Рей и представить не мог, что суровая реальность порой бывает настолько, до нелепости жестокой. Например, пока Марианна внизу ждала прибытия Святого Фит Крэга, очаровательная гостья по имени Бай Хуа тихонько выскользнула из своей комнаты — той, что находилась рядом с комнатой Агарда, — и пробралась прямо в комнату Рея. Да к тому же затеяла для него леденящую кровь игру в угадайку.
Ледяное касание Бай Хуа заставило кожу Рея покрыться мурашками.
Затем Бай Хуа самым естественным образом продемонстрировала фокус с исчезновением одежды и превращением в живую змею, повергнув Рея в состояние сильнейшего испуга и кровопотери — ведь Бай Хуа обернулась абсолютно голой. Клара никогда не позволяла Рею читать книги со столь взрослым содержанием! Эта сцена, разыгравшаяся без каких-либо ухищрений, в одно мгновение превратила Рея в совершенно растерянного, поверженного в прах безумца...
— О великий Бог Войны... — простонал Рей, издавая в нос звуки и вздыхая перед сияющей улыбкой Бай Хуа. Он заткнул ноздри маленькими бумажными шариками, чтобы остановить непрекращающийся бунт носового кровотечения. — Бай Хуа... кто бы мог подумать, что ты человек...
— Хе-хе, испугалась, да? — Похоже, Бай Хуа всё же больше нравилось ее змеиное тело. Сейчас, когда посторонних не было, она шаркающей походкой скользила туда-сюда по комнате Рея. Непонятно, были ли на ее туфлях чешуйки или что-то в этом роде, но передвигалась она, даже не сгибая ног — просто скользя за счет какого-то загадочного устройства на подошвах, прямо как злой дух.
Рей быстро смирился с этим фактом и протянул руку в знак дружелюбия:
— Тогда давай познакомимся заново, меня зовут Рей Фент.
— А ты у нас церемониться любишь... — Бай Хуа тоже протянула руку и пожала ладонь Рея. — Меня зовут Бай Хуа. Эм, это имя мне старик дал, оно мне жуть как не нравится, можешь звать меня просто Бай.
— О! Точно, я же хотел рассказать учителю о утренних событиях. Учитель сейчас здесь? — спросил Рей.
— Насчет этого можешь говорить со мной. У нас со стариком есть особая связь. Пока расстояние между нами не превышает пятисот метров, мы можем общаться, а он может пользоваться моими глазами, ушами и ртом. Так что, если ты говоришь со мной, считай, что говоришь с ним. Мы только что установили связь, можешь поговорить с ним!
— Какое чудо! — Рей немного подумал и робко обратился к Бай Хуа: — Учитель, вы здесь?
— Хе-хе, ну конечно я здесь, послушный мальчик! — из уст Бай Хуа раздался голос Агарда.
Рей вздрогнул и попытался отыскать взглядом фигуру Агарда в собственной комнате. К сожалению, это было бесполезно.
— Эм... учитель... м-м, я могу говорить?
— Конечно! Ну, считай просто, что я невидимкой стою рядом с тобой. Быстро выкладывай, что ты видел сегодня утром!
— О! — Рей всё еще не мог прийти в себя от чудес магии. Он собрался с мыслями и начал свой первый доклад в качестве шпиона Общества Розы. — Сегодня на собрании присутствовали великий герцог Холли Филд, король Эдуард XI, глава Тайного совета Божественного Двора... э-э, я не запомнил его имени...
— Я знаю, кто это, но тоже не запомнил его имени. Ладно-ладно, продолжай, в этот раз главный герой от Божественного Двора всё равно не он. Этот Святой Фит Крэг ведь тоже был там, верно?
— Да, учитель... А еще генерал Мариус и другие из системы северных генералов.
— И какова же была тема их совещания?
Рей не присутствовал на этом тайном совещании, но Холли и Эдуард XI прежде обсуждали всё при нем. Поскольку Рей косвенно признал свою принадлежность к Обществу Розы, да к тому же вчера вечером Холли «услышал» слова старшего члена Общества Розы, эти два фактора сошлись воедино. Холли решил довериться Рею — довериться союзу, который спустя шестьсот лет вполне мог обзавестись черными дырами. Благодаря этому у Рея появилась возможность присутствовать на тайном обсуждении.
