— Сейчас тебе не нужно отвечать. Эм, я сначала пойду подготовлю то, чему собираюсь тебя обучить... Хе-хе, я ведь уже столько времени никого ничему не учил. А твоя задача — любыми способами сблизиться с организацией, в которой состоит Марианна, и выведать, что именно они затевают, понял?
Рей некоторое время тупо смотрел на него, а затем кивнул. Он отличался почтительным отношением к учителям, и раз уж он признал Агарда своим наставником, то, естественно, не собирался нарушать его слов.
Агард крайне бдительно заставил Бай Хуа подползти к двери и осмотреться по сторонам. Та несколько раз издала шипящие звуки, высовывая язык, и Агард, словно понимая змеиный язык, понял, что снаружи всё в порядке. Он тихонько выскользнул из комнаты Рея, а уходя, одарил мальчика ободряющим улыбчивым взглядом. В этот момент Агард повёл себя не слишком честно: до сих пор он так и не собирался показать своё истинное лицо. Всё, что мог видеть Рей, — это часть носа и ниже, а также его комичные усы.
Приближался вечер, но летнее солнце явно обладало неиссякаемой энергией: оно намертво вцепилось в горный обрыв и, как ни подгоняла его луна, с которой они должны были поменяться сменами, оставалось совершенно равнодушным.
Однако люди уже постепенно погружались в ночную жизнь. Как в квартале аристократов, так и в трущобах ночные рынки были одинаково оживлёнными. Поскольку Бичэн являлся портовым городом, большинство уличных закусок, предлагавших покупателям свои товары, составляли дары моря.
Пока люди наслаждались сочной жареной рыбой или ассорти из морепродуктов, никто не заметил, как у их ног проскользнула маленькая змейка с чёрной чешуей и белыми узорами. Эта змея длиной всего в полтора человеческих локтя обладала жутковатыми тёмно-красными глазами. Высовывая язык, она двигалась по тому самому маршруту, который разведала ещё до того, как тот человек по имени Рей Фент поселился по соседству.
Агард заставлял Бай Хуа следить за Марианной целую неделю. За эти семь дней Марианна восемь раз исчезала из поля зрения змейки. Это очень расстраивало Бай Хуа, но старик был безумно рад. Он говорил, что это как раз и служит признаком того, что Марианна занимается тайной деятельностью, просто они пока не знают где и чем именно она занята.
Похоже, сегодня тот странный мальчишка действительно принёс Бай Хуа удачу. Стоило змейке покинуть комнату Рея, как Агард велел ей продолжить наблюдение за передвижениями Марианны, но самой Марианты в гостинице не оказалось. Бай Хуа пришлось, полагаясь на привычки Марианны, подмеченные за эти семь дней наблюдений, отправиться к месту, через которое та неизменно проходила перед своим исчезновением. И действительно, Марианна появилась как раз тогда, когда заскучавшая змейка уже собралась поймать мышь. Благослови высшие силы ту мышь! Бай Хуа преследовала Марианну ровно пятнадцать минут, и всё это время девушка шла по маршруту, по которому змейка еще никогда её не выслеживала! Значит...
Бай Хуа собрала всю свою концентрацию до предельного предела и впилась взглядом в изящную спину и окружающую обстановку.
Марианна свернула в небольшой переулок, где царила удивительная тишина. По сравнению с шумной улицей снаружи, у Бай Хуа возникло иллюзорное ощущение, будто она попала в совершенно другой мир.
Пережив мимолетное замешательство, Бай Хуа принялась мысленно жаловаться на здешнюю отвратительную обстановку и в то же время прижиматься к грязной стене, следуя по пятам за Марианной.
Марианна внезапно остановилась и настороженно огляделась по сторонам. Никого. Она едва заметно кивнула, резко повернулась и исчезла за внезапно распахнувшейся ржавой большой дверью. В конце концов она так и не догадалась, что всё это время за ней по пятам шла змея.
В тот самый миг, когда створки двери уже собирались захлопнуться, Бай Хуа благодаря природному змеиному дару — молниеносному и бесшумному движению — проскользнула внутрь. Не успев толком осмотреться, она высмотрела никем не занятый уголок в тени и шмыгнула туда.
Это был коридор, спроектированный по канонам традиционной Фракции Коридора. Однако ради безопасности те, кто здесь дежурил, осветили этот изначально мрачный проход магическими светильниками так ярко, что всё заливало золотым сиянием, и то, что Бай Хуа удалось с невероятной скоростью отыскать укрытие, было поистине чудом.
