Рей молчал добрую половину дня — или, по крайней мере, ему казалось, что прошло столько времени. Он думал о том, что этот старик только что сказал нечто, абсолютно не вяжущееся с его недавней проницательностью.
— Старый дедушка, неужели вы думаете, что я соглашусь?
— Конечно нет, по крайней мере, сейчас — точно нет.
Агард сделал два шага вперед и плюхнулся на кровать, на которой только что сидела Малианна. Когда Агард проходил мимо Рея, тот уловил исходивший от него резковатый запах — нечто очень сухое, от чего слегка кружилась голова.
— Но ты? Разве ты действительно откажешься? Я буду платить тебе жалованье по десять золотых монет в месяц. Десять золотых монет! Да это месячный доход мелкого помещика!
Это был прямой соблазн. Бесспорный. Рей уже заколебался. По сравнению с возможностью остаться рядом с Марианной, работа подмастерьем, которую предложил Агард, привлекала его куда больше. Он находил себе оправдание: перед лицом Малианны он сможет с гордостью заявить: я способен сам себя обеспечить. Если бы работу ему нашла Марианна, Рей неизменно чувствовал бы себя альфонсом, а это ощущение было крайне неприятным.
Я и так слишком многим обязан этому миру, я больше не смею ничего у него просить.
И все же Рей молчал: наставления приемного отца научили его тому, что в подобные моменты молчание — золото.
— Ты умен, но перед лицом тех, кто умнее, твой ум выглядит не столь уж впечатляющим.
Он пытается давить на меня, не стоит обращать внимания. Рей говорил себе это, однако белая цветок, обвитый вокруг шеи Агарда, казалось, тоже кривил губы в насмешливой улыбке.
— Ладно, если честно, я и впрямь устал.
Агард снова тяжело вздохнул, достал длинную тонкую трубку и набил ее табаком, выглядевшим весьма качественным. Это позволило Рею составить определенное мнение о платежеспособности Агарда.
Табак из Бамилили: мягкий на вкус, при курении оставляет ровное послевкусие, а если добавить капельку листьев мяты... Просто бесподобно! Приемный отец Рея питал к этому табаку особую слабость, вот только выкурить ему его довелось считанные разы. Главным препятствием, мешающим Кларе наслаждаться этим высочайшим земным табаком, была цена — сто золотых монет за грамм.
— Знаешь этот табак? Хе-хе, эта штука на вкус как белый... впрочем, неважно. Эх, курение вообще очень вредно для здоровья... Ох, я устал, не хочу больше плести интриги с тобой, сопляком. Веришь нет, но когда я увидел тебя впервые, то сразу понял: мой преемник — вот он!
Рей покачал головой и усмехнулся:
— Мой отец был драматургом, знаете ли. Подобную внезапную удачу я уже тысячу раз видел в его пьесах.
Подразумевалось, что рассчитывать на такое везение можно разве что на страницах романов и сценариев!
— Как бы тебе сказать? — Агард поудобнее устроился на постели и медленно затянулся дымом. — Ты кое в чем очень похож на меня... эм, ты умен.
А я считаю, что ты просто занимаешься самолюбованием.
— Я не хвастаюсь! Сил моих нет с тобой!
Агард сейчас выглядел точь-в-точь как глубоко обиженный ребенок.
— Хм, я не хвастаюсь! Знания, что хранятся в моем мозгу, тебе не осилить, сколько ни живи — в этой жизни, в следующей и даже после нее! Я хочу, чтобы умный и нравственный человек перенял мои знания и пустил их в дело.
— Правда? И чему же вы сможете меня научить, старый дедушка?
— Да всему чему угодно! Смотря что ты хочешь изучать. Самое простое — семь общеконтинентальных языков: эльфийский, язык дворфов, язык орков, гоблинский и так далее. Арифметика — ты ведь, полагаю, владеешь только сложением и вычитанием? Я научу тебя умножению и делению, а также дробям, а если пожелаешь изучать высшую математику... это тоже не так уж сложно. И еще — магия. Погляди на себя, у тебя глаза сейчас из орбит вылезут!
