Что вообще представляет собой такой народ, как берсерки? В общем и целом, они — самое идеальное воплощение презрительного выражения «ума палата, да вся не в того». Но нельзя не признать: роль берсерков на поле боя абсолютно огромна и одновременно абсолютно доводит до слёз — так говорят обе воюющие стороны.
У берсерков есть шесть следующих особенностей:
Первая: огромная туша. Рост любого взрослого берсерка переваливает за два метра — это в высоту. В ширину берсерк тоже больше метра, а в толщину — больше полметра. Стоит только появиться перед людьми, как перед тобой вырастает живая рекламная тумба. Поэтому в приличных театрах имеются специальные места для берсерков — на самом последнем ряду, — если, конечно, берсерки способны уловить хоть что-то в этих заумных рассуждениях о высоком.
Вторая: лужёная глотка. Широкоплечие и могучие берсерки обладают поразительным объёмом лёгких и неиссякаемой силой в голосе! Кто-то даже проводил эксперимент: они заставили берсерка в самом шумном месте оживлённого мегаполиса завопить во всю мочь. В итоге рёв этого доблестного трудяги был слышен людям за целый километр, а вдобавок к этому та «беспокойная» точка, где стоял берсерк, в мгновение ока опустела и стала похожа на бескрайнюю степь — казалось, насколько хватало глаз, там не осталось ни единого живого существа: все разбежались от страха. Поэтому в мелких стычках, где берсерки были без надобности, этих мающихся от безделья здоровяков использовали в качестве вестников — это очень удобно. Выражаясь словами великого маршала Империи Цзиньшань Лалапура: «Когда враг использует берсерков в качестве своих вестников, мы радуемся больше всего. Ведь даже обозный обоз в глубоком тылу противника прекрасно слышит, какие именно приказы они отдают».
Третья: огромное оружие. Если бы такая махина ростом в среднем за два метра вздумала сражаться какими-нибудь «мелкими вещицами» вроде кинжалов, шпаг или коротких мечей, результат оказался бы таков: пока он убивал врага, у того от смеха выпадали бы все передние зубы — уж больно велик контраст! К тому же, согласно незамысловатым соображениям берсерка, чей мозг обратно пропорционален размерам его головы, чем больше объем, тем выше разрушительная сила. Жил некогда один обладавший неимоверной силой берсерк, который вооружился... вдумайтесь только, мера измерения здесь — штука: он вооружился штуковиной длиной в три метра, шириной в два и толщиной в целый метр, и трудно было понять, то ли это боевой молот, то ли дверное полотно. С этой штукой он обошёл весь мир, не имея равных, и никто не осмеливался подойти к нему ближе чем на сотню-другую шагов. Иными словами, если вы заметите на дороге здоровяка, за спиной которого висит «оружие массового поражения» вроде двуручного боевого топора, усиленного тяжелого меча или длинного боевого молота, — с вероятностью девяносто девять процентов вы только что разминулись с берсерком.
Четвёртая: прямолинейность и простота. Как уже говорилось выше, сообразительность берсерков находится в обратной пропорции к размеру их голов. Разумеется, это лишь шуточка, долетевшая из какой-то безымянной таверны — мол, все берсерки поголовно тупицы. Если выражаться мягче, они простодушны и лишены коварства. При наличии небольшой сноровки десятилетний ребёнок может обвести их вокруг пальца. Поэтому, наученные горьким опытом передававшихся из поколения в поколения предостережений, современные берсерки в большинстве своем молчаливы и нелюдимы — прочие люди уже оставили глубокие рубцы в их чистых душах. Единственное, чему они могут доверять — это сородичи, ведь те такие же тугодумы. По этой причине берсерки обычно появляются перед людьми группками по три-пять человек. Разумеется, есть у берсерков и друзья — это широкие душой, но не лишённые мудрости дворфы. Эти низкорослые мастера кузнечного дела ставят честность превыше всего в жизни; они воспринимают односложное мышление берсерков как предельную искренность в отношении людей и дел, а их упрямство в стиле «не стукнешься лбом о стену — не повернёшь» считают верностью своим идеалам... Любые недостатки берсерков в глазах дворфов выглядят чистейшей драгоценной рудой в мире, и потому оба народа дружат из поколения в поколение.