В коридоре, помимо Марианны, находились еще два человека — чистокровные Берсерки. Они встали перед Марианной так, что если смотреть на неё со спины, её силуэт был полностью скрыт. Настоящая живая стена щитов!
Однако Бай Хуа почудился подвох: взгляды этих Берсерков вовсе не казались такими чистыми, как у обычных представителей их расы. Они выглядели словно две хитрые старые лисицы, которые не один десяток лет промышляли в глухих горных лесах.
Жрец Войны? Разве бывают Жрецы Войны таких размеров?
Один из Берсерков глухим, раскатистым голосом спросил Марианну:
— Не было хвоста?
— Конечно нет! — с полной уверенностью ответила Марианна, а затем поинтересовалась: — Мой отец здесь?
— Лорд-жрец сейчас занят мирскими документами, но скоро освободится, иди к нему. Он в комнате для внешних сношений.
Марианна с благодарным кивком посмотрела на Берсерка и окинула взглядом обстановку в коридоре. Убедившись, что всё спокойно, она с улыбкой снова кивнула охраннику.
Бай Хуа осторожно следовала за Марианной, тщательно избегая взглядов то высоких, то обычных фигур, сновавших туда-сюда.
Мы спускаемся под землю.
Шагая вперёд, Бай Хуа анализировала увиденное: это место определенно не являлось той подземной секретной базой, которую шестьсот лет назад построили Потомки Бога Войны. Судя по степени износа кирпичей и разрастанию мха, этот комплекс был возведен примерно пятнадцать лет назад. Неужели Потомки Бога Войны снова решили использовать Бичэн в качестве плацдарма для наступления? На этот раз они провели предвоенную подготовку гораздо основательнее, чем шестьсот лет назад! Только посмотрите, у них даже хватило времени украсить узорами эти подземные туннели! Значит, есть вероятность того, что за последние несколько десятилетий множество Жрецов Войны внедрилось в Империю Минжи. Контролировать крупнейшую человеческую державу изнутри? С каких это пор Потомки Бога Войны стали такими терпеливыми?
Миновав главную часть подземной базы — грандиозный комплекс, совмещавший функции тренировочной площадки, хранилища, конференц-центра и небольшого военно-промышленного производства, — Марианна, ничего не подозревая, повела Бай Хуа по другому пути, уводящему на поверхность.
Как Потомки Бога Войны умудрились прокопать столь масштабное сооружение прямо под носом у Империи Минжи? Стойте, судя по расположению, это же заброшенный рудник, который забросили почти век назад! То есть, когда власти Бичэна засыпали вход в шахту, Потомки Бога Войны просто выкупили этот участок земли и заново раскопали проход... Какой грандиозный и умный замысел!
Хорошо, что змеи — хладнокровные существа, иначе Бай Хуа сейчас действительно ощутила бы, как холодный пот катится по её длинному извивающемуся телу.
Выбравшись по наземному туннелю в тайную комнату, Марианна снова немного поболтала с охранявшим её Берсерком, что позволило Бай Хуа составить новое представление об этих внезапно поумневших воинах.
Они осмеливались высмеивать отношение Божественного Двора к Империи Минжи! Берсерки насмехаются! Это поражало сильнее, чем если бы слепой читал газету, а хромой бежал за собакой.
Но когда Бай Хуа выскользнула из тайной комнаты и в тот же миг окинула взглядом убранство снаружи, все вопросы разом отпали.
Пока Бай Хуа восхищалась изощренными методами Потомков Бога Войны, Агард решил, что его ученик всё ещё держится с ним некоторой отчужденностью. Поэтому, спустя два часа после ухода змейки, чародей вновь постучал в дверь комнаты своего подопечного.
— Учитель! — вежливо поприветствовал Агарда Рей. Тот остался весьма доволен.
— Мой ученик, учитель заглянул к тебе, заодно помочь высушить одежду. Агард искал совершенно нелепый предлог — чем он занимался раньше? И тем не менее, даже столь случайный шаг мог привести к совершенно неожиданным результатам.
Рей не заподозрил подвоха. Он пригласил наставника войти и указал на висевшую на балконе одежду:
— Учитель, вот эти вещи, спасибо вам.
— О пустяки, — небрежно щелкнул пальцами Агард. Элементы огня в воздухе слегка сгустились вокруг двух насквозь промокших вместе с Реем нарядов, и уже через мгновение они стали сухими.
— Я так и не спросил тебя, как ты умудрился так вымочить одежду? Упал в море? Вряд ли! Великий Великий герцог Холли Филд распорядился огородить перилами все опасные участки побережья!
