— Что я еще могу сказать? — Эдуард XI весело похвалил Рея. — За твой ум и сообразительность, Рей... Фент?
— Да, Ваше Величество! — Рей понял, что он преуспел.
— Какую должность ты хочешь занять под началом великого герцога? — спросил Эдуард XI.
— Благодарю Ваше Величество за милость, я хочу стать секретарём! — Рей замахнулся на самое высокое, рассудив, что в любом случае они сначала заломят цену, а потом станут торговаться.
Холи причмокнул губами, и звук был настолько громким, что привлек внимание всех присутствующих. Он намекал на то, что главный-то еще ничего не сказал!
— Ну хорошо, Рей, раз уж тебя порекомендовала Марианна, побудь пока при мне!
— Слушаюсь, господин герцог. — Рей одарил всех сияющей и самодовольной улыбкой, а затем слегка потянул Марианну за руку в знак благодарности. Разумеется, были у него и другие, куда более скрытные цели, о которых посторонним знать не полагалось.
Этого было мало, нужно было добавить сильное лекарство (этому он тоже научился из вчерашней книги), точно так же, как учил его вчера наставник.
Рей огляделся по сторонам и, заметив, что все еще смотрят на Холи, встал на цыпочки и знаком показал, что хочет шепнуть боссу на ухо. Холи издал легкий звук «ха», выражая немое смирение перед этим самоуверенным юнцом. Он почти полностью присел на корточки, в то время как Рей вытянулся на цыпочках, и только так Рей смог дотянуться до уха Холи.
Припав к уху Холи, Рей пробормотал едва слышным шепотом — таким тихим, что даже комар посчитал бы себя создателем шума:
— Я тоже поддерживаю Обрывок Свитка Священной Горы.
Широкие глаза Холи округлились еще сильнее! Этот его испуганный вид отразился в глазах окружающих словно набор приправ в ресторане — самыми разными эмоциями.
Поняв, что выдал себя, Холи поспешил исправить положение. Он долго и многозначительно смотрел на Рэя, а затем тут же перевел на Марианну двусмысленный взгляд. Актерскому мастерству Холи позавидовали бы любые драматические актеры человечества, пристыженно кусая локти. Если бы они знали, что этот великий герцог — еще и берсерк, то точно ушли бы из шоу-бизнеса.
Ого... так этот малыш положил глаз на дочку герцога...
Марианна яростно плюнула в сторону ошеломленного Рэя. Когда Рей сообразил, в чем дело, его сердце пронзила глубокая печаль. Впрочем, он утешил себя тем, что впереди еще много времени...
На этом инцидент был исчерпан.
— Ну что же, Ваше Величество Эдуард, давайте поступим именно так. — Среди присутствующих заговорил тот, кого Марианна терпеть не могла — это был глава Тайного совета Божественного Двора.
— Каковы же ваши кандидатуры наблюдателей? — Эдуард XI тут же отбросил свой возбужденный живой щит и перешел к делам.
— Кандидатуры? Разумеется... — Глава совета сделал несколько шагов вперед и остановился рядом со Святым Фитом Крэгом. Этот престарелый жрец являл собой разительный контраст с юным Светом Божественного Двора — закат и рассвет. — Наш наблюдатель — это он, Свет Божественного Двора, господин Святой Фит Крэг.
Холи слышал слухи об этом юноше. Легенды гласили, что этот мальчик, который был на два года старше Марианны, в момент своего рождения купался в лучах ослепительного священного света. Поговаривали, что он является аватаром Бога Света в мире людей, а самые нелепые слухи утверждали, будто он — плод связи Бога Света со смертной женщиной-послушницей, полубог. Он рожден любимым дитя богов, обладал идеальным телосложением для культивации магии света и мог без постороннего обучения наизусть процитировать весь Канон Божественного Двора вместе с комментариями, превосходившими его по объему вдвое, да еще и с собственными рассуждениями. Фит Крэг в Институте канона загнал в тупик шестнадцать опытных исследователей и указал на восемь ошибок в понимании Канона Божественного Двора со стороны самого Божественного Двора. Папа Римский тут же признал его Святым, даровав право добавлять перед именем приставку «Святой» — честь, которой удостаивались лишь Папы! И легенды о нем продолжали жить: в семнадцать лет Святой Фит Крэг отправился на Человеческий Материк в хаотичную Землю Греха (на самом юге материка) и в одиночку исцелил целых три города, переполненных убийцами, негодяями, мошенниками и ворами, благодаря чему боевая мощь Божественного Двора пополнилась целым легионом (в пятьдесят тысяч человек). Холи вовсе не считал это проявлением святости, видя в этом лишь религиозный трюк Божественного Двора — в его секретном тайнике на этот счет хранился целый шкаф с досье.
