Тем временем Агард тоже о чём-то наставлял в своей тесной тёмённой каморке. А внимала его бормотанию несравненная красавица, чьё тело было прикрыто лишь тонким полотенцем в самых интимных местах.
Личность этой красавицы можно было угадать по трём-четырём змеиным шкуркам с чёрным основанием и белым узором, валявшимся на полу, — это была Бай Хуа.
В человеческом обличье у Бай Хуа были угольно-чёрные, струящиеся до самых пят волосы — такие же чёрные, как её чешуя, глубокие и сияющие, словно чёрные алмазы. Её кожа отливала едва заметным серебристым свечением, подобно её белой чешуе — чистая и непорочная, как жемчуг. Глаза у неё были чёрными, но в их глубине таился лёгкий багрянец. Это были её змеиные глаза. У неё была высокая, точёная фигура; никто бы и подумать не мог, что она, будучи оборотнем, обладает столь потрясающими формами, когда она извивалась перед Холи и Марианной. Рядом с ней любой нормальный мужчина неминуемо пал бы к её чешуйчатым ногам.
Но Агарда, судя по всему, нельзя было назвать нормальным мужчиной. Он расхаживал из угла в угол по комнате, заставляя Бай Хуа кружить следом за ним.
— Ну-ка, повтори своё задание! — Агард остановился и принялся снова рыться в своём багаже, неизвестно что выискивая.
— Поселиться в таверне «Рука, держащая меч» под именем Бай, сказать Рею, кто я, тайно обучать Рея медицине, выведать, зачем Божественный Двор внезапно прислал этого Света Божественного Двора в Бичэн, следить за Светом Божественного Двора и пресекать любые его действия, идущие вразрез с нашими планами... Всё! Я уже три раза повторила! Хозяин Агард, пощади меня!
Агард что-то проворчал себе под нос — то ли проклиная кого-то, то ли просто издавая бессмысленные звуки в ответ на капризы Бай Хуа. Он извлёк из своего багажа другую дорожную сумку — сумку поменьше, которая служила лишь для отвода глаз.
— Эй-с... неужели я тебе совсем неинтересна? — Бай Хуа внезапно бросилась на тощую, костлявую фигуру Агарда. Тот, ничтоже сумняшеся, облапал её сверху донизу, после чего отставил в сторону и продолжил собирать вещи. — Зато к тебе есть вопросы. Ты такой молодой и красивый, почему тебя интересует такой старый хрыч вроде меня?
— Тц-с... Старый хрыч? Ещё чего! — взгляд Бай Хуа скользнул в сторону, на её лице внезапно появилось ностальгическое выражение, заставившее её вспыхнуть, точно персик в цвету. — Помнишь нашу первую встречу?
Агард прервал работу, но тут же принялся за неё снова, хотя на губах его заиграла тихая улыбка:
— Ты меня побила...
— Ой, проехали... — Бай Хуа посерьёзнела, и лёгкая грусть постепенно вытеснила недавнее оживление. — Ты так и не забыл её? Всё ещё обижаешься на меня?
Агард выпрямился и замер, глядя на принимавшую соблазнительные позы Бай Хуа, словно видел эту красавицу впервые. Однако фокус его единственного глаза, казалось, был направлен куда сквозь неё.
Долгое время он молчал, а затем снова склонился над багажом — так, будто само движение по сборам позволяло ему отгородиться от болезненных воспоминаний. Агард тихо вздохнул:
— Те... Что касается тебя, я давно уже не держу зла. Наоборот, мне перед тобой немного неловко.
Бай Хуа отвернулась, и в носу у неё защемило.
— А она... Я действительно не могу её забыть. Она моя первая любовь, ты понимаешь значение этого слова? Наверное, я тебе никогда не объяснял... К тому же ты с самого рождения росла рядом со мной, старым дураком. Честно говоря, я порой думал: если бы я позволил тебе уйти к тому, кого ты полюбила, как бы я отреагировал? Угадай-ка.
— Ха! И угадывать нечего! — Бай Хуа украдкой утирала слёзы, кривя рот в сладкой улыбке. В этой погруженной Агардом во тьму комнате этот слабый проблеск улыбки заставил долго не заглядывавшее сюда солнце снова задержать свой спешный бег. — Ты бы наверняка взбесился до скрежета в зубах, мечтая превратить этого мужика в анатомический препарат, содрать с него шкурку, а потом забросить в высококонцентрированный физраствор... Верно?
— Угу...
— Эту реакцию я видела в одном романе...
— Он тоже был лекарем?
— Нет... — Бай Хуа снова обняла тощее, иссохшее тело Агарда, ощущая следы, оставленные на нём временем. На этот раз Агард не стал вырываться, а лишь молча упивался чудесным теплом и нежностью точёного тела Бай Хуа. Змеи — хладнокровные существа, откуда бы взяться теплу? И тем не менее Агард чувствовал его, хотя и сам не понимал почему.
— Такие мужчины бывают двух типов. Одни тайно влюблены в эту женщину. Ты случайно не из их числа? — Бай Хуа протянула руку, коснувшись подбородка Агарда, и аккуратно пригладила его белую бороду.
— Разумеется нет! Клянусь небом!
— Ну зачем быть таким бессердечным! — с наигранной обидой пискнула Бай Хуа, но тут же сбавила тон: — Другой тип — это отец той женщины.
...
Агард проводил Бай Хуа через чёрный ход таверны «Рука, держащая меч». Теперь на ней было шёлковое платье на чёрном фоне, по которому вились причудливые узоры серебристого цвета. На груди покачивалось ожерелье с драгоценным камнем — рубином. Именно из этих цветов складывался змеиный облик Бай Хуа.
