Магический круг на чешуе Бай Хуа в одно мгновение растворился. Бай Хуа резко подпрыгнула, уклоняясь от мощного удара Холли. Однако бедный письменный стол избежать гибели не смог и был разбит вдребезги.
— Выкладывай все свои секреты как на духу! Думаю, ты слышала наш разговор: я больше всего на свете люблю выведывать чужие тайны! — заметив, что странная змея увернулась, Холли резко развернулся и нанёс горизонтальный удар, который пришёлся прямо по телу Бай Хуа, казалось, даже не пытавшейся увернуться.
Холли изначально знал, что всё не так просто, и пронзительный звук столкновения металла тому лучшее подтверждение. Лезвие топорта высекло сноп ослепительных искр о змеиную кожу, но на теле Бай Хуа не осталось ни единой царапины.
— Вспомогательная магия? И что это по-твоему? Окаменение кожи? Укрепление тела? — спрятавшись в стороне, с любопытством спросила Марианна у своего противника.
— У девчонкиёнки познания богатые, но видишь ли, это тоже мой маленький секрет. Кто-то говорил мне, что женщины с секретами гораздо прекраснее! — бесстыдно извиваясь под лезвием топора, Бай Хуа словно пыталась продемонстрировать свою соблазнительную осиную талию.
— Наболталась? — Холли держал топор в одной руке, а свободной выписывал в воздухе затейливые узоры.
— Эй, ты жульничаешь! — Тело Бай Хуа мгновенно раздулось до размеров водосточной трубы, и, сделав скользкий кувырок, она откатилась из-под лезвия топора в сторону. — Не перегибай палку! Я ведь и разозлиться могу!
— Чушь собачья! — Холли сплюнул в сторону Бай Хуа. Поскольку та ускользнула из зоны его контроля, ему пришлось прервать начертание магического круга. Пожалуй, это было своеобразной компенсацией от богов за то, что берсеркам даровали простое устройство ума: стоило кому-то из них прозреть или даже сорвать невероятный куш удачи и освоить магию — пусть даже простейший Огненный шар — как у берсерка появлялись три врождённых инстинкта: защита от магического отката, многократное усиление магии и иммунитет. Владеющий магией берсерк никогда не страдал от магического отката, обладал запредельным сопротивлением к заклинаниям, а объём накапливаемых им магических элементов превосходил обычных магов в два-три раза.
Бай Хуа стремительно скользила по кабинету, который казался слишком тесным для развернувшегося здесь сражения. В мгновение ока по комнате залетала бумага и книги. Холли нисколько не интересовало, удастся ли ему зацепить эту вертлявую змею, он даже с явным азартом пытался поймать её голыми руками. Марианна знала: Холли просто слишком засиделся в четырёх стенах, ведь настоящим кабинетом для него было поле боя.
Усыпив стоявших на пути берсерков с помощью той самой бутылки сдобренного эфира, Агард беспрепятственно проскользнул мимо них. Тайная подземная база, которую Холли кропотливо обустраивал больше десяти лет, пала так легко и бесшумно — притом с нулевыми потерями с обеих сторон. Мало того, Агард даже сделал крюк и обошёл всю базу целиком, обнаружив парочку секретов поменьше.
Среди них оказался и тот самый странный берсерк, на которого наткнулась Бай Хуа.
В конце концов Агард добрался до тайной комнаты, соединяющей базу с резиденцией герцога. Судьба двух находившихся там берсерков оказалась точно такой же, как и у их товарищей: они бесчувственно рухнули на пол. Заглянув через потайную дверь в освещённую яркими огнями резиденцию, Агард понял гораздо больше, чем Бай Хуа. Одно лишь праздничное убранство снаружи подсказало ему: Потомки Бога Войны полностью готовы к началу полномасштабной войны против человечества.
— Бай Хуа, хорош уже крутиться, нам пора возвращаться. Или ты и впрямь хочешь, чтобы я за тобой шёл?
— Да не я время трачу, меня поймали.
— Кого ты лечишь?
У резиденции герцога имелась не одна лишь подземная база. Прямо сейчас Бай Хуа находилась в самом сердце секретной зоны Холли Филда — в подземной тюрьме.
Несчастную змею одолели особые магические кандалы, намертво прижав вытянувшееся тело к стене. По прямой до Агаграда было около двухсот метров. Именно эта связь на расстоянии и объясняла их телепатический диалог.
— Это у тебя была Берсерка? — поинтересовалась Бай Хуа у Холли, который как раз обсуждал с Марианной, какими именно пытками наградить змею, косвенно заставившую его разнести собственный кабинет.
— Хм... Я ничего не скажу, потому что ты не проявляешь искренности. — Холли скосил глаза на Бай Хуа, после чего подошёл к ней, вооружившись толстым металлическим прутом.
— Эй-эй, полегче! Осторожней, а то я заявлю на тебя за жестокое обращение с пленными! — Бай Хуа втайне продолжала копить магическую силу. Произошедшая стычка, больше напоминавшая игру кота с мышкой, выжала из неё все соки, но вывод она сделала один: этот великий герцог — человек крайне непростой. Если и остальные берсерки такие же, дело принимает скверный оборот.