Ходили слухи, что Святой Фит Крэг должен стать неизбежным преемником следующего Папы и даже имеет шансы обрести божественность. Штаб-квартира Потомков Бога Войны с Острова Сломанного Топора прислала весть, что их мнение на сей счет таково: обращать внимание не стоит, это лишь очередной способ манипулирования общественным мнением со стороны Божественного Двора, и они вовсе не желают наступать на те же грабли, что и шестьсот лет назад. Холи с этим утверждением не разделял.
— Ох... — Холи примерно понимал намерения Божественного Двора. Вероятно, они решили начать с Империи Минжи, чтобы эта страна, внезапно переставшая поклоняться богам десять лет назад, уразумела: боги все еще следят за ними. И глашатаем богов станет этот самый Святой Фит Крэг!
Значит ли это, что в ближайшие год-два в моем Бичэне или окрестных городах произойдет одно или несколько так называемых «чудес»? Холи усмехнулся про себя. Чудеса? Боги давно пали! Если какое-то чудо и явится, то это будет чудо падшего бога! И он никому не позволит этому случиться!
— Генерал Мариус, вам придется немного потрудиться и как следует поговорить с людьми из Империи Шала. Если же ничего не выйдет, тогда не обессудьте, Империя Минжи покажет зубы! — Эдуард XI был хорош лишь в роли грозного правителя на людях, но генерал Мариус в местах, где не было посторонних, ни в грош не ставил этого молодого короля.
— Как пожелаете, мой повелитель! — низким голосом отозвался Мариус, этот мускулистый вояка с почерневшим от загара лицом. Он был человеком прямым, но перед чужими людьми выказывал королю глубочайшее уважение.
Пошутив еще немного, собравшиеся разошлись.
— Папа, что здесь вообще происходит? — Марианна следовала за Холи в резиденцию лорда. Позади них семенил Эдуард XI, тщательно изучавший убранство особняка, а также Рей Фент, который хотел сказать пару слов Его Величеству, но не знал с чего начать и лишь ожесточенно чесал затылок.
— Империю Шала знаешь? — Холи повернулся и задал вопрос озадаченному Рэю. Тот на мгновение замер, а затем поспешно ответил:
— Да, господин. Империя Шала лежит к западу от нашей страны и граничит с ней. Ее площадь составляет около семисот тысяч квадратных километров, территория обширна, рельеф преимущественно горный, а государственной религией является вера в Божественный Двор. Это третья по силе великая держава среди известных человеческих государств. К тому же их граница проходит всего в ста шестидесяти километрах к западу от нашего Бичэна.
— Ты вечно приберегаешь самые важные слова напоследок? — внезапно вмешался Эдуард XI.
— Нет... кхм, пожалуй, вы правы, Ваше Величество, простите! — Рей не знал, рассердился ли король, но на лице Эдуарда не отразилось никаких эмоций.
— Дитя мое, тебе не за что извиняться, мне просто стало любопытно...
— Дядя! Хватит поднимать панику! Отец Рэя — драматург, а ты же знаешь, эти драматурги обожают держать людей в напряжении! — Марианна, казалось, вообще ни во что не ставила короля, с самого начала не проявляя к нему никакого пиетета.
— А, драматург? Могу я с ним повидаться, Рей? Хотел бы я узнать, как ему удалось воспитать такого замечательного ребенка. — Эдуард затронул самую больную тему Рэя.
