Бай Хуа с воодушевлением извивалась всем телом, обвившись вокруг ног Холли, и снова и снова показывала Марианне змеиный язык, словно восставший изнеможенный батрак, затянувший победную песню. У Марианны от этого по коже побежали мурашки — Рей оказался прав, и когда она узнала, что за ней по пятам всё это время таскалась змея, у неё действительно немного задрожали колени.
— Ну что ж, тогда я пойду.
Бай Хуа поняла, что оборона у обоих слишком крепкая и поиздеваться вволю не удастся, поэтому снова заизвивалась и направилась к выходу. Однако, отперев массивную дверь темницы с помощью заклинания отпирания замков, она остановилась, не оборачиваясь, и произнесла своим собственным голосом:
— Тот мальчик по имени Рей, о котором вы говорили, и впрямь хороший парень. Если можете, помогите ему — думаю, он еще преподнесет вам сюрприз.
Холли мрачно хмыкнул, провожая взглядом фигуру Бай Хуа, скрывшуюся за дверью камеры.
— Ах ты! Затеяла же ты со мной опасную игру! — с улыбкой упрекнул дочку Холли, но Марианна не стала отвечать на это улыбкой, а вместо этого спросила:
— Папа, мне проследить за ней?
Холли приподнял брови, и его широкие ладони легли на хрупкие плечи Марианны. Девочка знала: это значило, что отец снова собирается её воспитывать.
— Малышка, послушай-ка отца.
Холли подхватил Марианну и усадил на свой локоть — как раз на такой сгиб руки, где как раз умещалась одна девочка. Марианна обняла отца за шею и прижалась всем телом. Судя по их слаженным движениям, подобная близость случалась между ними далеко не в первый раз.
— Наши боги исчезли слишком давно. Среди Потомков Бога Войны до сих пор не случалось по-настоящему крупных неприятностей, однако до Совета Верховных Жрецов уже доходили нехорошие слухи... Ой, бережи голову!
Оба выбрались из самого потайного уголка этой базы. В кабинете Холли уже ждал его верный начальник стражи, которому Великий герцог должен был как-то объяснить вид полуразрушенного помещения. И как же тут объяснишь? Спарринг отца с дочерью?
Время близилось к девяти вечера, и ужин в таверне «Рука, держащая меч» давно закончился. Проголодавшийся донельзя Рей Фент отправился на поиски своего учителя, но Агард тоже вернулся лишь недавно. А Марианна всё ещё бродила по улицам, мысленно переваривая то, как ловко её отец управляется с государственной политикой.
— Учитель, вы вернулись! — почтительно поприветствовал Агард Рей.
— Угу, проголодался? Я кое-что принес тебе поесть, угощайся.
Агард вновь принялся демонстрировать своё мастерство пространственной магии.
— Спасибо, учитель!
Поужинав, Агард тайком притащил Бай Хуа к себе и уложил в своей комнате. Он провёл над ней несколько небольших операций, пока Рей стоял рядом, внимательно наблюдая и сверяясь с написанным в книгах.
— Руки врача милосердны — это второй урок, который я тебе преподаю, и он очень важен. У врача должна быть безупречная репутация: для него не существует различий между друзьями и врагами, но при этом он должен чётко отличать черное от белого. Вспомни войну между людьми и орками шестьсот лет назад: врачи на полях сражений исцеляли не только людей, но и их врагов — орков, и даже великих демонов, которых орки призывали из иных миров, тоже спасали руки целителей.
Рей слушал с нарастающей головной болью и не выдержал:
— Учитель, но как это разграничить? Если рассуждать с позиций человечества, то орки — враги, а врачи сплошь люди, следовательно, врагами врачей автоматически становятся орки!
— Мой ученик, тебе нужно смотреть на вещи шире...
Агард очистил скальпель силой стихии огня и убрал его, а затем источил то самое чудесное серебристое свечение магии, окутавшее раны Бай Хуа.
— Та война была лишь столкновением разных идеалов, идеологий и интересов.
Агард вывел Рея из временной операционной в его собственную комнату.
— Потомки Бога Войны хотели добиться справедливости для своего божества — разве это ошибка? Божественный Двор людей желал сохранить влияние своего бога в мире смертных — разве это ошибка? Люди истребляли захватчиков на поле боя — разве это ошибка? Потомки Бога Войны ради собственной веры вторглись на Человеческий Материк и уничтожали всех, кто вставал у них на пути — разве это ошибка? Никто не сможет дать однозначный ответ. А раз так, то и говорить об этом не стоит.
Агард посмотрел на погруженного в раздумья Рея. Юный Рей сидел на высоком стуле, и его ноги даже не доставали до пола.
Не слишком ли рано позволять ему сталкиваться со всей грязью этого мира?
— То есть... Общество Розы выбрало нечто более возвышенное в качестве... — Рей тщательно подбирал нужное слово, — предлога?