— Заявишь? Куда? Да я же высшее должностное лицо в этом городе!
— Тебя и вправду поймали? — подозрительно переспросил Агард, прячась в тайной комнате. Через глаза Бай Хуа он наблюдал за свирепым градоначальником и содействовавшей ему Марианной.
— Хватит болтать! Быстро перебрось мне маны, ровно столько, чтобы хватить на телепортацию!
Агард нахмурился. Передача магии? Да от такого поднятся сильнейшие магические помехи! Любой дурак заметит его присутствие!
— Закончишь перемещение и сразу вали оттуда! Обратно я и сама как-нибудь выберусь!
— ...Ладно... — вздохнул Агард. Бормоча себе под нос о том, что с женщинами вечно одни проблемы, он перетащил двух мирно посапывающих берсерков на другое место, освобождая пятачок под магический круг.
Бай Хуа продолжала подгонять его:
— Давай быстрее! Этот помешанный берсерк сейчас будет бить меня железным прутом! Больно же!
Раздался глухой стук — металлический прут со всего маху обрушился на тело Бай Хуа, едва не выбив из её глаз слезы.
— Бессовестный вонючий мужик! Бить беззащитную девушку — это по-твоему по-мужски? Ты просто моральный урод! Подонок! Навоз магического зверя...
Холли с головной болью посмотрел на горящую праведным гневом дочурку, собиравшуюся вступить в словесную перепалку с Бай Хуа, и вздохнул:
— И впрямь самка! Как ругаться начнут, особи женского пола в этом плане ничуть не уступают!
Холли огрел Бай Хуа по голове, обрывая поток её бранных излияний и заставляя Марианну испуганно втянуть голову в плечи, изображая фальшивое сочувствие.
— Выкладывай всё как на духу, и я даровав тебе быструю смерть, ладно? — лениво поинтересовался Холли. В конце концов, эта вонючая змея всё равно ничего путного не скажет, а он лишь развлекается так, чтобы внести хоть какое-то разнообразие в унылую рутину.
Марианна внезапно прервала развлечение отца. Поднявшись на ноги, она повернулась в сторону, где прятался Агард, и странно склонила голову, словно о чём-то раздумывая.
— Что такое, малышка? — Холли отложил своё занятие, принюхался и уловил в воздухе нотки недобрых намерений. — Кто-то поблизости массово концентрирует магические элементы? — Он снова посмотрел на привязанную к стене полуживую змею и спросил: — Твои соратники пришли тебя спасать?
Бай Хуа высунула раздвоенный язык, испачканный змеиной кровью, и жутковато ухмыльнулась. Магическая сила собиралась внутри её тела, и от этого всё ещё очень тёплого потока Бай Хуа с наслаждением прищурила глаза.
— Ну так скажи мне, мисс змейка, как именно ты собираешься сбежать? — Холли отбросил железный прут, снова поднял боевой топор, доведший Бай Хуа до полного истощения, и прицелился в её уязвимое место.
— Не об этом речь, великий герцог. Позволь поведать тебе то, что мой... хозяин хочет тебе сказать...
— Мы не враги. — В полумраке тайной комнаты тело Агаграда полностью окутало священное серебристое сияние, на которое было больно смотреть — казалось, от такого света можно ослепнуть. Через уста Бай Хуа Агард возобновил диалог с союзниками шестисотлетней давности.
Голос Бай Хуа стал хриплым и неприятным — Агард применил крайне неуклюжий способ изменения голоса, просто пережимая горло:
— Мы не желаем вам зла, мы тоже почитатели Обрывка Свитка Священной Горы. Просто мы вынуждены скрываться во тьме, лишь изредка выбираясь на свет, чтобы сделать вдох.
Услышав про Обрывок Свитка Священной Горы, Холли сначала испуганно замер, но затем успокоился: судя по всему, перед ним действительно друзья, а не враги.
— Чего вы добиваетесь? Быть может, я знаю, кто ты, ведь я уже не молод. — Холли иносказательно высказал свою догадку, проверяя, не являются ли эти загадочные кукловоды теми самыми союзниками, что растворились в реке истории, оставив в мире лишь учеников-неумех, жаждущих дешевой славы.
— Ты, конечно, знаешь, кто я, но я пока не хочу снова ввязываться в ваши дела. В этом мире и так слишком много тайн. К тому же, если говорить откровенно, тайны, сокрытые в Обрывке Свитка Священной Горы, вовсе не такие, какими вы их понимаете. В конце концов, наши предки лично убедились в этом...
Холли окончательно убедился в догадке. Одним взмахом руки он снял магические кандалы с готовившейся к телепортации Бай Хуа, а затем с помощью боевой ци аккуратно поднял её и опустил на пол.
— Прости меня, старый союзник, я не хотел вредить нашей дружбе, которая длится уже шесть веков. Кажется, это всего лишь недоразумение.