— Дядя! Ой... — Марианна знала, что сейчас творится на душе у Рэя, и тут же перебила короля, обратившись к Холи: — Папа, что было дальше?
Холи бросил на Эдуарда взгляд, означавший, что к этому разговору они вернутся позже, и продолжил:
— Ты ответил отлично, Рей. Империя Шала из-за прав на добычу в Горнодобывающем районе Мирил затеяла спор с нашими пограничными горнорудными бригадами. На сегодняшний день конфликты привели к трагедии: с нашей стороны погибло шесть человек, а с их — восемь. Империя Шала уже стянула два кавалерийских полка к высотам возле Горнодобывающего района Мирил, и они в любой момент способны совершить набег на наш Бичэн — таковы самые свежие данные разведки от генерала Мариуса... А мы... — Холи бросил взгляд на внимательно слушающего Рэя и продолжил: — По сведениям Потомков Бога Войны, эти два кавалерийских полка уже начали собирать продовольствие в селениях по пути и сейчас неспешно движутся в нашу сторону!
— То есть... начнется война? — выпалила Марианна и снова погрузилась в какие-то свои мысли. А вот Рей был совершенно ошеломлен: неужели война начнется так быстро? Неужели это проклятие, которое он принес с собой?
— Божественный Двор требует, чтобы правительства обеих стран сохраняли сдержанность и сели за стол переговоров... — произнес Эдуард.
— Переговоров? Да с какой стати им идти на уступки? Горнодобывающий район Мирил — исконно наша земля, она абсолютно неделима, о чем тут вообще говорить? К тому же Божественному Двору легко рассуждать, когда беда не у них под боком! — Марианна оказалась истинной патриоткой.
— Кстати об этом, знаешь ли ты, почему Божественный Двор направил в наш Бичэн так называемого наблюдателя? — Эдуард сейчас совсем не походил на короля. Судя по тому, что он все это время шел позади Холи наравне с Рэем, дело тут явно не ограничивалось простым влиянием шурина на мужа сестры.
Наверняка между ними заключено какое-то тайное соглашение? Потомки Бога Войны и впрямь невероятны, раз заставили подчиниться правителя сильнейшей державы мира, — размышлял про себя Рей. Стоит ли рассказать об этом наставнику?
— Почему же?
— Этот председатель Тайного совета... Я до сих пор не запомнил его имя... — Эдуард вопросительно посмотрел на Холи, но тот лишь пожал своими широкими плечами, давая понять, что тоже не запомнил это противное имя. — Ну и ладно, неважно... Этот старик привез волю Божественного Двора: если удастся предотвратить войну, то Божественный Двор готов приложить к этому определенные усилия... Словом, этот Святой Фит Крэг — ходячая сокровищница с клеймом Божественного Двора. Мы можем выжать из него все соки в определенных пределах — в таких, чтобы Его Святейшество Папа все еще мог спокойно спать после обеда! — Только теперь Эдуард выказал подлинное удовлетворение результатами переговоров. Он был безумно доволен! Мало того, что они уже десять лет не платили непосильную подать на благословение Божественного Двора, из-за чего золото в казне громоздилось горами, заставляя министра финансов страдать от бессонницы — точнее, просыпаться от собственного смеха, так теперь еще удалось ободрать эту скупую железобетонную птицу! Потомки Бога Войны и впрямь ядовитое яблоко, но отказать себе в удовольствии надкусить его невозможно!
— Мол, теперь у тебя есть поручение. — Холи остановился, и остальные тоже замерли. Все окружили человека, бывшего, судя по всему, истинным вершителем судеб Империи Минжи, и приготовились слушать то, что он скажет дальше. В пустых коридорах резиденции городского главы, под безмолвными взглядами искусно высеченных статуй, четверо заговорщиков планировали будущее империи.
— Мол, немедленно возвращайся в постоялый двор и устрой там комнату для наблюдения. Я поселю этого святого в твоем заведении. Твоя задача — следить за ним, подмечать каждый его шаг и пресекать любые попытки натворить глупостей. Все его действия записывай в отчеты и приноси мне каждые два дня. Эм... Рей!
