Жизнь Рэя, казалось, внезапно стала мирной. В тот же вечер, когда пришёл Святой Фит Крэг (впоследствии он попросил остальных называть его просто Фитом), Агард тихо съехал с комнаты и растворился в бескрайней ночи.
Затем два кавалерийских полка Империи Шала тоже подняли много шума из ничего: хотя они и реквизировали продовольствие, создав видимость, будто готовы в любой момент прикончить местных жителей, возможно, благодаря маневрированию Божественного Двора или по какой-то другой причине, империя снова отвела кавалерию обратно в горнодобывающий район Мирил, продолжая жадно и грозно поглядывать на безоружных шахтёров.
Обо всём этом стало известно спустя три дня после того, как Агард покинул постоялый двор.
Фит — то есть Святой Фит Крэг — изначально был готов к тому, что его жизнь пройдёт в седле, но новости из Системы северных генералов Империи Минжи гласили, что всё в порядке. Известие и впрямь было хорошим, даже до странного хорошим! Из-за этого Фит то и дело расхаживал туда-сюда у входа в гостиницу в своей белоснежной сутане с золотой касьмой, напоминая голодного волка, который видит перед собой вяленое мясо, но никак не может до него добраться. И притом волка весьма симпатичного.
После некоторых внутренних колебаний Рэй наконец решился сблизиться с Фитом. Сжав кулаки, он подошёл к стоявшему у входа и вглядывавшемуся вдаль Фиту и завёл разговор. Если Рэй так долго не решался заговорить с ним, то по двум причинам: во-первых, он хотел изда Jнаблюдать за противником; а во-вторых, когда Рэй видел эту лучезарную, тёплую улыбку, которая казалась ярче самого солнца, в его душе неизменно поднималась волна чувства вины, сродни тому, что испытываешь при совращении наивной и невинной девочки.
— Брат Фит... О чём ты... о чём ты беспокоишься?
Фит был почти на голову выше Рэя, к тому же от природы обладал поистине божественной, благородной выправкой, и обычный человек попросту не осмелился бы смотреть ему прямо в глаза. К счастью, Рэй не был обычным человеком. Он захлопал своими наивными, широко раскрытыми глазами, изображая абсолютную невинность. Будучи драматургом, Клара обучил Рэя некоторым актёрским премудростям, включая и сценическое мастерство.
— Э... Рэй, это ты! — Фит бродил у входа не просто так, он размышлял. И уж точно о том, чего Марианна видеть бы абсолютно не хотела.
— Угу... — Рэй умолк, не зная, что сказать.
Вдруг Фит погладил Рэя по макушке и произнёс:
— Рэй, у тебя есть свободное время? Я хочу угостить тебя чем-нибудь. Поболтаем.
Зачем это? Пытается меня подкупить? Какой-то выпивкой? Рэй мысленно насторожился, но почему бы не подыграть ему?
— С удовольствием! Куда мы пойдём?
— Я здесь мест не знаю, так что веди меня туда, куда сам захочешь. — Фит ничуть не боялся, что этот малыш запрёт его в таверне в счёт оплаты долга: золотые монеты в кармане Фила — вернее, чеки на предъявителя — могли бы выкупить целых два таких отеля! Папа Римский Святой Мартин Лютер лично сунул их в дорожную сумку Фита перед самым отъездом.
— Давай сходим в Сеть таверн Эйдис на Южной улице, — Рэй вспомнил единственное известное ему по названию заведение, которое к тому же было самым дорогим во всём Бичэне. О нём часто упоминалось в книгах, да и во время одной из непринуждённых бесед с Агардом тот тоже упоминал эту сеть. Тогда в единственном глазу Агарда читалось такое вожделение, что даже его две сшитые вместе веки слегка подрагивали.
— Малыш, а ты неплохо устроился! — неожиданно вмешалась Марианна. Рэй даже не заметил, когда именно подошла его тайная возлюбленная. Разговор с Фитом заставлял забыть обо всем вокруг — пожалуй, это тоже можно было считать одной из особых способностей религиозных фанатиков!
— О! Госпожа Марианна! Добрый день! — Фит поприветствовал Марианну, которая неизменно встречала его хмурым взглядом. — И всё же, есть ли у вас какие-нибудь дельные предложения, милечка?
— Вовсе нет, сударь, — сухо ответила Марианна. — Но на вашем месте я бы не стала надевать священническую сутану, отправляясь в Сеть таверн Эйдис. Разве вы не знаете? Это крупнейшее в Бичэне скопище сил, враждебных Божественному Двору. Лекари, маги, орки, приплывшие из-за морей в поисках лучшей доли, алхимики, колдуны... Мне плевать, разорвут ли вас на кусочки, превратят ли в подобие для магических экспериментов или в человеческий образец для анатомического музея, но Рэй — мой младший братишка, и я не позволю ему ввязываться во всё это из-за вас!
От этих слов Рэя переполнил восторг! Он чуть было не подпрыгнул от радости! Разорвут на кусочки? Превратят в музейный экспонат? Да ради проявления заботы со стороны госпожи Марианны Рэй был готов умереть прямо сейчас! Разумеется, при условии, что кто-нибудь вообще смог бы его убить.