Рей остолбенел. Судя по всему, его маленькую хитрость Марианна раскусила давным-давно, просто не стала разоблачать.
— Это... — Рей не знал, что и ответить. Сказать прямо, что он ходил топиться, а потом попытка самоубийства сорвалась?
— Ладно-ладно, у каждого должны быть свои секреты, раз не хочешь говорить — не надо. На самом деле Агаю безумно хотелось узнать тайну Рея. Судя по испуганному выражению лица мальчика, этот секрет был не так уж прост. Самый быстрый способ заставить человека хранить верность — завладеть его самым сокровенным секретом. Прием Агарда назывался отступлением ради наступления: впереди еще много времени! Рано или поздно представится шанс выпотрошить этого малыша до конца!
Стоит ли снова лгать учителю? Неужели этот секрет придется вечно носить на самом дне души?
Рей замер, и все его движения показались донельзя неестественными. Агард неотрывно следил за каждым его шагом, и заметив, как мальчик внезапно замер, понял: сохранить свой секрет в тайне Рею больше не удастся.
Стремящееся к свободе солнце продолжало упорно расточать свет и тепло, изо всех сил рассыпая остатки своей жизненной энергии по миру. Эти нежные, струящиеся лучи покрыли золотым, почти священным сиянием стоявшего у окна Рея, а его мягкие светло-золотые волосы длиной до ушей колыхались от дуновений тёплого вечернего ветерка. Агард принялся с пристрастием разглядывать своего ученика.
Рей был совсем ребёнком, казавшимся даже моложе своих лет, а легкое истощение делало его хрупким на вид. Тонкокостный, худой, с чуть бледноватой кожей, совсем как отпрыски из истинно аристократических семей. Помимо удивительного лица — эпитет красивый, обычно применимый к девушкам, идеально подходил ему, — в Рее чувствовалось некое противоречивое сочетание самых разных черт: он казался стойким, но в уголках его глаз таилась хрупкость; он был упрям, но в речах то и дело проскальзывала готовность уступить; он выглядел наивным, однако в каждом движении сквозила невыразимая, беспричинная усталость от жизни.
Что же ему пришлось пережить?
За свою жизнь Агард повидал бесчисленное множество людей, но столь сложного сплетения противоречий среди сверстников Рея он еще не встречал.
Впрочем, рано или поздно в каждом человеке зарождаются внутренние конфликты. Но разве подобные противоречия не слишком рано проявились в столь юном существе?
Агард чуть опустил голову в знак молчаливой скорби: будем надеяться, что этот ребенок обретет удачу, последовав за мной!
— Учитель~~~ — плач Рея прервал раздумья чародея.
Выходит, за этим и впрямь скрывалась печальная история!
Агард тяжело вздохнул и быстрым шагом направился к безутешно рыдающему Рею. Закутав хрупкое тело мальчика в полу своей просторной мантии, он прижал его к себе:
— Хороший мой мальчик! Хочешь плакать — плачь, выплесни учителю всю свою боль и обиду, не держи в себе, так ведь тяжело, учитель-то знает!
Рей плакал до тех пор, пока даже солнце не вынесло этого зрелища. Спрятав свой лик за далёкими горными вершинами, светило замерло в ожидании завтрашнего дня. Завтра... улыбнется ли завтра этот заплаканный мальчишка?
— Учитель, я виновен!
Агард в самых смелых фантазиях не мог предположить, что Рей начнет разговор именно с этих слов: я ведь не священник. И тем не менее он ласково поглаживал Рея по волосам, а скрытое в тени капюшона лицо постепенно смягчилось доброй улыбкой.
— Я убил папу! Убил всю деревню!
Агард едва не потерял равновесие!
— Они все мертвы!
Дело принимает серьезный оборот! Агард резким движением отстранил Рея от себя. От этого внезапного жестя мальчик заплакал еще горьчее. Неужели учитель тоже испугался и собирается бросить его?
— Мать моя женщина, ученик, да что же стряслось в конце концов? Расскажи всё толком, слово за словом! Ты что, случайно спровоцировал несчастный случай? Горный обвал? Оползень? Пожар?
Значит, учитель не собирается от него отказываться!
Рей со скорбным видом посмотрел на скрытое в тени лицо, на котором, несомненно, читалось беспокойство, и резким движением распахнул на груди одежду.
На левой стороне груди Рея тускло мерцал полуприкрытый золотистый глаз, источающий зловещее веселье!

Комментарии

Загрузка...