Рей выложил всё, что знал, а также всё, что проанализировали Эдуард и Холли, не пропустив ни единого слова. Это заставило Агарда погрузиться в долгое раздумье. Бай Хуа знала, что Агард размышляет, поэтому принялась болтать с Реем, чтобы лучше узнать друг друга.
В разгар беседы из уст Бай Хуа вдруг вырвался сухой голос пожилого мужчины, отчего по спине Рея побежал холодный пот. Мысленно он подумал: контраст голосов просто невероятный! До смерти напугать может!
— То есть Святой Фит Крэг, этот Свет Божественного Двора, собирается поселиться в Руке Меча, прямо на нашем этаже, по соседству с тобой? — мрачным голосом спросил Агард.
— Да, учитель, госпожа Марианна специально подготовила для него комнату, напичканную магическими кругами для подглядывания, как раз за моей стеной.
— А ты знаешь, где находится терминал приема сигналов магических кругов, установленных Марианной? Почему бы нам не урвать свой кусок пирога? Это называется рациональным использованием ресурсов.
Рей пожал плечами и с предельной откровенностью признался как в пробелах в своих знаниях, так и в жажде познаний:
— Я понятия не имею, как Марианна активирует свою магию, и не знаю, где этот терминал... Учитель, пожалуй, вам стоить обучить меня кое-ким магическим премудростям!
— Обязательно... — в соседней комнате, находившейся как раз напротив спальни Рея, Агард машинально кивнул, но, сообразив, что сейчас Рей не может видеть его кивка, добавил вслух.
— Так... учитель, что мне теперь делать?
Немного помолчав, Агард произвел:
— Делай так, как сказала Марианна: сближайся со Святым Фит Крэгом, выведывай его секреты. Мне нужно как можно больше информации, чтобы закрепиться в грядущую эпоху хаоса. Эх... мой ученик, впереди тебя ждет еще немало убийств, крови, предательств и прочего. Я хочу, чтобы ты смотрел, учился и применял это на практике. Это мой третий урок для тебя.
— Да, учитель, я буду смотреть, учиться и применять...
— Ты должен стать другом Бай Хуа на людях, пусть она обучает тебя медицине, магии, истории континента, языкам и прочему. Она намного старше тебя...
— Эй, не такая уж я и старая! — внезапно возмутилась Бай Хуа.
— Брось, ты ненамного младше меня... Ладно, Бай Хуа, давай не будем спорить об этом. Хорошенько учи Рея, он умный и хороший мальчик!
Бай Хуа тихонько угукнула в ответ. Уловив в этом разговоре дурные предзнаменования, Рей испуганно спросил:
— Учитель! Куда вы собираетесь?
— О... видишь ли, мне нужно кое-что расследовать. Я должен оставить тебя на некоторое время. Послушно слушай Бай Хуа, думаю, я скоро вернусь. А вот видеться с этим Светом Божественного Двора мне пока нельзя!
— Но...
— Не бойся, мой ученик. С тех пор как я взял тебя в ученики, твое умиротворенное доселе убранство судьбы начало колебаться. И еще, я забыл сказать... глаз на твоей груди по-прежнему нужно скрывать. Быть может, ключ к разгадке некоторых тайн кроется именно в нем. Понял?
— ... — Рей задумчиво коснулся собственной груди. Только теперь он осознал, что все постигшие его беды исходили от этого глаза. По ночам он не раз пытался выковырять его ножом или прижечь раскаленной лопатой. Но, помимо чудовищной боли и потоков слез, струившихся из глаз вместе с этой болью, он не добился ничего. Вспоминая обо всем снова и снова, он понимал: на самом деле способности, дарованные этим глазом, всегда защищали его. Но ради его собственной безопасности отец, односельчане и его юная невеста, сосватаная ему жителями деревни — все они погибли.