— Вот как... — Фит посмотрел на тихо млевшего от счастья Рэя, затем перевёл взгляд на неподдельную тревогу на лице Марианны и вздохнул: — Великий бог мой, подумать только, что в этом мире существуют места, столь враждебные к вам! Но ведь живущие там люди тоже нуждаются в вашем просветлении!... Что ж, госпожа Марианна, я послушаюсь вашего совета. Я сию же минуту сниму свою сутану — хотя, по правде говоря, мне этого совсем не хочется!
— Брат Фит, всё в порядке! Если ты действительно не хочешь отказываться от своего долга, можешь её не снимать! Я сам себя защищу, к тому же мне ужасно интересно посмотреть, как именно служители Божественного Двора обращают людей в веру! — Подстёгнутый словами Марианны, Рэй разом всё понял и сообразил, как подступиться к Фиту.
— Рэй! — испуганно вскрикнула Марианна. Однако она заметила, как Рэй, делая вид, будто потирает нос, украдкой от Фита стукнул себя правым кулаком в грудь — это был традиционный приветственный жест Потомков Бога Войны, означавший да здравствует Бог Войны. Своим жестом Рэй хотел показать Марианне, что поступает так намеренно, во имя Бога Войны.
Что он творит? Какую очередную дерзкую авантюру спланировал его юный ум? Снова станет нести чушь перед королем, как ни в чем не бывало? Или еще безумнее? — Марианна тревожно гадала про себя.
— Рэй, ты и вправду прекрасный мальчик, не переживай. Если сегодня мы благополучно вернемся, и если ты вдруг решишь примкнуть к Божественному Двору, — обращайся ко мне. Твой самый преданный брат Фит устроит тебя на службу под моим началом! — Фит тоже решил ответить хитростью на хитрость, желая наладить с Рэем хорошие отношения, чтобы забить не имеющий цены гвоздь в самую сердцевину Империи Минжи, или по крайней мере добиться того, чтобы Рэй не питав враждебности к Божественному Двору.
И вот два человека, строивших самые коварные планы (если Рэя вообще можно было причислить к категории мужчин), взявшись под ручку, направились в сторону Южного города. (Уточняем: их связывали исключительно чистые, здоровые дружеские чувства).
Сеть таверн Эйдис была подлинным белой вороной в человеческой экономической системе. Название заведения служило синонимом небывалого влияния. Филиалы Сети таверн Эйдис были раскинуты по всему миру, и ходили слухи, что даже на далеких землях орков, на Острове Сломанного Топора, можно было отыскать Сеть таверн Эйдис.
Имя Сети таверн Эйдис являлось истинным воплощением богатства. В столицах каждого человеческого государства красовалось грандиозное главное здание этой сети, строительство каждого из которых обошлось не менее чем в сотню миллионов золотых монет. Однако эти главные штаб-квартиры ежегодно приносили Сети таверн Эйдис сотни миллионов золота в качестве доходов — а ведь Сеть таверн Эйдис вела свои дела уже около шестисот лет, так что затраты давно окупились сторицей.
Одного лишь присутствия главных зданий в столицах было недостаточно. В любом человеческом городе, где уровень экономики достигал определенной отметки, неизменно открывалось по два-три филиала Сети таверн Эйдис, чье влияние охватывало весь населенный пункт целиком.
Кто-то говорил: обладай ты высшей властью над Сетью таверн Эйдис, тебе будет принадлежать половина мира, а другую половину оставь королям на растерзание! И это чистая правда! Сеть таверн Эйдис неукоснительно следовала славной традиции говорить самые красивые слова и творить самые грязные дела, не признавая никаких границ. До тех пор, пока пахло прибылью, Сеть таверн Эйдис непременно ввязывалась в дело. Если выразиться словами из изречения на золотой Скрижали Истины, высеченной основателем в центральном холле главного отделения Сети таверн Эйдис:
Стоит появиться наклевывающейся прибыли, и капитал становится безумно смелым. Обеспечьте ему десять процентов дохода, и он будет согласен на любое применение; при двадцати процентах он оживает; при пятидесяти процентах сломя голову бросается в рискованные предприятия; ради ста процентов он попирает все человеческие законы; при трехстах процентах он готов совершить любое преступление, наплевав даже на риск угодить на виселицу. Если же волнения и распри способны принести барыш, капитал сам поощряет их.
Эти слова лучше всего отражали самую суть человеческих экономических интересов, обнажая подлинную, ничем не прикрытую природу дельцов, обычно спрятанную за роскошными одеждами.
И они действительно так поступали. Если оглянуться назад, на пятьсот лет истории, предшествующих сегодняшнему дню, трудно найти крупную или мелкую войну, за кулисами которой не маячила бы тень Сети таверн Эйдис. Какую бы сторону они ни поддерживали, именно эта сторона в итоге одерживала нужную Сети таверн Эйдис победу. Иногда они позволяли своим подопечным потерпеть поражение, но и это входило в расчеты Сети таверн Эйдис — государства-неудачники охотно соглашались на подобный запланированный провал, поскольку Сеть таверн Эйдис возмещала им убытки с лихвой, давая куда больше выгоды, чем любая победа.