Пятая: эксгибиционизм. Кожа берсерков сама по себе прочнее, чем у обычных людей, а после вхождения в состояние берсерка — тем более. Поэтому они обычно не носят доспехов; если что-то и надевают, то лишь нагрудное зеркало да набедренную юбку (для защиты паха), а вдобавок — железные сапоги (с шипами на носках, чтобы пинать врагов). Всё остальное тело выставлено напоказ открытому воздуху, источая мощную волну суровой мужественности. По словам самих берсерков, шрамы — это мужские ордена, и если прикрывать их доспехами, то как тогда демонстрировать мужскую доблесть? Какое тогда вообще право имеешь бить жену? Правда, некоторые обладающие зачатками ума берсерки замечали, что столь скудная одежда сильно портит городской облик и вредит духовно-культурному развитию, вплотную приближаясь к стандартам нудизма. Поэтому они всё же облачались в жилеты и штаны. На этот счёт даже ходит шутка о берсерках в жилетах: «Мелкий! Я тебя и в жилете узнаю!» — смысл в том, что даже надев жилет, берсерки остаются прежними дураками. Кроме того, большинство берсерков — лысые, до блеска лысые. Они считают, что длинные волосы, заслоняющие обзор во время боя — вещь крайне досадная.
Шестая: импульсивность. С тех пор как некий известный бард пропел о том, что импульсивность — это дьявол, люди уверовали, будто в самых глубинах души берсерка притаился бес по имени Импульс. Наступили на ногу, бросили свирепый взгляд, преградили дорогу, отпустили понятную шпильку... Всё это может послужить для берсерка поводом схватить огромный молот и начать всё крушить. Тут кроется психологическая травма, переданная предками: они с тревожным подозрением думают, что, за исключением последнего случая, эти люди снова пытаются их провести. Пускай они не блещут умом, но самоуважение у них всё же имеется! Однако те безобразия, которые они творят лишь ради упреждающей защиты своего достоинства, балансируют на грани уголовщины. Поэтому те, кому не посчастливилось задеть берсерка, обычно сразу же приносят извинения — от греха подальше. Кто знает, какая невыразимая человеческая трагедия разыграется, если замешкаться с извинениями хотя бы на секунду? Впрочем, берсерки весьма рассудительны: стоит вам привести разумные доводы и загнать их в тупик (что проще простого), как они машинально кивнут и произнесут: Ладно, ты всё верно говоришь, это я был неправ. Тем не менее, вам ни в коем случае нельзя пытаться добить лежачего — это неизбежно приведёт к тому самому трагическому исходу, которого только что удалось избежать.
Познания Рэя об этом простодушном народе ограничивались лишь прочитанными книгами, и Агард попросил Рэя изложить то, как он понимает берсерков. Чем дольше слушал Агард, тем сильнее качал головой. В книгах берсерков обычно изображают безрассудными смутьянами; а главные герои втягиваются в бесконечные битвы поневоле — во-первых, из-за избытка чувства справедливости и долга, а во-вторых, потому что их друзья-берсерки вечно навлекают на себя гнев тех, кого лучше не трогать. И затем эти друзья-берсерки чаще всего в самый критический момент истории, когда решается вопрос жизни и смерти, решительно шагают вперёд, чтобы выиграть для главного героя время на раскрытие его скрытых сил, и принимают на себя удары, защищая протагониста и его многочисленных прицепом таскаемых женщин, пока не падут в бою.
— Полная чушь! — безжалостно раскритиковал Агард тысячелетние традиции романно-литературного ремесла. — За одну лишь эту клевету со стороны людей Потомки Бога Войны давно должны были пойти войной!
— Так какими же на самом деле являются берсерки, учитель? — Рэй в очередной раз превратился в сгорающего от любопытства малыша, и это давно забытое ощущение отзывалось в его сердце глубоким трепетом. С тех пор как погиб его приёмный отец Клара, больше некогда было поговорить о вещах, которые он толком не понимал.
