: кто-то икал, кто-то пускал газы, кто-то нервно подергивал ногой — словом, занимались кто во что горазд.
— Чего-чего? — Фит протянул Рею короткий меч и, глуповато ткнув пальцем в рукоять, бросил: — Держись за это.
И еще неизвестно, кто здесь дурак.
Рей бросил на Фита презрительный взгляд и прислушался. Тот голос, кажется, он уже где-то слышал.
Впрочем, неважно. Сначала нужно разобраться с тем, что перед глазами.
Рей неуклюже закрутил пару пируэтов с мечом. Выглядело не слишком профессионально, но чтобы надуть дилетантов — более чем достаточно. И то верно, Рей целых несколько месяцев тренировался с деревянным мечом, который отец выстругал специально для него.
— Ого, а ты неплох! — орк потерял терпение. Нацелившись на Фита и ткнув боевым молотом прямо в его миловидное чистое личико, он завопил: — Ты! Служитель Божественного Суда! Я — один из сильнейших воинов среди орков! Вот уже шестьсот лет мы заклятые враги! И сегодня, дабы возродить былую славу орков, я вызываю тебя на честный поединок один на один! Принимаешь ли ты вызов?
— Разве у меня есть выбор? — Фит тоже сделал пару выпадов.
И к всеобщему изумлению, его фехтование оказалось хуже, чем у Рея, который лишь верхушек нахватался! В какой-то момент он даже чуть не снес себе кончиком клинка собственную шею!
Рей остолбенел.
— Ну... — Фит, прекрасно понимая, как глупо он выглядит, неловко улыбнулся Рею и неуверенно, блекло оправдался: — Я... всю жизнь посвятил служению славе Божественного Света, у меня совсем не было времени учиться фехтованию...
И как тогда воевать? Рей глянул на собственный короткий меч, затем на клинок в руках Фита, который был чуть длиннее его собственного. Он подскочил к Фиту, поменялся с ним оружием, а заодно загородил его своим хрупким детским телом:
— Просто защищай себя, и хватит. Подумать только, бросать вызов, не умея махать мечом! Что вообще у тебя в голове творится?!
— Ну... — поскольку Рей стоял спиной к Фиту, он не видел выражения лица последнего — непостижимого и глубокого. — Ладно, давай посмотрим на твою силу.
— Ох... — на самом деле Рей и сам понятия не имел, насколько он силен. Единственное, в чем он был уверен: на сей раз он точно не станет убивать здесь всех подряд.
— Ха, упрямый пацан! — орк склонил голову набок и прикинул разницу в росте между собой и Реем. По правде говоря, этой здоровой туше было не так-то просто угодить по Рею — уж больно мелкая цель! Но к счастью, здоровяк орудовал молотом, а вздумай он махать мечом, пришлось бы до боли в пояснице сгибаться в три погибели.
— Меньше болтовни! — Рей и сам не знал, как провести первый удар. Обожравшись книжных описаний, он с перекошенными ногами и шатающимся корпусом бросился на орка, возвышавшегося над ним в два раза, и при этом волочил по земле магический меч, достигавший половины его собственного роста.
Едва подросшая трава под зигзагообразным бегом Рея превращалась в комья омерзительной зеленой жижи, брызжущей соком, которому вскоре предстояло смешаться с кровью.
Орк презрительно сплюнул, перенес вес на левую ногу, и его сорок пятый размер сапога безжалостно растоптал траву. Дрожащее лезвие промелькнуло рядом; орк по-прежнему стоял в полуобороте, ожидая следующий удар, который должен был прийти со спины.
Не считая проворства — абсолютный ноль. Таков был вердикт орка, чье имя так никто и не услышал, вынесенный технике боя Рея. В его глазах пацан не заслуживал даже тройки с минусом.
Орк небрежно закинул боевой молот за спину — резкий звон металла о металл заставил его огромные клыки от возбуждения тесно прижаться друг к другу! Еще мгновение — развернуться, взмахнуть молотом, обрушить его вниз — и очередная жизнь оборвется в его руке!
Рей уже почувствовал жалобный стон клинка в своей руке и резко отпрыгнул, изо всех сил пытаясь увернуться от летевшей на него массивной стальной глыбы. Но удар... эта глыба двигалась слишком быстро! Ослепительное полуденное солнце залило весь мир вокруг Рея золотистым сиянием. Неужели это мир мертвых?
— А-а-а-а-а-а-а!!
— Эй, Рей! — завопил испуганный Фит.
Он никак не ожидал, что бой закончится с такой пугающей быстротой!
Глухой удар и шорох трения человеческой плоти о зеленую траву оборвали крик Фита на полуслове. Он отчетливо увидел, как тяжелая круглая голова молота, размером с голову Рея, с жуткой точностью обрушилась прямо на макушку мальчика. А затем раздался крик Рея — полный невыносимой боли от ощущения, будто мозг размозжили в кашеобразное желто-белое пюре. Этот вопль заставил Фита, до последнего сомневавшегося в мальчишке, прочувствовать всю глубину его души.
Ты и вправду невероятно одинок.
— Всё, он мертв, теперь твоя очередь.
Орк удивился, почему на молоте нет крови, но в смерти пацана он не сомневался. Удар его боевого молота отправлял к праотцам даже рыцарей в тяжелых латах.