Некоторые государства, осознав пугающую мощь Сети таверн Эйдис, пытались бороться с ней. На протяжении некоторого времени по всему Человеческому Материку гремела масштабная кампания против Сети таверн Эйдис, казалось, ее эпоха подходит к концу. Тогда руководство Сети таверн Эйдис приняло решение временно закрыть подавляющее большинство своих предприятий. На какое-то время короли и впрямь уверовали в собственную победу и уже готовились приступить к следующему этапу — полному поглощению активов Сети таверн Эйдис.
Однако прошло немного времени, и простолюдины обнаружили, что газеты, издаваемые Сетью таверн Эйдис, закрылись, и они больше не могут узнавать последние новости из разных стран. Лавки Сети таверн Эйдис закрылись, и теперь людям негде было купить качественные товары первой необходимости по доступным ценам. Транспортные конторы Сети таверн Эйдис закрылись, из-за чего поездки к родственникам превратились в невыполнимую задачу. Затем пострадали наемники: они лишились возможности вовремя получать свежие поручения, доставляемые гонцами Сети таверн Эйдис, и больше не могли починить прекрасное оружие, купленное в оружейных лавках Сети таверн Эйдис, ведь в других местах починить снаряжение столь высокого качества никто не умел. Следом за ними завыли маги, низшая аристократия империи, знать высших кругов и даже сами государства.
И тогда Сеть таверн Эйдис одержала очередную победу. Ее триумф заключался в том, что она выбросила из своего огромного механизма скопившихся паразитов, впустила свежую кровь, провела кадровые сокращения и повысила эффективность работы. Теперь власть в Сеть таверн Эйдис сосредоточилась в руках таинственного Верховного хозяина еще более надежно.
Разумеется, ее доходы при этом выросли в несколько раз.
Сеть таверн Эйдис стала неотделима от жизни человечества.
Оба спутника добрались до филиала Сети таверн Эйдис, располагавшегося на южной окраине Бичэна, неподалеку от резиденции правителя Холи. Это было отличительной чертой Сети таверн Эйдис — возводить свои обители стяжательства вблизи муниципальных центров городов.
Как и предупреждала Марианна, когда Фит, ведя за собой Рэя, переступил порог таверны, он тут же встретился с косыми взглядами швейцаров и несколькими недоброжелательными, оценивающими оценками среди сновавших туда-сюда посетителей.
— Похоже, это действительно местечко, куда служителям Божественного Двора лучше не соваться! — тихо шепнул Фит Рэю.
Однако Фит чувствовал себя абсолютно уверенно. Оставим в стороне его личную силу Белого Архиепископа Божественного Двора, которой хватило бы для улаживания большинства конфликтов; сам его статус официального наблюдателя Божественного Двора по делам горнодобывающего района Мирил в Бичэне Империи Минжи заставил бы любого сообразительного человека, обладающего хоть капелькой политической интуиции, тут же прикусить язык.
— Прости, брат Фит, я и сам не знал, что здесь так. Насколько мне было известно, Сеть таверн Эйдис славилась своей открытостью, хотя, возможно, именно это и позволяет врагам Божественного Двора собираться здесь без всякой опаски!
— И то верно! — произнеся это, Фит бросил на Рэя любопытный косой взгляд, мысленно задаваясь вопросом: на чьей же стороне этот малыш на самом деле? Почему у него такое странное, теплое отношение к Божественному Двор? Неужели он демонстрирует это нарочно, специально для меня? Но тогда это выглядит слишком естественно! Неужели такой сопляк обладает актерским мастерством заправского политикана?
Как бы не так! Подобное восприятие было лишь следствием того, что Рэй смотрел на мир с позиций, привитых ему отцом Кларой. А позиция Клары заключалась в том, чтобы всегда оставаться сторонним наблюдателем. Для него весь мир был похож на изящную театральную постановку: какие бы трагедии на грани жизни и смерти здесь ни разыгрывались, сколь ни были бы глубоки страсти и поучительны сюжеты, Клара неизменно оставался зрителем в зрительном зале. Подобное отношение — мол, моя хата с краю — передалось и Рэю.
К Потомкам Бога Войны, Божественному Двору и даже Обществу Розы Рэй относился с позиции зрителя в театре. Быть может, он и сам играл какую-то роль в этом представлении, но, играя, продолжал с безмятежным любопытством наблюдать за игрой остальных актеров. Поэтому, хотя все эти силы и были связаны с Рэем, порой самым тесным образом, в глазах самого Рэя между ними не было никакой разницы. Он просто выбрал собственную точку обзора на эту пьесу — точку зрения из Общества Розы.
Именно поэтому Рэй вовсе не испытывал ненависти к Божественному Двор, из-за чего Святой Фит Крэг мог хоть голову себе сломать в догадках, но так и не сумел бы постичь, что же творится в этой юной голове.

Комментарии

Загрузка...