— Слушайте, господин! — Рей никак не ожидал, что его привлекут к делу столь масштабной важности, от которого зависели будущие отношения Империи Минжи и Божественного Двора. Похоже, об этом обязательно нужно доложить наставнику — он во всем разберется и подскажет, что ждет их впереди.
— Я не уверен, могу ли полностью доверять тебе, но если ты поклянешься Свитком Священной Горы, что не предашь нас, тогда я временно поверю тебе. В конце концов...
— Холи! Что ты несешь? Свиток Священной Горы? Он? — Эдуард бросил несколько бессвязных фраз, но их смысл был предельно ясен. Похоже, Эдуард тоже купился на недавнюю игру Холи.
— Рей, скажи-ка мне, откуда ты знаешь про Свиток Священной Горы? И что значит твои слова о том, что ты его поддерживаешь? — Холи наконец вернулся к тому вопросу, который они только что замяли.
Заявить Холи о том, что он знает про Обрывок Свитка Священной Горы и разделяет его идеи — было именно тем сильным ходом, которому научил Рэя Агард. И теперь этот ход сработал. Следуя инструкциям наставника, Рей ответил:
— Я заучивал Обрывок Свитка Священной Горы и полностью согласен с изложенными там мыслями... Мой учитель сказал мне, что если мне посчастливится встретить Потомков Бога Войны, я должен передать вам эти слова, и вы поймете, что к чему.
— Твой учитель? Кто он? — Марианна не удивилась тому, что Рей что-то скрывал от нее: отправляясь в большой мир в столь юные годы, первым делом нужно было усвоить правило всегда оставлять козырь в рукаве.
— Сестрица Марианна, я не могу назвать имя учителя... — Таково было непреложное требование Агарда: ни при каких обстоятельствах не раскрывать его имя другим.
— Подумать только, а ведь твой учитель вчера присылал к нам людей! — Холи попытался сократить дистанцию недоверия между ними. К тому же ему не терпелось узнать, действительно ли этот паренек — «знак искренности» от их союзников шестисотлетней давности.
— Да... Прошу прощения за опрометчивость моего учителя... — Ну вот, наставник, я почти слово в слово произнес всё, чему ты меня учил.
— Так значит, сообразительный мальчик, ты... наследник Общества Розы? — Эдуард наконец во всем разобрался. Холи еще не успел рассказать ему о событиях минувшей ночи.
Именно эту мысль наставник велел ему опровергнуть, Ваше Величество. Рей произнес:
— Я понятия не имею. Я знаю лишь то, что мой учитель — великий лекарь, он обучил меня искусству врачевания и велел следовать стопам Потомков Бога Войны.
Значит, так оно и есть... Все присутствующие угодили в ловушку Агарда. Агард был способен сделать эту историю как правдивой, так и вымышленной.
— Хорошо! Я верю тебе, Рей! Ты поможешь Марианне справиться с этим святым и с Божественным Двором! Ты боишься, малыш? — Эдуард сполна проявил свой талант короля, умеющего зажигать сердца людей.
— Конечно нет! Я хочу, чтобы живые существа на этой земле даже в самый последний момент, когда рухнут небеса и высохнут моря, не забывали о том, что на земле, где вы прожили тысячи и десятки тысяч лет, скрыто множество тайн, и эти тайны — надежда. Надежда, пусть живые существа не теряют надежды! — Рей процитировал предисловие Обрывка Свитка Священной Горы и с пылом мученика воскликнул: — Я верю, что в этом мире существует истина, и именно она служит источником моего мужества! Да здравствует Бог Войны!
Взрослые радостно рассмеялись, а Марианна, казалось, позабыла о том недавнем недопонимании между ней и Рэем, которое так искусно подстроил Холи. Она взяла Рэя за руку, и тот вмиг утонул в нежном тепле ее прикосновения.
— Добро пожаловать к Потомкам Бога Войны, Рей! Мы и врачеватели — навеки лучшие друзья!

Комментарии

Загрузка...