— Ха! — Агард даже вздрогнул. — Это кто тебе такое сказал?
— Я... Разве я неправ? — Рей опустил голову, сокрушаясь о своей опрометчивости.
Агард потчевал себя за голову и полностью открылся перед Реем — он снял свой глубокий капюшон, обнажив левый глаз, у которого веки были наглухо сшиты вместе. Это зрелище излучало пугающую ауру, но Рей разглядел за ней лишь пережитые Агардом страдания.
— Не знаю, удача ли это с твоей стороны, или ты просто случайно подобрал нужное слово, но по сути всё именно так. Наше Общество Розы нашло идеальный предлог, одинаково удобный для всех. В те времена, побеждали люди или проигрывали, мы неизменно помогали обеим воюющим сторонам. При этом мы не были флюгерами: в войне людей и орков Общество Розы строго сохраняло нейтралитет. В итоге орки зауважали нас, посчитав поистине удивительным тот факт, что мы, будучи людьми, бескорыстно им помогали. Среди же людей ходило две версии. Первая — что мы предатели человечества и лжецы. Вторая строилась на вере в наш лозунг: руки врача милосердны, гласившего, что мы лишь выполняем свой долг по спасению жизней. Обе стороны яростно спорили об этом. Угадай, какой наш ход был самым гениальным?
— Каким? — Рей припомнил, будто читал где-то об этом грандиозном споре шестисотлетней давности, завершившемся в итоге ничем. Божественный Двор тогда намеревался расправиться с Обществом Розы, но поскольку информационная война закончилась невнятным результатом, в дальнейшем, когда Божественный Двор всерьез взялся за зачистку организации, он оказался в уязвимом положении. В конце концов Божественному Двору пришлось смириться с роспуском Общества Розы — впрочем, распущено оно было или нет, разница была невелика.
— Первый человек, заявивший, что мы предатели человечества, был тайно подослан нашим великим главой! Можно сказать, что этот слух мы запустили сами! Глава заранее предвидел отношение Божественного Двора к нам и разработал эту стратегию: взять под контроль информационное поле и победить их их же собственными последователями!
По спине Рея пробежал холодный пот! Таинственный глава Общества Розы был просто невероятен! Додуматься до столь хитроумного плана с подведением черты под чужими ногами!
— Но... он всё еще жив?
Агард загадочно улыбнулся, коснулся швов на собственном глазу и неторопливо произнес:
— Среди смертных ходят легенды, будто глава Общества Розы отправился на Божественную Гору убивать богов... Это, кстати, напомнило мне о вопросе, который я задал тебе сегодня: если бы тебе довелось убить богов, пошел бы ты на это?
— Я... не знаю... Учитель, для меня это слишком далеко. Убить бога... Не говоря уже о том, есть ли у них вообще причины для смерти, у меня по крайней мере нет на это сил. А грехов на мне и так слишком много...
Агард качнулся из стороны в сторону, тихонько хмыкнул, а затем, вернувшись к прерванной теме, с весельем в голосе произнес:
— Глава действительно отправился на Божественную Гору. Он взял с собой ультимативное оружие, способное уничтожить богов — Вздох Богов, — и предстал перед богом.
Рей вновь погрузился в состояние слушателя сказок. Без сомнения, он был лучшим зрителем на свете: ему неизменно удавалось пробудить в рассказчике страстное желание повествовать дальше, и секрет крылся в его необычайно ярких, распахнутых глазах, полных детского любопытства и благоговения, которые тешили самолюбие любого рассказчика.
— И что потом? Он вернулся.
— И всё?
Рей почувствовал себя так, будто его жестоко обманули. Самыми отвратительными созданиями на свете для него были те, кто сначала разжигает людской аппетит до предела, а потом внезапно выливает на голову ушат ледяной воды с плавающими льдинками, сводя захватывающую историю о герое, сражающемся с драконом, к уровню старушки, покупающей овощи на рынке — впрочем, старушка на рынке максимум рискует столкнуться с обвесом да мелким воришкой.
— Не кривись. Я рассказываю лишь то, что могу рассказать. Некоторые вещи в этом мире требуют соответствующей силы в качестве фундамента, чтобы ты вообще имел право о них знать, а тебе пока нужно больше учиться. Ну-ка, покажи мне, что ты почерпнул из книг.
Марианна вспомнила о том, что в таверне голодают аж два рта — старый и молодой — только когда подошла к дверям таверны «Рука, держащая меч». Когда она влетела внутрь, предупрежденный Бай Хуа Агард уже давным-давно скрылся в своей комнате. Сейчас было еще рано для раскрытия их связи с Реем, и нельзя было позволить Марианне заподозрить неладное.
— Рей! Ты здесь? — Марианна подбежала к двери комнаты Рея и забарабанила в неё.
А напротив раздался возмущенный голос Агард, разыгрывавшего из себя оскорбленного постояльца:
— Какого чёрта! Поздно уже, вы дадите старику поспать или нет?! А?!