— Они действительно простодушны, и сердце у них не злое, просто донельзя наивные.
Рэй призадумался, можно ли считать это так называемое простодушие синонимом глупости.
— Но всё же не стоит недооценивать некоторых из них. — Агард подался ближе к Рэю, а Белая Хуа, словно присоединяясь к беседе, высунула жало. — Потомки Бога Войны, если говорить начистоту — это религиозное государство во главе с Верховным жрецом. У них есть аналоги Жрецов Божественного Двора, которых они называют Жрецами Войны. Жрецы Войны — это исключительно умные берсерки либо орки. Внешне берсерк, имеющий право занять такую должность, ничем не отличается от обычного человека — кто знает, а вдруг твоя госпожа Марианна и есть способная впадать в ярость Жрица Войны?
То, что его тайные мысли были так беспощадно разоблачены, не вызвало у Рэя сильного душевного трепета; куда больше его интересовало: неужели именно Жрецы Войны — та самая причина, по которой учитель предостерегает его от бывших союзников Общества Розы?
Агард продолжил:
— Все они — стратеги, разрабатывающие боевые планы для воинов Потомков Бога Войны, политики, направляющие курс государства, и, разумеется, ученые. Тебе ни в коем случае нельзя верить всей той чепухе, что пишут люди в книгах! Будто орки всё ещё пребывают в дикой эпохе, живут собирательством и охотой, а когда проголодаются, пожирают всё вокруг, включая собственных сородичей — не верь этому ни за что, это чистейший бред! Иначе 600 лет назад армия орков едва-едва не захватила Главный город Божественного Двора!
Вот она, так называемая направляемая общественная мысль. Подумав об этом, Агард вернулся мыслями из шестивековой давности в современность:
— А теперь Потомки Бога Войны снова затевают что-то втайне, хотя, полагаю, они во что бы то ни стало стремятся завершить так и не доведённое до конца великое дело возрождения, начатое 600 лет назад!
— Какое еще великое дело?
— Их бог, Бог Войны Марс, был изгнан со Священной Горы. Причину я, пожалуй, отчасти угадал, но до конца не уверен. Потомки Бога Войны хотят уничтожить нынешний Божественный Двор и возвысить своего Бога Войны. Мой ученик, попробуй-ка со своими знаниями догадаться: какими основаниями обладает Бог Войны, чтобы претендовать на вершину пантеона?
— Это просто. У моего отца как раз была рукописная копия Обрывка Свитка Священной Горы, где говорится, что у Бога Войны есть еще одна ипостась — он же Творец Мира. Ныне Божественный Двор поклоняется не Творцу Мира, а творениям Творца, что в любом случае звучит как некоторое святотатство!
— Какое великолепное святотатство! Мой ученик, учитель восхищен твоей эрудицией! Ты даже читал Обрывок Свитка Священной Горы — неплохо! Похоже, теперь я могу объяснить тебе многие вещи простым языком. Помнишь ли ты предисловие к Обрывку Свитка Священной Горы?
— Папа заставил меня выучить его наизусть: Я желаю, чтобы живые существа на этой земле, даже в самый последний час, когда рухнут небеса и высохнут моря, не забывали о том, что на земле, где вы прожили тысячи и десятки тысяч лет, сокрыты тайны, и каждая из этих тайн — надежда. Я составил эту книгу в надежде, что все живые существа не утратят надежды. Так ведь?
— Великий отец! Ты запомнил превосходно! Именно надежда! Божественный Двор некогда яростно разыскивал и уничтожал ходившие по миру экземпляры Обрывка Свитка Священной Горы, потому что божество, описанное в их Каноне Божественного Двора, отличалось от того, что было описано в Обрывке Свитка Священной Горы. Проверю тебя ещё раз: знаешь ли ты, когда именно Обрывок Свитка Священной Горы разошелся по миру?