И это была правда. Такой деревенщина, как Рей, знавший о магии лишь по книжкам, испытывал перед ней фанатичное благоговение. Магия — столь возвышенная дисциплина — была доступна лишь баснословно богатым аристократам. По крайней мере, так было написано в книгах. В глазах деревенщины практическая польза и разрушительная мощь магии отходили на второй план; самым главным казалось то, что владение магией было символом высокого статуса, подтверждением твоего капитала и залогом того, что в будущем удастся загрести еще больше золотых монет. Ведь маги — это богатеи, способные забросать любого золотом, причем большую часть этих монет им приносят в дар те, кто нуждается в магической помощи.
— Думаешь, я не умею колдовать и я просто шарлатан? Что ж, гляди!
С хлопком ладонь Агарда метнулась прямо перед лицом Рея, едва не заставив того со страху свалиться со стула. Это была сухая, но очень тонкая и гибкая рука. Было видно, что Агард тщательно ухаживает за своими руками: даже самые труднодоступные места под ногтями были вычищены с безупречной педантичностью.
Внезапно Рей почувствовал, будто летнее тепло тихонько упорхнуло из комнаты. Душный воздух сменился прохладной и влажной свежестью, а яркое солнце летнего полудня, словно испуганный кролик, выпрыгнуло из помещения и спряталось за тучами.
Комната мгновенно погрузилась во мрак, и Рей, одетый лишь в тонкую нательную рубашку, задрожал от озноба. Неужели все маги настолько жуткие?
Однако страх Рея тут же рассеялся при виде того, что творилось в руках Агарда. Старик медленно разжал ладонь, и крошечные, похожие на светлячков огоньки стали постепенно выплывать из его руки, собираясь вместе и выписывая легкий, игривый танец. Светящиеся точки кружились, медленно сливаясь воедино, словно собираясь принять человеческий облик.
— Ого-о-о... — в глазах Рея, отражавших сияние огоньков, застыло изумление, а кончик его носа ярко светился в темноте!
Фигуркой, возникшей на ладони Агарда, оказалась не кто иной, как Марианна, к которой Рей начал испытывать тайную симпатию всего пару минут назад. И пусть эта крошечная Марианна состояла лишь из одноцветных серебристых точек, ее личико — изгиб бровей, высота носа и прекрасная линия губ — в точности повторяло настоящую Марианну!
— Это... — Рей с детским любопытством глядел на Агарда, чувствуя, что только сейчас по-настоящему знакомится со стариком.
— Есть кое-что посимпатичнее...
Агард щелкнул пальцами другой руки, и в тот же миг сияние вспыхнуло с новой силой. Позади миниатюрной Марианны собрались светящиеся точки, образуя пару серебристых крыльев. Крылья затрепетали, увлекая за собой кружащиеся вокруг искорки в изящном танце, и сама Марианна пустилась в пляс вместе с ними!
Рей глупо улыбался, воображая себя на месте партнера Марианны по танцу — наверное, он должен выглядеть точно так же, как эта фигурка?
— Ранняя любовь — это плохо, хе-хе. Такие существа зовутся ангелами, они слуги богов. Конечно, твоя драгоценная мисс Марианна — всего лишь смертная. То, что я использовал — лишь простейшая иллюзорная магия из арсенала магов.
Агард сжал ладонь, пряча крошечную Марианну.
— Марианна — мой ангел! Дедушка Агард, я действительно могу стать вашим учеником?
Рей попался на крючок окончательно. Стоит мужчине начать расхваливать перед другим мужчиной его женщину (или женщину, в которую он тайно влюблен), как разум этого простофили мгновенно скатывается ниже точки замерзания.
— Разумеется!
Агард уже поленился и дальше подкалывать Рея за его недавнее отношение к нему. Он с радостью принял предложение юноши: это называлось обоюдной выгодой.
— Но пойми: все, о чем я говорил до сих пор — далеко не самое главное из того, чему я собираюсь тебя обучить. Я намерен обучать тебя врачеванию.
Врачевание.
Ремесло, возникшее шестьсот лет назад. Забавно, но оно появилось ровно в ту же пору, когда орки начали свое великое наступление. Нельзя не признать: коммерческая деятельность врачей была поставлена великолепно. Именно в разгар самой тяжелой фазы войны между людьми и орками на исторической сцене появилось медицинское сообщество, созданное эскулапами, — Общество Розы. Поначалу пасторы Божественного Двора оскаля зубы, бранили Общество Розы на все лады и подстрекали верующих чинить препятствия целителям. Они заявляли, что врачи — потомки древних зловещих некромантов, унаследовавшие тайны врагов богов и стремящиеся подчинить себе все человечество! Взгляните только на их методы!