Рей словно снова увидел тот ярко-синий глазной зубок, в сапфировом зрачке которого мерцали несколько темно-красных капель крови, превратившихся в зеркало. В нем отражался жених с перепачканными кровью руками, полный вопросов:
— Ах-ах, Рей, мой милый Рей! Зачем ты разорвал на еще более мелкие кусочки мое тело, которое волки и так растерзали? Почему ты не позволил моему телу остаться целым? Зачем ты убил мою маму? Зачем ты убил твоего отца? Зачем ты перебил всю деревню?
Рей почувствовал, что его грехи стали еще тяжкими.
Увидев спускающегося вместе с Реем человека, Марианна была крайне удивлена. Неужели у этого малыша настолько высокие методы, что он уже освоил стандарт Дон Жуана? Иначе почему сестрица Бай так нежно держит его под руку?
— Сестрица Бай! Вы уже знакомы... — поприветствовала ее Марианна. К этому моменту Святой Фит Крэг всё еще не явился. Судя по расписанию, переданному Марианне Холли, Святой Фит Крэг должен был уже полчаса назад сидеть здесь и «внимать» «наставлениям» Марианны — правилам пожарной безопасности постоялого двора!
— Да, сестричуа Мол. Почему ты мне не сказала, что Рей — маленький гений? Мы вместе обсуждали историю континента и драматургию, и подумать только, такой малыш способен высказывать столь глубокие суждения! — Ничего подобного про историю континента и драматургию Бай с Реем, конечно, не обсуждала. Это была чистой воды ее выдумка.
— Сестрица Бай слишком преуспевает, это всё отец меня научил, — подыграл спектаклю Рей.
Марианна снова оживилась. Она действительно знала, что Рей умен, но вот насколько — это было отдельным вопросом. А судя по ее беседе с Бай, познания Бай были обширны, как океан, что косвенно доказывало: багаж знаний Рея тянет по меньшей мере на уровень внутреннего озера.
Неприятности всегда сваливаются кучей. Под скрип ветхой деревянной двери Руки Меча все трое, затаив каждый свои тайные мысли, поняли: прибыл главный виновник. Легкие и уверенные шаги приближались, разжигая любопытство Бай до предела. На секретных магических изображениях, показанных ей Агардом, Святой Фит Крэг выглядел потрясающим юношей. При этой мысли у Бай невольно потекли слюнки. Подумать только: когда они впервые встретились с Реем, разве Бай не шипела, высовывая раздвоенный язык? На самом деле она просто сглатывала слюну, ведь Рей тоже был свеженьким, ладненьким пареньком!
— Госпожа Марианна? Вы здесь? Я наблюдатель Божественного Двора, Святой Фит Крэг. — Свет Божественного Двора назвал себя еще до того, как вошел в холл.
Марианна вновь на мгновение потеряла бдительность, очарованная мягким голосом Святого Фит Крэга, и лишь осознав, что ведет себя как глупая фанатка, пришла в себя и отозвалась:
— Господин Святой Фит Крэг, пожалуйте к стойке для регистрации!
— Сестричуа Мол, это Свет Божественного Двора пожаловал? — Бай Хуа пришлось притворяться, будто она ничего не знает, и изобразить крайнее удивление. Рей про себя пробурчал: мастера интриг поголовно обладают талантами великих актеров!
— Да, он пробудет здесь несколько дней, — отвечая, Марианна зашла за стойку и достала толстую на вид книгу регистрации постояльцев, в которой на деле было исписано всего пара страниц. Дела здесь шли неважно, к тому же некоторым постояльцам требовалась строгая конспирация без каких-либо записей.
Из тени коридора показался великолепный сапожок из тончайшей козлиной кожи с золотой вышивкой, на котором был даже выгравирован магический круг быстрого шага, позволявший путникам не чувствовать сильной усталости при ходьбе.
— Здравствуйте, меня зовут Святой Фит Крэг.
Давайте еще раз взглянем на Святого Фит Крэга. Прежде всего, он был крайне молодым священнослужителем, самым юным Белым Архиепископом за всю историю Божественного Двора. Иными словами, человеком невероятно успешным в карьере. Если же взглянуть на его внешность: он был намного выше Марианны, а значит, и выше Рея. Его рост составлял почти метр восемьдесят, а роскошные серебристые волосы составляли яркий контраст с черными прядями Бай Хуа. У него были узкие глаза с разным цветом радужки и неизменно сочувственным взглядом — золотые зрачки. Это заставило Рея вспомнить глаз на собственной груди, который тоже был золотисто-желтым. Впрочем, присмотревшись внимательнее, можно было заметить в золотых зрачках этого благородного Света Божественного Двора серебристые искорки. Выглядело это загадочно и сразу наводило на мысли о ходивших вокруг него слухах: Сын Бога.