В этом вопросе Рэй слегка засомневался:
— Тысячу лет назад?
— Если быть точным, тысячу двести лет назад, аккурат в период изгнания Бога Войны.
— Неужели между этими событиями есть связь?
Рэй воодушевился. Наконец-то к нему возвращалось то острое наслаждение от близкой разгадки тайны, о которой он ничего не знал — какое же это блаженство!
— Разумеется! — со смехом произнес Агард. — Обрывок Свитка Священной Горы написал сам Бог Войны!
— О!
Рэй в возбуждении широко раскрыл глаза. Он снова вспомнил самую последнюю фразу из предисловия к Обрывку Свитка Священной Горы: Я составил эту книгу в надежде, что все живые существа не утратят надежды. Выходило так, что Бог Войны, будучи изгнанным своими творениями со Священной Горы, не забывал побеспокоиться о безопасности других своих творений.
Будучи одним из творений, Рэй в этот самый момент был по-настоящему тронут до глубины души. Спасибо Богу Войны за бескорыстную заботу!
— Слава Богу Войны!
— Пожалуй. С чего бы мне растрогаться? — тихонько пробормотал себе под нос Агард так, что Рэй едва расслышал, и вновь принялся рассказывать новую историю. — Цель Потомков Бога Войны — изгнать нынешних богов Божественного Двора и вернуть Бога Войны на вершину Священной Горы. А Общество Розы? А мы? Мы действуем куда радикальнее. Мы выступаем за самоуправление людей! За создание мира без богов и без духовных оков!
Это звучало куда более кощунственно, чем отказ Божественного Двора поклоняться Творцу Мира! Рэю показалось, что он сел в пиратский корабль, и по его спине от страха побежали капли холодного пота.
— Стоило ли так удивляться? — Агард пожал плечами. — Но мы поняли, что это невозможно. Статус богов в человеческом мире равен моральному ориентиру, а человеческие законы по большей части написаны на основе Канона Божественного Двора. По правде говоря, я читал Канон Божественного Двора в сравнении с человеческими законами, и должен сказать, они и впрямь неплохи! Пока материальные блага еще не достигли своего пика, столь мощная духовная опора крайне важна, иначе человеческий мир ждет крах.
Агард говорил всё с большей строгостью:
— Именно поэтому мы в Обществе Розы единогласно решили: вместо того чтобы полностью стирать любые следы божественного присутствия в мире, лучше сотворить своего собственного бога!
Если бы во рту у Рэя была слюна, он непременно плюнул бы ею прямо в лицо Агарду! Это было куда возмутительнее и морально пагубнее, чем истребление богов!
Я и правда ввязался в сомнительное дело!
— Бог Войны — готовый бог, а что до нового канона, то Обрывок Свитка Священной Горы послужит прекрасной основой для создания новых законов! К тому же, Обрывок Свитка Священной Горы до сих пор широко распространен среди Потомков Бога Войны, и его влияние сопоставимо с Каноном Божественного Двора.
Рэй шумно выдохнул. Подобные эмоциональные качели во время беседы и впрямь испытывали нервы на прочность!
— В итоге наше Общество Розы объединилось с Потомками Бога Войны, и 600 лет назад, после опустошительной войны между людьми и орками, разразился Мятеж Роз. Все эти события зафиксированы в исторических хрониках, хотя большинство записей расходятся с фактами... Мы проиграли. Общество Розы распалось, а Потомки Бога Войны отступили на Остров Боевого Молота. И теперь Потомки Бога Войны возвращаются вновь, только вот неизвестно, доверяют ли они нам по-прежнему как союзникам — в конце концов, на завершающем этапе Мятежа Роз внутри Общества Розы завёлся предатель, который сдал Потомков Бога Войны со всеми потрохами. Это и привело к тому, что мятеж закончился поражением Общества Розы... — с сожалением вздохнул Агард, словно оплакивая павших пионеров Общества Розы.
— Рэй, ответь мне: если я попрошу тебя убить бога, ты сделаешь это?
Рэй промолчал.

Комментарии

Загрузка...