Кое-кто поддался на эти уговоры: с дикими криками они врывались в жилища лекарей, вытаскивали чужих сыновей и дочерей к столбам позора и сжигали их живьем, заставляя корчиться в муках и вопить от боли! Толпы людей водили хороводы вокруг костров, на которых горели люди, и жарили мясо!
Но были и те, кто познал истину — это воины. Они собственными глазами видели, как по утрам пасторы качали головами и говорили им: «Он безнадежен», но врачи заставляли этого человека выжить ночью. Они собственными глазами видели, как пасторы распевали заупокойные молитвы над рядами трупов, тогда как врачи кричали своим помощникам, глядя на те же тела: «У этого сердца еще есть шанс забиться! Подойдите, помогите приподнять!»
И тогда этот «труп» оживал.
Божественный Двор хранил молчание, потому что так требовали нужды войны. А когда война закончилась, они снова заголосили: «Они еретики! Их нужно предать смерти!»
Выросшее в пламени войны Общество Розы обрело колоссальную силу. У них появились боевые товарищи, и звались те товарищи Потомками Бога Войны — то есть орками. По иронии судьбы, в военные годы врачи исцеляли людей, изрубленных орками, чтобы у тех появились силы снова рубить орков; но теперь врачи объединились с орками. Причина заключалась в том, что на полях сражений они спасали не только людей.
Глава Общества Розы с помощью девяти тысяч девятисот девяти человеческих жизней выковал Вздох Богов и заявил, что отправится в мир богов, чтобы убить божеств! И тогда этот глава, которому врачи тайком поклоняются по сей день, вознесся на небеса, после чего от него не было ни вестей, ни слухов.
Война оборвалась вот так внезапно. Божественный Двор признал существование врачей, но с условием: Общество Розы подлежало роспуску.
Общество Розы было распущено.
Все остались довольны.
Эту историю Рей знал досконально — разумеется, в официальном изложении и в пересказах бродячих менестрелей, правдивость которых требовала огромной доли сомнения.
— Вы — врач?
— Да! Я врач. Ну как? Хочешь, я сделаю тебя величайшим спасителем жизней в мире? Как тебе такое?
Рею действительно была нужна подобная цель. Цель искупления. С этой точки зрения его собственные помыслы выглядели куда возвышеннее тех преследуемых Агардом целей, что лежали на поверхности.
Что ж, решено: Рей стал учеником лекаря, однако на этом дело не кончилось.
— И еще одно: запомни, о том, что я взял тебя в ученики, нельзя говорить никому, и в особенности — Марианне.
Рей нахмурился. Он совершенно не понимал: раз уж учитель (он уже совершенно естественно сменил к нему обращение) сам утверждал, что не является врагом Марианны, то зачем тогда проявлять по отношению к ней такую скрытность?
— Причина проста.
Агард знал, что его новоиспеченному ученику предстоит усвоить еще многому и узнать немало тайных преданий, поэтому не спешил выкладывать все сразу:
— Слишком много времени утекло, и я не знаю, связывают ли их до сих пор наши старые союзы. В конце концов, в глазах обывателей мы давно исчезли.
— Общество Розы? — осторожно произнес Рей имя, на которое у Божественного Двора было жесточайшее табу.
Уголки губ Агарда изогнулись в одобрительной улыбке:
— Возможно, да, а возможно, и нет. Наш союзник начал действовать, а мы залегли на дно. Шестьсот лет назад они были в тени, а мы — на свету.
Потомки Бога Войны.
Неужели Марианна как-то связана с Потомками Бога Войны — с орками? Рей мгновенно подумал о том, что Марианна может оказаться предательницей человечества, и от этой мысли его сердце болезненно сжалось.
— Ну и размах же у твоего полета мысли, мой ученик. Вообще-то, среди Потомков Бога Войны орки — самый многочисленный народ, но далеко не самый главный. Самым ядром Потомков Бога Войны являются берсерки.

Комментарии

Загрузка...