— Да, это недоразумение, и я приношу свои извинения за собственную опрометчивость и недоверие союзнику, с которым мы связаны шестьсот лет. И всё же, я считаю необходимым соблюдать осторожность — мой питомец (произнося эти слова, Бай Хуа яростно защелкала языком) рассказала мне многое из того, что ей довелось увидеть. Потомки Бога Войны, неужели вы отступили от изначальных заветов Его Величества Бога Войны? Те лидеры на полях сражений, любимцы войны, лучшие воины этого мира, машины для убийств, чьим предназначением было повиновение и бой, почему все они превратились в коварных и лживых политиков? Почему все вы стали похожи на прячущихся по норам крыс, скрывающих свои лица?
— Вы правы, бдительность необходима, о союзник. Спустя шесть веков, на чьей стороне стоите вы? — произнес Холли, обнимая пришедшую в себя Марианну. Они переглянулись. Через глаза Бай Хуа Агард увидел искренний свет в их глазах — по крайней мере, они по-прежнему были едины.
— Доверяй интуиции — именно такое наставление оставили нам ваши воины. Но я вижу, что вы больше не полагаетесь на собственное чутье. Скажите мне, вы действительно намерены вновь вернуть Его Величество Бога Войны на Священную Гору?
— Да, и пока мы не добьемся цели, это решение не изменится никогда, — в один голос ответили отцу и дочери Бай Хуа (Агарду).
Агард долго молчал. Серебристое сияние вокруг него постепенно угасло, и тайная комната вновь погрузилась в привычный полумрак.
— Я не знаю, союзники, но по крайней мере могу точно сказать одно: пока вы не достигнете своей конечной цели, наши интересы совпадают. Мы не станем вам мешать, но ради всего живого — держите мечи в крепких руках и не позволяйте им разить направо и налево.
Холли прижал правую руку к груди и слегка поклонился в знак согласия. Хотя во времена Мятежа Роз шестьсот лет назад влиятельных людей из Общества Розы насчитывалось не так уж много, любые Потомки Бога Войны неизменно склоняли головы перед Обществом Розы — или, если выражаться точнее, перед профессией целителей. На поле боя лекари не делили раненых на своих и чужих. Они исцеляли множество орков, и подобный гуманизм врачевателей косвенно сокращал масштабы войн.
— Союзники, вы поистине истинные дети Бога, и те прекрасные качества, что вы пронесли сквозь шесть веков, до сих пор вызывают у нас восхищение. Что ж, если потребуется помощь, приходите сюда и разыщите меня.
Чистой воды дипломатия. Агард больше не верил Потомкам Бога Войны — они и впрямь прогнили и погрузились во тьму.
— Что ж, благодарю... — Агард собрался закончить этот пустой разговор. В конце концов, изначально он явился сюда лишь из-за тревоги за жизнь Бай Хуа, а раз теперь всё в порядке, пора было убираться.
— Подождите, господин! — неожиданно воскликнула Марианна, из-за чего лицо Холли мгновенно скисло — неужели этой маленькой ведьмочке снова что-то сбрело в голову?
Марианна оттащила Холли в сторонку, и они принялись шептаться. Но стоило разговору зайти в определенное русло, как Холли продемонстрировал решительный отказ и принялся по-детски затыкать уши руками, показывая, что слушать ничего не желает.
Неужели речь зашла о *том* самом? Поразмыслив, Агард активировал магический круг передачи речи и устами Бай Хуа прервал спор отца с дочерью.
— Кхм, прошу прощения, но, кажется, у вас среди Потомков Бога Войны возникли какие-то внутренние проблемы? Например...
Холли и Марианна в упор уставились на Бай Хуа, ожидая, что же скрывается за этим примером.
— Бог Войны.
Холли опустил голову, а Марианна высунула кончик нежного язычка и с торжествующим видом поинтересовалась:
— Старший наставник, вам что-то известно о судьбе Его Величества Бога Войны?
— Значит, Бог Войны и вправду пропал! — Агард изо всех сил попытался изобразить всезнающего старца. На самом деле эту новость он узнал во время своей ночной экскурсии по секретной базе в Бичэне, подслушав разговор ничего не подозревавших жрецов Войны — как бы ни менялись берсерки, от прозвища болтунов им было не избавиться.
— Да, после Мятежа Роз Бог Войны больше не выходил с нами на связь, — глухо произнес Холли.
— После Мятежа Роз? — Агард крайне удивился этой новости, сопоставив в уме некоторые факты.
— Наставник, — взмолилась Марианна, — не могли бы вы помочь вашим союзникам шести веков разузнать что-нибудь о нашем боге? Мы отчаянно хотим отыскать Бога Войны.
— Да будет так, прекрасная мисс. Они жаждали отыскать Бога Войны, в то время как Агард жаждал поскорее завершить этот разговор. Кое-какие вещи явно превосходили все его ожидания.
Хорошо хоть у меня хватило терпения досмотреть этот спектакль до конца, иначе я бы ни за что не узнал столь потрясающую новость!

Комментарии

Загрузка...