— Дочь — это последняя возлюбленная отца... — пробормотал Агард, глядя в спину удаляющейся Бай Хуа. Ветер подхватил его слова, донёс до чутко прислушивавшейся девушки и закружил вокруг неё, не желая отпускать.
...
Вскоре после того, как Агард вернулся в таверну, на пороге появились хранившие молчание всю дорогу Рей и Марианна. Оба одновременно остановились у входа. Рей ждал, пока Марианна заговорит или отдаст приказ. Марианна же ждала от Рея объяснений — в глубине души она всё ещё злилась на то, что он скрыл от неё правду.
Однако оба молчали. А Агард в своей комнате через созданное им особое магическое зеркало наблюдал за этой парочкой, похожей на поссорившихся влюбленных.
— Рей! — Марианна всё же проявила старший нрав. Взмахнув рукой, она выдала Рею поручение: — Твоя задача — сблизиться с этим Святым Фитом Крэгом и наблюдать за каждым его шагом с близкого расстояния, понятно?
Услышав голос Марианны, Рей наконец успокоился. Но вместе с тем на душе у него скребли кошки. Ощущение от того, как они только что шли плечом к плечу, было и впрямь чудесным.
— Понятно... Сестрёнка, а мы сможем всегда быть вместе?
Рей и сам не знал, зачем задал этот последний вопрос, но стоило ему произнести его, как ему отчаянно захотелось услышать ответ.
Тебе кажется, что ты одинок, и теперь ты наконец обрёл безопасную гавань? По крайней мере, ты сильнее меня!
Марианна приобняла Рея за плечо и увлекла за собой в коридор таверны. Шагая по коридору Фракции Коридора и ощущая исходившее из глубины здания предвкушение домашнего тепла, Марианна ответила тихо, но твёрдо, заставив Рея облегченно улыбнуться:
— Там, где я, — твой дом.
В этот день Марианна, никогда прежде не знавшая подобного, впервые ощутила всю тяжесть ответственности. В этот момент она поняла то чувство лёгкости и тепла, которое испускал Холи одиннадцать лет назад, вытаскивая её из горы трупов. Она вспомнила и своё собственное выражение лица одиннадцать лет назад, когда её подобрали. Лицо Рея — это выражение безмятежности, с которой хочется заснуть и никогда больше не просыпаться, — должно быть, точь-в-точь повторяло её собственный вид тогда.
За дело.
Марианна распорядилась поселить Святого Фит Крэга в комнате по соседству с комнатой Рея. Спустя два часа после того, как Марианна вошла туда, помещение превратилось в настоящий шпионский пункт. Она установила там пятнадцать защитных магических кругов, а поверх них наложила скрывающие круги, поглощающие любые магические колебания. Пока она со всем этим разбиралась, Рей, хлопотавший на кухне, уже выставил на стол ароматные блюда.
Агард не пошёл ужинать в общую залу, а попросил Марианну оставить еду у дверей его комнаты — этой привычки он придерживался ещё до появления Рея. Ни в коем случае нельзя было менять её из-за нетерпения поскорее узнать добытые Реем сведения, иначе можно было выдать себя.
В этот момент в холле раздался голос — Марианна нашла его смутно знакомым, но никак не могла припомнить, кому он принадлежит:
— Есть тут кто? Где хозяин? Я снять комнату хочу!
Это был женский голос, чистый и звонкий.
Марианна и Рей переглянулись, и в их сердцах зародилось странное предчувствие: с каких это пор у таверны стали так хорошо идти дела? И именно в такой момент?
— ...Рей, побудь пока здесь, я пойду гляну...
Марианна вышла из столовой, и вскоре Рей услышал голоса двух беседующих женщин. Похоже, папа был прав: когда всё идёт слишком гладко, до добра это не доводит. Сейчас на душе у Рея вновь воцарилось тревожное предчувствие.
Вскоре Марианна вернулась в столовую вместе с гостьей, о чём-то оживленно беседуя. Рей в очередной раз убедился в правоте слов своего названного отца Кларуса:
— Женщины всегда способны найти себе подобных в кратчайшие сроки.
И это чистая правда!
Увидев гостью, Рей подумал, что прошлая его жизнь была донельзя пресной. Хотя прочитанные книги убеждали его, что он повидал немало! Но по крайней мере, в том, что касалось женщин, книжные описания меркли перед тем, что он видел последние пару дней.
Конечно, нельзя сказать, что Рей тут же воспылал новыми чувствами. Да, от этой гостьи у него слегка кружилась голова; стоило сравнить Марианну с этой зрелой женщиной, как становилось очевидно: Марианна — всё ещё зелёный, кислый плод. Что и говорить о фигуре — Марианна и близко не обладала такой жгучей, взрывной и соблазнительной красотой...
— З... здравствуйте! Я... я Рей Фент! — поспешно вскочив, Рей отвесил учтивый поклон, в то время как Марианна за его спиной скривилась, про себя подумав, что все мужики на одно лицо.
Гостьей оказалась не кто иной, как недавно ушедшая Бай Хуа. С улыбкой истинной леди она тронутельно прикрыла рот рукой и, проигнорировав молодого господина (Бай Хуа называла Агарда хозяином, а Рей был учеником Агарда, так что автоматически приходился Бай Хуа господином — хотя насчёт того, сможет ли Рей наслаждаться привилегиями господина рядом с Бай Хуа, можно было поспорить), повернулась к Марианне:
— Сестрица Мол, это твой младший брат?
Рей мысленно присвистнул. Боже правый! Эти двое за какие-то пятнадцать минут уже успели сойтись и перейти на «сестриц»!
— Он тоже мой гость...
— О... — Бай Хуа сделала пару шагов к Рею, и тот сразу ощутил исходящую от неё прохладу. — Привет, младший брат, меня зовут Бай.

Комментарии

Загрузка...