— Ты... и вы все заплатите за это.
Раз Рей мертв, оставлять этих людей в живых тоже нельзя.
Орк увидел свет. Чистейшую священную силу, какой орки его эпохи — или, вернее, Потомки Бога Войны этой эпохи — никогда прежде не видели. Этот ослепительный свет полностью поглотил весь мир.
Холи приостановил шаг по пути в кабинет и посмотрел на юг. Следовавший за ним финансовый управляющий Бичэна Адос чуть не врезался ему в спину.
— В-ваша светлость, что случилось? — поправив очки, спросил Адос.
— Ничего. Наверное, чьи-то детишки балуются!
Марианна вылетела из таверны «Рука, держащая меч», не заметив тайной усмешки Бай Хуа.
— Луру, отступай! — среди соратников, прибывших вместе с орком, «убившим» Рея, нашелся один, кто теперь, судя по всему, и был истинным главарем. Он громко отдал приказ.
— Но босс!
— Назад! — повторив приказ, главарь больше не обращал внимания на Луру. Он тихо бросил жрецу войны из числа своих товарищей: — Готовь защитные молитвы, этот церковник не так прост!
Сияние, исходившее от Фита, угасло.
Все широко раскрыли глаза. Непостижимый главарь с запинкой выдавил из себя всего одно слово:
— Защитник Божественного Суда!
Защитники Божественного Суда существовали лишь в легендах самого Суда. Говорили, что их насчитывалось меньше пяти человек. Доподлинно были известны лишь личности прошлых пап и старейшин Темного Храма. Остальные оставались в тени.
Будучи Защитниками Божественного Суда, они обладали силой, сопоставимой с мощью Великих Магических Мастеров или наемников ранга Трех Стрел. В человеческом мире это считалось абсолютной, высшей силой — ведь Боги Магии и наемники ранг-меча оставались не более чем легендами.
В бою они облачались в уставные доспехи Защитников Божественного Суда. По преданию, это были артефакты, дарованные людям самими богами. Одним взмахом руки они могли вернуть мертвеца к жизни. Их аура ощущалась на десятки ли вокруг. У них вырастали крылья, позволяющие парить в небесах. Они были способны временно заимствовать силу божества...
Таковы были мифы о Защитниках Божественного Суда.
И вот сегодня оркам посчастливилось спустя шестьсот лет вновь воочию лицезреть своего заклятого врага!
Фит был облачен в золотые доспехи, сплошь укутывавшие его тело; на латах красовались чеканные аллегории того, как Бог Света изливает свое сияние на землю. Плащ, сотканный из материалов божественного мира, громко хлопал на ветру, усмиренном святой силой летнем зное.
Фит казался настоящим божеством.
— Я же говорил: вы заплатите за это. Хотя мне до сих пор трудно поверить, как именно этот мальчик, с которым мы только что познакомились, относился ко мне... Но раз вы убили его, вы убили и меня — Святого Фит Крэга! Белого Архиепископа Божественного Суда и друга Защитника Божественного Суда! А теперь! Я сужу вас! Вы виновны!
— Черт побери, вот вляпались...
Фит протянул руку и сделал хватательное движение в пустом воздухе. В его руке, мгновение назад бывшей абсолютно пустой, материализовалось призрачное длинное копье.
— Грешники! Вы и вправду сильны! Разве что... заставили меня, человека, который никогда в жизни по-настоящему не злился, выйти из себя сегодня! Вы все умрете!
Грохот!
Даже на северном побережье, напротив Южных ворот, рыбаки посреди дня услышали раскатистый, полный гнева и величия голос, напоминавший глас разгневанного божества. Бежавшая изо всех сил Марианна остолбенела от этого знамения.
Неужели мощь этого Света Божественного Двора не ограничивается лишь этим? Или отец был прав в своих догадках?
Солдаты на Южных воротах обменялись испуганными взглядами, и старый вояка прошипел всем предупреждение:
— Заткнитесь и молчите в тряпочку, а ответите, только когда лорд-городской голова сам спросит!
Пустырь перед Южными воротами был изрыт огромной воронкой от удара призрачного копья Фита. От восьмерых орков не осталось и следа.
Фит вернул доспехи внутрь своего тела и уставился на бездыханное тело Рея. Мысленно он заново прокручивал их разговор в таверне. Теперь тот мальчишка, с которым он заключил столь странный договор, лежал перед ним лицом вниз. Хоть крови и не было, сомнений не оставалось: он мертв.
— На самом деле ты очень одинок. Хотя я и не знаю причин... но чувствую, что ты — моя родственная душа.
тихо произнес Фит так, чтобы его услышал только Рей.
— Рей!!
Женский визг. А вместе с ним — то, с чем Фит меньше всего хотел сталкиваться.
Прямо посреди этого летнего дня женщина опустилась на колени у крошечного тельца. Горькие рыдания пропитали саму полуденную солнечную заупокойную тишину.
— Ах ты ублюдок!! — Марианна с размаху толкнула Фит Крэга, опрокидывая его на землю, и попыталась наступить ему каблуком прямо на промежность.
Фит уже подумал было: ладно, пусть бьет, выплеснет свою ярость на мне, всяко лучше, чем срывать ее на ком-то другом. Но вот этот удар был уже явным перебором.

Комментарии

Загрузка...