Его фигура была стройной, кость — тонкой, точь-в-точь как у высшего аристократа, которого десяток лет продержали в глубоких покоях императорского двора, прежде чем выпустить в свет. Пожалуй, во всем мире не нашлось бы мужчины, способного потягаться со Святым Фит Крэгом в красоте, разве что за исключением присутствующего здесь некоего золотистого яблочка.
— Господин Святой Фит Крэг! Рада видеть вас! Никогда бы не подумала, что в столь глухом месте можно встретить столь великую персону! — первой заговорила Бай Хуа, изображая полнейшее неведение относительно его визита.
— О... Да благословит вас бог, прекрасная госпожа... — Святой Фит Крэг был образцовым религиозным демагогом и уже мысленно нацелился на то, чтобы обратить эту удивительную женщину в лоно веры. Разумеется, исключая любые дурные мысли. По правде говоря, Святой Фит Крэг лишь хотел укрепить мощь Божественного Двора. — Вы исповедуете веру Божественного Двора?
— О, нет. Я маг, и думаю, Божественный Двор вряд ли облачит мага в жреческие одежды? — Впервые Бай Хуа открыла свою истинную сущность. И объяснение звучало вполне разумно: магии обычно обучаются люди крайне эрудированные. Поэтому к религии они относятся крайне скептически. Они посвятили себя исследованию тайн энергии, тогда как богов они считают лишь скоплениями различных видов энергии. Из-за этого в теоретических воззрениях служители Божественного Двора и маги придерживались совершенно противоположных взглядов: первые презирали магов за трусость и нежелание принять очищение истиной, а вторые показывали им язык, называя невежественными фанатиками, слепыми к фактам.
С тех пор эти две силы соблюдали нейтралитет и избегали каких-либо контактов друг с другом.
— О! Какая жалость... — Святой Фит Крэг почтительно склонил голову в знак сожаления, а затем обратился к Марианне: — Простите, госпожа Марианна, я задержался в пути... Видя, как многие здесь влачат праздное существование, я не мог остаться равнодушным и стал наставлять их на путь веры в Божественный Двор. Из-за этого я и припозднился, прошу прощения!
Марианна, собиравшаяся раздуть из этого целую историю, оказалась прижата к стене честным взглядом Святого Фит Крэга и не нашла что возразить. Она с натужным кивком взяла внушительную на вид амбарную книгу и произнесла:
— Ладно, не будем зацикливаться на вашем опоздании, но вы должны знать: согласно государственной политике нашей Империи Минжи, служители Божественного Двора не относятся к числу желанных гостей... так что...
— Я понимаю, я не стану совершать поступков, способных навредить добрым отношениям между вашей страной и нашим Божественным Двором.
— Вот и отлично. Эм, имя, возраст, пол! — Марианна держалась с суровостью придирчивого судьи. Таков был план, разработанный ею совместно с Реем. Сама Марианна демонстрировала холодное равнодушие к Святому Фит Крэгу, в то время как Рей шел следом, налаживая с ним контакт. Всё строилось на контрасте отношений Марианны и Рея к Святому Фит Крэгу. Этим двоим предстояло долгое время неотступно следовать за Святым Фит Крэгом и непрерывно участвовать во всех его больших и малых собраниях.
Святой Фит Крэг пропустил отношение Марианны мимо ушей и спокойно ответил:
— Я Святой Фит Крэг, восемнадцать лет, мужчина.
Святой Фит Крэг неотрывно смотрел на Рея — возможно, блестящее выступление мальчика перед королем пробудило в нем интерес к этому семнадцатилетнему пареньку, похожему на необработанный драгоценный камень.
Но был ли Рей на самом деле необработанным алмазом?

Комментарии

Загрузка...