— Простите, уважаемый господин Агард! Я вернулась поздно!! Не успела приготовить ужин!! Вы поели?!
Голос Марианны с каждым словом становился всё громче, отчего доски пола едва заметно вибрировали. Старый хрыч, спи давай! Желаю тебе проспать вечность! О... мой бог, прости мне мою дерзость, просто этот старик...
Распахнутая дверь прервала не слишком искреннюю молитву Марианны. Сияющий от счастья Рей пригласил её войти внутрь. Какие к черту Потомки Бога Войны, какая война шестисот лет назад, какой великий глава — гори они все синим пламенем! Перед лицом истинной любви любые вещи и явления в мире превращаются в мимолетную дымку!
— Мисс Марианна... Добрый вечер!
Рей усадил Марианну на кровать, разумеется, сам при этом скромно устроившись на стуле.
— Ты чего это... — Марианна с хихиканьем ткнула пальцем в кончик носа Рея, на котором от волнения выступили капельки пота. — Я же тебя не съем!
Ещё как съешь! Ты уже захватила мою душу, всю мою любовь!
Рей очень хотел высказать это вслух, но у него попросту не хватило смежности. Мужчины в такие моменты вечно маются сомнениями.
— Я нашла тебе работу. Моему папе как раз нужны помощники, сможешь помогать ему по хозяйству. Я буду платить тебе по три золотых монеты в месяц, а что касается жилья и еды... можешь оставаться здесь, я позабочусь о тебе бесплатно. Ну как?
Разве существовали на свете условия лучше? По крайней мере, для Рея это было именно так. Он даже не стал расспрашивать о конкретных обязанностях: в конце концов, пока он мог находиться рядом с мисс Марианной, любая сложная работа казалась ему бумажным тигром!
К тому же трудиться предстояло под началом отца Марианны... Не означало ли это скорую встречу с будущим тестем? Значит ли это...?! А вдруг он произведет дурное впечатление, тогда...
— Рей? Ты не согласен? Почему молчишь?
Марианна понятия не имела, какая буря только что бушевала в душе Рея. Впрочем, события показали, что все его терзания были не более чем плодом воображения.
Серьезно.
На следующий день Марианна вместе с тщательно принарядившимся Реем направилась в сторону резиденции герцога. Заметив, что Рей вырядился так старательно, словно маленький важный господин, Марианна решила, что он сделал это ради хорошего впечатления на нового работодателя. На самом же деле Рей подбирал наряд строго по стандартам встречи с будущим тестем. Ради этого он даже глубокой ночью тайком пробирался в комнату к Агарду за советом, до смерти перепугав старика.
— Я ведь тебе еще не говорила? Вообще-то, мой папа — городской голова.
Рей поднял глаза к небесам. Небо было безоблачным, солнце, отдохнув за ночь, вновь во всей красе явилось взорам людей, и сколь же величественным и всеобъемлющим было его сияние! Как же преисполнено манящей жизни было лето благодаря щедротам светила!
Но почему тогда ему казалось, что на дворе свирепая зима? — задавал себе вопрос Рей.
Великий герцог Холли Филд, городской голова Бичэна, новый начальник Рея и его заочный будущий тесть.
Для Рея, столь ничтожного по сравнению с Холли Филдом в плане финансового положения, возраста и положения в обществе, все эти титулы звучали не иначе как удар молнии среди ясного неба. Густая черная туча мгновенно обрушилась на его волосы, ярко блестевшие в лучах солнца — хотя единственное, в чем Рей был по-настоящему уверен, так это в собственной привлекательной внешности.
— Удивлен? Впрочем, неудивительно...
Марианна указала в сторону видневшегося впереди особняка градоначальника. Это было типичное здание Фракции Коридора: если взглянуть на него с высоты птичьего полета, оно напоминало огромного паука с раскинутыми длинными ногами. Длинные коридоры связывали между собой каждое крупное помещение резиденции, причем внешнее убранство соответствовало канонам Фракции Коридора — снаружи постройки выглядели непритязательно и даже сурово, но чем ближе к центру комплекса, тем роскошнее и теплее становилось. Сердцевиной любого строения Фракции Коридора неизменно являлось самое красивое место во всем здании, и архитекторы обычно тратили уйму времени на его проектирование, стремясь выразить собственное понимание домашнего очага. Очевидно, самым центром резиденции городского головы Бичэна являлся кабинет Холли — тот самый, который вчера был разрушен его собственным хозяином.
— Вот туда-то тебе и придется ходить чаще всего, особенно в папин кабинет.
— Это там? — Рей смотрел на конусообразную центральную часть кабинета градоначальника, мысленно давая себе железную клятву ради собственной любви.
— Я непременно подниму свою силу до уровня, позволяющего мне жениться на Марианне!

Комментарии

Загрузка...